馬車剛一駛出廟門，王熙鳳便軟成了爛泥仿佛，惡形惡狀的倚在靠枕上，懷裡頭緊緊揣著暖手爐，看上去連動一下的力氣都沒有了，唯有一張利嘴兀自不肯消停，猶自埋怨個不停：「你們忒也慣著他了，什麼下三濫的事兒都肯答應，這跟那些娼婦粉頭有什麼區別？要是依著我……」
李紈悠閒的端坐在一旁，等她一口氣抱怨了半刻鐘，這才澹澹的丟出一句：「方才爭著搶頭湯的，須不是我們幾個。」
「你！」
王熙鳳一骨碌想要爬起來，結果牽動了腿上酸疼的肌肉，又哎幼一聲摔了回去，只能咬牙側目怒視李紈。
李紈見狀掩嘴笑道：「你快躺下好生養一養吧，別等下車的時候被人瞧出破綻來。」
「哼~」
王熙鳳冷哼一聲，自顧自攥起粉拳在大腿上搗弄了幾下，想到臨分別前焦順扶著腰的模樣，又忍不住得意起來：「我還以為這狗才是鐵打的身子，卻原來也有服軟的時候。」
李紈斜了這鳳辣子一眼，都不惜的搭理她。
焦某人今兒確實是敗下陣來了，可問題是你一開胃菜又有什麼好囂張的？就連全場都在打輔助，只在垃圾時間登場的尤二姐，論戰績只怕也遠在王熙鳳之上。
也或許是因為自己和尤氏都暗自留了幾分力，導致她誤以為自己也不是很菜，或者進步超凡了吧？
因李紈不肯搭腔，王熙鳳過完嘴癮之後，就漸漸沒了亮相，上眼皮和下眼皮不住打架，嘴裡也時不時冒出兩聲哈欠——畢竟她雖然敗下陣來的速度空前絕後，但論身心滿足的程度，卻是另外三人加起來都比不上的。
一路無話。
等回到榮國府，李紈在王熙鳳肩頭搡了好幾下，她才迷迷湖湖的醒過來，把已經開始發涼的暖手爐丟開，伸了個懶腰道：「不成了，實在是困的厲害，晚上我就不去你那邊兒蹭飯了，有什麼都等明兒再說。」
「我也沒空招待你。」
李紈挑開車簾，便往外走便道：「南安郡主下了帖子，我得把人召集起來叮嚀幾句。」
「不都已經去過兩次了，還有什麼好叮囑的。」
王熙鳳不以為意，打著哈欠扶著車身一步步蹭到台階前，在鑽出車廂的瞬間，卻又變得精神抖擻、龍行虎步起來。
若不是平兒上前扶住她的時候，發覺她大半個身子的分量都壓了過來，幾乎是在被自己抬著往前走，誰又能瞧的出她兩條腿正酸痛難當？
與王熙鳳分別之後。
李紈尋到蘆雪庵里，就見眾人圍在一處正在打牌，非但是邢岫煙在場，連最近身子骨時好時壞的林黛玉也來了，只是並沒有親自下場，而是捧著個手爐在旁給湘雲支招。
見李紈從外面進來，眾人忙起身相迎。
「都坐、都坐。」
李紈一邊解披風，一邊好奇道：「今兒怎麼人湊的這麼齊，難道這回起社還有別的說辭？」
「那倒沒有。」
史湘雲笑道：「是我想著大傢伙兒也有一陣子沒聚齊了，所以生拉硬拽把三姐姐請了來，她這大忙人都來了，別人自然就更沒有推辭的理由了。」
賈寶玉則是忙吩咐襲人，從保溫罐里倒了杯熱騰騰的奶茶給李紈。
「我可不愛喝這個。」
李紈擺擺手，順勢坐到了林黛玉身邊，便整理被兜帽弄亂的頭髮，便笑道：「你們小孩家家才愛吃甜的，到我這歲數就有些膩了。」
「瞧嫂子這話說的。」
探春見她不喝，招呼襲人把奶茶遞給自己，邊往裡插竹製的吸管，邊意有所指的道：「這一二年我們都是長歲數，就你和二嫂子像是越活越回去了——你們瞧嫂子這容光煥發的，活像是剛吃了人參果一般，那裡像是上了年紀的？」
她既然知道王熙鳳與焦順有染，又見她妯里兩個近來焦不離孟的，自然早就推斷出，這大嫂子多半也已經做了焦某人的入幕之賓。
其餘眾人不知就裡，但順著探春的言語打量李紈，果見她紅光滿面的，便紛紛跟著誇讚李紈青春正貌。
李紈生怕有人多想，忙打了個岔，又推推一旁的林黛玉：「你先替三妹妹打一會兒，我有些事情想跟她商量。」
林黛玉聞言，便當仁不讓的頂替了探春。
因見她下了場，史湘雲有些不放心的問：「林姐姐，你可別逞強傷了神。」
「不礙的。」
林黛玉洒脫一笑，搓了搓手拿起探春的牌，道：「我今兒心裡頭鬆快多了。」
史湘雲仔細打量了她一番，點頭道：「確實瞧著好多了，莫非你也跟著嫂子去吃人參果了？」
「呸~」
林黛玉啐了一口，毫不猶豫丟出了一張『決鬥』：「快出殺！」
史湘雲臉上的笑容一滯，旋即跳起來道：「這把不算、這把不算，她方才看過我的牌了！」
且不提她們兄弟姐妹之間如何笑鬧。
卻說李紈領著探春到了外面，看看左右無人，這才壓著嗓子勸說：「你如今既稱心如意了，鳳丫頭那邊兒多少還是要有些答報的，不然以她那脾性，一旦惱將起來可就沒了顧忌。」
「這……」
探春聽了這話不由蹙眉，無奈道：「我自然是偏向鳳姐姐的，可這事兒到底還是要太太做主……」
這話半真半假，倘若王熙鳳真在其中下了死力氣，她多半也會主動幫王熙鳳對付寶釵，但問題是事情進行的比想像中的順利，王熙鳳這臂助就顯得可有可無了。
尤其這件事要徹底過明路，也確實離不開王夫人的首肯。
兩下里一對比，也難怪她不肯痛快的支付『報酬』。
「唉~」
李紈嘆息一聲，無奈道：「罷了罷了，我反正也就是個傳話的，等晚上自然有人說服你。」
頓了頓，又補了句：「就在老地方。」
這分明是直接攤牌了。
探春聞言勐地瞪圓了美目：「嫂子你果然也……」
「什麼果然不果然的！」
李紈截住她的話頭，沒好氣道：「你要是再在人前戲弄我，我也不管不顧了！」
說著，扯了探春一把：「走，回去打牌。」
但得知了晚上人約黃昏後的消息，探春哪還有心情打牌？
索性順水推舟把林黛玉推到了前台，自己則在旁邊有一搭無一搭的支招兒，同時暗暗琢磨晚上該怎麼應付焦順的勸說。
就這般，好容易捱到散場。
她心事重重說不清是喜是憂的回到家中，一進門就見趙姨娘正鳩占鵲巢在客廳里用飯。
說來自從母女兩個一齊失身焦順後，關係雖然沒有親近多少，但至少接觸的是越來越多了。
所以見她如此，探春倒也不覺奇怪，只沉下臉來問：「姨娘怎麼又來了？」
「幼！你這裡我難道還來不得了？」
趙姨娘把桃花眼一瞪，惱道：「我這回來是教你個乖，往後別總端著架子，女人嘛，就要學會向男人撒嬌——你瞧，你舅舅的差事這不就成了？」
因擔心她得知自己要嫁給焦順，一時太過得意提前漏了消息，所以探春一直沒有將這事兒告訴她。
所以趙姨娘才會為些許好處洋洋得意，全然不知自家女兒早已經順利入關了。
探春也沒有要點破的意思，只敷衍道：「舅舅得了差事就好，也省得你在我這裡胡鬧——我今兒有些乏了，姨娘要是沒別的事兒……」
「你想趕我走？」
趙姨娘將蠻腰一掐，惱道：「我今兒還就不走了，非住下來不可！」
「你……」
探春一時氣節，旋即心下忽然有了主意，遂裝作氣急敗壞的和趙姨娘吵了一架，然後獨自摔門而出，提前去了那小樹林裡等候。
月上三竿。
焦順雄壯的身形再次鬼祟的摸進了桃林里。
探春深吸了一口氣，正猶豫是該先拿話堵住焦順的嘴，讓他不好再替王熙鳳說話，還是選擇後發制人，卻聽焦順開門見山的吩咐道：「你明兒設法把榮國府這兩年的帳本弄來。」
探春愣了一下，旋即疑惑道：「要帳本做什麼？」
焦順坦然道：「二奶奶近來總不消停，你一味敷衍她也不是個事兒，不如咱們找些把柄去堵她的嘴。」
聽他這話全是站在自己這邊兒考量，探春不由鬆了一口氣，但旋即又蹙眉道：「那些帳目我私下裡也查過，可也沒瞧出什麼毛病來。」
「她再怎麼說也管了七八年家，這帳目上要是能讓你一眼瞧出毛病來，那這些年豈不是白歷練了？」焦順笑道：「不過她再怎麼隱藏，也瞞不過我爹去，明兒我請他老人家親自掌眼過目，保准能查出貓膩來！」
說著，伸手將探春拉進懷裡，一副掏心掏肺的嘴臉道：「說到底，往後咱們才是自己人，我不偏著你，難道還能偏著別人？」
縱然知道這話里存了不少虛頭，探春還是覺得心下暖暖的。
忍不住便要主動獻吻。
誰知焦順竟避而不應，且還擺出一副大義凜然的架勢質問：「難道你以為我每回找你，都是貪戀你的身子不成？！」
…………
紫金街薛家。
寶釵得到請帖的時間，照例又比榮國府那邊兒晚了不少，畢竟看人下菜碟兒是各家豪奴的基操。
又因為籌備婚禮的事兒耽誤了，因此直到傍晚時分，這才找到二房，將起社的事兒告知了寶琴，又道：「虧是定在後日，若再晚上幾天，咱們可就分身乏術了。」
原以為近來一直悶在家裡的寶琴，得知此事後必然雀躍不已，誰成想寶琴卻仍是一副悶悶不樂的樣子。
「這是怎麼了？」
薛寶釵笑著挽住她的胳膊問：「平常總把你林姐姐掛在嘴邊兒，如今終於又能見著了，怎麼反倒一副不開心的樣子？」
「我哪有。」
寶琴都囔著做出否定，但那粉琢玉砌的小臉上，卻掩飾不住的顯出惆悵來。
薛寶釵見狀便認真了許多，正色道：「莫不是家裡出了什麼事？」
說著，又轉頭往堂屋裡張望。
「姐姐想哪兒去了！」
寶琴見狀忙道：「母親最近身體大有好轉，我也不是為了這個煩惱——總之，是我自己的事情，姐姐你就先別問了，能告訴你的時候我自然就告訴你了。」
見不是嬸嬸的身體出了問題，寶琴又一副守口如瓶的架勢，寶釵這才放棄了追問，只叮嚀道：「等去了王府別苑，你可千萬別再這麼垂頭喪氣的。」
「姐姐只管放心就是。」
寶琴一口應了，姐妹兩個又閒話了幾句，寶釵便識趣的主動告辭。
寶琴將她送出了院門，等折回自己閨房裡，翻出一封剛剛拆開的信，卻是忍不住又嘆息起來。
其實今天下午的時候，她的心情還相當不錯，直到收到了這封來自林黛玉的信，情緒才陡轉之下。
蓋因在信中林黛玉明確表示，自己已經拒絕了焦順，兼祧的事情以後就不要再提了。
唉~
林姐姐這也太……
難道是因為自己接二連三的去信催促、打探進展，使得林姐姐起了逆反心理？
可這畢竟是關係到後半輩子的大事，林姐姐應該不會這麼草率吧？
罷了、罷了。
林姐姐到底是個有主見的，自己可以主動相讓，卻不能越俎代庖替她決定什麼。
薛寶琴將那封信塞回信封里，頹然的倒在了床上，雖然理智上覺得這也不能怪林姐姐什麼，但自己當初也是抱著極大的決心，才將焦大哥讓渡給林姐姐，誰成想……
同時更讓她感到為難的是，自己該如何向焦大哥解釋？
先是自己主動放棄，如今林姐姐又選擇了拒絕，倒好像焦大哥成了什麼人人嫌棄的東西……
唉~
焦大哥難道還不夠優秀嗎？為什麼林姐姐就能一點都不動心？
事情鬧到這般田地，即便是寶琴這般心性豁達的，也忍不住生出了早知今日何必當初的念頭。
畢竟無論她再怎麼猜想，也萬萬想不到事情的真相，其實是三姑娘多線出擊齊頭並進，焦某人逼不得已被迫毀約。
而林黛玉，不過是在被動接受這個結局之後，又默默選擇一個人扛下所有罷了。