周氏要去聽書，沈溪想方設法阻止，現在沈明鈞的事業尚屬於起步階段，沒有步入正軌，一旦周氏阻撓的話，那就等於前功盡棄。
不過沈溪又一想，周氏知道丈夫在外有本事應該高興，犯不著阻攔，難道白花花的銀子送到眼前還能不賺？
但問題是這層窗戶紙沒捅破，沈明鈞搞副業本來就瞞著周氏，這夫妻之間最重信任，一旦直接撞破，連個緩衝的餘地都沒有。
為了家庭和睦著想，沈溪覺得還是不要暴露為好。
「娘，書有什麼好聽的？有我說的《紅樓夢》好聽嗎？咱別去了，夜黑風高的，要是有什麼拐子出來就不好了，爹又不在身邊，咱身邊沒個男人護著怎麼行……」
周氏不以為然：「去聽個書，而且還是在城裡，有什麼不行的……現在城外亂賊給平了，你看前兩天大郎和六郎都平安到了學塾讀書，咱出去怕什麼？又不是深更半夜回來，頭更就結束了，趁著散場人多的時候一起走，能出什麼問題？」
「娘，我肚子有些疼，要去的話等明天吧。」
沈溪見講理沒用，只好上點兒手段，他料想自己身體不好，周氏怎麼也不會坐視不理。誰知周氏似乎是鐵了心要去聽說書，蹙著眉頭：「肚子疼你就在家裡待著，晚上哪兒都不許去，我和黛兒跟你孫姨她們過去。」
沈溪實在沒辦法，回到家後他想找個機會溜出去跟沈明鈞通風報信，但周氏偏偏讓他到廚房燒火添柴，沈溪好不容易瞅了個空溜出來，迎頭撞見惠娘帶著陸曦兒來到小院，卻是她知道沈明鈞不在家，過來串門兒。
「孫姨，娘說要去聽書，可現在天還沒暖和，去聽書可能會讓曦兒凍病。」沈溪說服不了老娘，只好從惠娘身上著手。
惠娘笑著安慰：「沒事的，我特意給曦兒添了衣服，你出門的時候也多穿兩件。你不知道，這幾天總聽來買藥的人說起茶肆那邊聽書的事，難得現在人家晚上也開門營業，咱不去開開眼可惜了。總在家裡悶著也不好，你說是不是？」
惠娘臉上帶著和煦的笑容，看來她對聽書嚮往不已。過年那陣惠娘曾提及，去年《楊家將》在城裡傳得沸沸揚揚時沒機會聽，現在有了親眼見識的機會怎麼也不願放棄，是以沈溪放棄了說服她的想法。
終於吃過晚飯，兩家人連同三個丫鬟，集體出動往城中茶肆方向而去，路上不少人也在往茶肆趕，就好像城裡過節看戲那般熱鬧。
但沈溪知道說書跟看戲區別很大，說書的嗓門兒再大，能聽到的也僅僅是靠近說書人附近一塊區域，而去看戲很多時候不是聽人家唱什麼，而是看戲台上比劃的一招一式還有生末凈旦丑等扮相，就算離得遠了，看出個大概意思就成。
一行人中身高體重的寧兒提著燈籠走在前面，如今天還不怎麼黑，所以燈籠沒有點亮，但回去的時候用得著。
周氏一手牽著沈溪，一手牽著林黛，怕兩個小的路上走丟，而陸曦兒卻由秀兒背著，興高采烈的，一路上都在唱惠娘教給她的小調，非常動聽。小姑娘家很少有機會舉家出來玩耍，就算現在天已經暗了下來，走到哪兒也開開心心的。
沈溪心裡只希望老爹窩在店鋪里不出來，這樣他好有時間進去通知，反正周氏又不認得韓五爺和茶肆里的夥計，只要沈明鈞沒露面，窗戶紙就不會被捅破。
終於到了地方，眼前黑壓壓的都是人。
沈溪沒料到茶肆說書會有這麼大的轟動效應，也是城裡人吃了晚飯沒事情做，聽到有書聽，乾脆拖家帶口出來，無論大人、小孩都帶著根小板凳，這樣隔得遠些坐下聽也不用花錢，於是小半城的人都過來蹭免費書聽。
人越多沈溪就越放心，這說明茶肆里擠得不可開交，老爹一旦忙起來便沒有機會到外面，這樣也就避免了跟周氏碰面。
西溪河岸邊的街道，看著眼前人山人海的景象，周氏嘆息一聲：「這兒人真多，早知道咱也拿幾張凳子來，現在就看看能不能擠進去，若是茶肆里有座位最好，咱也不聽白書，該怎樣就怎樣。」
沈溪趕緊道：「娘，靠得近了有什麼好？還要花錢……你看，在外面就可以隨便聽。」
「小郎，你別給孫姨省錢。」
惠娘聽了不由笑道，「這次說好了是我請你娘來一起聽書，咱要是一點錢都不花，那人家說書人靠什麼過活？姐姐說是不是？」
周氏點頭道：「這臭小子就是喜歡抬槓，難道我們連幾杯茶水都吃不起？咱去了，多吃他幾杯茶，難道就把你孫姨給吃窮了？」
一大家子歡聲笑語到了茶肆外靠近門臉的地方，再想往前挪動一步已經很困難了。
這時候宋小城和剛來的兩個夥計正在外面布置長椅，這是茶肆特意為開夜場準備的，坐在長椅上聽書哪怕沒茶水供應也要收四文錢，但要到裡面去聽，價錢就得翻倍。
惠娘看到茶肆里坐得滿滿當當的模樣，不由嘆了口氣：「可惜咱來得晚了些，不然到裡面去，聽得也清楚些。」
說話間，惠娘和周氏招呼一家人坐在長椅上，大人抱著孩子，三個丫鬟坐在兩旁防止有人過來毛手毛腳。
沈溪坐在林黛旁邊，抬頭往茶肆裡面看了眼，燈光稍顯昏暗，但隱約能看到沈明鈞和韓五爺正在忙活搬動案桌，這時候他也只能在心裡祈禱別讓周氏注意到。
一大家子坐下沒多久，整條街道已經被陸續趕來的人給塞滿了。
寧化縣城地處偏僻，城裡居民也就兩三萬人，平日裡娛樂活動甚少，像這種聚集起來一起湊熱鬧的事本來極為難得，這也是沈溪在上元燈節後第二次見到城裡同時這麼多人聚集在一起。
挨著座位收過錢，夜場說書終於開始，茶肆外面隨之安靜下來。
韓五爺為了能讓更多的人聽到他說書的內容，將沈溪提前準備的簡易擴音器拿了出來，這樣他說書的時候只需要講好內容，連一般說書人的表情動作都省略了。
「咦？」
就在韓五爺跟眾人打招呼的時候，惠娘看著屋子裡走過的沈明鈞，有些詫異地道，「裡面的掌柜好像是姐姐家裡那位呢。」
周氏聞言站了起來，探頭往裡面瞧了一眼，距離太遠，加上光線暗淡，瞧得不是很真切，隨著身後的起鬨聲響起趕緊坐下，她搖了搖頭，笑著對周氏道：「他哪裡有那本事？現在還在王家做事，今天都不會回來。」
沈溪聞言鬆了口氣，這第一關總算是過去了。剩下就看他能否找到藉口，以鬧肚子或者撒尿的名義從茶肆後門進去通風報信。
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