梅家。
【若不是老太太整日裡念叨，說是想親眼見到孫子成親，當初老爺就不會催著薛家提前進京完婚，事情也就不會鬧到如今這步田地……
老爺被帶走後，我越想越覺得這禍根兒就出在她身上，一時鬼迷心竅，就在她每天要喝的藥湯里投了毒。】
看完妻子剛剛寫好的認罪書，梅廣顏臉上不覺有些古怪。
這個理由竟是出乎意料的合理！
若非篤定妻子絕不是這樣的人，又被她主動站出來承擔的行為所感動，說不準梅廣顏真就要起疑了。
「唉~」
半晌他嘆了口氣，將信塞進信封里又用火漆封好，轉頭遞給兒子，吩咐道：「送去薛家吧。」
「這……」
梅寶森苦著臉欲言又止，薛家可是知道真相的，自己跑去送母親寫的認罪書，總覺得有點……
「怎麼？」
梅廣顏見狀一瞪眼：「難道你連這點兒事情都辦不好？」
「兒子這就去辦！」
梅寶森一縮脖子，連忙接下那信，唯唯諾諾的出了門。
等到了外面，他回頭確定父親已經看不到了，立刻沉下臉來狠啐了一口，暗罵在龍禁衛面前怎不見老頭子這般豪橫？
不過罵歸罵，如今他做賊心虛，自不敢違拗父親的差遣。
於是只得讓管家備好馬車，一路風塵僕僕的到了榮國府里。
榮國府的人聽說是梅家公子，自然不會給他什麼好臉色，經他反覆強調是薛蝌讓自己來的，這才有人去了薛家寄居的院子通稟。
彼時身體稍稍好轉薛二太太，也已經挪到了這邊兒。
正跟兒子打聽昨天晚上的事兒，那邊廂就報稱梅寶森來了，薛二太太不由詫異道：「他這時候來做什麼，難道是……」
「多半就是來送認罪書的。」
薛蝌因被母親反覆盤問細節，生怕無意間泄露了焦順和梅夫人之間，那薛丁格的姦情，這時候聽說梅寶森到了，立刻藉機抽身道：「母親，我出去瞧瞧。」
「帶幾個人。」
薛二太太忙叮嚀：「也別離他太近！這等禽獸不如的東西什麼事兒做不出來，千萬防著他狗急跳牆！」
「兒子省得。」
薛蝌答應一聲，在外面點選了三五個精壯僕役，這才去了西角門外。
梅寶森見到曾經的准大舅哥，也不知該說什麼好，於是只悶不做聲的把那封認罪書給了薛家的下人，又由下人交到了薛蝌手中。
其實若是梅家足夠聰明的話，就該拉賈雨村做個見證，而不是這樣大刺刺將認罪書直接送到薛家——不過畢竟是梅家嘛，這麼做也沒什麼好奇怪的。
薛蝌當眾拆開來看了一遍，見是梅夫人自承毒殺婆婆，而非梅寶森自己認罪，不由嘲諷道：「梅公子可真是個孝子賢孫！」
梅寶森雖早知道免不得受辱，但還是被『孝子賢孫』的說辭戳中了肺管子，鐵青著臉正要反唇相譏，忽聽門內有人大呼小叫：「哪兒呢、哪兒呢？那梅家的小忘八羔子在哪兒呢？！」
緊接著手提棍棒的薛蟠，就從門洞裡竄了出來，梅寶森嚇的當即變色，二話不說轉頭撒丫子就跑。
薛蝌急忙伸手攔住堂哥，無奈道：「大哥，昨兒的事情還沒完呢，你怎麼又……」
薛蟠把棍子往地上一支，撓頭道：「我這不是怕你吃虧麼？誰成想這孫子原來是屬兔兒爺的！」
說著，又好奇道：「他找咱們什麼事兒？」
「這個……」
薛蝌不緊不慢的將那信收進袖筒里，正色道：「哥哥還是不要知道好的，免得又節外生枝。」
薛蟠見狀也就沒好意思再問。
兄弟兩個正邊說邊往回走，結果迎面就撞見了焦順。
薛蝌遲疑著沒立刻上前，薛蟠卻是連忙迎上去，憨笑著吹噓道：「焦大哥，你是沒見，方才梅家那小兔崽子找上門來，結果被我嚇的屁股尿流的逃走了。」
「有這樣的事兒？」
焦順說著，目光轉向薛蝌，伸出來道：「那信可是送來了？先拿給我抄錄一份，等明兒也好夾在摺子里呈報給皇上。」
「呈…呈報給皇上？」
薛蝌聽的一愣，這事兒如果稟給皇上知道，那皇帝萬一問起昨晚上的細節，卻該如何是好？
難道要欺君罔上？
焦順自然看出了他心下的猶疑，當下笑道：「你不會以為我真就中了那賈雨村的算計吧？實話告訴你，昨晚上的事兒我一個字兒也沒瞞著皇上，早早寫進摺子里了——這會兒只怕皇上正在召見賈雨村呢！」
薛蝌聞言，整個人頓時就輕鬆了不少，心道幸虧自己沒有在母親妹妹面前提起這事兒，否則豈不成了搬弄是非的小人？
他只以為焦順既然敢奏報給皇帝，那昨晚上肯定就沒動過梅夫人，哪曾想過焦順其實是在玩兒文字遊戲。
焦某人自始至終可沒說自己沒碰過梅夫人，只說自己沒瞞著皇帝罷了，但誰又能想得到，他竟然把一篇劉備送進了宮裡？
薛蝌去了心中塊壘，與焦順說說笑笑再無隔閡，因昨兒薛二太太是在感謝焦順時暈倒的，晚上又全賴焦順出面，才有驚無險的化解了梅家的事情。
故此便主動邀請焦順去『家裡』做客，準備替母親好生謝過焦順。
當然……
妹妹最好就不要出面了。
先不提三人轉奔薛家客院的事兒。
卻說內儀門左近，有一人目送焦順幾個走遠了，這才從藏身處出來，探著頭向三人遠去的方向張望了幾眼，然後匆匆走進了賴大平日理事的花廳。
進門後，見賴大夫妻正在說話，那人忙躬身道：「爹、娘。」
卻原來這人正是賴大的兒子賴尚榮。
「怎麼這麼半天才過來？」
賴大嘴裡抱怨，又指著下首示意他坐下說話。
賴尚榮邊落座邊無奈的解釋道：「兒子方才在內儀門外撞見那焦順了，因不想與他照面，所以藏到暗處等他們走遠了才過來的。」
賴大聞言，連忙嚴肅的更正道：「往後要尊稱焦大人，或者焦祭酒！」
賴尚榮聞言驟起眉頭：「這麼說，爹是下定決心要讓我去工學為官了？」
「不然還能如何？」
賴大頹然的嘆息一聲：「近來太太和二奶奶三番五次的找釁，連老太太都鬆了口，老爺又素來是個不管事的，這榮國府咱們實在是待不住了。」
說著，又自責道：「也怪我當時太過託大，只當是能瞞天過海，卻忘了這府里早不是三五年前的，結果被老爺太太先後察覺，落了個裡外不是人。」
「那還不都是因為焦……焦祭酒。」
賴尚榮說到一半強行改了稱呼，滿臉肉疼的道：「就算要從榮國府里脫身，也沒必要非去工學吧？那可是三萬兩銀子，就算是咱們家也要傷筋動骨——何況先前咱們還到處宣揚，說是蓋園子把家底都掏空了，如今再拿出三萬兩大張旗鼓的捐出去，卻讓府里怎麼看待咱們家？」
「顧不得了！」
賴大連連搖頭：「內有太太和二奶奶不住催逼，外又有焦大人……這焦大人如今是何等煊赫，你難道還不知道？禮部的尚書侍郎說抓就抓、說關就關！咱家若不趕緊把這投名狀交上去，到最後只怕就是人財兩空了！」
說到這裡，父子兩個不由得相視苦笑。
都說是三十年河東三十年河西，可這才剛過去三五年而已，怎麼竟就乾坤顛倒了？！
賴大家的這時在一旁發愁道：「可交了這投名狀，榮國府這邊兒的情分只怕就徹底斷了，日後若是焦大人再為難咱們家，咱們家可是一點法子都沒有了。」
「所以說……「
賴大將牙咬的咯咯作響：「咱們既然投過去，就得投的徹底！等尚榮走馬上任的時候，我也去他身邊做個幫閒、師爺什麼的——我早打聽過了，那工學如今也沒幾個正經官兒，眼下正愁怎麼招攬人手呢，咱們爺倆出錢又出力的，好歹也是個表率，他就算想要卸磨殺驢，總也不好做的太難看！」
這種主動將身家性命拱手奉上，還要當牛做馬賣苦力的事情，他又怎麼可能心甘情願？
可無奈形勢比人強，禮部那麼大的衙門都被焦順一窩端了，更遑論是他們這等幾代為奴的下等人？
再加上惹怒了王夫人王熙鳳，想拉榮國府做擋箭牌也不成了，擺在賴家面前的，除了乖乖就範別無他法。
賴大家的見丈夫說的果決，也不好再提出異議，只是犯愁道：「可家裡的現銀只怕……」
賴大斷然道：「把那幾處匿名買下的莊子統統賣掉，再加上老太太存的私房錢，應該也就夠了！」
「這……」
賴大家的心疼的不行，那可是家裡幾輩子才攢下的產業，如今一股腦發賣出去，還不知要虧上多少。
「舊的不去新的不來！」
賴大卻是毫不在意：「只要尚榮能在工學裡站穩了腳，到時候依託著工學隨便開個什麼廠子，就比在地里刨食兒賺的多！」
…………
薛家客院。
薛蝌一面與堂哥、焦順推杯換盞，一面心下暗暗苦笑，他明明已經暗示妹妹要注意男女大防，結果寶琴卻還是三番兩次藉機跑來搭訕。
也就是堂哥薛蟠是個睜眼瞎子，若不然任誰都要看出不妥來了。
唉~
再這麼下去可不是長久之計，偏妹妹一向是個有主見的，自己勸又勸不動她。
若不然，把這事兒稟給母親定奪？
可母親尚在病中，怎好讓她為此操心費力？
正左思右想拿不定主意，忽就見下人進來稟報，說是榮府後門來了個人，自稱是焦大爺的學生，叫什麼牛思源的。
「牛思源？」
焦順頗有些詫異。
和董恂這樣的工讀生領袖，又或是李慶那樣喜歡鑽營的人不同，這個牛思源一直都很低調，存在感甚至比當初的陳萬三還要弱。
不過焦順暗地裡調查過，先前成立工盟以及組織遊行示威的時候，這牛思源其實頗出了不少力，算是董恂背後的謀士之一，原本甚至有機會擔任副會長一職，卻被他以不願意拋頭露面為由推脫掉了。
這樣一個行事低調的人，突然跑來登門求見，卻不知是為了什麼。
難道是工盟出了什麼問題？
不對，若是工盟出事兒，來的也該是董恂才對。
那就是董恂本人……
焦順雖然一度曾擔心工盟做大，會架空他這個『傳道之師』，但卻也不希望工盟內部出現什麼重大問題，尤其是在籌建工學的這個節骨眼上。
故此他立刻辭別了薛蟠、薛蝌二人，轉回家中命人將牛思源請了進來。
和印象中不太一樣，牛思源進門時走路帶風、臉上有光，態度雖然恭敬，卻竟比董恂、李慶等人還少了三分畏縮。
瞧他這樣子，倒又不像是出了什麼意外。
焦順心下越發好奇，於是開門見山的問：「你今兒過來，不知是為了工盟的事兒，還是自己的私事兒？」
「回老師的話。」
牛思源拱手一禮，肅然道：「學生既不是為了工盟而來，也不是為了一己之私。」
「嗯？」
焦順身子微微往前探了探，奇道：「那你究竟是為何而來？」
就見牛思源從袖子裡摸出張燙金的請帖，雙手托舉過頭頂道：「學生此來，乃是代表族叔請老師過府一敘。」
「族叔？」
焦順瞧著那一看就造價不菲的請帖，邊示意玉釧去接過來，邊繼續追問：「不知你這族叔姓甚名誰，司掌何職？」
牛思源微微挺直脊樑，揚眉吐氣的道：「家叔，鎮國公府勇毅伯是也。」
嘖~
這倒真有些出人意料，第一批工讀生可都是官方在冊的匠戶出身，堂堂鎮國公的後裔，又怎麼可能會淪為工部匠戶？
而且……
他偏偏還成了董恂背後的謀主！
焦順接過那請帖，見上面除了時間地點和幾句客套話之外，沒有半點有用的訊息，於是又抬頭看向了牛思源，問：「不知勇毅伯見召，所為何事？」
「不敢雲見召二字。」
牛思源又一拱手，不卑不亢的道：「好叫老師知道，家叔有意號召各家勛貴，共襄建立工學的盛舉！」
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