沈溪統兵出征，謝韻兒、林黛、謝恆奴等女在家中天天擔驚受怕，生怕沈溪在海上有個什麼三長兩短。
知道沈溪平安歸來，謝韻兒親自帶著全家出來迎接。
馬車剛在門口停下來，鞭炮齊鳴，人群中最顯眼的不是謝韻兒等女眷，而是在那兒拍手叫好的沈亦兒。
「噢，噢，大哥回來嘍，有人給我講故事嘍！」
沈溪下了馬車，謝韻兒、林黛和謝恆奴三個正主還沒迎上前，沈亦兒已經跑過去抓著沈溪的衣襟，小手使勁拽了兩下，意思是讓沈溪將她抱起來。
可惜沈溪這會兒目光都落在自己的妻兒身上，根本就沒工夫理會她，徑直從她身邊走過。
沈亦兒小手叉腰，不滿地抗議：「有了媳婦忘了妹妹，你這大哥怎麼當的？」好在有個倒霉鬼可以幫忙出氣，受氣包沈運腦袋瓜上挨了姐姐一巴掌：「長大之後可別學你大哥，你要是敢娶了媳婦忘了姐姐，看我怎麼收拾你！」
沈溪把兒子沈平抱在懷中，回頭打量小大人一樣的沈亦兒，愈發從她身上看到周氏的影子。
真是有其母必有其女！
沈溪一手抱著兒子，一手牽著沈亦兒，如此小丫頭才滿意了，好似一個凱旋的將軍一樣，跟著她大哥一起跨過火盆，進到院子裡。
剛進院門，便見到院子中央擺著張椅子，上面坐著板著臉故作雍容姿態的周氏，沈溪見到沈亦兒和沈運的時候就已經料到這個結果。
謝韻兒趕緊提醒：「相公，娘來了有三日了。」
不用說，是來團聚過年的。
沈溪把沈平交給謝韻兒，鬆開牽著沈亦兒的手，走上前，跪下來道：「兒出征歸來，給母親大人磕頭請安。」
本以為周氏又會發瘋，未料此番老娘倒是挺好說話，和顏悅色地道：「平安歸來就好，進去歇著吧。」
沈溪聽起來有些不對勁。
周氏大老遠過來，知道他回來也不去門口迎接，就在院子裡等，還非要搬張椅子當院坐著，就好像是為了彰顯她一家之主的崇高身份，怎地見面後卻輕描淡寫就放過自己？
「娘，爹呢？孩兒也要給爹磕頭。」沈溪道。
一句話，終於把周氏的炸藥桶給點著了，她瞪著眼睛道：「別跟我提你爹那沒良心的，非要留在家裡，說沈家怎麼都不分家，還要給家裡置地……他算老幾啊？哥哥嫂嫂擺明了欺負他，他沒看出來，還想當一家之主，也不掂量自己幾斤幾兩。」
「再說了，咱家現在跟以前一樣有銀子買地嗎？怎麼都犟不過他，老娘一氣之下就到廣州府來投奔你了，憨娃兒，你可別像你爹那樣沒良心！」
沈溪想想剛才沈亦兒那副老氣橫秋的模樣，心說老娘這是平日裡在兒女面前數落多少次丈夫，才把沈亦兒培養成一個「小潑婦」？
「娘，進去說話。」
門口有朱起等人看著，所謂家醜不可外揚，沈溪不想讓人看笑話，趕緊扶起周氏往正堂走去。
周氏心裡有火，只是恨丈夫不爭氣，不會跟兒子計較什麼，在沈溪好生安慰之下，周氏很快就釋懷了。
周氏道：「憨娃兒，你現在是大官，你知不知道，我跟你祖母說，七郎他如今都是正三品的大員，是閩粵桂三省最大的官，你猜你祖母說什麼？她說，別做白日夢了！你聽聽，讓我別做夢……」
「不過還別說，以前我真不敢做這樣的夢，現在連不敢做的夢都已經成真了，憨娃兒，你再爭口氣，爭取當個一品大員，氣死她！讓她教的好兒子心裡只向著她……不過，等娘老了以後，你心裡可只能向著娘啊……」
說完，周氏看了看謝韻兒和林黛等女，好似在說，以後憨娃兒也會跟他爹一樣，眼裡只有我沒你們，你們先找地方哭去吧。
謝韻兒只覺臉上火燒火燎的，倍感尷尬。
沈溪搖頭苦笑一下，道：「娘，孩兒怎會不顧孝義？祖母的病情還好吧？」
周氏幽幽一嘆：「誰知道是好是壞，偶爾認識一兩個人，見人就說她有兩個好孫子，連她那個好兒子都不提了。可別忘了，他的六郎現在只是個秀才，跟他大伯一樣連舉人都沒考上，想考取狀元，等下輩子吧！」
「她那些兒子倒是跟她一條心，我實在氣不過，就連夜帶著亦兒和運兒過來了。憨娃兒，別杵著，有事去做吧，這許久沒見的……嘿嘿，老娘還想多抱幾個孫子呢。」
這種話，已經不算是暗示，可以說是公開宣揚，謝韻兒嬌顏一片通紅：「娘，您旅途勞頓，尚未完全緩過來，早些進房歇著才好。」
周氏笑道：「還是韻兒能幹，能為我沈家開枝散葉，不像某些沒福相的丫頭，入門這麼久了連個蛋都沒下！」
這話既是在說林黛，也是在說謝恆奴，不過謝恆奴是個樂天派，她自己還是個孩子，並不急著給沈溪生兒育女，對這話充耳不聞。
林黛則委屈地低下頭，她開始恨自己，就因為肚子不爭氣，成為了婆婆眼裡的沈家大罪人。
沈溪道：「娘，有一個平兒已經夠了，一家人和和睦睦才是最重要的，多了不好養。」
「什麼不好養，是你不想養！哼，你不養交給你老娘來養，看你二弟被我養的多好？白白胖胖的，今年已經七歲，老娘準備找人給他開蒙讀書，你讓人在廣州府城好好打聽一下，看看哪家學塾收弟子，讓你二弟去上學，指不定我又能給沈家培養個狀元出來！」
周氏臉色那叫一個得意，她特彆強調是「二弟」，是想跟寧化沈家劃清關係。
沈溪一想也是，沈運已經六周歲，到了能開蒙讀書的年歲，不過他在廣州府不知道能留多久，把孩子送出去讀書有些不合適。
沈溪道：「娘，回頭請個先生回來，連亦兒一起教，讓姐弟倆一起學。」
「女娃子學那些東西有屁用！看看黛兒，再看看曦兒，就因為跟你學了幾個字，愈發沒個規矩，都說女子無才便是德，還有你孫姨……咳，亦兒以後要嫁大戶人家，不准學。」周氏態度有些強硬。
謝韻兒聽了不由汗顏，她也是識文斷字的，屬於婆婆口中「沒規矩」那類人，當下提醒：
「娘，女兒家也可以認字，如此方能更好地教導兒女，京城那些官宦人家都會讓自家閨女學女學。比方說君兒，她便是相爺千金，多識大體？」
一句話就讓周氏眼前一亮，她把謝恆奴拉到身前，摩挲謝恆奴細嫩的小手，讚不絕口：「是啊，君兒真乖，以後多跟相公親近，為我沈家多生兒子，知道嗎？」
「呃！？」謝恆奴聽得一頭霧水，我嫁給七哥是要長相廝守的，跟生不生兒子有什麼關係？
沈溪越聽越亂，老娘遠不到更年期的時候啊，怎麼如此喜怒無常？莫非這古代的女人壽命短，更年期提前二十年就來了？
他趕緊把謝恆奴的手「奪」回來，道：「娘，孩兒扶您進去休息。」
……
……
等把周氏送到房裡，沈溪長長地鬆了口氣，剛回來就惹了一肚子火，老娘還是「離家出走」，分明不把她相公和家族看在眼裡，應該找人把老娘送回寧化方為正途。
周氏進房後，院子裡終於重新恢復喜慶，在謝韻兒安排下，沈溪先回房裡用柚子葉水洗澡，掃除一身晦氣。
寒冬臘月的，洗澡得防止受涼，好在尹文端著小木盆，一趟一趟地送來熱水。
沈溪泡在散發柚葉香味的熱湯里，無比舒服愜意，不時伸出手來逗弄一下尹文，小妮子臉上滿是紅雲，強忍羞意為沈溪搓背。
謝韻兒的到來打破沈溪跟尹文間的曖昧旖旎，尹文端起小木盆，瞥了沈溪一眼，依依不捨出門去了。
「相公，妾身給您送替換的衣服來了。」謝韻兒溫柔地把衣服放下。
在她轉身的時候，沈溪直接從浴桶里站起來，謝韻兒嚇了一大跳，當即埋怨地白了沈溪一眼，趕緊拿來乾淨的白布給沈溪擦水。
謝韻兒的手，比尹文有力多了：「相公也是，洗澡都不規矩，若您著涼，娘和妹妹們又要埋怨妾身……」
「那韻兒你是怕被埋怨，才如此體貼咯？」沈溪將謝韻兒抱在懷中。
「嗯。」
謝韻兒賭氣一般，輕輕點頭。
沈溪跨出浴桶，一把抱起謝韻兒。
謝韻兒大吃一驚，道：「相公，這是白天。」
沈溪笑道：「既是夫妻，關起門來白天和晚上都一樣。今晚為夫還要出城參加將士的慶功宴，回不來，只好先慰勞一下妻子。」
說著，沈溪把頭湊到謝韻兒秀髮前，狠狠吸上一口，笑贊：「真香。」
謝韻兒又羞又氣，推了沈溪一把：「即便這樣，相公也應該讓小山進來把浴桶搬出去，將身上的水擦乾，免得……啊！」
「講那麼多規矩作何？為夫在家裡待不了多久，不抓緊時間怎麼行？都說飽暖思****現在相公沐浴後，陽氣沸騰，感覺渾身上下有一團火在燃燒，非要有人來幫忙降降溫不可……這可是你自己撞上門來的！」
沈溪將謝韻兒抱上床，此時的他，恢復了戰場上的指揮若定，儼然威風凜凜的大將，策馬馳騁，大振夫綱。
因為連房門都沒有合上，謝韻兒可不像沈溪這麼放得開，一直處於擔心和羞怯的狀態。如此一來，讓沈溪享受到妻子生澀和楚楚可憐的一面，盡享溫柔。
這樣過了半個多時辰，沈溪才躺下，懷裡抱著個********的溫馴美人，感受著脈脈溫情，此時別說是出城參加慶功宴，哪怕是去赴王母娘娘的蟠桃宴他都沒心情了。
「我先睡一會兒，黃昏時把我叫醒。」沈溪閉上眼，「你不許起身，否則，我可要家法伺候。」
謝韻兒抿嘴一笑：「相公，咱家裡有家法嗎？」
沈溪板起臉來，一巴掌拍在謝韻兒某處柔軟上，發出「啪」一聲，壞笑道：「誰說沒有，這就是家法！」
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