晉元三十年，晉元帝在上朝之時突然暈倒在朝堂上，引起眾宗室大臣一片恐慌，自兩年前立太子的紛爭使得誠王被禁，文武百官便暫歇了讓晉元帝立太子之事，如今眼見晉元帝暈倒在朝堂之上，他們又一次舊事重提。
這個年代人們平均壽命大約在五十歲左右，晉元帝已經有五十二歲了，這樣算來他也算是比較長壽的一位皇帝了。
福兮禍所伏，禍兮福所倚，表面上皇帝坐擁天下，眾生生死全在他的一念之間，實際上他們因為忙於後宮和朝政，加上心理壓力過大，晚睡早起，飲食偏向油膩，使得他們的健康狀況向來不好，雖然宮中有天底下最優秀的御醫，但所謂治得了病救不了命，一次次的生病吃藥使得他們的身體就像一個篩子，到處都是漏洞，一旦抵抗不住就是一次全面大爆發，所以一般來說皇帝的平均壽命低於均齡。
另一方面皇帝多會有一些精神方面的問題，比如人格分裂心理變態，表現就是荒淫殘虐，喜好殺人，一天不見流血就會悶悶不樂，也有患躁鬱症，表現為喜怒無常，數日不睡憂悶不安，自言自語，總覺得有人要行刺。
所以歷代皇帝中事業成功者少之又少，基本符合儒家道德規範的「聖君」更是鳳毛麟角，而庸主、昏君、暴君則比比皆是。
晉元帝精神狀況還算不錯，最多只是輕微的狂躁症和被害妄想症，但他作為手握大權的皇帝，眼看著自己的身體越漸衰老，而他的兒子卻正值壯年，他心中的壓力與不甘越發加重。
文武百官可不知道晉元帝苦逼的心理狀態，他們只知道國不可一日無君，既然聖上身體欠佳還是早日立太子為好，潛台詞就是，趕快選定繼承人，不然您老哪天嗝屁了，這朝中可就亂了，晉元帝看著那高高堆起的請封太子的奏章，好險沒嘔出一口血出來，但生病之人本就應該靜養不能輕易生氣發怒，因此晉元帝的病情又一次加重了。
這樣一來朝中人心浮動，有不少大臣私下裡打著各自的小算盤，夜裡去賢王府潛訪的人絡繹不絕，也有去端王府拜訪的大臣，但他們紛紛吃了閉門羹，高孝琰吩咐下人關閉府門閉門謝客，他本人直接跑去晉元帝那裡侍疾去了，每天尋醫問藥衣不解帶的照顧晉元帝，更是親自為晉元帝試藥，真真是一個感天動地的孝子。
晉元帝過了九天才醒來，睜開眼睛第一眼就見四皇子高孝琰鬍子拉碴形容憔悴的靠坐在床邊，晉元帝一動，守在一旁的高孝琰迷迷糊糊的睜了眼，見床上的人已經醒了立馬露出欣喜的目光，「父皇，您終於醒了！我這就叫太醫前來為您診脈！」
也不待晉元帝說話就跑了出去，等太醫診完脈後得出「已無大礙靜養即可」的定論，高孝琰這才放下擔憂，心中緊繃的弦一松，這些天缺覺少眠勞心費神的後遺症就出來了，他只覺得頭疼不已眼前陣陣發黑，一旁的劉進忠見此趕忙扶住了高孝琰，太醫為他診完脈後只道「憂思甚重，勞累過度」，晉元帝聽了這話心裡微微一動。
等將人全部打發出去後，空無一人的房間裡出現一個身穿紫衣的暗衛，只聽他語氣平穩毫無感情的說道，「賢王殿下每天都在殿外問安，吏部、兵部和禮部尚書均在夜裡造訪過賢王府，賢王殿下和他們秉燭夜談直至丑時方才結束，端王殿下每天都在這裡候著，親自照顧聖上龍體，戶部尚書曾夜裡造訪端王府，端王殿下閉門謝客沒有見他。」
晉元帝眼中古井無波，絲毫看不出他內心的想法，「自朕昏睡後朝政要事如何處理？」
暗衛回道，「朝政要事均由內閣商議而行，但皇后娘娘三天前下懿旨由賢王和端王暫時總領內閣，端王殿下一心侍奉在聖上身前，無暇顧及政事，所以全由賢王殿下一人處理政事，賢王殿下溫和有禮處事老練，得到朝中不少大臣的讚揚！」
「好一個為朕分憂的好兒子！真不愧是賢王！」晉元帝語氣平靜溫和沒有絲毫冷意，但卻讓底下跪著的暗衛感覺後背發寒。
晉元帝倍感威脅，他還沒死呢！六部竟然有一半倒向賢王，他倒不知道自己這個向來孝順有禮的三兒子竟有這麼大的能耐！都能代替他這個皇帝總理朝政了，看來是覺得自己已經老得動不了他了，沒了誠王這個威脅，這個三兒子越發的得意忘形，終於露出他本來的面目了，可見往日裡的恭順都是假的，若是自己再不使些手段，估計沒幾天自己就要成太上皇了！
第二天晉元帝上朝後，文武百官竟有大半奏請皇帝立賢王為太子，晉元帝當眾斥責賢王「□□成性，結黨營私，生母地位卑賤，不配為太子！」剝奪其賢王封號，改為「靜郡王」，另重新啟用高孝瑜，封其為「誠郡王」。
另外吏部、兵部和禮部的尚書居心不良，有犯上作亂之心，責令摘其頂戴花翎，全族發配邊疆，後輩永世不得入仕。
晉元帝這番殺雞敬猴使得朝上再無一人提及立太子一事，但晉元帝深知此刻不立太子，若是以後他再有不適，難免會有人又生出不該有的心思，既然如此他就如了他們的願，「端王高孝琰至誠至孝，人品貴重，深肖朕躬，冊立其為皇太子，總領六部便宜行事！」
深夜，王家和掀開臥房的床板，叮囑李修容好好休息後便走進了密道之中，到了密室見高孝琰正在把玩著酒杯，王家和俯身道，「恭喜太子殿下得償所願！」
高孝琰放下酒杯，看向王家和的眼中帶著一絲親切孺慕，「老師不必多禮，若不是老師的指導，我又如何能夠得到父皇的親睞呢！更何況現在就說得償所願，還為之過早！畢竟我那好父皇擔心我這個傀儡不夠聽話，讓二哥和三哥一起成為我的摯肘！」
王家和明白高孝琰心有不甘，但為今之計除了忍別無他法，「殿下已經忍了這麼長時間又何必急於一時？只要今後還像以前一樣當一個孝順聽話的兒子，想來聖上也不會打壓殿下，誠郡王和靜郡王不足為慮，聖上是不會再讓他們擴大勢力，畢竟他們曾經都覬覦皇位聯合大臣逼迫過聖上，聖上是不會讓他們有第二次機會的。」
高孝琰目露諷刺，「我這個孝順聽話的好兒子應該最是符合他的心意吧！前幾天每天都呆在他的身邊侍疾，差點連我自己都相信我是一個擔憂君父至善至孝的好兒子了！」
「殿下做的不是很好嗎？只要您全心依賴於聖上並且當一個孝順的兒子，想來即使誠郡王和靜郡王想要為難於您，恐怕聖上就是第一個不會同意的人，今後您首先是聖上的好兒子，然後才是大周朝的皇太子，這一點還請您務必放於心上！」
高孝琰笑道，「老師放心！您的話我哪一次沒有照做？我想大周百官之中最了解父皇的應該是您吧！不然為何每次您都能指引我成為父皇心中最滿意的兒子？為何每次您都能急父皇所急，恰到好處的為父皇解決難題？想來無論是誰，有一個如此順心的臣子，都會將其視為肱骨之臣吧！不過有這樣一個比自己還了解自己的人，感覺太過可怕！難道老師就不擔心以後父皇視你為威脅，將你打入大牢嗎？」
高孝琰不待王家和說話便起身準備回去，「兩年前你說誠王不足為慮，第二天賢王便呈上帳冊使得父皇震怒將誠王幽禁，老師的心智權謀學生十分佩服！」話音剛落人已推開密室的門走了出去。
王家和看著高孝琰離去的方向久久不言，眼前仿佛又出現了那些無辜死去的船員，那本帳冊承載了十幾個無辜人的性命，當然要讓它發揮最大的價值，不過如今看來是時候為自己準備一條退路了，若以後高孝琰覺得他這個老師太能看透人心將他視為威脅，越漸被權謀磨礪的他難免不會狠下心腸除掉自己，不如就趁他的內心還有柔軟之處的時候儘早計劃此事，省得以後不慎連累他人。
當初他得知定國公府表面深受器重實際已是盛極而衰之勢的時候，曾私下裡和李固言說過話，至今他還記得李固言所憂所思，定國公府向來忠於君主，這片先輩打下來的江山需要一個君主，晉元帝雖然生性多疑，但至少在他的治理下百姓安居樂業，算得上是太平盛世，一旦晉元帝有什麼不妥，底下的皇子必會爭鬥不休，若是朝堂動盪外族必會乘虛而入，只怕到時候這片安定祥和的土地就會遭受戰火之苦。
王家和難以理解這種國家大義的想法，他一向都是自私的人，先是小我，然後才是國家，為了國家大義犧牲自我這麼高尚的事他是做不來的，既然國不可無君，那麼就換一個君主，既然皇子內鬥，那麼就把那些皇子內鬥的資本銷毀，只要新的君主非昏庸無道之人，想來大周百姓照樣能夠安居樂業，安享太平盛世。
這個他親手教導出來的孩子已經逐漸成長為一個合格的政治家，也是時候讓晉元帝功成身退了，以晉元帝如今的境況，想來應該對煉丹長生之術非常感興趣吧！正好誠郡王剛被起復，應該比較急於重獲聖寵，自己就好心的幫他一把吧！