沈溪到了西廂院。
審問正在進行，錦衣衛要對付一些沒多少扛刑經驗的匪寇輕而易舉，早早便把南北鎮撫司衙門的酷刑全都搬到了沈家院子。
還沒等靠近，沈溪便聽到哀嚎聲，在這相對安靜的庭院之地顯得異常刺耳。
周圍都是錦衣衛和侍衛上直軍的官兵，沈溪心中滿是無奈：「把我家當作官衙，什麼嚴刑全都用上了……要是在我府上鬧出人命來，我自己倒不覺得怎樣，但讓我家人如何過太平日子？」
「沈大人。」
一名錦衣衛百戶過來向沈溪行禮。
沈溪一擺手，問道：「審問出結果了麼？」
那百戶先看了江彬一眼，顯然是對江彬有所防備。
這些人並不隸屬於江彬領銜的邊衛系統，只是現在他們的頂頭上司錢寧不在，他們沒法避開江彬。
那名百戶恭敬地道：「有招供的，說是出自東瀛，先是在琉球落草，然後又在東南沿海乾打家劫舍的營生。此番坐船到天津衛上岸，由陸路來京。不過他們說不出到底是如何跟逆黨勾連，連具體名單也給不出來。」
沈溪點頭，表示會意，心想：「這些錦衣衛分明是拿對官員審問那套來對付倭寇，但這些倭寇多半連文字都不識，最多只是奉命辦事，哪裡知道跟自己接頭的人是誰？讓他們拿出名單來，跟讓他們胡亂攀咬人差不多。」
江彬忍不住插話道：「不是已經知道跟誰勾連了麼？他們是來見建昌侯府的人，而且是一網成擒，兩相對照不就什麼都清楚了？」
百戶聽了江彬的話，充耳不聞，訥訥不語。
在沈溪這樣深受皇帝寵幸的高官面前，那百戶自然知道該聽誰的。
沈溪搖頭：「既然暫且審問不出結果，就別再用刑了，死了人髒了地方，以後這宅子還能住人嗎？這裡畢竟不是詔獄，讓他們指證跟建昌侯府的家奴見過面，便足夠了。」
「是，大人。」
百戶這才領命退下，讓旁邊的江彬看得悻悻然。
沈溪再往裡面走，看到一路上血跡斑斑，心裡越發不痛快，恰在此時，大理寺少卿全雲旭匆忙於前院過來，除了他外還有幾名大理寺屬官。
他們本是來監督審案的，但到了地方才發現這裡已經成為了錦衣衛表演的舞台，大理寺的官員根本插不上話。
此時刑部尚書張子麟正老老實實留在前院當個旁觀者，喝茶烤火，不時跟左右聊聊天，等候最後的結果。
見禮後，全雲旭道：「沈尚書，捉拿審問賊人之事是否由三法司來接手？如今乃是錦衣衛辦案，這……我等根本干涉不得啊！」
大明特務體系非常發達，東廠和錦衣衛構成的詔獄系統，讓三法司方面望而卻步。
沈溪還沒回答，張苑已帶著人進入中院。
在沈溪與謝遷對話時，張苑趁機到了東廂房，想去求見朱厚照。
沈溪以張苑到來的時間判斷，應該是碰壁，未見到朱厚照本人。
張苑老遠便嚷嚷開了：「都是一群無膽匪類，一直打就行了，怎停下來了？」
全雲旭面對張苑這樣強勢的大太監，只能往後站，沈溪斜過頭瞪了一眼，問道：「怎麼，張公公還想干涉這裡審問之事？」
張苑冷笑道：「不敢，咱家就是想通知您沈大人一聲，謝閣老已派人知會宮裡，下一步可能太后娘娘就會親自趕到你這小院……你覺得陛下還能不受干擾把案子給定下來？不抓緊時間，怕是什麼都要涼！」
……
……
張苑擔心的恰恰是眼前正在發生的事。
謝遷讓楊廷和出去找人傳話給高鳳，高鳳得知消息後，直接騎快馬往宮門趕去，接下來便是一路狂奔。
他要在最短時間裡把消息告知張太后，讓張太后做出防備，而如今唯一能救張氏兄弟性命的人也只有張太后。
與此同時，張懋、夏儒和朱暉等勛貴，正陸續從自己的府邸出發，乘坐馬車前往沈家。
張懋和夏儒這一對老友，從來都是走一路，這次夏儒更是先到了張懋府宅，問清楚大概情況後才動身。
兩人乘坐同一輛馬車，以便路上商討一些事。
「……這不明擺著的麼，陛下要對張氏一門下手了，以前壽寧侯和建昌侯為非作歹，先皇不好意思拿皇后家裡人動手，所以屢屢照拂，雖惹來不少非議，但看到先皇皇后夫妻恩愛，大臣們都忍下來了。」
「可陛下登基之後，情況跟以前大不相同，畢竟陛下也要照顧自己的妻族，需要培養新的外戚勢力，只是壽寧侯和建昌侯沒察覺到這種變化，依然我行我素，這才惹下禍端……」
張懋說這話的時候，異常得意，好像他已經把一切都看穿了。
這是來自於在朝為官近一甲子的老狐狸的智慧，多虧張懋老早就跟夏儒站在一道，兩人間一直保持著良好的關係，沒有什麼戒備心理，才會暢所欲言。
夏儒則很迷惑，問道：「這兩位到底是太后的親弟弟，不看僧面看佛面，這件案子……究竟會對二人造成如何影響？」
張懋道：「死罪應該不至於，不過下半輩子怕是接觸不到實際權力，就當個閒散的貴人也是極好的……若是陛下狠心些，或許二人下半輩子都要在牢獄中渡過。」
夏儒搖頭嘆息道：「沒想到成為皇室中人，還有如此多的困擾和麻煩，一個不慎就會落得鋃鐺入獄的下場，就怕……」
換了別人，或許會為張氏兄弟被制裁而感覺無比痛快，大叫一聲「好」，但夏儒這樣本就身為外戚，甚至還算得上是既得利益者看來，事情沒那麼簡單，正如一朝天子一朝臣，或許現在夏家人能得到好處，但未來可就未必了。
張懋搖搖頭：「最重要的還是要勤勉克己，謹慎行事……要不是張家人鬧得太不像話了，陛下也不會痛下殺手！」
張懋這是在提醒夏儒。
別覺得張家人的遭遇會成為你們夏家的未來，最重要的還是你要教育好家裡的下一代，讓他們老實本分些，要明白事理，不要做一些驕橫跋扈巧取豪奪的事情，更不要對皇位有非分之想。
「明白。」
夏儒點頭，他對於張懋非常信任和佩服，決定回去後就嚴加管束家人。
張懋突然若有所思，輕聲說道：「這次的案子，是由之厚來幫陛下審結，就怕事後太后不會輕易放過之厚……」
「不過，之厚這年歲已在官場有如此高的造詣，若他怕的話也不會接下這差事。現在還是要防備，若太后趕到沈家，以血脈至親相要挾，陛下又如何審案？」
夏儒想了下，同樣沒有答案，搖搖頭表示不知該如何回答這個問題。
外面街道上不時有鞭炮聲響起，二人靜靜地傾聽，車廂里陷入一片死寂。
最後還是張懋打破沉默，「不過也好，總歸是之厚來處理這案子，不是於喬，否則的話這案子連了結的可能都沒有。」
「現在於喬已把他自己跟張家牢牢地捆綁在了一起，一向公正嚴明如他，在這件事上卻存有私心，如此還想讓人接受他處理的方式，實在是強人所難。」
「唉！這次全靠之厚支撐大局，難道以後這朝堂就要聽他這麼個年輕後生的調遣？」
……
……
沈府開始熱鬧起來。
張懋、夏儒、朱暉等軍方人士到來後，相繼又有禮部尚書費宏和都察院左都御史洪鐘到來。
院子設下的座位已不夠用，需要臨時加座。
朱厚照暫時沒有露面，沈溪和張苑也沒出來，陸續趕到的人都想從謝遷口中打探一些消息，但謝遷對於細節也不是很了解。
皇宮內，高鳳心急火燎地出現在張太后面前。
本來張太后跟兒媳夏皇后吃過年夜飯都準備休息，被高鳳打擾，心中非常不悅。
不過在聽到高鳳將事情原原本本說出後，張太后開始緊張起來。
「怎麼回事，難道有人非要跟我張家人作對？」張太后很生氣。
在政事上，她是沒有太大主見，以至於對兒子的胡鬧根本無計可施，甚至對劉瑾擅權等事也毫無建樹，但在私情上，這絕對是個護短的女人。
高鳳道：「陛下已派人將建昌侯府查抄，下一步可能就要提審兩位侯爺。娘娘，現在怕是只有您出面，才能為兩位侯爺解圍。」
張太后蹙眉：「他們有證據嗎？哀家兩個弟弟，難道還會反大明不成？這樣做對他們有何好處？」
高鳳急得都快要哭出來了，如泣如訴：「連謝閣老等人都已被請到沈府，陛下要公開審理這案子，而且聽說已拿到人證、物證，據說兩位侯爺在東南沿海一帶海島上練兵，之前甚至派人去刺殺陛下，只是刺客被抓住後伏誅……」
張太后本來氣定神閒，聽到這話後立即緊張起來，問道：「你說什麼？」
高鳳道：「娘娘，現在不是有誰想要針對兩位侯爺，很可能是兩位侯爺真的做了一些錯事，且證據確鑿，若沒有您出面的話，指不定陛下要如何定兩位侯爺的罪。」
張太后終於察覺到問題的嚴重性。
「一些事，陛下大可私下裡跟哀家說，哀家自會召他們入宮，嚴加斥責，何至於鬧到如此地步？他居然當著朝臣的面，審問他兩個舅舅，這麼做他可有想過先皇？」
高鳳心想：「太后娘娘如何覺得陛下會對兩位侯爺心慈手軟？自古以來為爭奪皇位，連父兄都可以殺掉，何況只是舅舅？或許只有先皇才會看在太后的面子上對兩位國舅保持仁慈，但若涉及謀逆大罪，就算先皇也不會饒過兩位國舅。」
張太后站起身來：「擺駕，哀家要親自前往沈府……哀家倒要看看，誰敢對我張家人動手！」
……
……
沈府，朱厚照還在打瞌睡，本來他就不習慣做正事，時間還是晚上，更讓他疲乏不已。
就在昏昏欲睡時，門口突然有騷亂聲傳來，朱厚照睜開眼，探頭看去，沒好氣地喝問：「何事喧譁？」
小擰子湊到門口看過，回來通稟：「陛下，乃是……抓了個人。」
「嗯？」
朱厚照不明所以。
隨即聽到一個尖銳的少女聲音傳來：「這是我大哥的府宅，你們是誰？竟敢抓本小姐，回頭讓我大哥治你們的罪！」
不聽到這聲音還好，驟然聽到這聲音，朱厚照身體不由打了個激靈，之前的困意頓時消失不見。
對於朱厚照來說，每當這聲音響起，總會發生一些不愉快的事情，頓時一陣毛骨悚然。
隨即錦衣衛領班進門來通稟：「陛下，抓住一名刺客。」
小擰子嘀咕道：「什麼刺客，那是沈家大小姐，沈大人的親妹妹，嬌貴得很，怎會刺殺陛下？」
朱厚照道：「把人帶上來吧。」
隨即侍衛將沈亦兒押送到東廂房。
沈亦兒一邊掙扎，一邊怒斥：「放開本小姐，信不信本小姐踢死你們？」
若是換作其他大戶人家小姐，被侍衛拿住，肯定會羞愧至死，但對於沈亦兒來說眼前不過是幾個不識相的粗魯男子，狂悖無禮，根本對她沈大小姐的清譽毫無影響。
隨即沈亦兒看到端坐在那兒的朱厚照，當即怒道：「怎麼又是你，你這是什麼意思？」
「大膽，敢對陛下無禮！」
侍衛喝斥著。
雖然侍衛一副兇狠的模樣，但也知道這姑娘乃是沈家中人，說是刺客有些牽強，也不敢再對沈大小姐有何不敬的舉動，鬆開沈亦兒的手退到門口。
朱厚照扁了扁嘴，問道：「怎麼？你不知道朕是誰？為何不見禮？」
沈亦兒雙手得脫自由，叉腰道：「你不就是當今的皇帝老兒麼？看你這模樣，根本不像什麼有為明君，倒像是個昏君，跑到大臣家裡來欺負良家少女。」
「大……住嘴啊，大小姐。」
小擰子聽到後簡直怕死了，這位沈大小姐還真是口無遮掩，什麼話都敢說。
朱厚照臉色果然變得很差，指著沈亦兒，身體顫抖得厲害，問道：「你說什麼？」
沈亦兒道：「說你是昏君，怎麼了？」
侍衛一聽瞪直了眼。
雖然民間早就對朱厚照的行徑有所評價，關於昏君的名頭也不是第一次聽到，但總歸在皇帝面前敢如此說話的也就這位大小姐而已，讓他們感覺背脊發涼。
朱厚照怒道：「好你個不識相的女娃子，屢次三番得罪朕，這次算是你犯在朕的手裡了……朕一定要好好懲罰你！」
沈亦兒顯得很得意：「你若不是昏君，跟一個姑娘家較什麼勁兒？分明是你小肚雞腸，沒有容人之量。」
朱厚照一怔，怎麼都想不到自己居然對一個小丫頭片子束手無策。
一邊是這小丫頭屢次「欺負」他，讓他每回都吃啞巴虧，甚至還被這小丫頭打得頭破血流，一邊卻沒理由懲罰，不然的話正好應了小丫頭所說，他成了個跟小姑娘斤斤計較的「昏君」。
朱厚照道：「瞧這伶牙俐齒的，也不知道是跟誰學的，朕……」
說到這裡，朱厚照突然想起來，眼前這位可是他敬仰有加的沈先生的妹妹，可說是名門閨秀，也是未來可以充作政治用途的棋子，比如說要收攏誰，就可以讓沈溪跟這家人聯姻，到時候就可以勞駕這位沈大小姐了。
此時的朱厚照非常為難，一邊想教訓沈亦兒，一邊又怕丟面子。
不過好在此時，門口傳來張苑的聲音：「陛下，人已到齊，可以開審了。」
朱厚照感覺鬆了口氣，他也不問更詳細的事，道：「將她好好看管，等朕回來之後再處置，現在大事要緊！」
……
……
朱厚照帶著小擰子和張苑出了東廂院後，兀自有些灰頭土臉。
他心裡也在慶幸出來及時，同時有些納悶兒：「她就是個小姑娘而已，為何我每次都治不了她？這樣的小姑娘長大後，不是誰都不是她的對手？」
突然間他意識到什麼：「跟她大哥倒是挺像的，瞧瞧沈先生，能文能武，那叫一個天下無敵，想來他妹妹也差不了多少……這沈家就是出能人！」
朱厚照想著心事，人已不知不覺出了院子，謝遷等人見他出得月門，全都站起身恭敬行禮。
朱厚照一擺手：「諸位愛卿不用多禮。」
隨即朱厚照走到正堂前早就準備好的椅子上坐下來，卻不是坐在正中，顯然那是為今日主審官沈溪所準備的位子。
朱厚照道：「諸位愛卿，你們也坐下吧……此番讓你們前來，是旁聽一個案子，具體等人到後，你們便知道了……張鶴齡和張延齡兩兄弟，已經押解過來了嗎？」
在場大臣和勛貴聽到這話，都感覺皇帝氣勢很盛，對兩位皇親只是以名字相稱，足以說明在皇帝心目中二人都已是罪人。
這些人在來之前，或多或少都聽說一些逆黨案的情況，甚至整個冬天，逆黨案都在慢慢發酵中，並不是一天兩天的事情，關於案子牽扯到誰也早有風傳，甚至民間都在議論關於兩位國舅謀逆之事。
江彬大聲回答：「陛下，人已往這邊押解，很快便會送到。」
「嗯。」
朱厚照微微點頭，隨即一揮手，「去請沈尚書出來。」
現場氛圍又緊張了一些。
只見朱厚照而不見沈溪，始終讓在場大臣覺得缺少點兒什麼，等見到江彬進入西廂院，將沈溪給請出來後，在場人等都預感一股大的風浪已經襲來。
沈溪出來後沒有跟那些朝臣有任何互動，臉色嚴肅，直接走到朱厚照跟前，恭敬行禮：「陛下，已可開審。」
朱厚照道：「好，那就開始審案吧。」
沈溪在眾人矚目下坐到正中的位置上，不過他面前的矮几上沒有驚堂木之類的東西，但這無關緊要，便在於皇帝和這麼多大臣在，沒人敢造次，就算是偶爾勁吹的北風呼嘯聲都可以聽得清清楚楚。
沈溪道：「先將建昌侯與倭人勾連的證據帶上來。」
「是。」
這次是由馬九辦事。
很快兩名大理寺衙差，抬著沉重的箱子上來，等打開之後，裡面全都是書冊、信函和紙條之類的東西。
這裡面既有之前呈遞到朱厚照面前的那批，也有未曾御覽過的，沈溪沒給現場人反應的時間，直接道：「提人證。」
隨即幾名被打得遍體鱗傷的人押送上來，黃玉也在其中，因為此前剛挨過軍棍，這會兒只能有氣無力地趴在那裡。
沈溪道：「人證物證俱在，可以提審壽寧侯和建昌侯！」
這次江彬快速往大門口走去，眾大臣和勛貴的目光也隨之轉動。
不多時，只見在江彬引路下，壽寧侯張鶴齡和建昌侯張延齡兩兄弟往院子裡走來，二人見到眼前的大陣仗似還有些不解，不過隨即便鎮定下來，甚至心底暗自竊喜。
眼前可不是什麼陌生人，全都是熟面孔，人一多想必朱厚照行事也會有所顧忌，到時候他們也就可以矇混過關。
「不知陛下深夜傳我兄弟二人前來，所為何事？」張鶴齡神色淡然，因為他認定自己沒有涉案，在一定情況下甚至可以大義滅親，以此自保。更重要的是路上有人偷偷告知他，太后馬上就要趕來，眼前應該不會有事。
朱厚照沒回答，只是木著臉坐在那兒。
沈溪語氣平和：「壽寧侯和建昌侯勾連倭寇，于海外島嶼練兵，圖謀不軌，今日陛下召集諸位臣僚到此，是為審理此案。」