阿精嘎被打得半死不活抬出來了，暫時安置在守備署。他的婆娘和小妾哭得死去活來，家人嚇得趕緊去村裡找郎中；徐四奎被新任同知老爺和新任都司關在河廳二堂，就等著他的家人湊銀子來贖，張貴從裡頭出來時也像丟了三魂六魄……
一直守住外面等消息的南北岸幾個千總、把總和匆匆趕到的石景山千總、浚船把總，不約而同圍著張貴打聽，得知現而今就只剩掏銀子捐個恩典然後告病回鄉，或隨新任同知的那個姓王的幕友去靜海效力兩條路可走，一個個頓時傻眼了。
在陳公庵看來天底下沒有不喜歡銀子的官，見眾人嚇得魂不守舍的樣子，自以為是地說：「諸位老爺，韓老爺也好，新來的那位都司永祥也罷，說到底還是要銀子。小的以為這事不難辦，只要是用銀子能辦成的事，就跟做買賣一樣大可討價還價。天底下哪有隻許他們漫天要價，不許您幾位坐地還錢的道理。」
「你說得倒輕巧！」浚船把總指指左邊第二間配房，緊張地說：「阿精嘎為何挨板子，你又不是不曉得。一言不合就軍棍伺候，還討價還價，你真以為這是做買賣？」
「酷吏！」
「小聲點，你是不是也想挨板子？」
「六哥，人家都把刀架咱哥兒幾個頭上了，你說怎麼辦？」
「陳掌柜的話有些道理，要不這樣，咱先不急著遞履歷求見，先去找韓老爺的家人探探口風。」
「然後呢？」北岸千總急切地問。
石景山千總沉吟道：「哥兒幾個能謀到現而今這缺不易，要是就這麼捐個恩典告病回鄉，將來想再起復那就難了。總之，這銀子一定是要花的，靜海也一定是不能去的，只要能保住現而今這差事，現在就算花點銀子早晚也能賺回來。」
「韓老爺和那個剛來的永祥能答應嗎？」
「不問問哪曉得。」
「要是他們不答應呢？」
石景山千總權衡了一番，緊攥著拳頭道：「他們要是一點也不通融，那哥兒幾個就照他們說得去靜海。」
「老三，你真打算去？」北岸千總驚詫地問。
「行軍打仗會死人的，我跟你一樣上有老下有小，你以為我不怕，可現而今還有別的路的嗎？」石景山千總頓了頓，接著道：「俗話說樹挪死人挪活，他們不通融不等於別的上官不通融。在固安，在河道衙門，他們是說了算。可要是到了靜海，你我自然用不著再擔心他們了，只要把靜海那邊的上官伺候好，想謀個調任應該不難。」
「可要是去了靜海就得打仗！」
「姓韓的和那個永祥就是吃准了我們不敢去，既然他們不給哥兒幾個活路，那哥兒幾個就豁出去了！」
「三哥說得對，富貴險中求，爺豁出去了，爺別說沒那麼多銀子，就算有銀子也不會給他們！」
「老五，話不能說死，還是剛才那句話，先找他的那些家人探探口風，要是能花點銀子留任最好，畢竟平亂可不是開玩笑的，靜海能不去還是別去。」
「行，我先去問問。」
北岸千總不敢耽誤，自告奮勇地跑到河廳找守門的吉大吉二打聽，吉大吉二不敢亂說話，乾脆把王千里請了出來。
王千里問清他的來意，不假思索地說：「余老弟，不是王某不幫你們，而是韓老爺和永祥老爺已經發了話，想留任、想不被究辦很容易，甚至一兩銀子也不用你們出，只要明天一早跟王某去靜海效力。」
「王老爺，這麼說一點也不能通融？」
「這可是軍務，軍務能通融嗎？」
「好吧，卑職先回去想想。」
「趕緊想想吧，一定要想清楚了，再過一個時辰韓老爺和永祥老爺就要出來查閱點驗。」
「謝王老爺提點，卑職這就去準備。」
王千里不在乎他能出幾兩銀子，一樣不在乎他明天一早能不能跟著一道去靜海，把他打發走之後沒急著回衙，而是去人滿為患的校場上轉了一圈，不動聲色地察看了一番他們召集來的手下，才緊鎖著眉頭回到河廳大堂。
「千里，咋了？」韓秀峰好奇地問。
「四爺，外頭人來了不少，兵勇卻沒幾個。」
「來了不少，究竟有多少？」
「少說也有三四千，一個個拖家帶口，年紀最大的估計有五六十，最小的還在吃奶。」王千里回頭看了看石贊清，又苦著臉道：「您二位出去看看就曉得了，哪裡是兵，簡直像是一幫叫花子。」
韓秀峰並不覺得奇怪，放下茶杯道：「意料之中的事，別說綠營，八旗估計也好不了多少。據說西山健銳營可戰之兵沒幾個，上不了陣打不了仗的老兵和家眷竟有上萬人。」
「四爺，西山健銳營的老弱婦孺再多也用不著咱們管，但河營的這些老弱婦孺怎麼辦，總不能把他們全帶靜海去吧。」
「問的好，其實我和石叔剛才正商量這事呢。」
「您曉得了？」
「你以為呢，」韓秀峰笑了笑，轉身道：「石叔，南岸一百三十六號至二百五十一號間的淤地河灘咱們就這麼說定了，全部用作安置外頭的那些老弱婦孺。」
「志行，那些河灘淤地我可以做主用來安置外頭的那些老弱婦孺，但只能按例租給他們種。再就是他們租了地就不再是你河營的人，得登記造冊，落戶入籍。」
「落戶就落戶，這些都好說，我估摸著他們是求之不得。」
石贊清抬頭看看依然站在一邊的永祥，輕嘆道：「其實落不落戶，入不入籍，沒什麼兩樣，反倒會給地方上添麻煩。可要是不給他們落戶入籍，你河營就成屯田了。」
「這個道理我懂，總之，一切勞煩石叔，要不是您幫著善後，這屁股我都不曉得怎麼擦。」
「談不上勞煩，誰讓我這個北岸同知要兼轄你南岸的地方政務呢。」
最頭疼的問題解決了，韓秀峰再次拱手致謝，謝完之後不禁嘆道：「這件事給我提了個醒，您現在幫我安置外頭的那些老弱婦孺，將來河營兵勇多了，一個個都要娶妻生子，到時候誰能再幫著安置那些兵勇的家眷？」
石贊清沒想到韓秀峰會說這些，想了好一會兒才苦笑道：「兵制不改，積重難返！不過你還好，把外頭那些老弱婦孺先安置了，把原來的那些丘八打發去靜海，另起爐灶重新招募編練，怎麼也能維持三五年。」
「三五年之後呢？」
「到時候再說，或許到時候你已經高升了，不用再為此頭疼。」
「不行，就算到時候我不再是營官，也不能把麻煩留給繼任的營員，更不能把麻煩留給朝廷。」
「難不成你有解決之道？」
「我能有什麼解決之道，不過我倒是想試試能不能在招募時跟那些青壯說清楚，來我河營效力糧餉不會剋扣，今後發餉我不但要在場，而且要把銀錢親手交到兵勇手裡。千總、把總和外委、額外外委等武官，今後只管操練，只管打仗，不再經手錢糧。」
韓秀峰端起杯子喝了一小口茶，接著道：「再就是在河營效力是有期限的，效力滿五年便可解甲歸田。效力期間可娶妻生子，但妻兒不得隨軍入營。總之，不能再跟現在這樣像滾雪球似的，把營內的人越滾越多。」
「這倒是個辦法，不過這有違祖宗成法，不合兵制。」
「顧不上那麼多了，我先給皇上上道摺子，看皇上能不能恩准。」