隆源五年十月三十。
對於焦順來說，這無疑是一個值得紀念的日子，因為從今天起，他就要正式搬出榮國府，擺脫寄人籬下的生活，成為真真正正的一家之主了。
沒錯，就是一家之主。
前幾日來旺夫婦商量了一下，決定等去了新家就由兒子當家做主——雖然早就是這樣了，不過這次是連稱呼也要改掉，往後焦某人在家就不是什麼『大爺』，而是『老爺』了。
而來旺自然是高升『老太爺』一職。
這樣，也算是避免了紫金街焦府的主人姓『來』的尷尬情況。
這天上午，被以賈政為首的眾人簇擁出正門——行李都是走後門，但人卻是要從正門離開的。
焦順回顧榮國府的燙金牌匾，一時不由感慨萬千。
初來此方世界不久，第一次踏足榮國府時激動與慌張。
為了能改變自己的境遇，跟著父親去向王熙鳳獻寶時，弓著背遠遠站在馬廄旁的卑微與不甘。
與賴家兩次鬥法，幾乎陷於絕境，最後卻又被天降聖旨所拯救時的驚喜交加。
初入仕途，遭受同僚排擠、文人非議，甚至被賈政等人視之為恥的艱難。
披荊斬棘步步高升之後，榮國府上下肉眼可見的轉變。
時至今日，自己風風光光走出榮國府的正門，簇擁在自己身邊的賈政、賈珍、賈璉、賈寶玉、賈蓉、賈環，無不是熱情洋溢，甚至自賈珍以下，多有殷勤討好之意。
但只是這一出一入之間的天差地別，就足以令人豪情頓生。
更何況……
司棋、楊氏、被刪掉的金氏、玉釧、香菱、晴雯、邢岫煙、尤氏、李紈、趙姨娘、探春、王熙鳳、王夫人、薛姨媽……
這一長串還沒有列全的人名，足以證明他傲人的戰績！
如今從這府里離開，不能說是一丁點遺憾都沒有，但也足堪圓滿二字了。
「賢弟。」
賈政畢竟是長輩，不好表現的太過親熱，但賈珍就沒這方面的顧慮了，上前把臂道：「雖是搬出去了，日後可要常來常往才好。」
「那是自然！」
焦順不著痕跡的避開了皮膚接觸，然後用力點頭：「便哥哥不說，我也會常來看望你和侄兒們的。」
如果改成尤氏和芎哥兒，那這話就純是出自本心了。
賈珍對此自然也是心知肚明，不過他本就不那麼在意這些，如今又在養病之中，壓根不敢親近女色，就更不在乎了，反而覺得有了芎哥兒在手，日後說不定也能借焦順之手，給賈蓉安排個肥缺，也好貼補一下府里的開銷。
當下哈哈一笑，心照不宣的在焦順肩上拍了拍，順勢將位置讓給了賈璉。
要說這送別的人當中，誰的心情最複雜，那肯定就是賈璉了。
猶記得他當初南下去送林黛玉時，這焦順還不過就是個剛剛嶄露頭角的小管事，想找自己或者王熙鳳稟事，還得在門外排隊的那種。
誰成想短短數年之間風雲際會，如今論地位論影響力對方早已在自己之上，連府里眾星捧月的寶玉，也要仰賴他才能正式踏入仕途。
再看看自己，夫妻失了和睦不說，如今還受了王熙鳳失勢的牽連，在府里的地位大不如前……
這世事當真是變幻無常！
想著這些有的沒的，賈璉盯著焦順半晌，最後也只擠出一句乾巴巴的：「保重。」
便也學著賈珍退避到了一旁。
接下來賈寶玉、賈蓉等人的道別，也都是隨大流並無特殊之處——至於賈環，雖然來了，但還輪不到他出面與焦順告辭。
最後才是賈政上前，端著架子諄諄教誨。
不過說是端著架子，實則言語間也早沒了那高高在上態度，最後再一次將寶玉託付給焦順時，更是不自覺帶出三分討好。
等到上車時，焦順回首抱拳，目光再次凝視了榮國府的燙金招牌片刻，然後才吐出一句「告辭」，低頭鑽進了馬車裡。
寬敞高大的馬車緩緩啟動，駛向了路口早已等候多時車隊——原本來旺和徐氏也該從正門出來，但他們畢竟與焦順不同，是曾在榮國府里做過多年下人的，如今面對這麼多舊主，總難免有些不自在。
所以縱然是最好面子的徐氏，也選擇了跟隨大部隊走後門。
一刻鐘後。
焦順正式離開的消息傳遍榮寧二府。
蘅蕪院。
正在親自擦拭自行車的史湘雲動作微微一滯，很快便又恢復如初。
內儀門小花廳。
賈探春在鋪開的宣紙上，濃墨重彩的寫下了『海闊憑魚躍，天高任鳥飛』。
稻香村。
李紈和『大病初癒』的王熙鳳，正商量著去牟尼院上香的頻率，到底是該定為一旬還是半月。
綴錦樓。
迎春從三樓陽台用力擲出一隻紙飛機，目送著它飛出十餘丈遠一頭扎向湖面，又在臨近入水的那一刻艱難掙扎著重新爬升片刻，但最後還是無力的沉入湖中。
清堂茅舍。
王夫人聽了彩霞的稟報，怔怔的出了一會兒神兒，然後喃喃自語道：「也不知薛家那邊兒如何了。」
寧國府。
尤氏得了消息，默默抱起了芎哥兒。
…………
返回頭再說焦順。
等到與自家的車隊匯合之後，焦順挑起車簾，正看到不遠處的父親也正隔窗示意，不過卻未見母親的蹤跡。
他示意車夫將車趕到近前並轡而行，揚聲問：「爹，我娘呢？」
「她等不及，先去家裡收拾屋子了。」
來旺說著，往前頭指了指：「再說了，薛家太太不是說要去幫忙麼？總不好連個陪同的人都沒有。」
頓了頓，又補充道：「邢氏和你那些丫鬟們，也都跟過去了。」
「喔。」
焦順瞭然的點了點頭，揚聲道：「既然如此，那咱們也趕緊上路，免得讓薛家嬸嬸久等。」
來旺也點頭，旋即卻是壓著嗓子道：「我娶你娘的時候，可沒想到她有一日真能跟王家的千金小姐論姐妹。」
其實還不止論姐妹呢。
焦順心裡嘿笑，又打趣道：「爹您剛才要跟我一起走，說不準還能聽到政世叔稱呼您一聲賢弟呢。」
「滾一邊去！」
來旺笑罵一聲，臉上卻忍不住有些潮紅，卻不是羞臊，而是想到那場面便血氣上涌。
焦順又超車到了前面，把薛蟠喊上了車——馮紫英、衛若蘭等人都會去紫金街那邊兒慶賀——然後一聲令下，由榮寧二府和薛家贊助的車隊便徐徐向前。
其實真正要拉的東西也沒多少，畢竟焦家如今也瞧不上榮國府給管事們用的二手家具，再說籌備了幾個月，該買的也早都買齊了，所以這三四十輛大車，純粹就是為了撐場面。
不過場面是有了，行進起來卻難免遲緩。
也不知過了多久，焦順正在車上與薛蟠天南海北的閒扯——拋開人品不提，薛大腦袋絕對是個場面人，有他在不愁沒話說——忽然就得了稟報，說是前面的路被堵住了半邊，要不要繞行。
焦順剛要答應，忽然想到了什麼，挑帘子向外探頭張望，果不其然，就見前面街上停了幾十輛大車，又有無數人從街頭排到街尾，烏泱泱的看不到盡頭。
而引發這場面的，正是由老義忠親王府改建的工學。
薛蟠也從對面探頭張望了幾眼，奇怪道：「焦大哥，不是說你們工學打從下月初一才開始報名的嘛？怎麼今兒就來了這麼多人？」
「哈哈，畢竟放給外面的名額只有兩百個，僧多粥少可不就搶起來了？」
焦順隨口敷衍著，但事實自然並非如此，雖說這次開放給外面的名額不多，但也還不至於讓這麼多人提前一天跑來排隊報名。
其實早從幾天前刊發報紙的儀式，他就著力烘托緊張氣氛了，今兒最早跑來排隊的也都是工盟找來的託兒。
說是託兒也不全對，這些人也的確是要來報名的，只是原本沒那麼急迫，後來受了工盟的人鼓動，所以才提前跑來排隊的。
而等更多的人因為從眾心理加入排隊的序列當中，這些人說不定還要感謝鼓動他們的鄉黨、工友。
雖然眼前這一幕，本就是焦某人暗中謀劃扇動的結果，但真等親眼看見，還是忍不住生出了『天下英雄盡入吾彀中矣』的錯覺。
然而這是不可能的，匠人里固然有不少滄海遺珠，但現階段和傳承上千年的科舉比，仍是小巫見大巫。
不過這已經算是極好的開端了。
也或許焦順有生之年，能真正看到那一幕場景吧。
這時薛蟠又看著那人龍咋舌道：「虧哥哥你悄默聲給我家留了幾個名額，若不然我家怕也要派人過來排隊了。」
這次工學招生攏共是八百個名額。
其中三百個是公派生，也就是有內府和工部下轄的國企報備提名。
兩百個名額給了各家皇商，以及一些公認的大賈——主要是那些有背景的，譬如某閣老的族侄，某王爺的便宜小舅子。
還有一百個名額屬於活動指標，供內府、工部、焦某人進行py交易。
只有僅剩的兩百個名額才會放出來，以公開考核的方式進行招收——若非如此緊俏，也別想烘托出眼前的熱鬧氣氛。
「這有什麼，自家人我還能不照應？」
焦順沖薛蟠擺擺手，示意他不用跟自己客套。
這時他的目光掃到一個金髮碧眼的外國人，正背著畫架向洶湧的人潮走去，嘴角不由得微微上挑，順勢放下手裡車簾，吩咐道：「繞路吧。」
烘托出工學名額『一票難求』的場面，只是焦某人計劃的第一步罷了，接下來就該『友邦驚詫』的名場面登場了——他暗中命人找了個素描畫師，假裝不經意間撞見這一幕，並將其描畫下來。
等過幾日，蠻夷震驚於夏國發展工科的決心，高呼夏國不可戰勝的傳聞就會甚囂塵上。
屆時還會有某富豪高調買下那副畫，證實這一切並非謠傳，然後再將其捐給工學，並在上面寫下『為大夏雄踞世界而學習』之類的寄語。
最後就是皇帝在朝堂上大談特談工學揚我國威……
如此，才算是打響了工學成立之後的第一槍。
這是後話，且先不提。
卻說薛姨媽正有些不自在的，在焦家客廳里陪著徐氏憶苦思甜，忽聽聞外面稟報，說是車隊已經拐進了紫金街背街。
她下意識起身，一旁的徐氏卻不慌不忙，慢慢起身問道：「你今兒怎麼魂不守舍的，莫不是家裡有什麼放不下？若有急事，也沒必要非在這裡等著——反正做了鄰居，往後還長著呢。」
徐氏在榮國府里與她平等相處，還會覺得有三分不自在，但如今身在自己主場，卻是完全放平了心態。
「沒、沒有！」
薛姨媽慌忙擺手，半真半假的感嘆道：「我只是一時有些恍忽——雖然我早就將你當做親人一般，卻也萬沒想到你家能有今日這般氣象。」
她以前都說是姐妹，如今卻籠統的改為了親人。
徐氏聞言自也是感慨萬千，無數言語彙集在心頭，最後卻只化作了洒然一笑：「這才那到哪兒啊？好日子還在後頭呢！」
薛姨媽聞言微微頷首，也跟著道：「是啊，好日子還在後頭呢。」
也不知想到了什麼，後半截話聲音就漸漸低了，臉上更是止不住的發燙。
她唯恐露出破綻來，忙道：「既然順哥兒他們要到了，咱們還是趕緊去外面迎一迎吧。」
徐氏哪知道她心中的想法？
當下答應一聲，就領著邢岫煙並眾丫鬟們迎了出去。
約莫在台階上又等了一刻鐘，才見幾輛大車緩緩停在了正門前——大多數馬車都去的是角門。
來旺、焦順、薛蟠幾個下了車，齊來與徐氏、薛姨媽搭話，內中卻有一人顫巍巍走到正前方，抬手目視那燙金的『焦府』牌匾，感慨萬千老淚縱橫。
「順哥兒。」
焦順正與母親商量中午設宴款待賓客的事兒，忽然被父親用手肘撞了一下。
轉頭順著來旺所指，就見焦大正仰望著牌匾淚流滿面，他忙走過去扶住了這倔老頭，笑道：「乾爹，這有什麼好哭的，咱們焦家的好日子還在後頭呢！」