十月十一日，戌時。
天地昏黃，萬物朦朧，城門眼看就要關，守在千廝坊巷口的一個腳夫始終沒見韓四一家回來，不敢再等，拿起棒棒趕緊出城，沿著城郭繞了一大圈，直到沿江的碼頭上都沒啥人了才趕到東水廂的一個吊腳樓。
屋裡圍坐著十幾個人，臉色一個比一個難看。
剛從千廝坊趕回來的腳夫正準備開口，坐在中間的吳二抬起頭，「虎子，韓四和川幫那個瓜娃子是不是沒回城？」
「沒有，我在巷口守了一天也沒見著他們人。」張虎擦了把汗，忐忑地問：「二哥，他們是不是沒回家，直接去了報恩寺？」
吳二指指坐在對面的一個腳夫，恨恨地說：「你表弟在報恩寺守了一天，沒見著他們去，只見著神仙坊的任舉人。」
張虎坐下問：「他們……他們是不是被啥事耽誤了，明天回來直接走，不打算去報恩寺上香？」
吳二拿起剪子撥撥燈芯，陰沉著臉道：「韓四是要去京城補缺做官的，他能有啥事比去京城更要緊，就算遇上再大的事也不會被耽誤。」
「那他們去哪兒了？」
「虎子，我們全被韓四那個龜兒子給騙了！」吳三接過話茬，咬牙切齒地說：「他狗日的耍了個花槍，說啥子去江北走親戚，依我看他壓根兒沒去江北，一定是防著我們，藉口去江北直接走了！」
「可我眼睜睜看著他們上船的，那條船也的確去了江北，江又不寬，看得清清楚楚！」
「碼頭上那麼多船，你曉得他們到底上的是哪一條？」吳三越想越窩火，一邊用刀子削著木棍，一邊氣呼呼地說：「我敢斷定去江北走親戚是個障眼法，他婆娘應該是去了，他和川幫那個龜兒子肯定沒去，而是從千廝門碼頭直接走了。」
「二哥，都怨我，不過昨天我看得清清楚楚，他們上的是一條船。」誤了幾個表哥的大事，張虎別提有多難過。
「虎子，這事不怨你，要怨只能怨我。」吳二「啪」一聲猛拍大腿，追悔莫及地說：「大意了，大意了！我光想著川幫那個瓜娃子，忘了韓四是做啥的！他龜兒子一直在衙門當差，比猴兒都精，一定能想到我們不可能不幫大哥報仇。」
張虎苦著臉問：「那現在咋辦，這仇還報不報了？」
吳三驀地站起身，急切地說：「二哥，我們可是在大哥靈前發過誓的，不報此仇誓不為人。他龜兒子雖耍了個障眼法但也沒走遠，反正船都已經雇了，我們天一亮就動身，讓船家駛快點，一定能追上！」
相比吳三吳四等兄弟，吳二要冷靜的多，他端起碗喝了一口茶，緊皺著眉頭道：「仇一定是要報的，不報咋對得起大哥的在天之靈，回去之後咋跟大嫂交代。但我們現在要對付的不只是川幫那個瓜娃子，還有個比猴兒都精的韓四。」
「精又咋了，再精他也只有一條命！」
「他是只有一條命，但我們也一樣只有一條命，要是仇沒報成反倒鑽進他設的圈套咋辦？」
「二哥，你是不是不想替大哥報仇，他龜兒子能設啥圈套？」
「別忘了他原來是做啥的，他老丈人又是做啥的！府衙的兵房經承，跟下面幾個州縣全能說得上話。在城裡我們不能動他們，他們一樣不能動我們。出了城就不一樣了，在江上比的是誰人多，他要是喊一幫衙役在江上等，我們不就中他的圈套了。」
吳二頓了頓，接著道：「大哥死了，我們還能幫著報仇。君子報仇，十年不晚。現在報不了，將來一樣能報。我們要是就這麼鑽進他的圈套，全栽在他龜兒子手裡，到時候大哥的仇咋報，又有誰來幫我們報仇？」
「二哥，啥君子報仇十年不晚，十年之後我們就算沒死也老了，這仇想報也報不成。」
「是啊二哥，這仇現在不報以後更難報！他龜兒子沒做上官都這麼難對付，等他做上官我們咋跟他斗？」
「二哥，你怕中他龜兒子的圈套，我們不怕！」
幾個弟弟義憤填膺，吳二沒辦法，只能答應道：「行，明天一早就追，不過追上之後得聽我的，不摸清底細誰也不許動手。」
「好，我們全聽你的。」
吳二示意他們坐下，凝重地說：「老三，老四，我不是不想幫大哥報仇，也不是怕他們，是不想因為給大哥報仇把你們全搭進去。說到底還是韓四勢大，雖沒正兒八經做上官，但在巴縣這地界上他跟官老爺也差不多。民不與官斗，我們是真鬥不過他。」
「鬥不過也得斗，不然大哥豈不是白死了！」
「是啊，大哥不能白死，我們追歸追但也要從長計議，想想萬一追不上咋辦。」
吳三意識到光有決心沒用，這麼多弟兄總共就湊了十幾兩銀子，而追是要花銀錢的，就算明天一早就追又能追多遠，想到很可能追不上，不禁問道：「咋辦？」
「我也不曉得，不過總會有辦法的。」
「二哥，他龜兒子跑得了和尚跑不了廟。要是追不上，我們就回來把他婆娘做了！」吳四恨恨地說。
「老四，你說啥子瘋話！」不等吳二開口，吳三就狠瞪了他一眼：「冤有頭債有主，我們要找的是川幫那個瓜娃子，韓四硬要護著那個瓜娃子，我們才狠下心連韓四一道收拾的，這事跟他婆娘沒關係，要是濫殺無辜那會遭報應的！」
「老三說得對，不能因為一時半會報不了仇就濫殺無辜。」吳二深吸口氣，起身道：「明天一早還要去追，都早點歇息吧。」
吳四也意識不對，悻悻地說：「二哥，我就是那麼一說。」
「哥曉得，不說了，去洗洗睡吧。」
……
與此同時，段經承和關捕頭正在離東水門不遠的湖廣會館裡吃酒。湖廣會館客長坐在上首，茶幫夫頭朱二忐忑不安地在下首作陪。
這頓酒吃的驚心動魄，因為從坐下來端起杯子到現在，已有五撥捕快來報過信。