第二天兵馬起行，此時進入四月，黃淮以北河流的水位開始上漲。
上午晴空萬里，但中午時分烏雲滾滾而來，到下午未時開始下起瓢潑大雨，一直到黃昏都未停歇。
行軍途中遭遇暴雨對於將士來說是很難熬的事情，人都會自然而然地帶著一種喪氣，沒人喜歡全身濕漉漉地行軍，而往往疫病的開端就是因為一場雨感染風寒而起，夜晚駐紮休息更成問題。
不過好在沒有叛軍在周邊活動，全軍不用枕戈待旦，可以停下來躲在營帳里休整。
全軍紮營後，沈溪先吩咐伙房燒薑糖水給將士們飲用，祛除寒意，然後才召開軍事會議，主要涉及夜間防禦，而這次沈溪安排京營兵馬防守營地，又調遣邊軍派出大批斥候到周邊查看情況，防止叛軍利用河流，用掘堤等方式危及全軍安全。
軍事會議上，唐寅一句話不說，眼神空洞地坐在那裡……連續研究軍事地圖下來，讓他有點兒魔障，精神萎靡不振。
本來升帳就是沈溪說話，發布命令，不需要唐寅這個幕僚插嘴，會議結束唐寅回到自己營帳，特意跟軍需官多要了幾兩桐油，準備挑燈夜讀。
「沈大人，唐先生這兩日作何？跟他說話都不回答，做事神神秘秘的。」吃晚飯時，張侖本要找唐寅一起，卻沒尋到人，只能來見沈溪表明他的懷疑。
唐寅在軍中的地位不一般，一旦生出異心，可能會將很多軍事機密泄露出去，張侖大事上稀里糊塗，小事卻很精明，一發現唐寅不正常，便趕緊來報告沈溪，以防出事。
沈溪笑著擺擺手：「別打擾他，他這兩天有要緊事做，算是完成一次考試吧……明天晚上就會有結果了。」
「考試？」
張侖瞪大眼，覺得很不可思議。
沈溪點頭道：「有關下一步作戰部署……這件事不好解釋，你先別管……」
「明白。」
張侖嘴上如此說，心裡還是疑惑不解，但涉及軍機，不是他這區區百戶可以干涉的。
沈溪跟張侖說話時，惠娘一身男裝從寢帳那邊過來，因為下著雨，惠娘本是來給沈溪送斗笠，不過看到沈溪正在與人交談，便停在帳外，一直到張侖離開後她才進來。
「大人。」
惠娘一襲勁裝，顯得非常幹練。她將頭髮束起，眉毛特意畫粗，看上去英氣勃勃。
沈溪望了惠娘一眼，微笑著點頭，問道：「怎不在寢帳等我？」
惠娘道：「今日熙兒過來，說大人帶來的那名女子感染了風寒，想向大人請示，卻沒找到大人。」
本來沈溪跟惠娘間你情我濃，畢竟難得一起行軍，朝夕相伴下很容易增進感情，卻突然因熙兒來訪而產生隔閡。
沈溪清楚熙兒說的「女子」是誰，正是馬昂的妹妹馬憐。
這次馬憐本想跟在沈溪身邊，但因沈溪帶著惠娘，不方便讓兩女碰頭，便讓馬憐的車駕跟在中軍後面。
沈溪沒好氣地道：「這丫頭總是關鍵時刻掉鏈子……怎麼沒見到我也可以隨便把話說出來？」
惠娘急忙為熙兒說情，「大人不要怪她，她也是在我連番追問下才說出來的……當時大人巡營去了，雨霧蒙蒙，一時間找不到人，我說可以代為轉告大人，她急著上路，才對妾身和盤托出。」
「惠娘，你……」
沈溪本想問惠娘有何想法，但話到嘴邊又感覺難以啟齒。
到底沈溪從來都在惠娘跟前表達愛慕之情，未將外宅養著馬憐這一情況說給惠娘知曉，以前惠娘也想過沈溪在外邊應該有別的女人，事情沒挑明她也不會刻意去問。
而這層窗戶紙卻被熙兒無意中給捅破了。
惠娘道：「老爺若想將那女子接過來診治，不用問妾身的意見。」
一瞬間，惠娘便從英姿勃發的俊俏侍衛，變成貼心可人的閨中婦人，說出的話開明大義，但沈溪卻知道惠娘心中必定悽苦異常。
給你安排女人你不要，說是不想經營那麼多感情，說的比唱的好聽，一轉眼卻讓我知道你在外還有旁的女人！
沈溪想到惠娘的怨責，尷尬之餘不知該如何說起。
「其實許多事不用你我勞心，軍中有專門的大夫，尤其這次我特意向陛下請示，請了幾名太醫院的國手隨行……」
沈溪解釋道，「若接她到身邊來，會很麻煩。有你和衿兒，我不需要別的女人！」
……
……
因為馬憐的事，沈溪無地自容。
這時代很多事都約定俗成，就比如一個成功的男人，基本都是妻妾成群，無論惠娘在沈溪心目中地位再高，也始終只是外宅……
沈溪儘量想說服自己，但發現根本說不通，他很在意惠娘的想法，以至於這件事發生後，他完全不知該如何跟惠娘解釋。
當晚因為下雨，沈溪親自督察營防，回來時已經很晚。
這會兒大雨已停歇，營地內卻泥濘一片，沈溪到了寢帳，掀開帘子一看，李衿正在整理被雨水打濕的衣服，神色間異常懊惱，畢竟她跟惠娘帶了很多女兒家的衣服，這些衣服要晾曬的話很不容易。
「老爺。」
李衿見沈溪進來，趕緊起身行禮。
沈溪四下看了看，這次寢帳建造得比較寬闊，穹頂厚重，防水性能極佳，乃是工匠精心準備的帥帳，方便主帥安歇。
四處看了看，偌大的寢帳內未見惠娘身影。
沈溪問道：「你姐姐呢？」
「她跟幾個女兵去河邊洗衣服了，說是順便提一些水回來燒開，以便沐浴更衣。」李衿道。
沈溪無奈搖頭：「行軍在外，條件如此惡劣，大晚上居然出去洗衣服……我這就派人叫她回來。」
李衿道：「讓姐姐去吧，姐姐一向都很有主見，而且身邊有女兵保護，不會出事的。」
這世上最懂惠娘之人，並非是沈溪，而是李衿。
李衿說話時低著頭，好像做錯事一樣，不敢抬頭跟沈溪對視。
……
……
沈溪沒有追問李衿，他能容忍惠娘和李衿保留一些秘密，不是什麼事都想要刨根問底。
不過李衿那邊則顯得羞怯，不經意間流露出一些小女兒家做錯事的姿態，發現沈溪沒有追問後，她輕輕鬆了口氣，坐在那兒不知如何是好。
沈溪沒有急著去睡覺，來到帳中央的簡易木桌邊坐下，湊到桐油燈前看軍報，耐心等惠娘回來。
過了小半個時辰，惠娘在幾名女兵護送下回來。
進了營帳，惠娘見到沈溪也沒主動打招呼，好像在生氣。
黑漆漆的看不太清楚，沈溪起身過去，到門口看著正在整理木盆裡衣物的惠娘，蹙眉問道：「作何要去洗衣服？這下雨天，洗完後有地方晾曬嗎？」
惠娘道：「妾身想出去走走，免得打擾老爺。」
沈溪嘆了口氣，道：「有些話你想問，那就直言不諱，我承認這件事上隱瞞了你，此番我不但帶了你跟衿兒隨軍，還有另外一個女人。」
等沈溪說到這裡，旁邊的李衿沒有多意外，顯然她已從惠娘那裡得知一些情況，而她之前迴避之事，也與此有關。
惠娘沉默不語，而沈溪最反感的就是惠娘把什麼事情都藏在心底，這會讓他覺得兩人並非一條心，當下不耐煩地道：「說了要相互包容和坦誠，既然你不想問，那就衿兒來……你們想知道什麼，我都可以告訴你們！」
說到這裡，沈溪有些惱火，回到桌子邊坐下。
李衿一看這架勢，別說過來問話，就算讓她隨便說上兩句，都難以啟齒。
惠娘輕聲道：「老爺覺得妾身在意您外面有女人？連實話都不肯告之，非要等外人揭破，還說坦誠……如果妾身心思狹隘，也不會將東喜和隨安送到老爺跟前，這兩個丫頭難道不是很貼心嗎？」
沈溪搖頭：「不一樣。」
「老爺有自己的想法，對女人有特別的偏好，妾身理解，問題是老爺什麼事都不肯跟妾身說，把妾身看得刻薄善妒，讓妾身在妹妹面前無地自容。」
惠娘的話有理有據，好像她多開明大度似的。
但沈溪知道，惠娘並非如她說的那般寬容，至少惠娘希望沈溪在外面只有她跟李衿二人，發現僅憑姐妹倆難以籠絡沈溪時，又試著將隨安和東喜推出來。
沈溪心想：「隨安和東喜只是小丫頭，靠惠娘而生，惠娘有本事控制她們，讓她們為惠娘的目標而奮鬥……其他女人能一樣？」
沈溪道：「惠娘你是很大度，但我不想傷害你。」
女人間的博弈，並非流於表面，暗中的刀光劍影更是無處不在，沈溪不認為自己的人格魅力可以讓身邊的女人不起紛爭，他很尊重惠娘，但內心又放不下另外的女人，沈溪知道過錯的根源就在他自己身上。
李衿趕緊說和：「姐姐，其實老爺也是出於好心，咱何必多苛責呢？如果老爺將那位妹妹帶過來，咱完全可以和睦相處。」
「老爺不會把外面的女人帶過來，誰的院子就是誰的，咱不過是老爺眾多外宅中的一個罷了！」
惠娘終於有爆發的跡象，但說話始終保持一定隱忍，至少她知道在沈溪面前表現出善妒的姿態不但沒好處，還是打自己的臉。
沈溪再次起身，走到惠娘身邊。
「既然你把話說到這份兒上了，那我就直說。跟我出來的女人，是我手下一名將領的妹妹，是那名將領送給我的，你不可能完全不知情……就是馬昂的妹妹，她在我身邊盡心伺候，這次我南下不但要平中原之亂，還要順帶平江南倭寇，長時間在外，我家中內眷無法帶出來，但她們有誥命在身，無從畏懼，你們卻不同……京城權貴眾多，讓你們留下始終有些冒險，所以乾脆一併帶出。」
惠娘不說話，只是用心傾聽，就算沈溪一向睿智，這會兒也不知惠娘心裡在想什麼。
女人心海底針不是隨便說說的，沈溪前世跟女人相處的機會不多，今生對女人的了解算是比較深刻了，但依然揣摩不透。
沈溪再道：「其實這幾年，我在外沒旁的女人，有不少人試著將女人送到我身邊，都被我拒絕了。誠然，我做錯了事，但真正收在身邊的，除了這個馬氏女外就再無旁人。惠娘，我不想跟你解釋太多，但你要相信，我對你很尊重！」
惠娘道：「老爺能讓妾身見見她嗎？」
沈溪搖頭：「不可。這並非是我對你刻薄，或者有意隱瞞，而是要尊重你們間相處的方式，她跟你基本上不可能有交集，除非你們一起進入沈家門。」
惠娘臉上仍緊繃著，顯然不能接受沈溪如此說法，她對於沈溪在外面有別的外宅其實很介意。
「姐姐。」
李衿在旁拉了惠娘一把，想出來勸和，但又覺得自己跟沈溪地位差距太過懸殊，只能勸跟自己朝夕相伴的惠娘。
惠娘微微搖頭：「我沒事，老爺要怎樣，其實無需跟妾身交待。妾身只是覺得，老爺不必事事都隱瞞……其實把那馬家妹子送到妾身這裡，妾身也能將她當作親妹妹看待，就好像衿兒一樣。」
沈溪道：「每個人都有自己的生活方式，相信惠娘你也不想被人涉足自己的生活，所以你不會進入沈家門。同樣的，我也不想改變馬氏女的生活方式。有些事解釋不清，的確，在這件事上我做錯了，今天我不在這邊睡，你們早些休息吧！」
……
……
沈溪始終有些介懷。
看起來是他錯了，但其實不是，不同的時代有不同的背景，在這男人至上的封建時代，男人很難保持本心。在惠娘和馬憐的問題上，沈溪因為對兩邊都很尊重，所以互相隱瞞，並沒有讓兩女相見，甚至指望她們能跟姐妹一樣和睦相處。
如同沈溪所說，每個人都有選擇自己生活方式的權力，這也是他為何要將沈泓送到沈家撫養，因為這是惠娘一再堅持的，同時他也尊重惠娘不進沈家門的決定。在沈溪心目中，他希望能給惠娘一個正式的名分，讓惠娘可以抬起頭做人，但惠娘不願意，他也就不再勉強。
惠娘試著給他找女人，馬憐也一樣，因為身為沈溪外宅，都希望固寵，惠娘和馬憐都不是聖人，難以免俗。
沈溪外面有兩個院子，互相間的博弈自然而然就會增多，她們要爭奪的就是沈溪多往自己院子走。
如此一來惠娘和馬憐就是競爭對手。
沈溪還要眷顧內宅，外出時間不多，分身不暇，到一處院子多了，相應去另外一處院子就少了，沈溪這個主心骨不在，院子就少了男主人，家不成家。
之前一直擔心的事終於發生，惠娘心中有所不滿，沈溪能理解。
惠娘的意思是讓馬憐到自己院子，用她的方式調教，如此沈溪只需要去一個院子，但顯然這不是沈溪所願。
有些事情就算明白，但還是要保持克制，沈溪不想把話說太過直白，沈溪對惠娘、李衿和馬憐都有感情，並非那種一夜之歡後便能丟下。
沈溪回到中軍帳，他自己也不知為何要出來受苦。
叫來侍衛把桐油燈點亮，沈溪坐到帥案前把事情大概整理一番，便明白其實自己內心對惠娘還是有極大的虧欠，不敢面對，所以才臨陣退縮，並非是有意要給惠娘臉色看。
「如果是後世，或許我會跟青梅竹馬的林黛廝守終生，對惠娘的感情只能壓抑心底，更不要說馬憐了……但放在這時代，我沒有本事克制心中邪念，或者說男人都是自私的吧。惠娘不是聖人，我自己也不是，我從來沒想自己去當個聖人！」
沈溪拿起之前沒看完的軍報，卻怎麼都看不進去。
恰在此時，中軍大帳外傳來唐寅跟侍衛對話的聲音，顯然唐寅要進來見沈溪而被侍衛阻攔。
「大人。」
侍衛終歸前來通稟，卻沒進門，只是在門口對沈溪說明情況，「唐大人求見。」
沈溪道：「時間很晚了，告訴他有事的話明天再說，哪怕我交待給他的事情有眉目了，也要等時間到後再提。在截止日期前，很多事可以反覆斟酌！」
侍衛沒法把這話完全轉告唐寅，因為實在記不住。隨即沈溪便聽到侍衛的聲音：「唐大人，您該聽到大人說的了吧？」
唐寅知道沈溪的意思後，便不再打擾，轉身離開。
夜色迷茫，沈溪在中軍大帳中成為孤家寡人，心中多少有些失落和黯然。