張苑很快便見到朱厚照。
這次並非是張苑主動求見，而是受傳召而至，因此張苑神色緊張，心跳加速，生怕朱厚照出言為難。
「……你把司禮監的事情都處理好了？沒什麼遺漏的嗎？」
朱厚照語氣中帶著試探，懷疑張苑有謊報的意思。
張苑惴惴不安，小心翼翼作答：「回陛下，奴婢把積壓的奏疏都已批閱完畢，六部和地方衙門開始遵照執行，目前未聽說出岔子。」
「嗯。」
朱厚照微微點頭，算是認同張苑的說法，隨即又問，「朕提出的基本國策，要在明年將草原徹底平定，估摸來年開春後就會出兵，糧草和兵器可已籌備妥當？」
張苑一聽頓時頭大如斗，戰戰兢兢道：「陛下，這是戶部、兵部和工部的事情，不在奴婢職責範圍之內。」
朱厚照怒道：「難道兵部沒上疏，把具體數字報上來？」
張苑仔細一回想，似乎記起果真看過類似的奏疏，當時留意沈溪是以兵部尚書名義所上，只是因為這幾天他要批閱的奏疏實在太多，顧不得那麼多，對於其中細節知之不詳。
「陛下……是奏報了……」
張苑不敢隱瞞，畢竟朱厚照已當面詢問，必然知道個中內幕，謊報的話要負一定責任。
朱厚照道：「那你說這件事跟你無關？當時兵部報的是多少數字，內閣如何票擬，你最後又是如何批覆的？一次給朕說清楚！」
張苑冷汗「唰」地一下就流了出來，對他而言，就好像是一次人生大考，像他這樣的門外漢處置國事原本就一竅不通，就連朝中為官幾十年的老臣，乍然入閣尚且需要有人引導栽培，依然很長時間才能適應。
張苑以前雖曾掛秉筆太監的名頭，但因劉瑾擅權，根本沒給他進司禮監問事的機會，如今沒人教他，只能是摸著石頭過河，把事情草草處置完畢都算不錯了，涉及細節，完全不知該如何應對。
「嗯……」
張苑凝目思索，全力回憶那份奏疏，但怎麼想都記不起其中內容，連自己怎麼硃批的都忘記了。
「砰！」
朱厚照猛然一拍桌子，喝道：「這就是你所謂的處理好了？你是把朕當白痴？還是你自己是白痴？」
張苑「噗通」一聲跪在地上，磕頭不迭：「陛下，奴婢確實批閱過，當時是按照內閣票擬所回，因為時間太緊，而內閣積壓太多的奏疏都需要奴婢處置，奴婢一時間不記得內容，可否容奴婢回去查詢一番？」
朱厚照瞬間不說話了，場面異常安靜，氣氛有些冷，張苑一邊出汗一邊打寒顫。
朱厚照道：「或許朕讓你來擔當重任，有些為難你了，以你的能力，在朕身邊當個不管事的近侍還行，讓你處置國事……哼哼。」
張苑聽出朱厚照言語中對自己的失望，趕緊伏地叩請：「陛下，奴婢就算鞠躬盡瘁也絕對不會辜負您的信任，只是……請給奴婢一點時間……」
朱厚照一擺手：「左右一個月，現在已有半個月了吧？剩下半個月時間，你最好把所有事情辦妥。」
「是，是！」
張苑突然感覺到自己有了保住差事的希望，連聲應允。
朱厚照莫名其妙發怒：「還跪在這兒做什麼？朕問你的事情，趕緊去查明白，難道要朕親自去司禮監找奏疏底本？如果你到最後依然糊裡糊塗，這差事你也不用當了，朕罰你去守皇陵！」
「奴婢這就去！」
張苑趕緊從地上爬起來，匆忙出了豹房，一溜煙往皇宮去了。
等張苑走後，朱厚照仍舊在生氣，小擰子從帘子後走了出來。
小擰子見朱厚照很生氣，說話小心翼翼：「陛下，幾位娘娘都已梳洗打扮完畢，等著跟您一起看南戲，派小的前來稟告……」
朱厚照點頭：「行，朕知道了……張苑那狗奴才，真是氣煞朕也！」
小擰子暗自竊喜，如果張苑這個臨時的司禮監掌印不合格，朱厚照肯定會另行選人，以朱厚照喜歡提拔年輕人的風格，他未嘗沒機會當上司禮監掌印。
小擰子勸說道：「陛下，您消消氣，張公公剛執掌司禮監，必定很多事尚未弄清楚，不妨給他一點時間。」
「給他什麼時間？」
朱厚照怒道，「難道司禮監是給他慢慢學習成長的地方嗎？他現在要幫朕管理朝政，但看看他這模樣，一問三不知！也罷，這件事朕不想再提，你不用到內宅去伺候，你回一趟皇宮，去司禮監盯著，有什麼情況第一時間回來通知……朕要問的事情，不管多晚都要知曉……」
……
……
小擰子可不打算幫張苑。
不過朱厚照的吩咐他只能無條件遵從，當即匆忙進宮，到了司禮監，沒等入內，便見裡面有燈光和晃動的人影映在窗戶紙上。
「真夠忙活的……」
小擰子心裡無比得意。
等他推門入內，便聽張苑在那兒嚷嚷：「快找，就在那些批覆過的奏疏裡面，一定要把兵部那份奏疏找出來，找不到通通砍頭！」
小擰子道：「張公公可在？」
張苑聞言轉過身，見是小擰子，心裡來氣，雖然小擰子是朱厚照跟前的紅人，以前他不敢得罪，但現在仗著自己司禮監掌印的身份，見到小擰子沒了之前的恭謹，怒目而視：「擰公公，好大的膽子，司禮監重地你也敢擅闖？信不信咱家……」
小擰子冷笑不已：「張公公莫非還要對咱家濫用私刑不成？咱家可是奉了皇命而來！」
張苑身體突然一哆嗦，突然意識到，自己只是個紙糊的老虎，就連小擰子說話也比他有底氣。
張苑黑著臉，儘量壓低聲音：「陛下讓你來作何？」
「陛下說了，他老人家要問的事情，今日不管多晚都要奏報上去，派咱家來盯著張公公，若是你辦事不力……哼，張公公可知下場？」小擰子趾高氣揚道。
張苑心裡發怵，不過他很快想到一個能幫自己的人。
「這件事本為兵部所奏，不管陛下是如何知曉的，只要我去問大侄子，不就什麼問題都解決了？」
張苑頓時恢復了信心，扁扁嘴道：「擰公公先在這裡等候，咱家辦事去了，相信要不了多久便可處置完畢，到時候跟您一道去面聖！」
「行，你去吧！」
小擰子壓根兒不想理會張苑怎麼辦事，一擺手，往屋子中央的太師椅上一坐，翹起二郎腿來，顯得無比得意。
張苑心道：「你小子等著，我出宮去見我那大侄子，把事情處置完，就去見陛下……陛下問我你在哪兒，我就說你小子開小差，回到宮中就不見人影，也不知做什麼去了！」
想到這裡，張苑快步走進隔壁的司禮監掌印房，然後由後門出去，直奔午門。
……
……
入夜後，京城內一片寧靜。
張苑坐在馬車裡，想著見到沈溪後該怎麼說話。
「……我這大侄子，脾氣可不是一般的倔，上次見我態度有些不好，言語間發生齷蹉，這小子好像懷恨在心……這次上門不等於說我對他服軟了，不向他賠禮道歉的話，他能幫我？」
「賠禮道歉倒還好說，就怕這小子越發蹬鼻子上臉，完全不把我這個叔叔放在眼裡可如何是好？」
張苑非常擔心，等到了沈府門前，讓人上前去敲門。
很快朱起出來，見是張苑，非常好奇：「閣下……是宮裡來的？」
「怎麼，不認識咱家？」
張苑非常惱火，厲喝道，「咱家乃司禮監掌印張苑，特地來府上拜會你們沈尚書……讓咱家進去！」
朱起一頭霧水，他知道官場一點事情，但至於司禮監掌印是幹嘛的就不太清楚了，不過這位是宮裡的大人物他倒是明白。
「公公稍候，容小的進去通稟！」
就在張苑準備發脾氣時，大門「咣」一聲重新關上，張苑愣在那兒，沒明白過來怎麼回事：「我堂堂司禮監掌印，連個尚書府門子都敢對我不敬？」
過了很久，朱起才出來，點頭哈腰道：「這位公公請見諒，老爺今日並不在府內，所以……」
「你什麼意思？不在府內？他能去哪兒？不會是躲著不見咱家吧？咱家可是奉皇命而來！」
張苑只能搬出正德皇帝當自己的護身符。
朱起苦笑道：「就算您是陛下派來的，老爺真不在府上，要不……您去兵部衙門看看？又或者是軍事學堂，反正您請回……」
這次朱起說完，不再跟張苑廢話，直接又把門關上了。
「你這殺千刀的，居然敢對咱家不敬，信不信咱家殺了你？」張苑在門口大吼大叫。
跟隨而來的侍從有些看不過眼，為首者拱手道：「公公，沈大人府上門子定不敢隨便捏造事實，既然他如此說了，那沈大人定不在府上，您還是趕緊到沈大人常去的地方找尋。」
「氣死咱家了，氣死咱家了！」
張苑幾乎是被侍從拉著離開沈府大門。
等張苑上了馬車，附近巷口探出個腦袋來，確定事情緣由後，那人趕緊騎上拴在附近院子裡的馬匹，第一時間把消息傳遞出去，由專人通知沈溪。
……
……
沈溪當日沒在府上，也沒有在惠娘處，而是留宿雲柳的小院。
沈溪在睡夢中得知張苑到府上拜訪的事情。
「老爺，張公公口中說皇命在身，卻不是從豹房出來直接到的沈府，而是先進宮再從宮裡出來……陛下一直留在豹房不出，張公公所言應不實，但他應該是有要緊事才會深夜上門拜訪……」
由於手下調查得很全面，雲柳連張苑自何處而來都一清二楚。
沈溪整理了一下思緒，道：「他突然來找我，定是差事出了問題，陛下委派給他的差事完不成，只能求助於我。」
「那老爺是否見他？」雲柳請示。
沈溪問道：「這會兒他人去了何處？」
雲柳道：「說是往兵部衙門去了，若他在兵部找不到人，應該會前往軍事學堂，又或者直接回宮……老爺若現在去截他，應該能截住。」
「不必了！」
沈溪一擺手，「身為司禮監掌印，連陛下安排的一點小事都完不成，誰也幫不了他……他一邊想攥緊手中權力，竭力排斥我，一邊卻又想在我這裡尋得幫助，真以為自己比得上當初權勢滔天的劉瑾？」
雲柳請示：「那今晚應如何防備？怕是張公公會繼續在京師各處找尋老爺您。」
「盯住他行蹤便可，若所料不差，他會前往豹房面聖……讓豹房內應把消息帶出來，報知他面聖的結果便可！」
沈溪吩咐後，雲柳馬上下安排人做事，而沈溪被喚醒後，一時間了無睡意，乾脆起身來到書房辦公。
……
……
張苑接連走了沈府、兵部兩處，都沒找到沈溪，非常懊惱。
「公公，既然這裡也未找到沈大人，估摸沈大人是在軍事學堂那邊，要不要現在趕過去？」侍從首領請示張苑。
張苑一擺手：「咱家算是看出來了，沈之厚是在躲咱家……躲得了初一，他躲得過十五嗎？也是咱家錯信了人，先前他非但不在陛下面前舉薦，當咱家遇到困難時，居然選擇避而不見。」
侍從首領道：「公公，咱們現在不知沈大人究竟在何處，怎知道他是故意避而不見？公公若不想繼續找尋的話，不妨由我等去找尋。」
張苑惱火地道：「算了，先回宮，看那些廢物是否把奏疏找到。」
就在張苑準備自大明門回宮時，突然記起什麼，回頭看著侍從首領：「你說，現在內閣首輔謝於喬人在何處？」
侍從首領好奇地問道：「公公為何要問謝大人？」
「這不是明擺著的事情嗎？姓沈的不肯幫忙，只能去找謝於喬！當初票擬便是謝於喬書寫，咱家去見他，順帶可以問問他對這件事的看法，再去面聖不就行了？」
張苑腦中靈光閃動。
沈溪不好對付，謝遷則未必……畢竟自打他執掌司禮監以來，獲益最大的是內閣，不管於公於私，謝遷都不會袖手旁觀。
侍從首領道：「公公，沈大人都見不到，謝閣老能行嗎？」
「哼！你知道個屁，姓沈的心高氣傲，當初咱家沒給他好臉色看，定懷恨在心，而謝於喬就不同了，內閣首輔負責的工作正好跟咱家對接，咱家能見他已經算是給面子了……說起來，咱家當上司禮監掌印後還沒去拜會，正好這次去見見，順帶問問他的意見！」
侍從首腦這才恍然，道：「公公，據小人所知，謝於喬在長安街有一處小院，平時若是輪值宮中，他從皇宮出來就住在小院裡。若是小院中尋不到，恐怕就要到謝府去找人了……」
張苑點頭：「咱家也去過他的小院，但忘記具體位置了，你們帶路吧！」
「公公請！」
幾名侍從都是張苑精挑細選而來，全都是東廠番子出身，這些人最厲害的就是消息靈通，張苑做事無形中方便許多。