第557章拿賊【中】
等到了外面，平兒原說要回去照料王熙鳳，卻被探春、襲人死活拉住，又表示這家賊必是內外勾結，到時候少不得還要前院裡配合。
平兒無奈，只得在左側上首落座。
襲人正想給二人斟茶，探春便擺手道：「茶什麼時候吃不得？先說正經的要緊——襲人姐姐，不知你心裡可有懷疑的對象？」
「倒不是懷疑誰。」
襲人更正了探春的說辭，然後才道：「不過正經接觸過那柄扇子的，只有秋紋、墜兒、四兒三人。」
聽到裡面還有秋紋在內，探春不由微微蹙眉，卻並沒有特意點出來，而是裝作一視同仁的問：「這幾個都識文斷字？」
襲人又道：「除秋紋外，另兩個都是粗通幾個大字，倒未必能把這首詩認全——但照貓畫虎應該還是沒問題的。」
探春微微頷首，又問：「那誰接觸的時間最久，又或是這幾日曾與外面交通過？」
「墜兒的母親就在園子裡當差，四兒前兩天剛回過家……至於秋紋，倒沒聽說她和外面有什麼交通。」
這話隱有為秋紋開脫之意，但探春卻並未因此就將秋紋排除在外，因為不同於四兒、墜兒兩個，秋紋因是怡紅院有位份的，里外走動十分方便。
沉吟了片刻，探春便拿定主意道：「既然墜兒的母親就在園子裡當差，咱們倒不妨先審一審這母子兩個——將她們分開關起來，只說是另外一個已經招認了，且看她們會不會露出馬腳來。」
「這……」
襲人聞言面顯糾結之色：「若是她們倒還好，若不是，這事情豈不是瞞不住了？」
「本也不可能一直瞞下去。」
探春斷然道：「就算咱們不說，等最後拿住了賊，兩位嫂子難道還能瞞著老爺太太不成？別忘了，這事兒可是南安郡主先發現的！」
襲人默然，只能暗暗嘆氣。
探春又轉向一旁只帶了耳朵的平兒：「墜兒這邊兒有我和襲人就夠了，她母親那邊兒卻怕要借重一下二嫂子的威名。」
「這好說。」
平兒先是一口應了，旋即又道：「我這就去稟給二奶奶。」
探春這也知道這等事，她斷不肯自作主張，但卻只當她是默認了，直接鋪排下巳正【上午十點】前後分頭誘供的計劃。
且先不提兩下里如何準備。
卻說另一邊邢岫煙帶著司棋、晴雯到了瀟湘館裡，主人徑去裡間陪林黛玉說話，兩個丫鬟則自然而然的和素雲、紫鵑、雪雁湊到了一處
司棋倒罷了，是邢岫煙身邊最得用的，平素里也沒少來瀟湘館送東西，但自從晴雯去了焦家之後，紫娟還是頭回見她來瀟湘館。
不由奇道：「今兒怎麼是你和司棋湊成了一對兒？」
晴雯板著臉冷道：「紅玉昨兒值的夜，玉釧的腳傷還沒養好，香菱要留在家裡照看小小姐，可不就只能是我陪著司棋走這一遭？」
這態度，一下子噎的紫鵑不知該說什麼好了。
司棋忙打圓場道：「別理她，這蹄子自打進了園子裡，就不知那根兒筋不對付，跟誰說話都像是吃了炮仗一樣。」
紫鵑聞言頓時瞭然，心知晴雯還是未曾完全放下當初的執念，想想當初她在怡紅院時的光景，一時不由生出了恍如隔世之感。
這時司棋也把目光轉向了素雲，奇道：「素雲姐姐怎麼也在這裡？莫不是大奶奶有什麼差遣？」
「我們奶奶去前院了。」
素雲解釋道：「說來也是巧了，林姑娘這邊兒身子不適，前院二奶奶也魘住了，太太便讓我們奶奶過去瞧瞧，順帶幫著料理一下家務事。」
「魘住了？」
司棋嚇了一跳：「跟上回一樣……」
「是夢魘！」
素雲見她誤會了，忙又仔細解釋：「聽說昨晚上也不知為什麼，突然就夢到了妙玉，二奶奶好奇的問她離開榮國府之後去了何處，不想這妙玉突然就七竅流血、青面獠牙起來，要找二奶奶索命，二奶奶被嚇的一激靈醒過來，又不慎滾到了床底下，後半夜都沒能睡踏實。」
「妙玉？七竅流血、青面獠牙？」
司棋聽了不由皺眉：「什麼亂七八糟的，那妙玉眼下不是正在紫金街一座小廟裡修行麼？怎麼會化身厲鬼，還要找二奶奶索命？」
司棋守在邢岫煙身邊，自然沒少聽邢岫煙提起妙玉來。
「怎麼？」
旁邊雪雁詫異道：「司棋姐姐難道還不知道？那妙玉早不在紫金街了，聽說廟裡如今住的是幾個乞丐，問起妙玉來都是一問三不知。」
「竟有這等事？」
司棋大感愕然，忙又追問：「妹妹是怎麼知道這事兒的？」
「上回在王府別苑起社時，聽琴姑娘……」
雪雁還要往下說，卻被回過神來的紫鵑橫臂攔住，呵斥道：「偏是你嘴快，姑娘就是怕邢姑娘知道這事兒後，會擔心那妙玉的安危，所以才瞞著沒有知會的。」
說著，又對司棋道：「伱先別告訴你們姨娘，琴姑娘是受我們姑娘所託，才派人去尋那妙玉的，原是想得了消息寬一寬幫你們姨娘的心，誰知道……如今薛家的人還在打聽妙玉的蹤跡，還是在等一陣子，有了確切消息再讓你們姨娘知道的好。」
司棋一聽也是這麼個理兒，忙也交代晴雯先把這消息瞞下來。
晴雯此時滿心都是過往，卻哪有閒心參與這些，當下只冷淡的應了，便又神遊物外起來。
再說裡間。
邢岫煙一進門，見病懨懨的林黛玉掙扎著要起身，忙上前將她按回床上，沒好氣道：「跟我還鬧這些虛的做什麼？前兒我讓紅玉來送東西，回去還說你氣色不錯呢，今兒怎麼突然就病倒了？」
林黛玉先是搖頭不語，直到邢岫煙再三催問，才苦笑道：「姐姐當初所說『兼祧』一事，我暗裡告訴了寶琴妹妹，原本還沾沾自喜，以為是在給人指點迷津，直到昨兒見識了湘雲妹妹的磊落，這才……」
「就為這個？」
邢岫煙聽完反倒鬆了口氣，她原本還以為林黛玉是又遇到什麼過不去的坎了呢，卻原來是自慚形穢。
她坐到床上，伸手拉過林黛玉的柔荑，鄭重道：「若按照你的說法，我當面向史大姑娘示好，背地裡又慫恿你做我們爺的兼祧夫人，豈不是更是兩面三刀的小人？」
「這……」
林黛玉一愣，旋即再次把頭搖成了撥浪鼓：「姐姐斷不是那樣的人！當初也是為了我考量，才會……」
「那你把這事兒告訴寶琴姑娘，又何嘗不是出自好意？」
邢岫煙打斷了她的話，見她才剛養出些嬰兒肥的小臉上滿是憔悴，不由心疼的伸手輕輕撫弄，用哄孩子一般的口吻道：「這世上誰人無愧？只要你初衷是好的，便不必太過苛責自己。」
想了想，她又補了句：「說句不該說的，真正欺瞞史大姑娘的，其實是我們爺——可我們爺想要延續來家的香火，不也是為了孝道？」
這話就純屬往焦某人臉上貼金了，實際上他對於延續香火什麼的壓根就不看重，只是樂得打著這個名頭娶兩個老婆罷了。
事實上如果可以的話，他甚至巴不得再兼祧幾房，以一人之力直接湊個老九門。
林黛玉的心結自然不會這麼容易就消解掉，但把心裡話說出來，再有邢岫煙從旁寬慰，情緒也多少有些改善，等用了山楂水，更是覺著腹中飢餓。
邢岫煙見狀，忙吩咐讓紫鵑去廚房裡找些現成的，又好克化的食物來。
素雲聽了，擔心灶上人酸言怪語的，便自告奮勇陪著紫鵑一起去了廚房。
不想兩人結伴到了大觀園的廚房裡，就見裡面只有兩三個幫傭的守著鍋灶，且一個個魂不守舍探頭探腦的。
這園子明著是李紈在管，素雲也算半個管事，見此情景不由喝問：「怎麼回事？其它人呢？柳嫂子人呢？這眼見就要午時了，你們灶上是要唱空城計不成？！」
那幾個幫傭嚇的臉上變色，忙圍上來七嘴八舌的解釋道：「姑娘明鑑，不是我們偷懶，實在是方才鬧出一樁大事，因涉及咱們灶上的人，柳嫂子她們就過去幫著解勸了。」
「是啊、是啊，您瞧，這該預備的早都預備好了，正等著下鍋呢就出事兒了！」
「我們也不敢誤了做飯，可要是眼瞧著鬧到太太跟前兒，也傷了大奶奶的臉面不是？」
「停停停，先別吵！」
聽了這一籮筐，素雲腦仁都疼，忙抬手下壓示意她們暫時住嘴，然後點選了一個熟識的問：「你來說，到底出了什麼大事，竟連灶上做飯都給耽誤了？！」
那婦人這才從頭一五一十的說起來。
卻原來那墜兒的母親正是灶上的廚娘之一，平兒請示過王熙鳳後，便帶著將她喚到藕香榭內，做聲作色的表示墜兒已經招認了，讓墜兒母親不要自誤。
那墜兒母親初時一個勁兒的給自家女兒辯解，旁邊有婆子見狀，又疾言厲色的呵斥了兩聲，她便軟了，跪在地上涕淚橫流的求平兒高抬貴手。
陪審的婆子見狀便以為是結案了，但平兒卻瞧出不對來，遂暫時按下不在審問，轉而去打聽探春襲人那邊兒的成果。
結果那墜兒一味哭喊、抵死不認。
雙方互通有無，一時都有些吃不准，於是襲人便提議乾脆讓這母女兩個當面對質。
結果這一下子就鬧出了事端。
那墜兒母親一見女兒，劈頭蓋臉上去就是幾個耳光，邊打邊質問女兒到底是做了什麼見不得人的事兒，把二奶奶、三姑娘都給驚動了。
墜兒仍是哭訴不認，她母親愈發惱羞，當即拳腳齊下。
探春平兒見不是個法子，正待命人將她們分開，不想墜兒竟就一頭撞在了廊柱上，直撞的頭破血流人事不省。
當時藕香榭里一陣大亂，探春急忙張羅著去請大夫，又命人取金瘡藥來給墜兒止血。
不想就這麼幾句話的功夫，也不知慌亂中誰露了底，讓墜兒母親聽出這是內外勾結的盜案，當即哭喊著衝出了藕香榭，自稱是屈打成招，又嚷著要見老爺太太，給自己和女兒申冤昭雪。
襲人忙命人去追，好容易才在半路上截住墜兒母親，卻也已經鬧的滿園風雨。
再之後，三人好說歹說，那墜兒母親依舊坐地撒潑，哭喊著要讓老爺太太主持公道，再不然就去報官。
平兒見不是個事兒，便派人來找柳嫂子，讓她這個『直管上司』幫著解勸解勸，不想灶上的廚娘聞訊，都跑了去看熱鬧，這才出現了眼前的一幕。
聽完這些，素雲和紫鵑面面相覷。
半晌，素雲才道：「你自己把東西送去吧，我得趕緊去稟給大奶奶知道。」
其實這事兒李紈多半已經知道了，但萬一呢？她做為李紈的左膀右臂，自然是第一時間把消息傳遞過去。
紫鵑也知道這不是計較的時候，當下勉強尋了兩樣點心，便匆匆回了瀟湘館。
且不提她。
卻說藕香榭里，此時仍舊亂的一鍋粥仿佛。
探春倒還算鎮定，想要主持大局來著，可無奈此時她還沒想原著那般，得到王夫人的親口『任命』，暗裡雖有李紈、王熙鳳背書，可也沒有明示眾人。
再加上因為最近剋扣月例的事兒，僕婦丫鬟們心底其實都壓著火兒呢，一個個看似是在調停勸和，實則不少都在暗中拱火、偏幫那墜兒母女。
這一來，形勢自然不是探春能把控住的。
於是這自天冷之後，就漸漸乏人問津的藕香榭，一時竟就成了颱風眼，越聚人越多、越卷人越亂。
等到王熙鳳和李紈聞訊趕到時，這左近已經聚集了一二百人，她們明著是替墜兒母女打抱不平，實則是想趁機鬧上一場，縱不能討來月例，好歹也出一口悶氣。
抱著這樣的心思，連素來說一不二的王熙鳳竟也是束手無策，畢竟這扣發月例的事兒本就是因她而起。
眾人心中惱恨，又自持法不責眾，自然不肯聽她的。
最後也不知那個挑頭，百十人簇擁著墜兒母親，呼呼啦啦直奔清堂茅舍而去……
(本章完)