事情看似順利解決，卻讓謝遷更加悲切，事情的走向已經超出了他的預估，朝堂事務似乎再也不受他掌控。
皇帝的任性，還有沈溪的貌合神離，讓他感覺前路艱難，此時心中那股灰心和失落難以言喻，退意比以往任何時候都來得更強烈。
不過總歸事情沒有進一步惡化，連謝遷自己都感覺一陣慶幸，而在昨日跟沈溪見過面，正式宣告雙方決裂後，他也沒機會再跟沈溪交談。
「之厚這小子，完全不聽話，未來他只會按照自己的想法走，不會再被別人左右。唉！」
謝遷回府後便告假，稱病不出。
不過這次倒不是裝病，而是真的病了。
兩天前在奉天門前便站了一個白天，昨晚又在豹房門口吹了一晚北風，六十多歲的人了，身體的確扛不住，風寒入體就此病倒，他也就順勢請了病假，如此一來也好耳根清靜，任由沈溪去鬧騰。
謝遷本以為沈溪馬會到吏部履職天官之位，然後趁機搞事，讓他想不通的是，沈溪跟他一樣仍舊在休沐，似乎並不著急「奪權」。
留在府中的謝遷還在關心錢寧查辦的「謀逆案」如何了，但這案子雷聲大雨點小，一連幾天都沒音訊，似乎錢寧已出京去了，案情進展也就無處打聽。
「……謝閣老，您安心在家養病，朝中事情都很順利，張公公回朝終歸使得那些積壓日久的政務得以順利解決，一切都在步入正軌。」
這天梁儲來謝遷府宅探望病情，站在病榻前，對謝遷解說目前朝廷的情況。
「咳咳。」
謝遷捂嘴咳嗽兩聲，眼巴巴地望著梁儲，問道，「內閣情況可還好？」
梁儲點頭道：「充遂入閣後，處理票擬得心應手，謝閣老不在這幾日，吾等協作無間，一應事務都打理得井井有條，張公公那邊基本也是按照內閣給出的票擬進行硃批，未有差池。唯一就是六部那邊，工作有些拖延，尤其是吏部和兵部……恐與無人主持有關……」
謝遷又在咳嗽，腦子裡卻在認真思索梁儲說的事。
目前誰都能看出沈溪跟謝遷之間存在的矛盾，難免有人覺得，是謝遷的阻礙才讓沈溪不得不繼續在家休沐，此時朝中已開始有人替沈溪說話，指責謝遷嫉賢妒能。
謝遷道：「之厚是否回朝，跟老夫何干？那是他的事……之前他已面聖，身體無恙，作何還要拖延，故意不履職？」
「或許阻力重重吧！」
梁儲的評價很直接，「之厚回朝面臨的壓力非常大，他不得不避讓一下，避免遭受輿論衝擊！如今陛下一直滯留豹房不回，許多事非得謝閣老您出面解決不可。」
謝遷一撇嘴：「這時候想起老夫來了？老夫在內閣做事，幾時可以管到吏部和兵部事務了？」
梁儲很為難，心想：「怎麼才能讓謝閣老認識到，現在他的認可對於之厚回朝最有幫助？難道就這麼無限期地僵持下去？或者之厚就此獨樹一幟，在朝單獨搞個派系出來，與文官集團對抗？」
梁儲道：「在下不過是發表些淺見，謝閣老既然不願意出面，那就隨意吧！」
朱厚照安排沈溪兼任兩部尚書，遭到朝中很多人反對，就算支持的人也不敢明著說，使得沈溪出山，必須要贏得朝廷輿論支持。
這種輿論導向，其實由謝遷這個文官集團領袖來主導最為穩妥，光靠朱厚照的委命其實無濟於事。
但現在謝遷對沈溪抱有很深的成見，顯然不會給予這個便利，沈溪又沒有在皇帝面前推辭任命，使得他要麼硬著頭皮履職吏部尚書，要麼就跟現在這樣繼續拖下去。
梁儲道：「之厚近來並未閒著，聽說接待番邦使節的事情也是由他來負責，他一直在調遣禮部和鴻臚寺的人做事，他雖滯留府中，對於朝事卻並未懈怠，兵部如今也運轉正常。」
「這很正常！」
謝遷直接拿出自己的觀點來：「朝中少一兩個尚書，其實無關緊要，只要侍郎、郎中等屬官能頂上來，按部就班處理好政務即可！」
梁儲不由苦笑，暗忖：「朝中有事不靠尚書，卻要靠侍郎、郎中，大概只有當下才會出現這樣的怪事。」
「謝閣老跟之厚都不入朝理政，就這麼僵持下去，算怎麼回事？」
梁儲又跟謝遷說了一些朝中事務，便告辭了。
臨走時，謝遷交待：「不管之厚是否能力出眾，都不能亂了朝廷規矩，誰想讓他兼兩部尚書，誰就是跟大明體製作對！把話傳出去，便說是老夫說的！」
……
……
謝遷沒法說服沈溪，便想從輿論上施壓。
營救下獄言官，沈溪是出了力，但這無法換得謝遷的寬宥，甚至在此事過後還更加氣惱。
這是正統文官跟新興文官之間的矛盾。
對旁人來說，這問題如同一個死結，得不到謝遷的支持，沈溪就永遠沒法按照正統方式接任吏部尚書，文官集團也不認可他。
但作為當事人，沈溪對此卻態度淡然，這件事對他沒有造成太大的困擾。
看起來兵部和吏部的事情都被耽擱了，但其實上並非如此。
在家養病這幾天，他在籌劃一件事，乃是涉及提拔誰來出任吏部右侍郎。
兵部兩位侍郎，陸完和王敞能夠把事情處理得很好，基本上不需要他來操心。
而吏部則因前任尚書何鑒老邁，以及右侍郎長久空缺而有所懈怠，光靠一個左侍郎孫交，已無法把全國官員任免、考課、升降、調動、封勛等事務完成，沈溪琢磨得儘快把右侍郎這個官缺補上，他的想法是進補一個他親手提拔起來的官員到這個位子。
也就是要用自己人。
既為吏部尚書，若整個衙門沒一個自己的親信，那等於說行事要受人鉗制，下達的命令也無法及時高效地推行下去。
但想找到滿意的人選，有些困難。
思來想去，跟他相熟的人中，並沒有合適的對象，數來數去也就大理寺卿張綸、兵部右侍郎王敞適合，雖然王敞做事古板，但總歸能做實事，至於張綸，則跟沈溪的關係不是那麼親密。
因為這二人本就為正三品京官，就算左遷更為清貴的吏部右侍郎，也只能算是平級調動，屬於沈溪能力範圍內的事情。
沈溪想過調胡璉或者王守仁回來，但二人資歷不足，且不熟悉吏部事務，提拔起來很困難。
問題一時間得不到解決，沈溪並沒有糾纏不放，開始把注意力放到迎接番邦使節上，而其中以來訪的佛郎機使節最讓他上心。
之前一年時間，朝廷跟佛郎機人做買賣，佛郎機人利用從美洲開採來的白銀，從大明買走絲綢、茶葉、瓷器等東西，為大明提供了足夠的軍費，完成對韃靼一戰。涉及接下來的遠洋貿易，旁人沒法接手，只能由沈溪出面跟佛郎機人談。
佛郎機人的大船，從美洲運來白銀，不是直接運回歐洲，而是來大明買到他們心儀的商品，使得收益成倍增加。
同時，佛郎機人也從歐洲和美洲帶來許多東西，諸如辣椒、煙葉等農作物，開始逐漸在沿海一帶流行。
此時差不多是開海禁的最好時機，不過沈溪沒打算馬上跟朱厚照提開海事宜，因為他跟正德皇帝的矛盾，以及跟文官集團的紛爭擺在那兒，改變過往的規矩，等於把自己推到傳統勢力的對立面，只能一件一件進行。
跟佛郎機人做買賣的事情，沈溪不會親自跟朱厚照說，而是由張苑代為奏稟。
「……陛下，佛郎機人的大船，裝載的都是白花花的銀子，每一錠都成色十足。跟佛郎機人做買賣，每年都可以賺幾十萬兩至幾百萬兩不等，這麼大筆錢，可以做很多事……」
張苑開始給朱厚照畫餅。
恰恰朱厚照就是個貪財的皇帝，聽說有大筆銀子進項，眼睛都直了。
張苑道：「過去這些銀子都用來打仗了，但現在情況有了變化，九邊平靖，咱們完全可以把這些銀子直接運到大明府庫，作為戶部用度，也可以用以修築宮牆和宅院，豹房也可擴建，剩下的都交給陛下花銷……」
朱厚照眉飛色舞，樂呵呵地道：「朕哪裡用得完那麼多銀子？既然是從民間所得，還是要用在百姓身上才對。」
「陛下英明。」
張苑身後站著的三名太監，高鳳、李興和張永，用無比恭敬的語氣恭維皇帝。
經過一番競逐，這三位領司禮監秉筆太監，高鳳為首席秉筆太監，東廠權力則再次落到了張永身上，不過這次他不再是以御馬監太監身份兼領，而是司禮監秉筆太監之身提督，名頭光鮮亮麗許多。
由此戴義正式退出歷史舞台，司禮監形成了一主三副的四大太監主政的格局。
李興道：「陛下，那些佛郎機人不知道從哪裡開採那麼多銀子，把咱們的好東西都買走了……若是那些銀子是咱自己開採的，該有多好啊！」
「是啊，陛下。」
高鳳也在旁附和，「若是能派人將銀礦搶來，那大明就不再缺銀子，以後市面也可以拿銀子來流通，大明寶鈔也就可以廢棄了。」
張苑瞪了二人一眼，似在怪責他們多嘴多舌。
此時朱厚照卻像是在認真思考這個問題，半晌後才道：「這話有些道理，不過佛郎機人靠海洋吃飯，聽說他們的船隻很大，咱是否能造出類似的大船都難說，更別說打海戰了……光靠你們幾個人的嘴，成不了事，倒是可以請沈先生琢磨一下是否具有可行性。」
張苑道：「陛下，近來沈大人沒有前往吏部衙門履職，還在府上休養……接見佛郎機等番邦使節的事情，是否可以交給他人來做？」
「你有那本事麼？」
朱厚照生氣地喝斥，「沒本事就少廢話，打敗佛郎機人的就是沈先生……看看人家佛郎機炮的威力，如果不是沈先生這樣有大能耐之人，設計將他們擊敗，他們能心甘情願到咱大明來做買賣？恐怕跟你們想的一樣，利用船堅炮利公然搶劫了！」
「是，是。」張苑趕緊應聲。
朱厚照又道：「咱大明講信譽，當初商定好了做買賣流程，輕易不能改變，免得讓佛郎機人以為我們大明說話不算數。」
張苑試探地問道：「那陛下，勘探並開採海外銀礦的事情……」
朱厚照又琢磨了一下，擺手道：「先去問問沈先生的意思……就由你張苑去吧，若沈先生說可行，便按照他所定方針行事！記住了，除了沈先生外，旁人沒有資格自作主張！誰若觸犯這一條，休怪朕翻臉！」
……
……
朱厚照對沈溪的信任，幾乎是發自骨子裡的，參與這次會議的幾名司禮監太監瞧得清清楚楚。
出了豹房，李興湊過來道：「張公公，您先說說，這什麼事都靠沈大人的話，還要我們作何？陛下在這問題上，是否太過相信沈大人了？」
張苑沒有回答，倒是張永嗆了一句：「你知道佛郎機國在哪兒嗎？」
李興道：「怎麼不知道？就是西洋嘛，昔日三寶太監下西洋，順著海岸線一路往南，然後又往西，大概就在暹羅西邊，跟波斯很近吧……」
張永冷笑不已：「夜郎自大，以為自己什麼都知道，實際上卻是個井底之蛙！」
「嘿，就張公公你會說俏皮話？那你張公公可知道佛郎機國在哪兒？」李興很不服氣，瞪著張永道。
張苑厲聲道：「夠了！在這裡爭什麼？就算你們知道在哪兒，給你們船，你們能去嗎？」
這下包括高鳳在內，三名秉筆太監都不說話了，好像在等張苑訓示。
張苑道：「既然不清楚，那就按照陛下所言，一切都聽從沈大人吩咐，他說在哪兒就在哪兒，他說能行，咱就造大船……你們從來沒見過佛郎機人的大船，真以為那能過大洋的海船是幾條舟楫可比？」
李興賠笑道：「還是張公公您說得在理，是否需要找人陪您去沈府拜見沈大人？」
張苑道：「怎麼，你李興想跟咱家一起去？」
李興尷尬地道：「這不，進了司禮監後，尚未有機會拜見沈大人，所以……」
「省省吧。」
張永在旁奚落，「你這個秉筆太監，不過是在司禮監打打下手，真把自己當盤菜了？其實這次你虧大了，進司禮監真不如留在御用監，那可是有油水的肥差，過來就跟著咱喝白粥吧！」
張苑道：「真是給你們臉了，走到哪兒爭到哪兒，還不如戴義那老東西在司禮監那會兒，至少不會胡亂說話……咱家這就去見沈大人，你們可以先回皇宮，若有要事的話，派人通知咱家……今日咱家便不回宮了，尋常事務等咱家明早到了宮裡再說。」
……
……
雖然張苑經歷浮沉，但回來後卻能迅速占據上位，讓旁人不敢忤逆他，能力還算不俗。
當然，這也跟他之前當過司禮監掌印太監，對於工作流程非常熟悉有關，加上這次回來他做了幾件震懾朝臣的事情，使得他這個內相的威勢得以保全。
張苑從豹房出來，馬不停蹄往沈府趕去。
到了沈家門口，這次他先等門子進去通稟，顯得十分客氣，完全把自己當作一個等候拜訪的下位者。
沈溪沒出來迎接，只是讓朱鴻帶張苑到書房，等見到沈溪時，張苑還主動上前見禮。
「沈大人。」
張苑客客氣氣，一點張牙舞爪的氣勢都沒有。
沈溪道：「張公公有什麼要緊事嗎？」
張苑笑道：「沈大人怎就不覺得，是陛下有要緊事找沈大人？」
沈溪沒好氣地道：「無論是誰有事，只管說出來，本官可沒多少時間在這裡跟你嘮叨。」
張苑笑了笑，道：「是這樣的，您讓咱家跟陛下提及跟佛郎機人做買賣的事情，陛下很高興。不過陛下有一點很遲疑，佛郎機人所得銀子，是從礦山開採所得，聽說還不是在佛郎機國境內……咱大明為何不能派出一支水師，將那些礦山給占了？」
沈溪道：「這是陛下要問的？」
「呃……」
張苑想了下，這才回道，「陛下有這層意思，不過也有部分是咱家的理解，畢竟誰也不希望靠別人兜里的銀子來撐起大明的江山社稷，而且咱付出的代價太大，好東西都讓人買走了，若能直接開採銀子的話，那就不用看人臉色了。」
沈溪搖搖頭：「成本太大。」
「這從何說起？成本再大，也不過是修造幾條海船的事情，耗費的人力物力，難道不比一條海船運回的銀子低多了嗎？咱大明地大物博，人多的是，找一些兵士隨船去一趟那地方，把東西搶回來，說不定還能在銀子外，找到別的什麼，甚至可以奴役當地番人，讓他們來給咱做苦力。」張苑道。
沈溪道：「你張公公倒是光想好事，佛郎機人在海上經營上百年，他們對於航海路線、天氣氣候以及洋流走向，都很清楚，你憑何覺得到了海上，大明的海船能能跟佛郎機人抗衡？」
張苑道：「沈大人，您這就是長他人志氣滅自己威風了，咱大明在戰場上怕過誰？呃……當然是有您在就不怕，大不了您親自帶兵去討伐……」
沈溪眯著眼問道：「這才是你張公公的目的吧？本官出海一趟，至少經年，且在半途得疫病出狀況的機率很大，如此你就可以不費吹灰之力將本官剷除？」
「這……瞧您說的，咱家可沒這麼想過。」張苑苦笑道，「這不還要仰仗沈大人您在朝中相助麼？咱家幾時有這種陰損的想法？」
沈溪道：「若是陛下問的，那你可以直接回稟，就算派船出海，也必須等個幾年，在此期間努力發展造船業，造出能夠在大海上航行的大船，這需要時間，而且我們派出這樣一支船隊慢慢摸索，遠不如跟佛郎機人做買賣，從成本上來說，我們不算虧。」
張苑聽得雲里霧裡，「沈大人，要不您再說一遍？」
沈溪一擺手道：「不需要跟你說清楚，本官會詳細列下來，寫一份奏疏，詳細論證出海之事，你若能等的話，那就在這裡待著，本官會在兩個時辰內寫好，由你帶去豹房。」
「兩個時辰？那還是明日吧！」
張苑苦著臉道，「今天咱家先不回豹房，總歸去了也見不到陛下，不如……回去跟家裡人團聚……你懂的……」
沈溪打量張苑一眼，點頭：「也可，本官就不送了。」
張苑一怔，忽然意識到自己被下了逐客令，苦笑道：「沈大人別著急啊，其實咱家還有問題，比如說……您到底幾時到吏部衙門報到？現在吏部事務繁忙，很多事都擱在那兒，要不您就在家裡處理吏部的事情也可，先去吏部衙門那邊打聲招呼？」
沈溪一擺手：「這些事，就不勞張公公費心了。請吧！」
再次被下逐客令，張苑沒轍，只能起身告辭離開。
……
……
豹房北院，麗妃已收拾妥當，今晚她要陪朱厚照飲酒作樂，不過在離開前，先見了一下小擰子。
「……張苑現在可真是風頭無兩，他這是急著當劉瑾嗎？」
麗妃的語氣有些嘲弄，「呵呵，其實他就是沈之厚屁股後面的一條狗，什麼事都是沈之厚在調遣他做。」
小擰子為難地道：「娘娘，聽說這次跟佛郎機人做買賣，咱大明能賺幾百萬兩銀子，若這些銀子送到京城，那陛下……可就不會再垂青他人了。」
麗妃著惱道：「那是你們太監的事，別扯到別人身上。之前就跟你說過，要想被人認可，就要拿出點本事來，總是拿出這哭喪著臉的模樣，表現給誰看？」
小擰子道：「請娘娘指點迷津。」
麗妃道：「很簡單，以後你先堵住張苑面聖的途徑，別他想見就見，真以為又恢復張家口時他隻手遮天的地步？只要見不到陛下，看他急不急！」