霍譽和明卉回到京城時，城門已經關了，霍譽拿出官憑方能進城。
次日，霍譽以明卉的名義往宮裡遞了謝恩摺子，二人皆以為要等上幾天，沒想到次日便有了回復，三日後，皇后娘娘在朝陽宮接見明卉。
與傳旨太監一起來的，還有兩名宮裡的嬤嬤，她們是來教禮儀的。
但凡是第一次進宮的外命婦，宮裡都會派專人來教規矩，以免進宮之後衝撞了貴人。
明卉對宮裡的禮儀很感興趣，對於一位易容高手而言，多一項技能就是多一份發揮空間，明卉學得很認真。
兩位嬤嬤原本還端著架子，明卉仗著年紀小，甜言蜜語不要錢似地往外送，不到半個時辰，兩位嬤嬤看明卉的目光便和藹起來了。
再說，明卉也聰明，兩位嬤嬤可不是頭回到官員家裡教禮儀了，這當中可有些笨得要死的，那手腳僵硬的，不知道的還以為是木頭做的呢。
還有的鼻孔朝天，真把宮裡來的嬤嬤當成侍候人的下人了，真讓人膈應。
明卉就不同了，學得又快又好，還很自謙，不認為是自己聰明，只說這是兩位嬤嬤教得好。
兩位嬤嬤心情好了，教得也認真，明卉一人送了一匣線香，兩人喜歡得不成。
這線香，前幾年她們在肖嬤嬤那裡得到過，也只是那一次而已，還是肖嬤嬤出宮之前給她們的。
隔了幾年，兩位嬤嬤還能記得這香的味道，真真是好味道啊。
兩人身心愉悅，明卉有意無意地問起宮裡的事，兩人便也有意無意地說了說，明卉受益匪淺。
兩位嬤嬤回宮的時候，明卉又每人送上一個大紅包，兩人眉開眼笑，說了一堆吉利話，聽得明卉以為她一會兒就能生個十個八個大胖小子了。
嚇死新媳婦了。
轉眼便到了進宮的正日子，明卉換上誥命服，帶上南萍和不遲，跟著霍譽一起進宮。
霍譽也只能把她送到宮門前，就連南萍和不遲也不能跟進去。
遞上牌子，等了好一會兒，來了一名十四五歲的小內侍，看了一眼，便大聲問道：「驍旗營霍同知夫人可在？」
明卉連忙上前一步，沖那小內侍說道：「公公，我就是。」
小內侍看她一眼，換了個笑臉：「明淑人，跟咱家來吧。」
活了兩輩子，明卉還是頭回進宮，她低著頭，跟在小內侍身後，心裡卻在默默記得在哪裡拐彎，拐了幾分，倒也不是明卉還想以後再來，這是她的習慣，每到一個陌生的地方，她都會用心記路。
明卉的方向感並不強，偶爾還會東西南北分不清，她記路有她自己的一套辦法，這套辦法是常年行走在沙漠裡的人總結出來的，即使她辨不清東西南北也不會迷路。
小內侍走得很快，明卉年輕腳力好，一直跟在小內侍身後，沒有被落下。
但是她有種感覺，這個小內侍並沒有帶她走正路，為什麼呢，那就是明卉覺得皇后的寢宮不可能是七拐八彎的。
發現這個，明卉索性就畏畏縮縮起來，一副沒見過世面的小家碧玉模樣，走著走著就問上一句：「公公，快到了吧？」
或者「公公，皇后娘娘住得這麼遠，每天走路她老人家不累嗎？」
從小公公那越來越鄙夷的小眼神里，明卉知道自己裝得挺成功的。
無論多遠的路，都有到的時候，走著走著，前面便是朝陽宮了。
宮門外，兩名宮婢候在那裡，小內侍看到她們，立刻露出一個討好的笑容：「兩位姐姐，等急了吧，這位便是霍同知的夫人。」
一名宮婢衝著小內侍微微一笑：「小五子，你忙去吧，辛苦你了。」
叫小五子的內侍哈著腰，連說幾句不辛苦，便往另一個方向去了。
兩名宮婢上前一步，衝著明卉福了福，道：「明淑人，皇后娘娘命婢子們在這裡候著您，明淑人請隨婢子們進去吧。」
明卉還了禮，笑著說道：「有勞二位了。」
說完，便跟著兩名宮婢走進院子。
明卉原本以後，皇后住的宮殿那一定種滿了奇花異草，卻沒想到，朝陽宮的院子裡光禿禿的，不但沒有花，居然連棵樹也沒有。
兩位宮婢將明卉帶到廊下，說道：「這會兒娘娘有客，明淑人在這裡稍等片刻，一會兒裡面有人出來傳您，您再進去。」
明卉這時才發現，廊下還站了一人，是一位上了些年歲的夫人，髻邊已經有了幾點銀星。
看她身上的誥命服飾，與明卉是一樣的，要麼是正三品淑人，要麼就是從三品的。
那位夫人也看到了明卉，目光在明卉身上頓了頓，明卉微笑，沖她頷首，那位夫人臉上的神情僵了僵，便側過臉去。
這時，有女子說笑的聲音從殿里傳來，一名女官帶著兩名宮婢，陪著一位年輕女子走了出來，那名女子二十出頭，容貌很美，婦人打扮。
到了門口，女官說道；「郡主慢走。」
那被稱做郡主的女子盈盈一笑，道：「好了，你們不用這麼客氣，快去忙吧。」
說完，她正要走下台階，目光不經意往旁一瞥，恰好與那位夫人對上，她臉上的笑容頓時消失了，冷哼一聲，瞪了那位夫人一眼，便帶著丫鬟走了，那步伐，似是每一步都帶著怒氣。
明卉冷眼旁觀，也不知道這兩位之間有什麼官司，她原本以為那位夫人會先她一步被召進殿里，畢竟人家是先來的。
可剛才送那位郡主出來的女官，卻看向了她，笑容溫文：「這位便是明淑人吧？」
明卉知道這些女官都是有品級的，她連忙回禮，道：「正是。」
女官笑著說道：「妾身姓杜，明淑人隨妾身進去吧，皇后娘娘正等著呢。」
明卉只好越過那位夫人，跟著杜女官進了大殿。
而那位杜女官，連個眼角子也沒有給那位夫人。
其實明卉剛剛走進院子時，便聞到了檀香的味道，這會兒進了大殿，檀香的味道更加清晰，是極上品的好香。
明卉依照規矩，行了大禮謝恩，一套程序走下來，上方才傳來一個稚嫩的聲音：「賜座。」
明卉心中微驚，這聲音也太
她連忙謝座，宮婢搬來一張杌子，明卉也只坐了一半身子，這時才看清楚鳳座上的人。
之前聽霍譽說皇后尚未及笄，所以明卉以為的尚未及笄，就是十四歲。
可是顯然，霍譽說的，那是真小啊。
這皇后，個頭小小，模樣小小，有十歲嗎？
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