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會芳園
賈母在鳳姐、李紈的相陪下賞梅說話，而湘雲以及迎春和惜春，下了閣樓，在一眾丫鬟婆子的看護下，來到梅樹石徑，賞玩雪梅。
秦可卿、尤氏這邊兒站在廊檐下與薛姨媽、寶釵敘話。
一旁的尤三姐，上上下下打量著香菱，暗道，這小丫頭溫柔靜美，眉眼氣韻倒是有些像珩大奶奶。
薛姨媽臉色同樣有著幾分異樣，與容色嬌媚的麗人話著家常，眼角餘光瞥了一眼香菱，她終於知道先前周瑞家的，為何說香菱像著珩哥兒媳婦了。
這品容、眉眼是有幾分像。
就連秦可卿也注意香菱，也笑道：「姨太太，這小丫頭瞧著親切，眉心的胭脂是點上去的，還是後來就有的？」
香菱被幾雙目光打量的不自在，垂下螓首，向著鶯兒身後瑟縮。
薛姨媽笑道：「這胭脂記，生來就有，這孩子有些膽小。」
秦可卿倒有幾分喜愛，笑道：「真是難得了。」
賈珩這會兒，站在廊檐下，看著湘雲與探春、迎春以及幾個丫鬟在梅花樹下，拿著鐵鍬堆著雪人，天真爛漫的少女宛如雪中精靈。
彼時，忽地聞著香氣浮動，回眸之間，卻見外披紅色大氅，眉眼如畫的黛玉，款步近前，柔聲道：「珩大哥，我父親從揚州來的書信，是給珩大哥的。」
說著，從一旁遞來一封信。
賈珩伸手接過，道：「林姑父怎麼說？」
黛玉柔聲道：「這信我不曾拆過。」
賈珩愣怔片刻，想了想，溫聲道：「這裡風大，林妹妹隨我進去邊喝茶邊說，這幾天，就想和妹妹說道說道。」
黛玉螓首下的玉顏肌膚現出淺淺笑意，應了一聲。
兩個人說話間，折身向著閣樓返回。
在東南角的一張漆木條桉後坐定，吩咐晴雯奉上香茗，賈珩這才拆開書信，凝神讀著，許久，面色漸漸凝重。
林如海在信中主要向他表達了照顧孤女的感謝之情，並稱讚他年少有為，而後提及了鹽務問題，直陳鹽務之弊，並言已至不可不變之境地，請求他在京城上疏呼應。
「果是生了破釜沉舟之心。」
這封書信不僅是感激，其實還潛藏著近一步的請援之意。
「爹爹和珩大哥說了什麼。」黛玉星眸凝視著賈珩，問道。
賈珩道：「還是朝堂之事。」
黛玉藏在衣袖中的小手捏著帕子，輕聲道：「先前聽珩大哥說父親要做的事，存著莫大兇險。」
紫娟輕聲道：「我們姑娘一直惦念著，最近吃不好睡不好的，肝火都旺盛幾分，就想著珩大爺……能說說南邊老爺的事兒呢。」
黛玉星眸微嗔了一眼紫娟。
說就說，中間停頓做什麼。
賈珩沉吟片刻，道：「革鹽務之弊，功在社稷，此事，朝廷聖上和幾位閣老也在密切關注此事，不會讓林姑父孤軍奮戰，我業已向聖上陳明利害，暗中遣派人手南下保護林姑父，妹妹放心，縱使整頓鹽務不利，也不使林姑父有失的。」
黛玉抿了抿唇，凝睇問道：「那珩大哥以為父親能夠功成嗎？」
賈珩斟酌著言辭，道：「以林姑父一人之力想要作此事，殊為不易，但總要去做，最近朝廷會有邸報登載，林妹妹若得空暇，可隨三妹妹一同過來。」
黛玉點了點頭，柔聲道：「多謝珩大哥關心。」
以往還當朝局與自家毫無關聯，可如今卻有休戚相關的感覺。
見黛玉垂眸不語，蹙眉藏憂，賈珩寬慰道：「妹妹放心，我會留意此事，將一些情況和妹妹說。」
黛玉「嗯」了一聲。
賈珩笑了笑道：「妹妹也不用太擔心，林姑父巡鹽幾載，勞苦功高，此次之後，不管能否革鹽務之弊功成，聖上都會另有委用。」
林如海的資歷，入京為官作個侍郎，差不多也夠了，但明顯沒有好位置。
如果要入閣，那就需主政一省。
就在二人說話之時，卻聽得一聲輕笑，只見身姿豐潤、氣質端嫻的少女，行至近前，明澈目光中帶著好奇，問道：「珩大哥和妹妹在說什麼呢。」
許是察覺到賈珩對表哥的不喜，也許是覺得表哥稱呼太過疏遠，寶釵學著黛玉喚著珩大哥。
至於哥哥……
終究太過親昵了一些。
賈珩抬眸看著寶釵，一身鶴氅的少女，肌膚瑩潤，舉止嫻雅，輕聲道：「在和林妹妹說南省的事兒，朝廷最近要整頓兩淮鹽務，林姑父就在揚州巡鹽，林妹妹挂念著。」
一直喚寶釵的閨名也不合適，稱一聲薛妹妹，倒是恰如其分。
正如元春所言，終是薛林二位有所不同。
寶釵凝了凝水潤杏眸，輕笑道：「鹽課，這可是朝廷的大事兒了。」
既有心想和這等「間焉國事」的「肉食者」談論仕途經濟，但因為素來是藏拙的性情，卻又不知該不該繼續說。
終究是賈珩的年齡占據了一些上風，卸下了寶釵的一些心理包袱。
賈珩凝眉道：「鹽稅之利每年要占國庫收入好幾成，如今國家正值內憂外患，財用困窘，凡有識之士，無不想著興革除弊，開源節流，林姑父為治世能吏，欲在鹽務上有所作為，但兩淮鹽務之弊，積重難返。」
寶釵看向對面與比自己年歲大不了一二歲的少年，聽著其侃侃而談國事，杏眸秋水盈盈，心頭感慨不已。
這不是後世升斗小民在鍵政，這是在局裡的高官，在談論大政方針。
寶釵想了一會兒，看著對面的少年權貴，輕聲道：「整頓鹽務，如能多收一些稅銀，老百姓的日子也能好過一些，我這一路上京，田地荒蕪，炊煙少見，百姓面有菜色，這二年百姓的日子頗不好過呢。」
賈珩點了點頭，道：「薛妹妹一語中的，朝廷袞袞諸公也在籌計此事。」
寶釵被對面的少年肯定，心頭也有幾分欣然，道：「那這整頓鹽務，也是好事了。」
賈珩沉吟道：「但是朝廷的好事，百姓的好事……」
寶釵聞言，眨了眨眼，忍住已有幾分加快的心跳，裝作不在意隨口道：「那就是一些人眼中的壞事了。」
賈珩目帶嘉許地看了一眼寶釵，道：「對了，在既得其利者眼中，這就是徹頭徹尾的壞事。」
寶釵聞言，心下欣然，只是被目光盯視著，竟覺那目光灼熱至心，錯開視線，輕快道：「天下事就是這樣罷。」
別說是寶釵，任何一個對政治感興趣的人，都想知道這幫真正的決策者究竟在想什麼？
究竟是出於什麼考慮和底層邏輯，做出某一項決策，對某種社會現象的真正看法。
黛玉聽著二人談論著政事，彎彎眼睫垂下，抿了抿唇，不知從何接起。
這等仕途經濟之道，原非黛玉所長，反而是寶釵平時裝作若無其事，其實心頭頗為留意。
否則，斷不會說出，「寶兄弟，你也該會一會那些為官作宰的啊。」
賈珩道：「薛妹妹，金陵城內百姓生計如何？」
寶釵輕輕柔柔道：「金陵自古繁華，但這兩年也有不少吃不上飯來的百姓入城乞討，聽說是年成不好。」
這一聽就知道賈珩在問什麼，但又不自顯其能。
賈珩點了點頭，道：「江南之地猶如此，三輔之地賊寇遍地，倒也不足為奇了。」
寶釵遲疑了下，問道：「珩大哥，我聽說北邊兒這些年都不大太平。」
賈珩道：「年年寇邊，幾個月前，東虜寇掠北境，我朝在邊事上處於不利之地。」
寶釵輕聲道：「自打小兒時，就聽得北邊兒胡虜鬧騰的厲害。」
黛玉這邊兒拿起茶盅，忽地似是被燙了下，一個沒拿穩，手下一松，茶盅落在桌面上。
「啪嗒……」
好在茶盅中茶水只有小半盞，並未灑的哪裡都是。
紫娟連忙上前，道：「姑娘，我來吧。」
說著，拿了個毛巾擦著桌子。
賈珩轉眸看向黛玉，關切道：「林妹妹，沒事兒吧？怎麼這般不小心。」
黛玉春山黛眉下的星眸顧盼生輝，輕聲道：「不礙事兒的，就是剛剛聽得入了神。」
賈珩：「……」
為何他隱隱覺得黛玉在內涵他？
現在就敢暗戳戳的內涵了，以後黛玉敢幹什麼，他都不敢想。
寶釵抬眸看著二人，眸光閃了閃，一時無言。
就在幾人心思各異之時，就聽著外間歡聲笑語傳來，湘雲的格格嬌笑傳來，和探春手挽著手，一同入得屋中，笑道：「林姐姐，珩哥哥，寶姐姐，你們怎麼不去頑啊。」
賈珩看湘雲額頭、鬢角見汗，說話間，就要脫著披著的大氅，道：「雲妹妹，別急著脫，再受了風，容易受寒，晴雯拿個毛巾給她們幾個擦擦汗。」
寶釵轉眸而望，同樣說道：「雲妹妹，頭上帶汗，被冷風吹著，可不是鬧的玩兒的。」
湘雲笑了笑，倒也不脫了。
黛玉抿嘴兒笑，伸手招呼道：「雲兒，快過來，平時我說你不聽，現在你寶姐姐和珩哥哥兩個都說了，你還不聽？」
賈珩：「？？？」
所以，這才是林懟懟的正確打開方式？
寶釵杏眸凝了凝，雪顏玉容之上，笑意滯了下。
探春、迎春、惜春、湘雲說話間，就在一旁落座，品茗敘話。
探春拿起茶盅，輕聲道：「珩哥哥，惜春妹妹學畫的那個老師家中有事回去了，畫藝一下耽擱幾個月了。」
賈珩聞言，轉頭看向惜春，只見梳著空氣劉海兒的小姑娘韶顏稚齒，眉眼如畫，氣質清冷，道：「你要學畫的話，我回頭幫你尋個好老師。」
惜春清脆的聲音帶著幾分清冷和疏遠，說道：「不勞珩大爺費心的，我尋一些書自己來學也是一樣的。」
這話就有幾分冷漠，寶釵、黛玉、湘雲、探春都是一愣。
賈珩聞言，抬眸看著傲嬌的小蘿莉，默然片刻，道：「你原是東府過去的，論起來我是你的族兄，我費心也是應該的，雖然，你甚至都不願喚我一聲兄長。」
惜春聞言，小臉微頓，櫻唇翕動，欲言又止。
雖她是東府的，可不管是以往還是現在，東府何曾問過她？
這位珩大爺和兄長的事兒，誰對誰錯，她不會幫親不幫理兒，可這對錯於她而言，又有什麼意義可言呢？
賈珩溫聲道：「好好學畫，趕明兒再給你辦個畫展，我聽說宋時有個女畫家喚作胡與可的，號惠齋居士，曾畫過摺紙梅花圖，寒梅雪意圖，以之為後人敬佩，你來日也未必不能，今兒你也看了不少景色，回去試著繪繪看。」
惜春聞聽此言，凝眸看去，輕聲道：「我試試看。」
賈珩點了點頭，轉眸看向惜春身後的大丫鬟入畫，道：「你家姑娘學畫，缺什麼，短什麼了，只管來尋我，若我不在，就和三妹妹說，回頭東府公中這邊兒，給你家姑娘再撥二兩月例來，算作平時學畫的開銷。」
如果有可能，他還是希望惜春能接到東府這邊兒來的。
其實惜春和迎春，在榮府過的未必有多少樂趣可言。
賈母的視線有八成放在寶玉和黛玉身上，至於迎春、惜春，幾乎是一點兒存在感都沒有。
惜春怎麼不養成尤氏口中「心冷口冷、心狠意狠」的性子？
這一點兒不是尤氏胡說，原著中，鳳姐抄檢大觀園，惜春的大丫鬟入畫因私傳東西被見責，就被惜春說道：「或打、或殺，或賣，快帶了她去。」
這是十多歲的小姑娘能夠說得出的話？
「這才多大，就養成這般孤僻清冷的性子，怪不得來日是要出家了。」賈珩目光深深，打量著惜春，明明是粉都都的小臉兒，卻宛覆上一層霜色。
這邊廂，聽著賈珩的話，入畫笑著應了。
探春笑道：「四妹妹，你現在就是雙月例，咱們幾個，珩哥哥還是最疼你了。」
惜春聞言，抬起那張嬌俏粉膩的小臉，其上霜色似散去幾分，明眸偷瞧了眼賈珩，卻見那少年正打量著自己，連忙躲了開來。
湘雲拉過惜春的小手，笑道：「惜春妹妹，我要是有這麼個哥哥該有多好。」
寶釵笑道：「你剛才都還喚著珩哥哥呢。」
黛玉星眸瞥了一眼探春，輕笑道：「寶姐姐這就是不知了，我瞧著雲兒，是念著那一月二兩的月例，不如像上次珩大哥說的，做個女護衛去。」
湘雲羞惱道：「林姐姐又打趣人。」
探春笑道：「她慣常是個會打趣人。」
寶釵雖聽得疑惑，但也知是以往幾人玩鬧，再看一眼賈珩，見其笑而不語。
幾個女孩子聚在一團，歡聲笑語自是不斷。
只是，談笑之間，外間一個婆子進來稟告，喚道：「老太太，保齡侯爺打發了人來西府，說快過年了，要接雲姑娘回府呢。」
正自談笑的眾人，齊齊斂去笑意。