初十一早，韓秀峰吃好飯正打算問問海安團的三十多個鄉勇準備得咋樣，上午能不能動身，角斜場鹽課司衙門的一個皂隸趕了一天一夜水路，從揚州送來一封蘇覺明和韓宸堂弟韓博、張光明堂弟張光生一起署名的信。
剛坐下看完，潘二跑進來說角斜場鹽課司大使韓宸到了，並且是同角斜場鹽課司副使黃之新一道領著兩百多號鄉勇來的。昨晚剛上任的海安巡檢方士枚也來了，見跟州縣正堂差不多的韓大使都讓人先通報，他沒敢就這麼進來，而是恭恭敬敬的在保甲局外面候著。
「還愣住做啥，有請韓大使。」
「哦。」潘二反應過來，急忙跑出堂屋。
韓秀峰剛站起身走到門口，韓宸已走進了院子，遠遠地拱手道：「志行老弟，愚兄冒昧登門，沒耽誤你公幹吧？」
「讓裕之兄見笑，我哪有什麼公幹。」韓秀峰曉得同鄉完全是做給外面那些人看的，把韓宸迎進堂屋便苦笑道：「徐瀛果然來者不善，說是讓我編練一營鄉勇去泰州守城，我看事情沒這麼簡單，說不定等我把一營鄉勇編練起來帶到泰州，他又會讓我帶鄉勇們去泰州與江都交界處阻截賊匪。」
「遇上這麼個老狐狸，看樣子你只能見招拆招了。」
「是啊。」
韓宸見桌上擱著一封信，禁不住問：「鄉勇的事等會兒再說，先說說江寧戰況吧，這是不是蘇覺明和我三弟讓人送回來的信？」
「正是，我剛看完。」韓秀峰一邊招呼韓宸喝茶，一邊介紹道：「徐老鬼昨天上午說江寧城破，陸建瀛舉家殉國。陸建瀛那麼貪生怕死，說江寧失陷我信，說他舉家殉國我不信。果不其然，這消息是假的，不過這假消息倒也不是徐老鬼編出來嚇唬我們的，而是揚州那邊傳出來的，揚州現而今是一日三驚，一會兒一個消息，假消息滿天飛。」
韓宸哪顧得上喝茶，緊盯著韓秀峰急切地問：「真消息呢？」
「真消息有一個，不過不是啥好消息，而且是兩天前的壞消息，賊匪從二月初五就開始打造雲梯。兩天前，也就是初八早上，雲梯打造差不多了準備攻城。」
「這麼說已經攻了兩天！」
「也不曉得陸建瀛能不能守兩天。」
韓宸想想又問道：「揚州呢，揚州現在啥情形。」
韓秀峰拿起信哭笑不得地說：「這是令弟和蘇覺明打探到的消息，同張光成的堂弟張光生一起署的名，用他們的話說千真萬確，可這消息說出來你我真不敢相信。」
「咋就不敢相信？」
「他們打探到早在正月十八那天，就有一個叫李廣的湖南人去了揚州，找到揚州的一個叫江壽民的畫商，說是為揚州百姓而來，還聲稱太平王威德，到處不肯殺戮。揚州百姓要是恭順，必不加害。」
韓宸驚呼道：「賊匪的姦細！」
「八九不離十。」韓秀峰點點頭，接著道：「那個姓江的畫商不但信以為真，正月三十那天中午竟趕著幾十頭牛羊前去江寧太平賊匪營中犒師，打算效道光二十二年鹽商顏崇禮找洋人贖揚州城之事，為江寧為揚州請命！」
「然後呢？」
「揚州城裡的那些鹽商不光曉得這件事，還將打算贖城的事向運司劉良駒、前任運司明倫、揚州知府張廷瑞和江都知縣稟報了，這幾位一個比一個貪生怕死，居然又一道去向楊殿邦稟報，據令弟說楊殿邦居然首肯了！」
「竟有這等事，他們難道不曉得啥叫守土有責？」韓宸大吃一驚。
「他們都謀劃好了，打算跟太平賊匪演一出雙簧，賊匪只是借過揚州，不會占揚州，他們打算等賊匪一走就回城收復。」
「賊匪說的話他們也信，這不是與虎謀皮嗎？」
「楊殿邦已經八十多歲，估計是老糊塗了。」韓秀峰輕嘆口氣，又苦笑道：「劉良駒、明倫和張廷瑞不可能不曉得賊匪的話不能信，他們一定是在裝糊塗，只要楊殿邦點了頭，他們就沒啥好怕的，畢竟天塌下來有高個子頂著。」
「偌大的揚州城，那麼多衙門，就沒一個敢站出來的？」韓宸緊攥著拳頭問。
「有，還真一個。」
「誰？」
「你的同僚，候補鹽運司知事張翊國，他從曉得太平賊匪殺到江寧的那天就開始編練鄉勇，據說已經編練了三百多。劉良駒和明倫估計是嫌他礙事，初七下午把他和他編練的那些鄉勇全趕出了城。」
韓宸喃喃地說：「這麼說江寧一破，賊匪便能輕取揚州。」
「差不多，瓜洲就那點兵，儀真知縣又是剛上任的，他們完全指望不上，如果江寧失陷，最多十天賊匪大軍便能殺到泰州。現在就看向榮和琦善的援軍了，要是能及時趕到，泰州或許能保住。」
「南北兩路援軍到了哪兒？」
「正在打探。」
韓宸沉吟道：「看來不能心存僥倖，該退就得退，退路不能斷。」
韓秀峰放下信道：「這是自然，就算向榮和琦善的援軍能及時趕到，就算泰州能勉強守住，這退路一樣得留著。」
想到賊匪要是第一次攻泰州攻不下，很可能會增派大軍來攻，韓宸覺得韓秀峰的話非常有道理，回頭看著院門道：「志行，我把這些天編練的鄉勇全帶來了，讓黃之新跟你一道馳援揚州。他到底願不願領著鄉勇去是他的事，但派不派鄉勇馳援是我的事。」
韓秀峰赫然發現身邊這位同鄉也是一個老謀深算的主兒！
他身為鹽課司大使，跟州縣正堂一樣守土有責，自然不能擅離角斜。曉得太平賊匪正在圍攻江寧，運司衙門所在的揚州岌岌可危，又不能見死不救，於是趕緊編練鄉勇讓副使去馳援，無論那些鄉勇是打贏了還是被打散了，他這個鹽課司大使都有功勞。更重要的是，能借這個機會把礙事的副使支走。
想到這些，韓秀峰下意識問：「裕之兄，這個黃之新為人咋樣？」
韓宸禁不住笑道：「估計等我一走他就會患病，就會把那些鄉勇託付給你，不過他應該不敢回角斜。」
韓秀峰追問道：「那些鄉勇呢，可不可用？」
「我表弟手下的那幾十個可用，」韓宸無奈地嘆了口氣，又說道：「臨時募集的鄉勇不堪大用，但糧草還是充足的。我帶來了六船，你們先吃著，過幾天再給你送六船過去。」