隨安雖然跟沈溪立在一起，卻好像跟沈溪身處兩個世界。
她生怕完不成惠娘交待的差事，趕緊撿起地上的大氅，等她想再一次將大氅披到沈溪身上時，沈溪已一把扶著她，將她手上的大氅接了過去。
「老爺，外面涼……」
隨安還想重複之前的話，發現沈溪凝視著自己時，立即低下頭，不敢再說什麼了。
沈溪微笑著說道：「我知道了，你可以先進去，自己別凍著就好。」
隨安抬起頭，用不解的目光望了沈溪一眼：「可是……老爺，是夫人讓奴婢將衣服給您披上的……」
沈溪搖搖頭道：「衣服不已在我這裡了麼？你可以先進去了。」
「哦。」
隨安這才明白過來，沈溪並不需要她，沉默一下，緊忙往屋門方向跑去，對於她來說，屋子內外完全是兩個不同的天地，裡面一片暖意洋洋，外面則是天寒地凍，她不想再在風雪裡停留片刻。
等她到了屋子裡，聽到惠娘用冷漠的口吻問道：「讓你給老爺披上厚衣保暖，你怎麼做的事情？」
隨安目光里滿是迷茫，等她順著惠娘和李衿的視線重新看向涼亭方向，才發現那件被沈溪接過去的大氅已經被丟到了石桌上，這會兒沈溪仍舊對著漫天風雪發獃。
「奴婢再去……」
隨安馬上就要衝出門。
李衿一把抓住她的手，招呼道：「隨安，你別去了，姐姐，不如讓我過去吧。」
惠娘沒好氣地看了李衿一眼，道：「你正在養身體，這會兒最好別亂動……罷了，我親自去吧！」
說著，惠娘就向門口走去，卻被隨安搶先一步。
隨安一路小跑又重新進入風雪中，不一會兒又現身於沈溪身後，她果斷地拿起石桌上的衣服，想往沈溪身上披。
沈溪沒轉身，幽幽問道：「怎麼又回來了？」
隨安顯得很委屈：「奴婢沒完成差事……奴婢一定要把事情做好，這樣才對得起兩位夫人的照顧。」
沈溪淡淡一笑，道：「你倒是很忠心。」
隨安沒回答，拿起衣服重新給沈溪披上。
沈溪這回沒有拒絕，待衣服披在後背上，主動將繩子系好，這才回過頭對隨安說道：「好了，你可以回去了。」
隨安抬頭看著沈溪，似有一定懷疑，生怕自己走後沈溪又把大氅解下來，自己還要再出來一趟，小眼睛裡情緒異常複雜，這是沈溪以前從未在隨安身上看到過的。
「你不怕我了？」沈溪笑著問道。
隨安先是點點頭，繼而又搖搖頭：「老爺和兩位夫人對奴婢都很好，不怕。」
沈溪道：「回去吧，我領受你的好意了。」
「哦。」
隨安應了一聲，卻沒挪步，她回頭看向屋門方向，只見惠娘和李衿都在門口站著，便又回過頭道，「其實……奴婢可以在這裡伺候老爺。」
「你在這裡能做什麼？」
沈溪目光看向遠處飛飛揚揚的雪花，隨口問道。
隨安想了半天，也沒拿出個準確的答案，沈溪揮揮手道：「這裡不需要你，你應該在屋子裡烤火取暖才是……快回去吧，別受涼了！」
隨安目光堅定，站在那兒一動不動，很快身體就冷得瑟瑟發抖。
沈溪見狀搖搖頭，伸手將大氅解下，披到隨安身上。
「啊！？」
隨安驚叫一聲，馬上推開沈溪的手，細嫩的小手卻被沈溪一把抓住。
沈溪道：「你看，我的手是熱的，你的手卻冰涼，說明你冷我不冷，這件衣服就該給你穿，是這個道理吧？」
隨安想了想，目光迷茫，顯然想不出反駁的理由。
沈溪只是抓了她的手一下，隨即又放開，仍舊轉身面對風雪，隨安也瞪大眼往那邊看過去，似乎想弄清楚沈溪在看什麼，結果除了雪花什麼都沒有。
沈溪道：「你經歷過絕望嗎？」
隨安眼神愣愣的，搖搖頭，也不知道是說她沒經歷過，還是聽不懂沈溪的話。
沈溪嘆道：「當初你娘過世時，你心情怎樣的？」
「太久了……記不得了。」
隨安仔細想過後，搖搖頭。
沈溪道：「是啊，歲月可以讓人忘記過去，甚至連絕望的感覺也能從記憶中抹去，心境可以改變，這世道有什麼不能靠時間改變呢？」
隨安這下更不明白了，小手撓了撓頭，目光隨即望向屋門方向，突然意識到自己好像犯禁了，明明是來給沈溪送衣服的，結果最後卻披到了自己身上。
隨安趕緊解開，然後再次爬上石凳，將大氅重新披在沈溪身上，道：「老爺，您在這裡需要這個，奴婢先回屋去了。」
當她意識到自己留下來，不可能完成惠娘交託的差事，識相地轉身往屋子跑去。
進門前，她還特地回頭觀察了下沈溪，確定沈溪沒有將大氅解下丟在一邊後，她才鬆了口氣，跨進門檻。
入屋後隨安使勁地拍打身上的雪花，等她抬起頭來，忽然發現惠娘和李衿都在打量她，好像她臉上有花一樣。
惠娘問道：「怎麼回事，為何老爺剛才把衣服披到你身上了？」
隨安低下頭，好像自己做錯了事一般，聲如蚊蚋：「剛才奴婢想陪著老爺，但外邊太冷……老爺就把衣服披到奴婢身上，說他的手熱乎乎的，而奴婢的卻是冰涼的……奴婢怕老爺再受凍，便把衣服給老爺披上，自己回來了。」
惠娘皺眉，這過程有些曲折，她需要好好消化一下，想弄清楚裡面隱藏的深層次東西。
李衿抿嘴一笑：「你這個丫頭挺有福氣的，平時你們可少有機會接觸老爺。」
惠娘白了李衿一眼，李衿吐吐舌頭不再說話。
惠娘道：「老爺還跟你說了什麼？」
隨安先是搖頭，隨即好像記起來了，道：「老爺問，奴婢是否經歷過絕望，奴婢不知道老爺是什麼意思便沒有作答，老爺又問奴婢娘過世時心情怎樣……奴婢說隔太久不記得了。而後老爺便沒再問。」
「行，你先進去烤火，再讓東喜燒一壺熱水，準備為老爺泡茶。」惠娘道。
隨安這才行禮，往後屋去了。
等人走遠，李衿望著她背影道：「平時這丫頭看起來挺木訥的，熟悉了才發現她其實也很活潑，只是以前的經歷讓她自我封閉了吧。」
惠娘突然想到什麼，嘆了口氣，李衿識趣地不再多說。
惠娘問道：「老爺為何要說什麼絕望？什麼事讓老爺煩憂？」
「我哪裡知道啊？」
李衿為難地道，「老爺有什麼事也不會跟我說啊，倒是姐姐平時跟老爺親近些，姐姐你去問才更合適。」
惠娘沒好氣地道：「我若能問出什麼的話，也不至於跟你一樣在這裡乾瞪眼了！老爺一定是遇到什麼困難了，又好像不是朝廷事務，只是這場雪，讓老爺分外焦慮……若老爺因此生病該如何是好？」
「應該不會吧。」
李衿也顯得有些猶豫，「隨安不是說了，老爺的手熱乎乎的，老爺或許只是想在那兒欣賞雪景吧。」
再次被惠娘白一眼後，李衿乾脆什麼話都不說了，因為她知道自己說多錯多。
……
……
最後，還是惠娘自己從屋子裡走出來，她沒讓李衿隨行，默默地走到沈溪身後。
當她站在沈溪身邊，還沒等開口，沈溪已發現她的存在，主動道：「我只是想清靜一會兒，惠娘你不必出來受凍。」
惠娘道：「老爺有心事，可以跟妾身說……今日老爺好像魔障了一樣，站在這裡，讓妾身和妹妹好生擔心，老爺為何如此悶悶不樂？」
沈溪語氣平靜：「在想事情。」
「妾身也知老爺是在想事情，卻不知是何事？」惠娘仍舊不依不饒。
說話間，雪越下越大，甚至飄落到涼亭內，雪花落到惠娘身上，不過因為惠娘剛從屋子裡出來，身上還有些溫熱，雪花很快便融化。
沈溪沒有回頭，道：「我所想的事，跟你想的有所不同，哪怕說了，你也不能理解。」
惠娘道：「老爺是在想歸隱田園的事情？」
突然聽到惠娘說了這麼一句，沈溪有些驚訝地轉過身，惠娘用好奇的目光跟沈溪對視，隨即沈溪又回身看向遠處，好像從來沒回頭一樣。
惠娘很無奈：「老爺或許當官久了，不想再在官場勾心鬥角了吧？以老爺如今的成就，宰輔也不過如此，再進能到何處？倒是官場內的很多事，不受老爺控制，老爺大概是心生離意吧？」
沈溪苦笑：「我以為天下間沒有人了解我，卻未曾想，身邊就有一個。」
惠娘沒好氣地道：「老爺以前都跟妾身說過了，妾身當然知道……怕是這件事老爺未曾跟他人說過，就算跟衿兒說了，她也不能理解……妾身有個疑問，老爺這官當得好好的，為何突然說走就走？」
「如果你站在我的立場上，看到的東西，就不是那麼簡單。」
沈溪語氣平和，「我想的是改變一個時代，而非改變朝廷格局，但要是朝廷不變，我想完成的事便無法實現。」
惠娘道：「這個妾身就不明白了，老爺為何要改變時代？難道老爺想改朝換代麼？」
沈溪搖頭道：「我可不想當亂臣賊子，但又想改變皇權至上的現狀，但這幾乎是不可能完成的事。現在陛下羽翼逐漸豐滿，也不那麼需要我了……當我覺得自己應該退出時，就不再眷戀朝堂，因為我還有更重要的事情做。」
惠娘理解不了沈溪的心態，在她看來，為國為民胸有抱負之人是不會提出退出朝堂這種消極的想法的。
而且在她看來，普天之下莫非王土，走到哪裡都逃不出大明的國境，除非是一些偏遠的苦寒之地，但就算那些地方也是大明的藩屬國，同樣為大明管轄。
至於沈溪說什麼，她沒有太過在意，既然聽不懂，那不如選擇當一個陪伴者，靜靜聆聽便可。
沈溪仍舊在那邊看著遠處，未再說話。
惠娘也未拿出她對沈溪的了解，評價什麼，過了許久，惠娘轉身進屋去了。
等她進門時，沈溪的身體仍舊一動不動，好像一尊雕像。
「姐姐怎回來了？」李衿好奇地問道。
惠娘道：「老爺像是在折磨自己……他說的話我根本聽不懂，等在那裡也是徒勞。」
李衿眨眨眼睛，雖然沒說什麼，但眼睛好像會說話一樣。
惠娘沒好氣地道：「你當我是怕跟老爺一起吃苦嗎？只是知道等在那裡也屬徒勞，反倒徒增老爺的困擾……時候不早了，你跟那些丫頭先去睡，我在這裡看著老爺。」
「老爺和姐姐都不睡，我還是一起等吧。」
李衿很識大體，不想單獨休息，這個時候讓她睡也睡不著，因為她也想知道沈溪到底想做什麼，對於她來說，沈溪便好像天一樣，如果天塌了怎能安心休息？
「那就等著吧，或許有些事老爺想明白了，自己就會進來。」惠娘繼續看著涼亭內站著的沈溪，嘆了口氣道。
……
……
夜色凝重。
鵝毛大雪一直下著，不但沈溪在等，豹房外謝遷和楊廷和更是頂著風雪在等候。
至於張苑等在馬車裡，到晚上後也是無比寒冷，不得不從馬車上下來活動一下筋骨，他想回去但又怕謝遷突然受到皇帝召見。
「從後門進豹房。」
張苑琢磨一下覺得這樣耗下去不是辦法，隨口說了一句，又補充道，「這鬼天氣，必須得找個有瓦遮頭的地方，烤烤爐子熱和一下。」
車夫問道：「那老爺，小的是駕車回去，還是繼續在這裡等著？」
換作其他主家，一定會讓手下回去歇著，但張苑可從來沒有體諒過他人，氣沖沖地喝道：「當然在這裡等著……咱家隨時都可能回府……主家都在受凍，你居然想自行回去？哼哼！」
說完，張苑帶著幾名隨從往豹房後門去了。
……
……
豹房內院，朱厚照還在看戲，當天的他無精打采，對什麼事都提不起興趣。
戲樓雖然很高，但因有部分是露台，上面堆起了厚厚的積雪，這給上面的表演者帶來極大的麻煩，一些打鬥精彩、情節激烈的武戲根本就無法進行，朱厚照看得無比鬱悶。
恰在此時，一名侍衛上得樓來，附在朱厚照耳邊說了幾句，朱厚照聽完不由皺眉：「怎麼還沒走？」
侍衛沒法回答朱厚照的問題，後退幾步等候吩咐。
朱厚照皺眉想了下，一擺手：「讓小擰子過來。」
侍衛匆忙而去，過了一炷香左右，小擰子姍姍來遲……這段時間小擰子沒有資格陪伴皇帝身前吃喝玩樂，上樓後竟然有些陌生，第一時間跪下來給朱厚照磕頭。
朱厚照沒有側身，直接吩咐：「去跟謝閣老和楊大學士說，讓他們回去，朕沒心情見他們。」
小擰子道：「陛下，之前江大人來的時候，小人已經跟謝閣老說過，他不肯走，說要等到陛下賜見為止。」
朱厚照板著臉道：「這算什麼？外邊天氣那麼冷，凍一宿還有命在？哼，他這是要向朕行死諫麼？這是準備青史留名，把朕往昏君的千古罵名上推？」
因為皇帝太過著惱，小擰子不知該如何回答，朱厚照生了一會氣，隨即惡狠狠地道：「那就派人出去驅逐……讓江彬帶人去，他們要是不走就架走，朕還不信了，大臣還能要挾朕不成？」
……
……
正德皇帝再不復之前的軟弱，好像什麼事都有主張，大臣要進諫他不見不說，還派人出去轟走，對效忠他的大臣動用武力。
小擰子不敢對謝遷和楊廷和有所不敬，但江彬卻有這膽子。
對江彬來說，朝中一幫大臣中除了沈溪外旁人沒什麼區別，可以用最直接的方式讓這些人怕自己，行事無所顧忌。
江彬在得到皇帝口諭後，當即帶著人向豹房外沖，隨著大門洞開，一群如狼似虎的人往謝遷和楊廷和身邊撲去。
謝遷這會兒冷得身體僵直，不知該如何應付，楊廷和終歸年輕一些，尚有一絲精神，大聲喝問：「你們作何？」
「陛下有命，兩位大人必須回府……架走！」
江彬盛氣凌人，只要有皇帝信任，他就可以把自己凌駕於所有官員之上，一點都不在乎朝官對他的觀感。
謝遷還沒反應過來，人已被撲倒在地，隨即他的手腳分別被人抓住，然後四肢懸空提了起來，謝遷儘管拚命掙扎卻無濟於事，就像抬一頭被捕獲的獵物一樣走出幾十步，先上前一人扯開停在那兒的馬車的車簾，然後把謝遷塞垃圾一般硬塞進車廂里。
楊廷和也是同等待遇，被丟上另外一輛馬車。
「帶走！」
江彬一擺手。
一群侍衛押送兩輛馬車分別往謝府和楊府而去，小擰子一直在門內看著，眼睛瞪得大大的，嘴巴都合不攏了。
「哎呀，這算怎麼個說法？這兩位可是閣臣啊，文官之首，位極人臣，陛下怎會這樣對他們？受此屈辱，明日謝閣老可能直接上疏乞骸骨了……」小擰子心裡無比吃驚，感覺事情已經完全超出控制。
「不行，不行，得趕緊將這件事告知沈大人，如今也只有沈大人才能解決這個問題。」
……
……
已經是後半夜，謝遷和楊廷和分別被人押送回府宅。
楊廷和自家府門前，儘量保持儀態，不緊不慢地從馬車上下來，江彬派來的人和馬車立即撤走，對於楊廷和根本就是不理不睬。
楊廷和回府後先調整了下心態，左右今晚的狼狽樣沒人看見，就當沒發生過如此屈辱的事情。但他實在不放心謝遷，換上一身乾燥的衣服，便讓人備好轎子往謝府而去。
到了謝家，沒等進門，便聽知客在那兒哭訴：「老爺回來後便撐不住了……」
楊廷和緊張地問道：「謝老怎麼了？」
「楊大人，您還是進去看看吧。」知客抹著眼淚，沒多說，只是在前引路，讓楊廷和進入謝府院門。
本來楊廷和應該在正堂或者書房等候，但此時謝遷明顯已不可能出來，就在楊廷和為難時，從內院急匆匆出來幾人，當前一人楊廷和認識，正是謝遷的兒子謝丕。
「楊大學士。」
謝丕對楊廷和行禮時，臉上滿是憂色。
楊廷和緊忙問道：「以中，令尊身體怎樣？」
謝丕嘆了口氣道：「家父回來後便吐了幾口血，現在正在房內靜養……楊大學士，請隨學生來。」
聽到這個消息，楊廷和心為之一沉，不由幽幽嘆了口氣，趕緊隨謝丕往後院去了，到了謝遷臥房，沒等進去便見到急匆匆趕來大夫，原來這會兒大夫才請到。
楊廷和沒有入內，而是等大夫進去，站在門口等候。
謝丕問道：「楊大學士，今日到底發生何事？為何家父……」
沒等他把話說完，楊廷和便伸手打斷，示意謝丕不要再問下去。
站在雪中良久，等平復心情後楊廷和才進到臥房。
謝遷正妻徐夫人在臥房外屋，見到楊廷和後行了個萬福禮，楊廷和還禮。
徐夫人見到朝中要員來，趕緊帶著丫鬟退出房，楊廷和跟隨謝丕往裡面走，剛進內，便見大夫在為謝遷診脈，從凝重的表情看謝遷的身體狀況不佳，藉助昏黃的燈光，楊廷和發現謝遷躺在床上一動不動，好像已經陷入昏迷。
「大夫，家父情況如何？」謝丕趕緊過去問道。
大夫搖搖頭：「氣血攻心，好在那口血及時吐了出來，沒有傷及根本。總的說來沒什麼大礙，但要好生調養，若不當的話……怕是會留下病根。」
聽到沒大礙時，謝丕明顯鬆了口氣的，不過聽到可能留下病根，又重新擔憂起來。
楊廷和沒說話。
謝府下人已招待大夫往臥房門口去，接下來要開方子。
楊廷和走到榻前，本來他以為謝遷已陷入昏迷狀態，不過借住微弱的燭光，才發現謝遷嘴角正抽搐不停，滿臉皺紋的臉上滿是淚痕。
「父親他……」
謝丕又要說什麼，卻被楊廷和阻止。
楊廷和轉過身道：「以中，讓令尊先歇息，跟我出來。」
楊廷和並未打擾謝遷，他明白這會兒謝遷心中的失望和落魄是何等強烈。對於大夫那句「氣血攻心」他深有體會，因為他遭遇到的待遇跟謝遷一樣，只是他比較看得開，才沒有到嘔心瀝血的地步。
楊廷和跟謝丕出了屋，來到外面院子，恰好對面謝遷的弟弟謝迪快步進來，老遠便問道：「兄長又無舊患，怎會突然吐血？」
等謝迪到了門口，見到楊廷和，先是一怔，隨即趕緊行禮：「楊大學士也在？」
楊廷和道：「我已進去看過謝老病情，並無大礙，不過需要靜心調養……大概謝老未來一段時間不會再為朝事忙碌不休，此時不要進去打擾他休息。」
本來楊廷和作為外人，沒資格跟謝家人說這些，但因他了解內情，很清楚謝遷今晚受到的屈辱有多大，覺得非常有必要對謝家人交待清楚，讓他們知道接下來應該如何照顧好謝遷。
謝迪在朝為官久了，明白規矩，點點頭便未再多問。
謝丕則顯得很堅持，問道：「楊大學士，家父到底是怎麼回事？」
「一言難盡。」
楊廷和長長地嘆了口氣，道，「謝老今日要面聖，陛下不肯賜見不說，還派人強行將謝老送回府……謝老因怒而病。」