錢掌柜和剛買來一點吃食的梁掌柜一起走了，能看得出他們不信這官司打不贏。韓秀峰也不在意，跟姓余的衙役接著聊去京城投供的事，潘二才曉得這個衙役叫余有福，壓根兒不是啥班頭，只是一個跟著關捕頭混飯吃的白役，並且他這樣的白役關捕頭帶了五六個。
「余叔，楊昕非要吃這碗飯，我乾脆把所有帳全轉給了他，包括我們幫那二十九戶墊的稅錢。」
「轉給他也好，你眼看就要去京城投供，身上不能沒錢。」
「所以我把我墊的先拿回來了，你們的暫時沒有，一是他家一時間拿不出那麼多錢，二來我想著拿回來你們一樣要找個路子放出去生利，不如讓他幫著管帳。至少知根知底，不怕他把錢卷跑。」
「他老子是秀才，也算有頭有臉，讓他幫著管帳我不擔心，就是捨不得你說走就走。」余有福突然站起身，摸出一張兩千文的錢票，往韓秀峰面前一放：「四娃子，窮家富路，這是叔的一點心意。」
韓秀峰豈能要這錢，急忙道：「余叔，別這樣，你家也不寬裕，還是收著吧。」
「我再窮日子也過得下去，至少能混張嘴。你不一樣，要出那麼遠門，身上沒錢在外面的日子咋過？其實這是跟你關叔他們商量好的，捕班有一個算一個，全要幫你湊點盤纏，沒個多也有個少。本想著你走時再拿出來的，結果剛才說著說著沒忍住。」余有福把錢票硬塞給韓秀峰，想想又帶著幾分不好意思地說：「你又不是不曉得，平時我身上最多帶十幾個銅板。這張錢票真是給你準備的，不然我身上也不會帶這麼多錢。」
「余叔，咋能這樣！」
「一點心意，趕緊收起來，不收起來我真要生氣。」生怕韓秀峰不要，余有福又一臉期待地說：「四娃子，衙門裡這些娃數你最出息也最穩重。這麼說吧，我和你關叔他們全指著你呢！等你補上缺，做上官，我們全去投奔你，到時候你可不能說不認得我們。」
「余叔，我啥樣的人你還不曉得，你說我咋會做出那樣的事？」
「這就是了，錢票收好，我還得去臨江門轉轉。偷道台家公子錢票的那龜兒子還沒逮著，一天逮不著捕班的日子一天不會好過，你關叔剛挨了板子，下一個還不曉得是誰吆。」
「去吧去吧，這是正事。」
「好，我走了，幾個碼頭我全打過招呼，銅天王一到我就來喊你。」
……
送走余有福，潘二好奇地問：「四哥，銅天王是誰？」
韓秀峰收起錢票，心不在焉地說：「就是運滇銅的船。」
「運銅的船就運銅的船唄，咋又成銅天王了？」
「那些個船夫，仗著運的是朝廷的銅錠，船行到哪兒就訛詐到哪兒，專訛詐江上的商船。船一靠碼頭就橫篙系纜，不給錢不讓人家船走，甚至把銅錠扔到人家船上，誣陷人家劫銅。或者撞人家的船，說船板給撞壞了，勒令賠償。」
「居然有這樣的事，」潘二不敢相信，追問道：「沿途州縣不管嗎？」
「管過，但沒用。」韓秀峰搖搖頭。
「咋沒用？」
「要是地方官查問，運官就會反訴銅斤被竊，這麼一來地方就要去追查，這不是自找麻煩麼。」
「查就查，追查到底就是了，銅明明沒丟，查個水落石出那他們就是誣告。」
「銅要是丟了呢？」
「可是沒有丟啊！」
「誰說沒有的，」韓秀峰迴到屋裡，坐下笑道：「說出來你不會信，他們解運的銅還沒啟運就已經沒了幾萬甚至十幾萬斤。而《戶部例則》又有明令，發運官銀的運官要對丟失官銀的六成負責，丟失發生的地方官要對餘下四成負責。如應差人護送卻沒差人，則應負責的份額占丟失的一半。反正在你地界上丟了，你就要負責。滇銅是運往京城鑄錢的，跟官銀沒啥區別。你說地方官願去管，敢去管嗎？」
「不管沒事，一管就要賠他們的銅？」潘二傻傻地問。
「嗯。」韓秀峰點點頭。
「可是丟的銅哪去了？」
「雲南窮啊，據說大多州縣的賦稅從來沒收齊過，留下許多虧空，而運銅又是最苦最累的差使，所以每次運銅的差使都委給虧空最多的官員。藩司會直接扣掉運費，要是還不夠填補虧空，就扣即將啟運的銅斤填補。」
潘二驚呼道：「這也太黑了，要是做上這種官還有啥意思！」
韓秀峰笑了笑，接著道：「剛才說銅在啟運時就因填補虧空有所短缺，運費更是一文沒有，就這麼一路敲詐勒索到京城，入庫這一關又不好過，因為戶部和工部的胥吏會百般刁難。不使錢，不把他們喂足了，他們就會說成色不好、純度不夠。」
「那運銅的官咋辦？」
「破罐子破摔唄，還能咋辦。」
潘二追問道：「咋個破摔？」
韓秀峰輕嘆道：「運官從被委的那一天就曉得不管他咋做烏紗帽都會不保，所以這一路上就縱容船夫敲詐勒索，不然運費從哪來？他自給兒也不會閒著，走一路盜賣一路，反正要被革職查辦，不如先把錢撈足，把家小安頓好。」
「他們就不怕殺頭？」
「這個還真不怕。」
「誰會不怕殺頭？」
既然已經說這麼多了，不如說個清楚，韓秀峰喝了一口茶，耐心地解釋道：「不是不怕，而是不會殺他們頭。這個道理很簡單，你想想，朝廷要是殺一個，今後誰還敢接這個差使，誰還敢往京城運銅？而那麼多省好像就雲南產銅，滇銅運不到京城，戶部和工部用啥去鑄錢。」
潘二越想越不可思議，喃喃地說：「沒一個好人！這哪是坐順風船，這分明是上賊船！」
韓秀峰深以為然，輕嘆道：「咋才能上他們的船，上船之後咋跟他們相處，想想是有點頭疼。可是除此之外我們又沒更好的法子，只能走一步看一步。」