張光成想把張之杲的棺槨運回浙江錢塘只能走水路，而最近的水路是從泰州去泰興，從泰興入江，東可去上海，南可進運河。只是現而今不比以前，賊匪的水軍在江上游弋，徐瀛覺得張光成十有八九不敢冒險走運河。
最穩妥的辦法是往東去上海，再想到張光成一定能猜出他會來署理泰州，也一定能猜到他一到任就會清查州庫，發現庫里的銀子全沒了也一定會去追，不可能沒有防範，徐瀛猛然想起一個人，立馬叫上儲成貴等十幾個快班衙役，徵用了兩條快船，火急火燎往海安追。
不追不曉得，一追他更急。
經過姜堰時打聽到張之杲的靈船不但昨天剛從姜堰過，並且是往海安去了。等他風風火火趕到海安，韓秀峰已收到儲成貴悄悄讓人報的信，正坐在中壩口恭候。
站在船頭的虎子發現不對勁，急忙掀起帘子喊道：「老爺，前頭全是船，船上還有兵，擋住了我們的去路！」
「本官倒要看看誰這麼大膽！」
徐瀛冷哼了一句，鑽出船艙一看，只見七八條船攔在河中央，船頭船尾全是鹽捕營的官兵，還有一個千總和幾個把總。設卡收厘的那些人全在東邊往這兒看，誰也不敢靠近。再抬頭看岸上，只見韓秀峰正朝他拱手，臉上掛著人畜無害的笑容。
「徐老爺，下官恭候多時。您趕了一夜路，一定沒吃早飯，下官準備了包子、燒餅，大米粥和小鹹菜，不曉得徐老爺能不能賞光。」
「韓老弟，你的盛情徐某心領了，只是公務在身，實在沒空叨擾。」
「徐老爺，據我所知您是來署理泰州事的，可從這兒再往東就是角斜，往北是富安和安豐，往南是如皋，您身為泰州正堂去那些地方有何公務？」
徐瀛不想跟韓秀峰繞圈子，背著雙手冷冷地說：「實不相瞞，本官是去追張光成的！韓老弟，你不會沒見過他吧。」
「見過。」
「既然見過，你身為聖上特授的從五品運副，為何不阻攔。」
「他的船上又沒夾帶私鹽，下官為何要阻攔？」
「他的船上沒夾帶私鹽，難不成本官的船上會夾帶？」徐瀛指指攔住他去路的鹽捕營官兵，目光再次轉移到韓秀峰身上。
「誤會誤會，徐老爺，您誤會了。」韓秀峰再次拱拱手，笑看著他道：「徐老爺，下官沒攔張光成，反而攔您，自然有下官的道理。」
「韓老弟，要是沒記錯，海安好像是我泰州治下。你身為兩淮運副，竟在我泰州地界上攔我，還調來這麼多兵，你意欲何為？」
「不讓你去追張光成。」
「你好大的膽！」
「徐老爺，您也太瞧得起我韓秀峰了。論膽子，您的膽比我韓秀峰大多了，而且是忠肝義膽。」
「既然曉得本官忠肝義膽，你為何還敢阻攔？」徐瀛咬牙切齒地問。
韓秀峰一邊招呼他上岸，一邊意味深長地說：「因為要不是您那會兒提攜，下官就做不上現而今這從五品運副。因為您是郭大人的同鄉，下官不想也不能看著您一氣之下誤了前程。」
徐瀛被搞得哭笑不得，禁不住問：「韓志行，這麼說你率兵阻攔本官，還是為本官好？替本官著想？」
「正是。」韓秀峰微微點點頭，想想又強調道：「如果郭大人在這兒，郭大人一樣會下官攔住您。」
「郭大人要是曉得內情又怎會攔我，真是豈有此理！」
「徐老爺，您怎麼就聽不進勸呢？既然您不聽勸，那就這麼耗著吧。只要有我韓秀峰在，您就別想從這兒過！」
「你敢！」
「梁九聽令，守住中壩口，誰也不許過，誰要是膽敢沖卡，一概拿下。」
「遵命！」
「韓志行，你敢以下犯上！」
「徐老爺，您又不是不曉得，這官我早不想做了，我有何不敢的。」韓秀峰也懶得他磨嘴皮，乾脆坐下端起碗筷，像沒事人一樣吃起早飯。
徐瀛轉身看看耷拉著腦袋連頭都不敢抬的那些衙役，再看看那些手持長矛砍刀的鹽捕營官兵，終於意識到什麼叫「秀才遇到兵，有理說不清」，只能冷哼了一聲，硬著頭皮上岸。
「徐老爺，坐呀，我們邊吃邊說。」韓秀峰一邊幫他盛稀飯，一邊跟拉家常似的說：「張光成這會兒估計已經到了通州，我就算讓您從這兒過，您十有八九也追不上。就算運氣好追上了，您又能拿他怎樣？」
見韓秀峰讓在一邊伺候的人全退下了，徐瀛坐到他對面，緊盯著他氣呼呼地問：「州庫里空空如也，他把上半年收的賦稅全捲走了，留下那麼大一虧空，換作你，你會不會追？」
「不會。」
「你又不是正印官，你這是站著說話不腰疼。」
「徐老爺，我要是跟您一樣是正印官，我一樣不會追。」韓秀峰打開蒸籠，幫徐瀛夾出一個熱騰騰的包子，解釋道：「要曉得那可是全泰州半年的賦稅，少說也有兩三萬兩，您覺得他會帶在身上嗎？既然他不會帶在身上，您就算追上又能拿他怎樣。都說冤有頭債有主，您就算找也只能找張之杲，可張之杲已經死了，您是能讓張之杲死而復生，還是打算鞭張之杲的屍。」
「難不成就這麼讓張光成把半年的賦稅捲走？」徐瀛冷冷地問。
「徐老爺，我曉得您氣不過，但遇上這種事還真沒什麼好辦法。」韓秀峰放下筷子，不緩不慢地說：「張之杲父子做得是有些過，但事鬧成現在這樣，也不能全怪他們父子。俗話說兔子急了還要咬人，狗急了還跳牆呢。您想想，賊匪退守揚州之後張之杲告過多少次病，要是那會兒讓他致仕回鄉，哪會鬧成現在這樣。」
「不准他致仕的是福珠朗阿，是雷大人。」
「徐老爺，您推的倒乾淨，據我所知，您好像沒少在雷大人跟前幫張之杲美言。」韓秀峰毫不猶豫拆穿了徐瀛的鬼話，又話鋒一轉：「要不是念您跟郭大人是同鄉，我才不會管這爛事，才不會在這兒攔您呢。」
「韓志行，你到底什麼意思，你給我把話說清楚！」
「徐老爺，論年紀，您比我長；論出身，您是堂堂的進士；論做官，您入仕比我早，官做得比我大，甚至做過我的上司，照理說輪不著我韓秀峰班門弄斧。可是您竟因為這點事追到了海安，秀峰有幾句肺腑之言不吐不快。」
「說，我倒要請教請教老弟的為官之道。」徐瀛嘴上說請教，語氣卻帶著幾分譏諷。
在他們這些科舉入仕的官眼中，捐納出身的就不是正途，韓秀峰並不在意，緩緩地說：「徐老爺，這做人要有一個好名聲，做官一樣要有個好官聲。都說人死為大，張之杲現而今都已經死了，您要是還揪著不放，傳出去不但會被人笑話，會壞了您的官聲，會沒朋友，甚至都不會再有上官敢用您。」
徐瀛赫然發現韓秀峰的話有一定道理，一時間竟無言以對。
讓他更意外的是，韓秀峰竟從凳子上取出一份手抄的職官志，一邊翻看著一邊道：「徐老爺，要是這上面沒記載錯，您應該是咸豐元年十一月補上的揚州府清軍總捕同知。」
「是又怎樣？」徐瀛下意識問。
韓秀峰追問道：「那您曉不曉得張之杲做了多少年泰州正堂？」
徐瀛只曉得張之杲做了好多年泰州正堂，具體多少卻不清楚，禁不住問：「多少年？」
「他是道光二十三年升任泰州知州的，這一做就做了十年。期間，淮揚道換了五任，揚州知府走馬燈似的換了六任，兩淮鹽運使換了七任，甘泉知縣換了八任，江都知縣換了七任，儀真知縣換的更頻，前前後後竟換了九任！」
看著徐瀛將信將疑的樣子，韓秀峰乾脆念道：「陳文傑，廣東博羅舉人，二十年八月選；孫緯，道光二十五年署；張學襄，順天大興人，道光二十六年任；方榆，江西南昌人，道光二十七年九月解，二十九年再任；王檢心，河南內鄉舉人，二十七年十月調……」
「你到底想說什麼？」徐瀛不耐煩地問。
「徐老爺，您外放揚州雖不到三年，但不可能不曉得知府和州縣正堂為何換這麼頻，不是因為別的，全是因為賦稅！張之杲能做十年泰州正堂，一樣不是因為別的，而是因為過去十年泰州應繳藩庫的賦稅從未拖欠過，泰州應協濟各大小衙門的糧餉從來沒短缺過，刑名一樣沒出過差錯，每三年一次的考績評語全是卓異！」
「照你這麼說他張之杲還是個能吏，還是個好官？」
「對朝廷而言，他還真是。」韓秀峰把職官志放到一邊，接著道：「再說任上留下虧空，那虧空的州縣多了，有的甚至拖欠朝廷三五年賦稅，而泰州只虧空半年，相比其他州縣官，張之杲能做到這一步已經很不容易了。換言之，您不但沒吃多大虧，反而占了個大便宜，甚至要感謝張之杲，畢竟這無論如何也算不上是一個爛攤子。」
「可是……」
「徐老爺，相信我，真沒那麼多可是。您要是不信，將來大可去問問郭大人，也可以去問問雷大人，看郭大人和雷大人會怎麼說。」看著徐瀛欲言又止的樣子，韓秀峰又提醒道：「您那幾位幕友我見過，在我看來他們與其說您延聘的幕友，不如說是您的好友。恕我直言，讓他們干點別的還行，指望他們輔佐您做泰州正堂可不行，要是有合適的趕緊延聘一位吧。」
「這官該怎麼做，我徐瀛用不著你韓志行教！」
「好吧，當我沒說。」
「告辭。」
「不送。」
徐瀛甩手而去，不過沒再去追張光成，而是怒氣沖沖的率儲成貴等衙役掉頭回泰州。蘇覺明跑過來，看著遠去的帆影問：「四爺，您覺得他這泰州正堂能做幾天？」
韓秀峰沉默了片刻，回頭道：「會讀書不一定會做人，能考上功名不一定會做官。他剛愎自用，自以為是，我看這泰州正堂他署理不了幾天。」
「他會不會記恨您？」
「要是記恨我，他就不會打道回府了，死要面子活受罪，說得就是他這種人。」韓秀峰抬起胳膊，示意梁九帶兵回營，想想又凝重地說：「他或許真是個清官，對朝廷也忠心耿耿，但絕不是一個好官。讓他來署理泰州事，真不是泰州百姓之福。」
「