桃花巷，蘇宅。
轉過天下午，焦順提前散衙趕過來的時候，雪雁已經能夠下地了，林黛玉卻仍是不良於行。
對此，林黛玉很是有些沮喪，任憑如何逗弄也不見開懷。
恰逢外面下起了綿綿秋雨，焦順索性把羅漢床發推到了門口，與林黛玉邊觀賞雨景、邊手談對弈。
如此，林妹妹方才漸漸釋然。
卻說棋到中盤，黛玉坐擁著條小毯子，手托香腮半倚在炕桌上，隨手落下白子，邊低頭翻看焦順剛遞過來的燙金請帖，旋即搖頭嘆道：「在如今這等情形之下，卻怎麼還要大肆操辦？」
這請帖是昨兒王夫人順便捎去的，目的是邀請焦順參與八月初三的賈母壽宴。
按照王夫人的說辭，這次壽宴不僅不會因為榮國府現下的窘困而一切從簡，反而比往年還要隆重些。
焦順一面舉棋不定，一面隨口答道：「這我就不知道了，也或許是這些年習慣了，一時改不過來吧。」
這無疑是謊言。
其實王夫人送出帖子的時候，就已經暗中解釋過了，這回賈政之所以不合時宜的，堅持要給母親大肆操辦壽誕，主要是因為賈母自從那次昏厥後，精氣神明顯大不如前。
這顯然不是什麼好兆頭。
所以賈政才想著借壽誕沖一衝，若成了自然最好，若不成……老太太怕也過不了幾回生日了，那就更不能讓她留有遺憾。
而焦順之所以不肯如實相告，主要是因為賈母的所作所為，雖然已經傷透了林黛玉的心，可那畢竟是她在這世上最親近的長輩，一旦得知賈母病中，難保不會心生動搖。
這節骨眼上，焦某人可不想再節外生枝。
聽他如此揣測，林黛玉又嘆了口氣，將那請帖推回焦順面前，順勢豎起一根蔥白也似的指頭，在棋盤上某處輕輕敲了敲。
「這不是巧了麼。」
焦順連忙把黑子放上去，涎皮賴臉的道：「我也正想下在此處，可見咱們是心意相通。」
林黛玉無語的翻了個白眼，從棋盒裡捻起一枚白子，舉到焦順面前：「那焦大哥不妨猜一猜，我這枚棋子要下在何處？」
「這個……」
焦順撓了撓臉，伸手握住林妹妹的柔荑，一語雙關道：「可能是通的不夠徹底，還需再深入一些。」
「你！」
林黛玉登時羞怒，狠狠掙開他的祿山之爪，捧起圓滾滾的棋盒作勢欲砸。
焦順連忙服軟告饒。
兩人鬧了好一陣子，直到紫鵑過來續茶水，林黛玉這才放過了他，邊在棋盤上落子，邊隨口問：「舅母親自登門，總不可能就是專程去送請帖的吧？」
「那自然不是。」
焦順搖頭道：「她還想順便托我辦兩件事，頭一件是王太尉的家人，希望能在他抵京後見上一面——說來她也是燈下黑，這事兒何必找我？直接找賈芸出面就能辦妥。」
「賈芸？」
林黛玉仔細回憶了一下，才不確定的道：「是不是以前跟在你身邊做書辦的那個？」
「是他，不過做書辦是老黃曆了，他剛娶過門的妻子是我的乾女兒，如今他已順勢認了我做義父——我總不能讓他白叫一聲義父吧？因此六月份的時候，借著電報的東風，便給他謀了個從七品的武職。」
「義父？」
林黛玉下意識掩住小嘴，好笑道：「我記得他比你小不了幾歲吧？」
「那又如何？」
焦順將身形板正，一副不怒自威的架勢：「他是草字輩兒的，本來就該稱我一聲叔叔，況官場上年紀大的認年輕的做義父，也不是什麼新鮮事兒，我這個還算是好的呢。」
林黛玉對官場那些歪風邪氣絲毫不感興趣，笑過之後，便又好奇的問：「那第二件事又是什麼？」
「第二件麼。」
焦順先買了個關子，然後才道：「是找我替寶兄弟鳴不平來了。」
「鳴不平？」
林黛玉聞言詫異道：「他成日躲在大觀園裡，還有人能冤屈了他不成？」
能在焦順面前，坦然提起賈寶玉來，足見這『兩日』雙方的關係又有增進。
「不是那麼回事……」
焦順便把賈寶玉受到死狗禮物，被嚇得魂不附體的事兒說了，然後又反問：「你道那送死狗的人又是哪個？」
「是哪個？」
「正是他未來的大舅哥薛蟠！」
「薛家大哥？這又是怎麼回事？」
林黛玉一時被弄糊塗了。
「說起來這事兒還和你有關，寶玉得知你遠赴蘇州，便又哭又鬧的說要把你找回去，還當眾說要娶你過門，與薛姑娘平起平坐呢。」
說到這裡，焦順笑而不語的看著林黛玉。
林黛玉先是一愣，繼而輕咬朱唇道：「他卻當我是什麼人？又當寶姐姐是什麼人？即便沒有……」
她抬頭與焦順對視了一眼，旋即又忙低下頭：「我如今也絕不可能再回榮國府！」
「除此之外，這話還有藐視聖意的嫌疑。」
焦順笑道：「所以榮國府一直壓著消息沒外傳，偏不知怎麼就讓薛蟠聽了去，然後……」
說著，他兩手一攤：「這也算是自作自受了。」
林黛玉沒有再開口，撥弄著棋盒裡的棋子，默默的也不知是在想些什麼。
…………
與此同時。
大觀園怡紅院內，探春正拉著李紈、王熙鳳兩個，商量過幾天賈母壽誕的事兒，就見襲人從裡間出來，歡喜道：「三姑娘、兩位奶奶，你們快進去瞧瞧吧，二爺總算是認得人了！」
姑嫂幾個聞言，忙跟著她進到了裡間。
果然賈寶玉的目光不再是直勾勾呆愣愣的，而是隨著三人的位置緩緩調整——當然了，比起正常人來，還是顯得呆滯了些。
「哥哥可好些了？」
探春直接坐到了床頭，又順勢幫賈寶玉掖了掖被角。
「好多了。」
賈寶玉勉強一笑，目光在三人臉上一一掠過，又吃力的問：「太太呢？」
王熙鳳接茬道：「太太過會兒要在藕香榭待客，所以才讓我們替她守在這裡。」
「待客？」
「也不是什麼外客。」
王熙鳳甩著帕子，嘖嘖讚嘆：「就是後廊上五嫂的兒子芸哥兒，原先不過是個打秋風的破落戶，跟著焦順歷練了兩年，如今竟就出息了，成了什麼五軍都督府都事，與你一樣，也是從七品呢！」
她話里話外多少帶了些揶揄的味道。
但賈寶玉對於官職什麼的，從來就沒放在心裡，當下只好奇的問：「就算芸哥兒做了官兒，也沒必要讓太太親自招待他吧？」
這回王熙鳳卻不開口了。
一旁探春見狀，便接過話題道：「哥哥可還記得，昨兒舅母也曾來過？」
「舅母？」
賈寶玉恍惚了一下，才想明白她說的是誰。
「王家那邊兒的意思，是想趁舅舅受審之前，先與他見上一面——那賈芸得了焦大哥抬舉，如今在五軍都督府專管著軍代表駐廠的事兒，京中多少不得志的中下級軍官都想走他的門路，請他出面牽線搭橋，私下裡見一面應該不難。」
賈寶玉這才恍然。
他只感慨了一句今非昔比，倒沒太往心裡去。
但這事兒在榮寧二府，乃至在整個賈氏一族之中，卻不啻於一場大地震。
那後廊上的賈芸是什麼人？
自幼喪父，跟著寡母飢一頓飽一頓的，全靠去榮國府打秋風度日，莫說是族人們沒幾個正眼瞧他的，連榮國府的管事奴才們也不拿他當個事兒。
偏就這麼個一人，跟在焦大爺身邊才兩三年的功夫，不顯山不露水的，竟就與寶二爺的品階齊平了！
雖說賈芸是武職，遠不如寶二爺的文職金貴，可你也得看他的起點在那兒啊！
因此王夫人要宴請賈芸的消息一出，榮寧二府盡皆轟動了，不少人跑到街口引頸相望，就為了驗證這事兒到底是真是假。
「是真的、是真的！」
酉時二刻【下午五點半】，一個小廝從街口飛奔回寧國府，還不等進到客廳里，便大聲嚷嚷起來。
客廳里。
賈蓉一躍而起，兩眼放光的追問：「你可打聽仔細了？」
那小廝仗著寵信賣乖道：「瞧爺這話說的，若不打聽仔細了，小的哪敢回來稟報？」
然後又側身指著外面道：「爺不信自己出去瞧瞧，那賈芸穿著一身嶄新的官服被圍的動彈不得，估計這會兒還在街上呢！」
賈蓉聽了再無疑竇，命那小廝退下後，便亢奮的來回在屋裡踱步。
那賈芸算個什麼？
不過是娶了焦叔叔的義女，就得了如此抬舉；而自己那可是要替焦叔叔養兒子的，憑此怎麼不得混個一等一的好差事？！
說來賈蓉身上，其實也有個五品的龍禁尉軍職，理論上還要高過賈芸三階。
但且不說他這龍禁尉是虛職，就算是實職，也不過是個兵頭將尾罷了，論權利論好處，哪裡及得上手握軍轉幹部分配大權的賈芸？
所以聽說這個消息之後，賈蓉也不由動了心思。
他原本讓許氏去借X，只是擔心芎哥兒未來仗著焦順的權勢，與自己爭奪寧國府的家產罷了。
但現如今既然有機會能憑此獲得更多的好處，他又何樂而不為呢？
不過……
許氏這不中用的，到如今莫說是懷上，連正經與焦叔叔親近都沒幾回，這不上不下的，卻讓自己如何向焦叔叔開口央告？
想到這裡，他就有意要去督促許氏一番。
正所謂勤能補拙，即便肚子不爭氣，多弄幾回總能懷上的嘛！
但剛走出客廳，賈蓉就又躊躇起來。
那婆娘現如今本就對自己懷有怨念，若再逼得狠了，被她在焦叔叔面前吹起枕頭風來，豈不是適得其反？
不行~
必須想個萬全穩妥的才好。
可他素來就不是什麼聰明人，這倉促間哪有兩全其美的法子？
一時不由感嘆龜公難做、接盤不易。
…………
與此同時。
榮國府東跨院內。
賈璉正獨自借酒澆愁，剛剛將養好身子的昭兒，突然快步走了進來。
一見自家二爺還在吃酒，他不由頓足道：「我的爺哎，不是說了麼？二太太請您去藕香榭作陪，這眼見那芸二爺都已經……」
「呸~！」
賈璉狠狠啐了一口，打斷了他的話，紅著眼睛喝問：「他算哪門子二爺？！」
「瞧我這張笨嘴！」
昭兒忙反正給了自己兩個耳帖子：「後廊上的芸哥兒已經到了大門口，二爺再不動身，只怕就要遲了！」
「遲了便遲了！」
賈璉不為所動，恨聲道：「不過是仗著那狗奴才的勢，還真以為自己是什麼人物了？二爺若是樂意，反手就能碾死他！」
昭兒聽出他明顯已經有了醉意，不由得暗暗叫苦，正待再勸，酒杯便劈頭蓋臉的砸了上來。
他勉強避開，就聽賈璉呵斥道：「給我滾出去，再敢聒噪，仔細我扒了你的皮！」
昭兒因為年紀大些，並非是他的拱股之臣，見狀自然不敢再久留，只好苦著臉奪路而逃。
且不提他如何冥思苦想絞盡腦汁，在王夫人面前為賈璉遮掩。
卻說賈璉罵走了昭兒，喘著粗氣在桌邊坐了片刻，又舉起酒壺仰頭灌了一大口，然後便開始指天誓日的咒罵。
上午的時候他原本還沒怎麼，偏王熙鳳派人傳話，說是昨兒已經給焦順下了帖子，讓他到時候千萬『好生款待』焦順，莫要再耍舊主子的脾氣。
這話落在別人耳中倒沒什麼，但聽在他耳中，卻分明就是王熙鳳在公然挑釁，還特意點出了他舊主人的身份，藉以赤裸裸的羞辱他！
「該死的娼婦！該死的狗奴才！」
他罵罵咧咧的拍著桌子，恨不能取了兵刃一劍捅死那姦夫Y婦，可到底是沒那等勇氣——除了不敢動手之外，更害怕刁奴騎主的事情一旦泄露出去，他璉二爺會淪為笑柄談資。
而除了這個莽辦法，他又實在沒別的主意了。
說實話，他也曾想過乾脆破罐子破摔，既然那潑婦去偷漢子，那自己也有樣學樣另尋樂處便是。
唉~
欲做這等活王八，又豈是一個難字了得？
(本章完)