巴縣城三面環水，霧大，陰雨重，濕氣也重。
難得遇到個晴天，琴兒趕緊關上院門，在院子裡系滿晾衣繩，把床單被褥、箱子裡的衣裳和這一年來人家送的綢緞等禮物全捧出來晾曬。
么妹兒抱著剛去隔壁喂好奶的狗蛋，坐在堂屋門口一邊搖晃著一邊哄逗道：「我們不叫狗蛋是吧，狗蛋多難聽！你叫韓仕暢，你爹叫韓秀峰，你爹在外面做官，你是我們韓家的頭一個官少爺，等長大了我們仕暢要去念書，要去考功名跟你爹一樣做官，還要娶個官小姐……」
正在拍打被褥的琴兒噗嗤笑道：「娶官小姐，么妹兒，你想得真遠！」
「嫂子，這不算遠，別看仕暢還小，可時間過起來可快了，一轉眼就長大了，我家仕暢是正兒八經的官少爺，娶自然要娶個門當戶對的官小姐，難道我說錯了？」
「沒錯，到時候你就是官少爺和官小姐的姑奶奶。」琴兒放下雞毛撣子，坐到她身邊又拿起絨布擦拭起木匣子裡那一堆長命鎖。
這全是娃滿月那天人家送的，每個長命鎖上都繫著一根紅布條，狗蛋他外公生怕忘了，用筆在每根布條上註明到底是誰家送的。
再過一年半么妹兒就要出閣，想著嫁人不能沒點嫁妝，摟著娃羨慕地說：「這麼多，仕暢戴的過來嗎？」
琴兒豈能不曉得她在想啥，把剛擦拭好的一個長命鎖放到一邊，調侃道：「這還沒嫁人呢，就想著生娃，你害不害羞！」
么妹兒連忙道：「誰想著生娃了，我才不嫁人呢。」
「就曉得嘴硬！」琴兒笑罵了一句，隨即嘆道：「你哥去那麼遠的地方做官，也不曉得啥時候能回來，都說長兄如父、長嫂如母，你的婚事我自然要幫著張羅。別說長命鎖，連嫁妝都幫你準備好了。」
「是嗎，」院子裡又沒外人，么妹兒沒啥不好意思的，禁不住笑問道：「嫂子，你到底準備了啥？」
「該有的全有，你到時候就曉得了。」琴兒想想又指著正在晾曬的那一堆禮物道：「別看收人情風光，可這人情是有來有往的，不能我家有事收人家的東西，人家有事我們卻不去，所以這些東西跟存在我們這兒差不多。」
「這我曉得，要是張家有事就把李家送來的東西送去，不然你爹也不會在上面做記號。」
「我爹是擔心弄混了。」
提起段吉慶，么妹兒好奇地問：「嫂子，你爹這些天到底在忙啥，神神叨叨的，說是有好事，到底啥好事他又不說。」
「我哪兒曉得，」琴兒也覺得自從那個山西票號的掌柜來過之後，老爺子變得有些反常，衙門的差事明明早辭了，可現在竟三天兩頭往衙門跑，昨天還去了趟江北，去找劉舉人。
「柱子也不曉得在忙啥。」么妹兒想想又嘀咕道。
琴兒放下絨布，托著下巴道：「昨天聽我娘說，四哥在京城結識的那位吳道台和張先生，從成都來我們巴縣了，好像住在湖廣會館。我爹去求見過好幾次，卻一次也能沒見著。」
「嫂子，邊茶買賣不就是靠那位吳道台和張先生關照嗎，咋會連面都見不上？」
「估計人家是忙吧。」
……
姑嫂倆正說著，外面傳來段徐氏的喊聲。
琴兒急忙起身去開門，沒想到段徐氏一進門就激動地說：「琴兒，你弟的親事定下來了，你曉不曉得是誰家閨女。」
弟弟念書念瓜了，整個一書呆子，琴兒從未奢望過弟弟能娶上個好女子，但還是忍不住問：「誰家閨女？」
「劉家五小姐，就是江北廳劉舉人劉老爺的妹妹！」
劉家五小姐琴兒不光聽說過，而且有一次去廟裡上香還遇到過，不光有點胖好像比她還大一歲，但不管咋說那也是大戶人家的千金，琴兒覺得不可思議，將信將疑地問：「娘，你沒開玩笑吧？」
「這可不是一件小事，你說我敢開這玩笑嗎？」兒子的親事總算有了著落，段徐氏是真高興，從么妹兒手裡抱過小外孫，眉飛色舞地說：「要是擱以前，肯定是門不當戶不對，我們是真高攀不上。但現而今不是以前，狗蛋他爹不但跟劉舉人以兄弟相稱，而且做上了大官，身份比劉舉人都要尊貴，所以人家不但願意跟我們交好，還願意跟我們結親！」
「四哥做的是巡檢，巡檢算啥子大官？」琴兒被搞得哭笑不得。
段徐氏意識到說漏了嘴，連忙道：「狗蛋他爹的官做得大不大擱一邊，就這門親事他劉家也沒吃虧。你想想，你弟雖……雖沒人家精明，但換句話說就是安分守己，誰家閨女不想嫁個安分守己、老實本分的後生？」
「可是劉家五小姐比我弟大好幾歲！」
「女大三抱金磚，大幾歲有啥不好的。這麼說吧，劉家五小姐要是嫁到別人家，我是說那種門當戶對的，嫁過去只能做小媳婦。嫁我家來就不一樣了，她就是少奶奶，一進門就能當家！」
琴兒忍俊不禁地說：「這倒是。」
「再說這親事不是我們上趕著求人家的，是劉老爺先跟你爹提出來的！」段徐氏親了親外孫的小臉蛋，又興高采烈地說：「連你都曉得劉家五小姐年紀不小了，她又跟么妹兒一要給她爹守孝，要等兩三年才能出閣，到時候就成老姑娘了，除了我家誰家願意等？」
「娘，聽您一說這親事還真合適。」
「當然合適，不過話又說回來，這全是占狗蛋他爹的光，我們可不能沒良心，做人可不能忘本。」
娃他爹確實跟江北廳劉舉人有交情，琴兒沒往別處想，正準備起身去把被褥翻過來曬，外面又傳來一陣敲門聲，緊接著是段吉慶和關班頭的聲音。
「琴兒，快開門，你余叔回來了！」
「哪個余叔？」琴兒下意識問。
「我，余有福！」
琴兒打開門一看，果然是余有福，想到他應該是在娃他爹那兒當差，禁不住踮起腳往他身後望去，然而跟他一道來的只有一個十六七歲的後生，並沒有見到日思夜想的娃他爹。正渾渾噩噩，段吉慶走進院子，掀起一床擋住去路的被子道：「琴兒，志行不但讓你余叔給家捎了信，還給家捎了錢！」
「余叔，你回來了，狗蛋他爹咋沒回來？」琴兒噙著淚問。
就這麼扔下四娃子他們幾個獨自回來，余有福這一路上本就很歉疚，被琴兒這一問心裡更不是滋味兒，一臉尷尬地說：「琴兒，四娃子公務繁忙實在回不來，曉得你擔心他，給家捎信又沒在京城時方便，所以……所以就打發我先回來了。」
韓秀峰到底因為什麼讓他先回來的，從朝天門碼頭到這兒的一路上，余有福已經跟段吉慶、關捕頭和柱子說過，他不但無顏面對琴兒，一樣無顏面對段吉慶和關班頭，畢竟太平賊匪到底打到了哪兒，泰州究竟有沒有失陷，四娃子這會兒到底是死是活，一直忙著趕路的他全不曉得。
他更不曉得的是，段吉慶的消息遠比他靈通，看著他尷尬無比的樣子，禁不住笑道：「有福，志行沒事，用不著你擔心，還是先辦正事吧。」
「段經承，四娃子真沒事？」余有福急切地問。
關班頭一樣曉得內情，笑看著他催促道：「段經承的話你都不信，別磨蹭了，先說正事。」
「哦，」余有福回頭看看一臉茫然的琴兒，從褡褳里取出兩封家信交給段吉慶，隨即轉身道：「段經承，關班頭，這位是張士衡張少爺，他爹叫張德堅，在我們四川鹽茶道吳道台那兒效力，四娃子和潘二、大頭往家捎的匯票，全放在張少爺身上。」
段吉慶上午光忙著安頓角斜場鹽課司大使韓宸的家眷，只曉得四娃子從江蘇捎回了錢，卻不曉得捎回了多少，不曉得匯票放在這個年輕人身上，更不曉得這個年輕人竟是張先生的兒子。
想到他爹前段時間正好隨吳道台來了巴縣，段吉慶激動地說：「原來是張少爺，失敬失敬。」
張士衡可不敢在他們面前擺少爺譜，何況他實在算不上什麼少爺，急忙躬身作揖：「士衡拜見段老爺，拜見嬸娘。」
琴兒一楞，下意識問：「你喊我嬸娘？」
「沒喊錯，他就應該喊你嬸娘，」余有福連忙解釋起韓秀峰把張士衡從儀真帶到海安，再讓張士衡跟他一道來四川的經過。
琴兒反應過來，正琢磨著要不要給眼前這個晚輩點見面禮，張士衡竟轉過身去，背對著眾人解開衣裳，從貼身的內袋中取出兩張「日升昌」揚州分號開具的匯票，當著余有福面恭恭敬敬地交給段吉慶。
段吉慶接過帶著餘溫的匯票，看著上面寫的金額，頓時大吃一驚，隨即欣喜若狂。相比娃他爹給家捎了多少錢，琴兒更想曉得信里都說了啥，禁不住提醒道：「爹，還是先看看狗蛋他爹的信吧。」