袁嬤嬤快步走進瀟蘭院，小丫鬟見了，連忙讓出路來，討好地說道：「嬤嬤回來了，嬤嬤辛苦了。」
袁嬤嬤卻沒有直接去見定襄縣主，她回到自己平日裡臨時休息的屋子，凈了手，洗了面，頭髮也用梳子醮了清水梳了兩遍，又換上乾淨衣衫，她把脫下來的髒衣服交給小丫鬟：「去埋了，上面沾著病氣呢。」
小丫鬟嚇了一跳，連忙用草紙墊上，把髒衣衫拿了出去。
袁嬤嬤梳洗好了，確定上上下下全都乾淨了，這才去見定襄縣主。
「見到人了？」定襄縣主穿了件絳紅色的妝花褙子，正用香鏟撥弄著香灰。
「見到了，唉，明大小姐病得不輕，明家那邊的意思，大小姐怕是挺不過去了，這門親事就退了吧」，袁嬤嬤四下看看，見屋裡只有縣主身邊的兩個大丫鬟，便壓低聲音，「奴婢看了明大小姐用的藥方子，是正氣不足之症，不僅如此，她那屋裡屋外還焚了艾草，丫鬟都是遮著口鼻的。」
袁嬤嬤把話只說到這裡，定襄縣主怔了怔，隨即便明白過來：「易過病氣的？」
袁嬤嬤點點頭：「明大小姐面如黃蠟，骨瘦如柴，奴婢斗膽說一句，明大小姐這病怕是治不好的，即使挺過這陣，也是個病秧子。」
定襄縣主深吸一口氣，又緩緩呼出來：「那年我去慧真觀時，大江夫人說她秀外慧中，極好相處對了，大郎那邊請誰去的？」
「是安國公府的三太太，奴婢聽說，安國公府的三爺，前陣子和大公子一起去過西郊馬場」，袁嬤嬤想了想，又道，「明家的那位大太太，看來和明大小姐關係不睦，嘖嘖，小姑子病成這樣，她不把人接回來也就罷了，居然連個有經驗的婆子也不送過去，唉，沒爹沒娘就是不行。」
「嗯，既是如此，那這親事看來也只能做罷了，大郎的事，我是管不了，全憑侯爺做主吧。」
定襄縣主從錦匣里取出一顆香丸，放在堆起的香灰上慢慢炙烤。
袁嬤嬤看了看裝香丸的錦匣，「哎喲」一聲，笑著說道：「這是侯爺送您的？哎喲，這香味可真好聞，太后娘娘用的也不過如此了。」
定襄縣主抿嘴笑了：「是侯爺託人從洛陽買的，那鋪子在京城沒有分號，一香難求。」
「哎喲，侯爺心裡惦記著縣主呢，這香的味道既清雅又馥郁，也只有這香才配得上縣主您呢。」袁嬤嬤眯著眼睛，又狠狠地吸了幾下鼻子。
定襄縣主雙手拿起那隻錦匣，如同捧著御賜珍寶，大紅色花開富貴描金推光漆匣，古篆體的「花千變」三個字閃閃發光。
袁嬤嬤又是嘖嘖兩聲：「不說別的，就是這正紅，也不是誰都配用的。」
至少西院的那位，這輩子都別想在縣主面前用正紅色。
當然，侯爺在外面的那些鶯鶯燕燕就更加不配了。
京城城西的一座宅子裡，安國公府的三爺宋彥，正口沫橫飛地複述著他家媳婦去保定府的所見所聞。
「明家大太太說了，她家小姑病得很重，一時半刻怕是好不了，而且她家小姑在天尊面前許願，若是這次病好，這輩子都要侍候天尊，所以啊，還是不要耽誤霍大公子的青春年華，這親事就退了吧，對了，你當年給的定親信物是一枚玉佩吧，明家大太太拿出來了，我媳婦沒敢接。」
宋彥話音未落，一旁的聞昌就笑出聲來，他用扇子指著霍譽的鼻子：「小霍聽到沒有，人家連玉佩都差點給你退回來，哈哈哈！」
霍譽沒理他，對宋彥說道：「三太太看到明大小姐了？」
「沒有，聽她講是道觀里的尼姑，不對，是道姑，道姑說的，只讓一個人進去，長平侯府的那個婆子就搶先一步跟著過去了，婆子從裡面出來，說明大小姐病得很重，而且她那病還能過病氣，婆子進去時，用帕子捂了口鼻。」宋彥一把搶過聞昌手裡扇子，學著聞昌的樣子搖了兩下，又把扇子扔了回去。
大冬天用扇子的，都有毛病。
霍譽微微眯起眼睛，他在雲夢山見到她時，她還活蹦亂跳的，回到保定就病倒了，而且還藥石無靈，時日無多了？
而此時的明卉，正縱馬疾馳在通往順德的官道上，汪海泉帶著汪平汪安緊緊跟在她的身後，四人四馬，奔馳在冬日的寒風中。
這次的事，明大老爺知曉，但是大太太並不知道，大太太真的以為，她那個討厭的小姑子快要病死了。
明卉想出這個金蟬脫殼的辦法，就必須要得到明大老爺的配合和支持，就連路引，也是明大老爺給她從衙門裡辦出來的。
半個月後，明卉和汪海泉父子三人，離開順德府，又去了洛陽。
直到過了小年，明卉才風塵僕僕回到保定，只不過，他們去時四個人，回來時卻是五個人，明卉身邊多了一個十一二歲的小丫鬟。
「她叫朵朵，今年十一了，你們別看她瘦，她的力氣大著呢。」
朵朵其實原本不叫這個名字，她叫二多，她還有個姐姐叫大多，有四個妹妹，分別叫三四五六多，她爹不識字，覺得女兒就是多頭，六個多餘的女兒，加起來也比不上一個兒子，老七就是兒子，名字叫七寶。
那夜明卉一行人誤了宿頭，借宿在一戶農家，他們隨身帶著乾糧，給了農戶一些錢，那家人很高興，把炕頭燒得暖烘烘的。
可是明卉還沒睡著，就聽到外面有打罵聲，一問才知道，是這家的二丫頭偷吃了一個菜糰子，當爹的打得狠，木條抽斷了，當娘的又補了幾個大嘴巴子：「你個賠錢貨，老娘倒了八輩子霉，生了你這麼個東西，除了吃還是吃，你怎麼不死呢，你死了算了！」
寒冬臘月，那丫頭跪在灶間外面，小臉腫起老高，明卉想了想，讓汪海泉去試探一下，就說少爺身邊缺個丫鬟。
少爺就是明卉，出門在外，為了方便起見，她扮成一個黑黑瘦瘦的少年。
沒想到汪海泉話剛出口，那家的男人就問能給多少錢。
最後，明卉用十兩銀子，買下了二多，她給二多改名朵朵，花朵的朵。
朵朵很能吃，肚子像個無底洞，剛開始明卉還以為這孩子是被餓慘了，吃上一陣子，肚子裡有了油水就好了。
可是朵朵跟在她身邊已經快一個月了，拳頭大的包子，一頓能吃二十個，這還是明卉告訴她，吃多了會積食，讓她少食多餐的結果。