就在張永尚未將事情想明白時，沈溪已將最後一個信封拿出來。
此時除了張永外，已經沒人將注意力放在最後這個信封上，因為在他們看來不可能有人出價會比張永還要高……這是一個簡單的邏輯，那就是在場人中沒人能拿出三萬兩銀子這樣的高價碼。
沈溪直接宣讀：「最後的出價……十萬兩。」
當沈溪宣讀完畢，在場人等全都靜默下來，此時他們已稱不上驚訝，而是完全懵了，對於這樣的數字完全是始料不及。
而張永則好像是被人打了一悶棍，站在那兒半天沒回過神來，最後還是事不關己的小擰子問道：「沈大人您沒看錯吧？有人出十萬兩？」
沈溪點頭道：「是。」
「誰這麼有錢？」
戴義出列，轉身看向在場之人，朗聲問道，「現在既然投標已結束，該公之於眾了吧？是誰請站出來，也好讓我等看看新任掌印太監是誰……」
張永和李興也環顧現場一圈。
這會兒李興也不去跟張永較勁兒了，因為他們已經成了同一根繩上的螞蚱，誰都蹦躂不起來，明擺著都落敗了。
但在場之人沒一人出來承認是自己所為，最後被人盯著的變成了李榮和小擰子，這二人最為可疑。
「看咱家作何？咱家可沒那麼多銀子。」
李榮摸了摸光潔的下巴，尖聲說道。
小擰子也站了起來：「咱家說過不參與其中，定會遵守諾言……這齣價跟咱家有何關係？」
突然高鳳在旁問道：「沈大人，不對啊，今天來的一共十八個人，除去沒參加的擰公公，應該是十七封書函才對，這……怎麼出來十八個？」
其他人沒高鳳那麼有心，聞言立即去數信封數目，見果然如此，於是全都看向沈溪，他們忽然意識到很可能是沈溪在背後搞鬼。
沈溪正色道：「諸位，有件事必須要跟你們說明白，在箱子鎖好後，本官進入這院子前，已經有另外一封標底已提前投入其中。」
「是誰？這不是存心搗亂嗎？沈大人，你這樣還敢說公平公開公正？你分明是在耍我們！」
李興氣急敗壞地吼道。
張永整個人有些發懵，他忽然想起清晨沈溪派人跟他打招呼那一幕，一時間不知該說什麼好，只能先聽李興大肆聲討沈溪。
沈溪朝著豹房方向拱了拱手，然後道：「乃是陛下派身邊侍衛將這封書函送過來……諸位有何意見？」
聽到是朱厚照乾的，在場之人皆默不作聲，他們明白自己的確是被人耍了，但耍他們的人不是沈溪，而是朱厚照這個主子，也是這是選拔的始作俑者。
李興等人都在想：「規矩是陛下欽定，結果他自己派人來出了個十萬兩的價碼，反正都是孝敬給他的，他說多少就是多少，我們這麼多人誰能出這麼高的價格？結果就是我們都被作弄了，銀子被沒收，司禮監掌印的位子依然是陛下想給誰便給誰……」
「什麼！？」
小擰子有些驚慌，詫異地問了一句：「是陛下派人送來的？那就對了，諸位其實根本不必如此緊張，陛下出價是好事啊……」
在場最失落之人，本來是李興和張永，現在卻變成了小擰子，他覺得自己可能要倒大霉了。
非常簡單的道理，既然這是皇帝設局要坑在場所有太監，那自然是要獲得收益的，而小擰子偷奸耍滑，不但沒按照朱厚照的吩咐向沈溪行賄，就連要求投標的標底都沒給，看起來是省錢了，但其實得罪了坐莊的朱厚照。
小擰子最大的憑靠就是皇帝的信任，現在等於說他擺了莊家一道，回頭就到朱厚照對付他的時候。
李興瞄了張永一眼，不屑地扁了扁嘴，冷笑道：「張公公，看來你這是竹籃打水一場空，咱們都是一樣的下場。」
戴義走到沈溪跟前問道：「沈大人，陛下就出了這麼個價格，沒說別的？那司禮監掌印太監之位，到底歸誰？」
沈溪的話再次出乎所有人的意料：「雖然這封書函是由陛下派人送來，但並非陛下書寫，而是由陛下代為轉交……從開始時規矩便已定好，所有執事都可以參與這場司禮監掌印的選拔中……」
戴義驚訝地問道：「除了在場這些人，難道還有旁人？難道是……」
當戴義一陣驚懼，在場許多人還沒反應過來會是誰，不過此時沈溪已將信封轉了過來，為眾人釋疑。
信封正面赫然寫著「張苑」兩個字，然後在場之人皆目瞪口呆。
小擰子失聲驚呼：「沈大人，這……這怎麼可能……怎麼會是張公公？他……他不是被陛下發配去守皇陵了嗎？」
高鳳道：「守皇陵難道就不能有銀子？張公公以前權勢可不小，從中樞到地方向他送禮的人不勝枚舉，積攢的銀子估計也是這麼多宮內執事中最多的一個……想想當初劉公公才當政幾年，都累積那麼多財富，張公公估計也少不了多少……這樣的比拼根本就不公平，誰的出價能比張公公高？」
結果一出來，高鳳已經不敢直呼張苑的名字，顯然是想到當初張苑在朱厚照身前隻手遮天的囂張氣焰，一時間有些膽怯。
沈溪搖頭道：「具體原因，本官就不知曉了……本想在家好好休息幾個月，但陛下卻傳來聖旨，本官迫不得已才充當這個公證人，中間發生了什麼事情一概不知。而根據規則，張苑的出價合情合理，即便是由陛下轉交，但最後依然要以他實際所出銀子為準，若到時候拿不出十萬兩銀子來，這次競標也就不會算數。」
小擰子懊惱地道：「既然某人敢出這個價，就說明他有十足的把握拿出銀子來啊……」
在場之人心灰意冷，兜兜轉轉，所有問題忽然回到原點，本來一個已退出眾人視野的強勢人物突然殺了回來，且這麼突然，讓人猝不及防。
若張苑只是派人來送個標底倒還好說，但關鍵這標底是由皇帝親自派人送來的，意思是說連皇帝也認可張苑參與這次競價，並無不妥，或者說朱厚照只是看中張苑的錢財，還有其潛在的斂財能力。
小擰子打量著張永，表情滿是揶揄，好似在說：「不聽好人言，看看這回你吃了多大的虧？早聽沈大人的話，何至於會惹出這麼大的麻煩？」
張永此時有些氣急敗壞：「不可能，張苑怎麼會有十萬兩銀子，他已山窮水盡，絕對不可能拿出這麼多銀子來。」
「嗤嗤……」
李榮訕笑道：「張公公，你還是認命吧！張公公能否出得起這銀子，現在已經無關緊要，最重要的是人家得到了陛下的信任，居然親自向沈大人舉薦，分明是有重新啟用的意思，難道這個淺顯的道理你都不明白？」
在場人等都很清楚，或者說都以為自己洞若觀火，覺得朱厚照只是設局當了回莊家，以張苑為幌子，將他們這些小散戶一次收刮乾淨。
規矩定好了，規則講得清清楚楚，就連皇帝自己也按照規矩在玩，只是作為莊家他知道你們的家底，出了個你們接不起的價格，然後把你們給收拾了……你們家底不如人，在規則之下輸掉，還有什麼脾氣？
沈溪道：「既然這件事已告一段落，本官稍後會把所有數字歸納匯總，將結果呈奏到陛下處，據實以陳，就算盡到責任。」
高鳳顯得很緊張：「沈大人，您……您不能就這麼結束啊，您看我等都給您送過禮，這次就這麼……您總該為我等說句話啊。」
李興道：「說什麼？讓陛下不收咱銀子？這話你怎不去跟陛下說？你高公公才損失多少銀子？怎不看看旁人？好在有張永張公公給咱做榜樣，咱心裡多少能舒坦些！」
此時此刻，張永是最吃虧的那個，也被當作是最大的冤大頭，似乎李興損失的近兩萬兩銀子也不值一提。
張永站在那兒，悔恨交加，他不但怪張苑，怪沈溪，同時也在怪皇帝以及小擰子等人，總歸在場他沒一個看順眼的。
戴義問道：「沈大人，您準備如何上奏？」
小擰子出來擋在沈溪面前：「沈大人只是奉旨當個公證人，並不負責做別的事情，沈大人說了會據實以陳，難道你們還想賴帳，少上繳一點？」
在場的確很多人是抱著這樣的想法，反正就這些人知曉，只要沈溪不說出來，事情就不會露餡兒，朱厚照也就不知情況，最後各家都能省下一大筆銀子，如此一來最後吃虧的只會是皇帝本人。
沈溪道：「本官不會作出欺君罔上的事情，具體數字，只能按照你們所出來論，不過……本官也會跟陛下提請，由張苑張公公來出這十萬兩，諸位的銀子最好如數退還。至於諸位之前送來的銀子，本官一文都不會收，會請示陛下後再決定如何發落，或許會歸還到各家。」
李榮嚷嚷道：「完了完了，不但咱們投標的銀子沒了，連送給沈大人的這批……也沒了。」
他的意思很明顯，他們孝敬給沈溪的銀子，大機率也會被送給朱厚照，如此一來連沈溪這邊也沒落到好，真是竹籃打水一場空，所有銀子都被朱厚照收入腰包。
張永看著沈溪，目光中充滿憤恨，卻又帶著些許哀求，包含的情緒極其複雜，他正想湊過去搭話，但見沈溪一擺手：
「諸位，既然事情已暫告一段落，那本官就回去書寫奏疏，諸位先請回……等最後的結果吧！」
李興道：「有什麼結果可等？現在都這樣了，結果還用得著說嗎？張苑那廝連面都沒露一下，就這麼讓他當上司禮監掌印？誰會甘心？」
「不甘心便去跟陛下說，在這裡嚷嚷做什麼？」小擰子道。
此時小擰子似乎底氣十足，在場人開始想一個問題：「小擰子是否早就知道事情的始末？所以他才堅持不送禮、不出價？」
沈溪對朱鴻示意一下，隨即往內院去了，張永趕忙開口：「沈大人請留步。」
沈溪頭也沒回，留下一句：「本官的責任已完成，很多事已做到仁至義盡，至於事情結果如何不是本官能決定……諸位若不肯走的話，可以在前院待著，但請不要打擾到我沈府安寧！」
沈溪下達逐客令，在場太監就算再不甘心，也知道留下來沒有任何意義。
就連張永也覺得挽回損失的可能性微乎其微，因為他明白，即便沈溪會將他的報價數字給降下來，那些太監也必會將此事捅到朱厚照那裡，到時候兩人都脫不了干係。所以沈溪一定不會幫他，既然選擇公平公正公開的方式，就要承擔如此帶來的後果。
沈溪離開前院後，大多數太監還是能保持一個較為輕鬆的心態離開，畢竟他們的損失不大，本來戴義的心情很糟糕，見誰懟誰，仿佛全天下的人都欠他錢似的，但突然間便輕鬆下來，再次恢復了慈眉善目的老好人姿態，似乎張苑回歸對他非常有利一般。
張永帶著沮喪、失落、憤懣的心情出了沈家大門，回頭看了一眼，只見小擰子正被人前呼後擁，逮著問話，顯然人們都想知道小擰子是否提前得悉消息。
之所以會有如此懷疑，完全是建立在小擰子沒有送禮也未投標的基礎上，他們會理所當然認為小擰子提前獲得張苑要出高價的消息。
卻不知此時小擰子也非常懊惱，甚至比任何人都不想離開，因為小擰子很想在沈溪那裡補繳些銀子，免得被朱厚照清算。
「張公公怎還不走？難道想留下來單獨跟沈大人見面？」
李榮見張永徘徊不去，笑著走了過來，語氣中帶著幾分嘲弄，「就算沈大人肯相助，怕也是無濟於事，誰讓這件事已鬧得盡人皆知？張公公還是趕緊回去將三萬多兩銀子準備好才是。」
「哼！」
張永輕哼一聲，別過頭來個眼不見為凈。
李榮搖搖頭，往自己的馬車去了。
張永沒打算再回沈府，他在等小擰子出來，待小擰子到近前他走過去，本來小擰子還在跟李興和魏彬說話，此時兩人不得不讓到一邊。
「擰公公、張公公，告辭了。」
李興先打了一聲招呼，抽身離開，仿佛今日沒有蒙受多大損失一樣，又似乎對丟掉的銀子看不上眼，但在張永看來，現在李興純粹就是死鴨子嘴硬。
等人都走乾淨後，張永才瞪著小擰子問道：「擰公公，你不會說這件事跟你沒關係吧？」
小擰子生氣地道：「好你個張永，到現在還懷疑咱家做了什麼……若咱家早知道這一切都是陛下安排好的，就不會選擇退出競選，現在回頭陛下要核查各人都給了多少銀子，要是知道咱家一文錢都沒出，豈非要被陛下治罪？」
張永本來還一股腦兒生氣，但想了下小擰子的話，突然感覺對方應該是無辜的，道理誰都懂，這是朱厚照在算計這些太監，小擰子不可能提前得知消息，不然也不會做出這麼不利己之事。
小擰子嘆息道：「悔不該當時不聽沈大人的，到底他念及舊情還是出手幫了你一把，告訴你不能出高價，你倒好，直接開出三萬多兩銀子來……多出來的這筆錢你從何而來？」
張永沮喪地回道：「借來的。」
小擰子驚訝道：「你一次借兩萬兩銀子？從哪裡借的？你現在連司禮監掌印都沒撈著，怎麼還？就算傾家蕩產，也還不起吧？」
張永黑著臉道：「咱家的事情，輪不到你來管。」
小擰子哼哼兩聲：「你以為咱家想管嗎？你休想從咱家這裡拿一文錢，之前說好給你三千兩，那是建立在沈大人同意跟咱合作的基礎上，現在咱家的三千兩休想拿走！」
「你……」
張永很生氣，本來覺得自己跟小擰子一夥，哪怕這次競標不成，也要從小擰子那先討三千兩回來。
但明擺著小擰子要賴帳，不過再一想其實不算是賴帳，今天早上小擰子已擺明態度不跟他合作，兩個時辰前彼此的合作關係便宣告破裂，現在再討要銀子也不太可能得手。
小擰子惱火道：「這三千兩銀子，是咱家準備孝敬給沈大人，交給陛下的，咱家還想在陛下跟前做事，就不能一毛不拔……你張公公以後是走陽關道還是獨木橋，那是你自己的事，咱家未來的好壞輪不到你來干涉！」
張永道：「那依照你的意思，現在就要劃清界限？」
小擰子怒道：「不然怎樣？擺明了張苑復出是陛下使出的一步棋，不然張苑在山旮旯里守皇陵，如何知道司禮監掌印選拔之事？不管張苑最後是否能拿出十萬兩銀子來，司禮監掌印的位置始終是他的，他回來後能對咱有好臉色看？到那時怕是連沈大人都會被其報復……你啊你，沈大人幾時害過咱，你覺得沈大人會同意讓一個曾經坑害過他的人再次當上司禮監掌印？其實沈大人是想幫你，只是你不開竅，亂懷疑好人！」
「你……你！」
張永很生氣，指著小擰子便想開罵，但突然間發現什麼話都罵不出口。
無論他再怎麼恨沈溪和小擰子，始終這二人都沒坑他，現在坑他的是朱厚照跟張苑。
張永道：「那既然沈大人已經知道這件事，為何不提前說清楚？若他跟咱家說，是張苑那狗東西要出十萬兩，咱家還會跟嗎？」
小擰子不屑此冷笑道：「你張公公是天真還是無恥？此番陛下讓沈大人出來主持選拔，難道所有權限就在沈大人身上？你現在還看不出來，陛下讓沈大人出面只是個幌子？沈大人已明白無誤地告訴你有人出價是你接不起的，你非要懷疑沈大人跟別人談好價錢故意打壓你……」
見張永張嘴還想說什麼，小擰子繼續嘲諷道：「那信封明顯有鉛封，沈大人難以知道裡面的數字到底是多少，但以沈大人的睿智，必然能猜出這是陛下跟張苑間醞釀的陰謀，這才會提醒你。難道沈大人做得還不夠仁至義盡嗎？」
張永瞪著一雙紅通通的眼睛，想要分辨什麼卻又發現口拙，理虧的他連小擰子這麼個小太監都爭論不過。
小擰子道：「你要走便走，咱家之後還要設法見沈大人，別說咱家不幫你，咱家也會提一句，看看讓沈大人如何能挽回你那幾萬兩銀子……不過這件事既然是陛下有意如此做，沈大人也沒多少發言權，從開始這就是個無底洞，誰丟多少銀子進去都聽不到個響來。」
張永道：「那陛下就沒想過，有人出十萬兩銀子以上當如何？」
小擰子嘲笑道：「你張公公天真得可以啊，若有人出十萬兩銀子以上，那是陛下求之不得的事情，或者這才是陛下理想中的價位，出不起這價格的，一概都是沒本事的，這滿朝上下斂財能力最強的還不就數張苑？讓你張永湊三萬兩銀子，還要從外面借，看看這位張苑張公公，失勢後出十萬兩銀子都不帶眨眼的！」
張苑身體顫抖個不停，一來是因為生氣，另一方面則是因為恐懼。
不但來自於皇帝的算計，也來自於對自己自負的悔恨，他現在必須考慮跟地下錢莊借的兩萬兩銀子如何解決。
就算他一再說不怕被人討債，但想到這些錢莊背後很可能會有皇親貴胄的背景，還有一些江湖的亡命之徒，心裡便發怵，若是自己當上司禮監掌印，倒還沒什麼，完全可以靠身份壓住這些人，但若沒上位，那他就要遭殃了。
……
……
小擰子繼續留在沈家門口，等候見沈溪，張永卻不得不離開。
主要是小擰子那邊有藉口，沈溪寫就的奏疏總歸要經他之手才能交給皇帝，小擰子雖然不是這次選拔司禮監掌印的裁判，也算是跑腿的，可以從中斡旋。
張永急忙往家趕，他想趁著家裡還沒借銀子前，將銀子還回去。
但半路上他又想到另外一個可怕的後果：「若不借銀子，就沒法給陛下送過去，陛下豈不是要將我置於死地？」
想到這裡，張永便覺得自己進入死胡同，難以抽身而出。
而此時京城壽寧侯府內，張鶴齡正在接見匆忙而來的弟弟。
「大哥你猜怎麼樣，這次有二人從咱這裡借銀子，一個是李興，一個是張永，一個借了五千兩，一個借了兩萬兩！卻聽說，這次好像張苑那狗東西要回來了，所以李興和張永都是竹籃打水一場空，哈哈，看他們怎麼還錢！」張延齡得意洋洋地說道。
這次司禮監掌印選拔，他儼然變成主角，那些太監的動向他掌握得一清二楚，除了放高利貸謀利外，還把每個太監中選的賠率拿到賭檔供人們下注，當前中選幾率最高的張永、李興、李榮在他這裡賠率最低，但也是一賠一甚至一賠二，引來不少人下注。
京城中的地下錢莊和賭檔，大部分都由張延齡控制，主要是因為張延齡掌控京營，扼住城內外物流貿易，同時更因其賺了大筆黑錢不知該如何投資，又不敢跟以前一樣大肆買地買商鋪擴張，最後走偏門以錢生錢。
張鶴齡皺眉問道：「錢都討不回來，你怎麼看起來一副輕鬆的樣子？」
張延齡道：「他們敢借就要想到不歸還有什麼後果……要是敢賴老子的帳，直接找人把他們錘成一灘爛泥！我就不信治不了這兩個老傢伙！」
張鶴齡道：「這兩萬多兩銀子，是你的家底？」
張延齡笑了笑：「當然不止這些，大哥你別上火，回頭我讓人送個萬八千兩銀子到府上來，咱兄弟到底一心，回頭也給姐姐送一些去，有姐姐為咱說話，朝中誰敢跟咱為敵？」
「早幹什麼去了？」張鶴齡惱火道。
張延齡道：「誰曾想這次會有人跟我借錢，還把事情給辦砸了，以前還想張永和李興上位後，可以要挾他們替咱們做事，現在全泡湯了！不過現在已經知道是張苑那狗東西回來了，其實也好辦，到底是咱府上出去的奴才，經過之前一番浮沉，他應該老實多了，看我怎麼將他收攏，否則讓他沒的蹦躂！」
……
……
小擰子留在沈家門口多時，一直等著見沈溪，過了大概半個時辰，才由朱鴻出來傳話讓小擰子入內。
換作別人家，小擰子早就發火……我怎麼說也在陛下跟前聽用，就這麼讓我在門口喝西北風？
但因為這是沈家，小擰子一點兒脾氣都沒有，甚至對沈溪的家將朱鴻都客客氣氣。
入內後，小擰子直接被引到沈溪書房，沒等小擰子進到書房便見沈溪從內出來，以小擰子的估量，這會兒沈溪已將奏疏寫好，只等交給他轉交給正德皇帝。
「沈大人。」
小擰子趕緊趨步上前，急切地招呼道。
沈溪道：「擰公公來得正好，請將這份奏疏呈遞給陛下，便不用走通政司……」
小擰子道：「沈大人，現在小人有個不情之請……您也知今日的事情透著一抹不尋常，陛下突然徵調張苑張公公回來，小人提前沒做任何準備，之前被張永懷疑便一時義憤退出了這次選拔，怕是會被陛下怪責吧？」
沈溪眯眼打量小擰子：「擰公公的意思，本官不是很明白，競拍已結束，擰公公突然又要參與進來，怕晚了吧？」
小擰子試探著說道：「沈大人您看這樣如何，把小人的名字加進去，三千兩銀子，就當是孝敬給陛下的……小人對陛下非常感恩，若沒有陛下的栽培，小人也沒有今天……」
沈溪搖頭道：「這件事本官怕是無能為力，剛才擰公公的舉止，已經為那麼多人親眼目睹，現在說加便加，怕是有人會在背後說三道四，若流言傳到陛下耳中，反而會讓陛下心生嫌隙。」
小擰子幾乎快哭出來了，苦著臉道：「小人也不想啊，誰知道陛下會將張苑叫回來，這張苑以前小心眼兒就特別多，做事肆無忌憚，欺上瞞下，他哪裡有十萬兩銀子……這次要不是陛下提攜，他絕對回不來。」
一時多言，小擰子說漏了一件事，那就是張苑家底的問題。
旁人不知，小擰子卻明白，主要牽涉到臧賢這個智囊的問題，以前臧賢是張苑最得力的助手，現在卻為小擰子效命，張苑有多少家產小擰子掌握得清清楚楚。
沈溪沒有糾結這個問題，道：「擰公公的心思，本官能理解，但可惜這件事已無從以本官手上奏疏入手，不如由擰公公自己主動跟陛下提出來。」
「主動跟陛下提及？」
小擰子愣在那兒，一時間沒回過神來。
沈溪道：「擰公公可以直說，你想在陛下跟前侍候，所以沒有參與這次司禮監掌印競選，只要你表明自己無參與朝政的心思，陛下就能體諒。而這會兒再將三千兩銀子拿出來孝敬陛下，也算體現你的忠心，陛下還能怪責不成？」
小擰子眨眨眼，稍微思索了一下沈溪的話，便覺得有道理，哎呀一聲道：「之前小人怎就沒想到，可以單獨找陛下說明情況呢？」
沈溪微笑道：「換了旁人沒這途徑，未參與到選拔中也就失去送銀子到豹房的機會，但你擰公公卻跟別人不同，你是可以隨時面聖之人，想那張苑，即便他能順利回到京城入主司禮監，以後還不是要看你擰公公的臉色辦事？」
小擰子再想了下，突然覺得自己在這件事上似乎並不是失敗者，反而是得利者，如同沈溪所說，張苑回來後也要仰仗於旁人的相助，才能重新在司禮監站穩腳跟，不但沈溪可以得益，連小擰子也是受益人。
而小擰子最大的憑靠，也就是他時常能去面聖，而張苑以後大概得不到這種便利，具體情況還要看其回到京城後的表現。
小擰子馬上又苦著臉道：「沈大人，這次的事情您沒提前通知，張公公那邊……怕是損失慘重，他從外借了兩萬多兩銀子，恐怕會讓他傾家蕩產！」
沈溪道：「之前本官已提醒過他，但他就是不聽，本官能有什麼辦法？不過本官也在上疏中提到，既然張苑本不在此次競逐候選者名單中，屬於臨時加上的，而最後張苑卻可以拿出十萬兩銀子來競逐，陛下不妨將其他各家的銀子退回。」
小擰子搖頭道：「沈大人，這……怎麼可能呢？陛下突然抬出個張苑來，目的可不是為了退還銀子啊。」
沈溪笑了笑道：「有些事只能先上奏，至於最後情況如何難說……擰公公你的三千兩銀子也可以斟酌一下，是否送給陛下，若陛下最後退回各家銀子，卻將擰公公你的三千兩收下，到時候你可別心疼。」
「不心疼，不心疼。」
小擰子趕緊道，「小人之前沒孝敬沈大人您，回去後小人會讓人送五百兩銀子來，聊表心意。」
沈溪道：「不必破費了，以後在朝中少不得要麻煩擰公公，這次的銀子本官也不會收，最終還是要送進豹房，結果如何全看陛下決定。本官在這裡不會做任何承諾，因為整件事都是由陛下策劃，本官不過適逢其會罷了！」
……
……
沈溪沒有虛言，情況正如他所說，最初大致方針是由沈溪設計，而之後的發展則完全是由朱厚照主導。
經歷對韃靼一戰後，朱厚照多了很多自己的想法，做一些在外人看來更加胡鬧的事情。
就好像選拔司禮監掌印這件事，朱厚照完全就是賣官鬻爵，但因為司禮監掌印屬於內官體系，外人不能說三道四，到底是皇族家事。
小擰子拿著沈溪的奏疏，坐車返回豹房。
雖然沈溪已給出具體建議，但心中還是有些不穩當，便在於朱厚照的脾氣讓人難以琢磨，一旦是從開始就定好的陰謀，而小擰子沒有鑽進圈套中，那朱厚照恐怕會很生氣，就算事後做出補救，朱厚照還是不會放過他。
路上小擰子已將自己面聖要說的話琢磨不下一百遍，到了豹房之後，沒等他進朱厚照的寢殿，已被江彬攔下。
江彬道：「擰公公，陛下正在歇息，這會兒不能進去打擾。」
小擰子急道：「咱家有要緊事面聖……乃是關於司禮監掌印選拔之事。」
江彬搖頭道：「陛下歇息更為要緊，完全可以等陛下醒來後你再去奏事，你乃陛下跟前近侍，這道理不會不明白吧？」
小擰子對江彬的無禮很是生氣，但又無可奈何，便在於江彬現在的權力不小，在朱厚照答應江彬從蔚州衛和西北邊軍中抽調兵馬入京後，雖因跟沈溪的矛盾暫時擱淺，但私下裡江彬還是從蔚州衛調了很多人到京城。
江彬最近有所收斂，不敢再從外面給朱厚照找女人，但隨著大量手下加入豹房，連錢寧都發怵，更別說小擰子這樣手下沒多少人可供調遣的閹人。
小擰子道：「那咱家在這裡等候陛下醒來。」
江彬打量小擰子一眼，似乎想驅趕，但最後沒說什麼，退到一邊坐下來，閉目假寐。
跟江彬昨夜休息夠了不同，小擰子此時疲累不堪，心中又挂念面聖之事，開始還能支撐，但到臨近中午時，被暖陽一曬，最後小擰子靠著牆邊便睡著了。
……
……
豹房內院，麗妃剛從廖晗那裡得知司禮監掌印選拔的結果。
因為當時許多太監都曾親身參與，使得這件事在很短時間裡便傳遍京城，甚至朱厚照還不知具體結果的情況下，下面的人已全都知曉。
「……陛下突然打出了張苑這張牌？這怎麼可能？這幾天陛下壓根兒就沒提過張苑半句，陛下昨日有派人去沈府遞過話？」
麗妃覺得似乎有些不太對勁，蹙眉問道。
廖晗問道：「娘娘，您的意思是說，整件事乃是沈大人一手策劃的，跟陛下沒多大關係？」
麗妃搖頭道：「現在下這結論為時尚早，以沈之厚的陰險狡猾，應該不會把事情做得如此膚淺，但以本宮了解，陛下對張苑沒多大反感，若是沈之厚主動跟陛下提出讓張苑回來，還給陛下十萬兩孝敬銀子，那陛下肯定會動心。」
廖晗道：「娘娘，最近沒聽說沈大人跟陛下有過來往，他們……好像還在鬧彆扭啊。」
「你懂什麼。」
麗妃冷笑不已，「若沈之厚能被你看透，你就不用在錦衣衛做事，可以在朝中當大臣了！沈之厚是沒來過豹房，但你知道他私下裡可有給陛下進言？你能時時刻刻都盯著陛下和沈之厚？」
廖晗馬上認錯，後退一步不敢再多話。
麗妃道：「倒是那張永，充當了冤大頭，這次的事情對他的打擊應該不小，若是所料不錯的話，他根本拿不出三萬兩銀子。」
廖晗湊上前問道：「娘娘，這個小人也有聽聞，張公公好像從外邊借了銀子。」
「是嗎？那就有好戲瞧了。」
麗妃道，「除非沈之厚能幫張永將銀子討回來，否則張永等人必會記恨沈之厚，沈之厚苦心積攢出來的人脈可能因此崩塌，他之前各方都不得罪，但這次的事情一旦被人知道是由他策劃，那所有人都會記恨他，就算想抽身事外也不可能！」
廖晗笑道：「娘娘，咱是否要推波助瀾？就算不是他做的，也讓外人覺得是他在背後搗鬼？」
麗妃道：「若外人推波助瀾，必會被其察覺，沈之厚做事太過謹慎，還是先看看事態發展吧！」