當潘尼整理了濕透的衣物從旅店後院走出來時，心中的彆扭總算略微減輕了些，不過來到酒館大廳，只有老闆娘一人呆在餐桌旁邊，略帶曖昧的目光盯著他，似乎還因為剛才的事情而感到好笑。
「不要這樣看著我好不好？」
天知道渥金把傳送點設在那個位置，或許早該知道那枚銅幣對面的坐標就是希柯爾……潘尼無語地想道，更沒想到自己回來的正是時候，話說這兩個女人在浴室里究竟在做些什麼……他想起來掉進浴池裡時兩位大小美女的姿態，看著薇卡還帶著水氣的浴袍，一陣陣地想入非非。
「想什麼呢。」薇卡看到潘尼的目光頻頻掃向自己的軀體，還有那出神的表情，哪裡不知道小色狼進入了做夢的狀態，用力揉了揉潘尼亂糟糟的頭髮，法師頓時被一片漆黑蒙住了視野，他把頭髮掀起來，惱羞成怒地一把將豐腴的老闆娘抱住，就聽到一陣嬌笑：
「希柯爾在樓梯上看著。」
潘尼目光往樓上一瞥，沒看見任何人的影子，他這一分神間，老闆娘已經脫開了他的束縛，遠遠躲到了一邊嘲笑：「怎麼，有膽量腳踏兩頭船還這樣瞻前顧後？」
潘尼有點尷尬地咳了一聲，久違的節操又浮了上來，良心發現：「她還在生氣？」
「生氣？她可沒有生氣。」薇卡坐到少年旁邊的凳子上，切了一小片肉排，連同一片生菜與辣醬一起夾在兩片烤麵包中間，放到潘尼的盤子裡：「只是在害羞而已。」
「害羞？」潘尼想起來剛剛希柯爾的反應，嘴角也浮現出微笑。
老闆娘一隻手托著下巴，『唉~』地長嘆了口氣：「當然，你以為誰都像你這麼厚臉皮。」
「我的臉皮很厚嗎？」潘尼懷疑地摸了摸自己飽受讚譽的臉皮，但是老闆娘起身離開了桌子，已經沒人回答他的這個問題了，他晃了晃頭，眼睛看看樓上，用嘴叼著夾心麵包，爬上樓梯，走向希柯爾的房間，敲了敲門。
……
他又敲了一下，門打開了一個小縫，露出少女羞怯微紅的臉龐：「請進。」
法師有些拘謹地走進房間，看到自己的法師袍被掛在窗外陽台上晾了起來，他走了過去，看到那法師袍已經因為長時間冒險而悽慘不堪，他兩口咬光嘴裡的麵包，皺了皺眉頭：「這件丟掉算了，再買一件。」
「可是這很浪費，還有……」希柯爾看著潘尼，低著腦袋，表情忽然有些猶豫，過了幾秒，才拿起一張羊皮紙：「潘尼，這是什麼……」
「呃……」潘尼看著那張因為浸了水而有些變形的油畫，本來有些尷尬，忽然想到沒什麼說不出口的：「哦，這是我在北地冒險時的同伴，一個提爾的武士。」
「哦？」希柯爾點了點頭，端詳著畫上女武士的身材，居然不比薇卡差到哪裡去，那種渾圓結實的視感更是讓她羨慕嫉妒不已，經過浴池裡那一檔子事，老闆娘的言傳身教讓少女的思想已經和純潔這個詞彙沒什麼關係了，畫上少女的身材連她這種女孩子看了都面紅心跳，更何況是男人……
本來就因為翻出這張畫像而心頭疑雲重重的她立刻就開始胡思亂想：
薇卡對他也很好……不過，薇卡的年紀比他大多了……應該沒什麼關係的，何況她這樣照顧我，對潘尼也是一樣的……
很顯然，雖然破除了『純潔』的約束，但是她還是低估了世事的險惡和某種荷爾蒙的威力。
還有，這個女孩子是提爾的聖武士，不太可能和潘尼有什麼關係……
想到這裡，少女心微微地放了下來，不過先前的想法已經足夠讓她警惕：「不能讓潘尼再隨便接觸其他的漂亮女孩子了。」
法師看著畫像上的少女，也露出懷念的神色：「在北面的時候，她還救過我一次，不然我就回不來了。」
希柯爾心臟跳了一下：「居然有這種事情？」
「沒你想像的那麼危險。」潘尼站在窗台旁邊，注意到少女臉上的惶恐，才想到自己讓話題變得沉重了，故作輕鬆地笑了笑：「其實也很有趣，和一群亂七八糟的人一起東跑西顛打小怪獸，等到我老到走不動了的時候，或許可以對我的孫子們講講這些冒險的故事。」
「哈。」少女笑了一聲，不過卻聽出來法師話中的自嘲和不認真，她很輕易地就察覺到事情不像潘尼說得這麼輕鬆，本想出言繼續詢問，但是想起來薇卡的話，似乎有的時候也不能表現得太過溫柔縱容，於是板起了臉，一副嗔怒的樣子：「你在糊弄我！潘尼。」
「呃……」法師被少女突如其來的怒氣震懾了一下，看到希柯爾因為憤怒而微紅的臉和發怒的貓一般銳利的視線，他一時不該說什麼好。
話說希柯爾已經好久沒有對他生氣了。
「我要知道，你在北地究竟遇到了什麼樣的危險，我也應該知道，是不是他故意派你去做那些危險的事情。」希柯爾的思唯的展開程度顯然超越了常人的範圍，都懷疑到了自己老爹頭上，這顯然讓潘尼覺得不可接受，他從後面抱住了少女，感受到她胸前的劇烈起伏漸漸平復：
「不要懷疑老師，這不過是每一個紅袍學徒都要做的事情。」
「真的？」
「真的沒什麼危險，不過是在北面湊巧遇上幾個路過的同鄉，一起開了個晚會；最大的事情也不過是在座山洞裡碰上個養老鼠的老頭子，我給他講了兩個故事他就瘋了，然後把老鼠送給了我，其他也就沒什麼了。」潘尼一頓閒扯，還做出惱火的神色：「最可氣的是那隻不聽話的老鼠半路上就跑了。」
這一段話如果讓古代奇械師和那幾位紅袍聽到了，多半會淚流滿面，不過顯然讓希柯爾心情輕鬆了不少。
他只是害怕我擔心而已。
想到這裡，一點溫暖將她那點強行擠出來怒氣也驅散了，笑了一聲：「你居然還會講故事？」
「你還是不要聽的好。」潘尼撇了撇嘴，摸了摸少女的頭髮：「不要擔心了，反正，我現在完好無缺地回來了，而且再過不久，我可能會正式晉職。」
「真的？」希柯爾臉上露出驚喜的表情，這倒讓潘尼嚇了一跳。
「怎麼會這麼高興？！」
「當然了，你成了正式編制，地位更高，就會有更多的空閒時間了。」希柯爾笑著說道：「遇上這樣危險的可能性就會少很多吧。」
還真不一定……
潘尼心底暗暗吐槽，不過還是有些不理解希柯爾的反應：「不過，你不是不喜歡紅袍嗎？」
「誰讓你是呢？」少女的手指戳了戳潘尼的胸膛。
法師開始沉默。
一時靜謐。
「潘尼，我們出去走走吧。」一會兒，希柯爾脫開潘尼的懷抱，把聖武士的畫像小心地收了起來，拉住法師的手提議道：「外面天氣不錯的樣子。」
「好吧。」潘尼笑了，和少女一起走出了酒館。
「早點回來啊~~」老闆娘在旅館門口笑嘻嘻地揮著手，潘尼經過的時候，莫名地一陣心虛。
「唉！~」目送兩人遠去，薇卡眯了眯眼睛，環胸靠著門框，低頭嘆了口氣。
「小姐……你。」奧根湊了上來。
「怎麼？西門那邊又來了什麼糟糕的消息？」
「暫時沒有，不過……」
「那就好。」薇卡掃了一眼欲言又止的奧根：「放心吧，我有分寸，什麼時候該做什麼事情，我很清楚，不過沒別的事情的話，這樣的小日子能多一天就算一天吧。」
她看著中年人，又遲疑了一下：「我知道你想要說什麼，不過把所有事情都和利益掛在一起實在是很無聊的做法，那種生活我已經享受了二十多年了。」
「……是。」奧根猶豫了一陣，最終還是低下了頭。
……
「讓開讓開！！不要礙事！」
街上的少男少女正在散步，忽然街頭巷尾出現了數十個騎士破壞氣氛，他頓時緊張起來，想起來這似曾相識的一幕似乎在遙遠的過去出現過。
「不用在意，潘尼，這是法師會又在挑選學徒，每年都會來一次的。」希柯爾注意到潘尼的出神，拽了拽他的手掌，潘尼這才回過神來，看到周圍默然地將適齡子女從家中帶出來的場景，忽然有點莫名其妙地不舒服。
因為他看到這些父母的臉上，不全是惶恐，那表情有點複雜。
潘尼頓時想起來八年前的事情，那個用懷抱溫暖了他六年的纖細女人，和那每隔幾個月才會帶著一身疲憊回來，用滿臉粗胡茬扎他的臉的青年漢子。
他這一世的父母，又到哪裡去了。
似乎在紅袍法師學院，嚴禁探親這種事情發生——因為會破壞教育氛圍，而且學徒一進入學院，似乎就與過去的生活全然割裂了。
「爸爸，快點！再不快點就趕不上了。」潘尼正在愣神，忽然聽到這樣一聲呼喊，然後就見到一個六歲多大的小孩子拖著他的老爹，急匆匆地朝那些搜羅學徒的塞爾學徒衝過去。
「哎呦我的孩子，你老爹我就快要累死了，先歇一會兒。」那個身寬體胖的老爹拽住自家小孩，氣喘吁吁地停了下來。
這中年人雖然胖，但是踏著草鞋的赤腳上露出水泡與堅硬變色的老繭，還有粗壯的大腿，提醒別人這是個幹活的人，那一身皮膚，也泛出淡淡的浮腫色，可見胖得有些虛浮。
「老爹，就差幾步了！」那個小屁孩一臉不滿意。
「不用急，反正遲早輪到你，他們還不一定收你呢。」這老爹如此說道。
「我這麼聰明靈巧，法師會不錄取我，那是他們瞎了眼睛。」這小孩牛氣哄哄地語氣進入潘尼的耳朵，讓他覺得有些刺耳：
「難道是什麼值得特別高興的事情麼？進去了有一半的幾率就出不來了，不懂事的小孩子。」
小孩和老爹同時驚愕地看了潘尼一眼，希柯爾注意到潘尼的情緒不太對頭，扯了扯他的手臂，卻感覺到紋絲不動。
「你懂得什麼？」小孩子十分不爽潘尼的語氣，瞪著法師的眼睛說道：「如果我能成為法師會預備成員，我家就不用向那些老爺交稅了，我的三個哥哥都沒有這個機會，現在全家的希望都放在我的心上，你知道我家有多窮嗎？德胡米今年土地乾旱，稻穀歉收，日子有多艱難你知道嗎？一看就知道你是個自以為是的蠢貨！」
「哎哎哎，斯尼德，別說了。」可能是這位胖老爹看出了潘尼氣質的不同，試圖拉開自己的兒子。潘尼注意到這個男人臉上的菜色，心情越發地不愉快。
街邊一些住戶門口，大人們將帶著懵懂表情的適齡子女走了出來，迎接即將到來的塞爾騎士，他們臉上的神色也讓潘尼更加抑鬱，那不是純粹的不舍與恐懼——裡面反而帶著些隱約地期待。
雖然前路兇險，但在塞爾，這卻是與榮耀權威最近的一條道路！
更不是人人都有機會成為法師的！
潘尼頓時明白了這種矛盾感覺的來源。
這和八年前他經歷這些事情的心情與感悟完全不同。
「這和我們沒關係，潘尼。」希柯爾扯了扯潘尼的袖子，見他沒有反應，又拍了拍他的臉。
「我知道。」潘尼長長地吐了口氣，忽然有些出神似地說道：「貧窮無望的生活，嚴苛森冷的秩序，為了出頭的希望是不是必須選擇一條一半通往死亡的道路？」
「潘尼……」希柯爾感受到法師極為低落的情緒，心頭也籠罩上幾絲陰雲，抱住了少年的脖子：「別想這些事情了。」
「我必須要想啊……」潘尼·西恩嘆了口氣：「因為我的後代即將在這個世界繁衍下去，如果環境不發生改變，是不是總有一天也會淪落到這樣的境地呢？我可以想辦法成為一名地位尊貴的法師，我死去之後呢，難道我們的後代會成為苦役、農工、奴隸，被迫為了生存做出可悲的選擇，不只是在塞爾，費倫其他的地方也是一樣……」
「這……」聽到法師提及後代，希柯爾的臉紅了一下，然而潘尼口中的憂慮也讓她受到了感染：「這也是世界的規則吧，何況神都不能預知世間的一切，我們這些凡人又怎麼可能考慮得那麼遠呢？」
「無論如何，我都應該努力去改變這個世界，不能繼續漫無目的地隨波逐流下去了。」潘尼頓了一下，忽然感到心頭的迷惘與漫無目的被一股力量驅散了，一個標杆似乎出現在了遙遠的遠方。
「改變……世界？」少女不解地抬起了頭。
「總之，希柯爾，從今天開始我會努力的。」潘尼微笑著說道，少女同時感到面前的男子變得多了一些真實感，雖然並不清楚地懂得潘尼的覺悟，但莫名其妙地感到心中踏實了：「恩，雖然不太清楚你在說些什麼，但……」
「我也會努力的。」希柯爾親了一下潘尼的臉頰，微笑起來，由於發生了這檔事情，街道上的人越發多了，已經不適合繼續散步：「我們回去吧。」
潘尼點了點頭，經過街道時，看到那個和父親一起從鄉下來的小孩子，便走了過去，在小孩子堤防的目光中低聲說道：
「看你剛才說的那些話，估計法師會瞎了眼睛才會不錄取你，不過你可要小心，那裡不像你想像的那樣，只要不怕死就能度過難關，
隱忍，堅強，小心不要被欺負，也不要欺負人，去學一切能學會的東西，但不要隨便表露出來。」小孩聽著這些話，表情漸漸怪異，潘尼拍了拍他的腦袋：「當然，現在你不可能理解這些話，只需要記住就行了。」
「我憑什麼……」這小孩被莫名其妙地教訓一頓，顯然有些不服，正要抗辯幾句，忽然被他父親粗壯的手臂按了下去，
「住口，斯尼德。」
他的父親嚴厲地呵斥了一聲，然後鄭重地注視著已經離去的潘尼，大聲喊道：「謝謝你的忠告。」