夜幕降臨，槍炮聲漸漸停歇，營里的伙夫開始生火燒飯，抬頭望去，分不清天上瀰漫的是炊煙還是尚未消散的硝煙。
回想起過去這兩個月的經歷，再探頭看看壕溝對面不到三百步的長毛營寨和更遠處的城陵磯，吳忠義感覺像是在做夢。不敢相信竟跟長毛真刀真槍廝殺了這麼久，更不敢相信這仗打得竟如此順風順水，先是在大橋三戰皆捷，陣斬長毛兩千多，緊接著又連破長毛扎在高橋的九座營盤。
那些個長毛已經被殺破膽了，吳忠義相信有用兵如神的羅澤南羅老爺在，收復城陵磯，剿滅退守至城陵磯的那些長毛是早晚的事。
正暗下決心等攻下城陵磯之後手腳一定要快，不能再跟上次一樣被左哨捷足先登，豁出命殺了十幾個長毛，還折損了三個兄弟，卻沒能繳獲到幾兩銀子，身後突然傳來一陣腳步聲。
「二哥，偵探所和采編所來人了。」
「偵探所和采編所是做啥子的？」吳忠義緩過神，轉身看著弟弟問。
吳忠肝踮起腳跟探頭看了看陣前，一邊跟當值的弟兄們舉手打招呼，一邊笑道：「就是專事打探軍情的，把打探到的軍情再編寫成冊，呈給大帥看。聽人說他們好像全是糧台的人，全是大帥的親信，不能得罪！」
吳忠義之前只聽說過營務處和總糧台，從未聽說過總糧台下面還分設什麼偵探所和采編所。但想到營官不但大多是讀書人，而且大多是羅老爺的學生，覺得還是應該以禮相待，示意老三羅忠膽盯著點壕溝對面的長毛，隨即扶著刀邊往營里走邊問道：「來了幾個人？」
「攏共來了六個，領頭的是個姓張的老爺，帶了一個書辦，還有四個兵勇。」
「來找我的？」
「二哥，你是哨官，不是來找你，難不成是來找我的？」吳忠肝反問一句，想想又忍不住笑道：「別擔心，肯定是好事。」
「你咋曉得是好事的？」
「我跟送他們來的那個兄弟打聽過，人家說張老爺是來提審咱們昨晚生擒的那個長毛的。幸虧我留了個心眼兒，沒讓弟兄們把那個長毛弄死，要是弄死了沒個活口，張老爺大老遠跑過來審誰？」
吳忠義很尊敬也佩服讀書人，尤其是用兵如神的羅澤南，但又覺得總糧台的人這會兒跑陣前來提審長毛像是在搶功，不禁嘀咕道：「我估摸著城陵磯再有三五天就能攻下，仗都打到這份上了，有錘子軍情好打探的。」
「二哥，這話可不能瞎說，讓張老爺聽見可不得了。」
「好，不說了。」
……
快步穿過點滿篝火的營地，來到一處營帳前，吳忠義整整衣裳，抱拳請守在營帳外的兵勇通報。等聽到裡面傳來一聲「有請」，才俯身走進營帳，躬身道：「卑職吳忠義拜見張老爺！」
張德堅藉助燭光上下打量了他一眼，合上剛翻閱的兵勇名冊，一邊示意他坐下說話，一邊笑問道：「吳千總，聽說你們昨晚生擒了一個長毛？」
聽口音不是同鄉，吳忠義不敢信口開河，急忙拱手道：「稟張老爺，卑職昨晚是擒獲一個長毛，不過不是在陣前擒獲的，而是在西面的小河邊擒獲的。那龜兒子應該是曉得這仗打不贏，想趁天黑逃命，結果被卑職給撞上了。」
剛剛過去的大半年，張德堅一直在曾大帥麾下效力，專事幫曾大帥打探軍情，平時不但沒少提審被擒獲的長毛，甚至不止一次喬裝打扮混入被長毛攻占的那些地方刺探，不過今天卻不是為打探軍情而來，而是受人之託忠人之事，來瞧瞧韓四信中所說的吳家兄弟究竟是什麼樣的人，究竟在羅澤南手下混得怎麼樣。
正因為如此，張德堅並沒有再問長毛的事，而是笑問道：「吳千總，你手下有多少兄弟？」
吳忠義楞了楞，下意識說：「稟張老爺，卑職手下原本有一百二十一個兄弟，這幾個月不是總打仗嗎，先後戰死了九個，傷了二十八個，病死了一個，現在還有八十三個。」
「全是同鄉？」
「全是，全是跟卑職從茶陵老家出來的，」吳忠義生怕手下兵少了，等打完這一仗全哨會被裁撤，又急忙道：「稟張老爺，卑職已經讓人回老家招募了，這事跟羅老爺稟報過，羅老爺還給了卑職一份公文。」
張德堅暗想他跟別的哨官甚至營官沒什麼兩樣，低頭看了一眼名冊，笑道：「吳千總，看錢糧名冊你投軍的時間也不長，短短半年就積功至千總，果然是一員悍將！」
「謝張老爺抬舉，其實卑職投軍的時間也不短，只是……只是……」
「只是什麼？」
「張老爺有所不知，卑職兩年前就開始平亂了，那會兒長毛剛從廣西跑到我們湖南，茶陵的那些天地會亂黨就跟著扯旗造反。村裡的張老爺辦團練，卑職和卑職的幾個兄弟就這麼做了鄉勇，跟著張老爺一起去剿天地會亂黨。天地會亂黨剿滅之後，張老爺見卑職等人沒啥事做，就寫了封書信讓卑職帶著弟兄們來投奔羅老爺。」
「你說的那位張老爺跟羅澤南羅老爺有交情？」
「張老爺是羅老爺的學生。」
「原來如此，」張德堅微微點點頭，想想又問道：「吳千總，從名冊上看你有幾個兄弟，是胞弟還是堂兄弟？」
「有胞弟，也有堂兄弟。」
「他們可好。」
吳忠義覺得眼前這位張老爺為人不錯，竟拉起了家常，不禁笑道：「托張老爺福，他們都還好。卑職在家排行老二，老三吳忠肝您剛才應該見過，蒙羅老爺提攜，卑職做上了哨官，老三現而今是卑職的哨長。老四吳忠膽，現而今是甲隊什長，另外個堂兄弟、表兄弟也都做上了什長。」
「令兄呢？」張德堅不動聲色問。
提起吳大，吳忠義恨恨地說：「稟張老爺，家兄被奸人所害，已經死好幾年了，連埋在哪兒卑職都不曉得。有仇不報非君子，只是害死家兄的那些人離得太遠，卑職只能先記著。」
「離得太遠，有多遠？」
「據卑職所知其中兩個不但去了直隸還做上了官，還有一個聽說卑職在羅老爺麾下效力，還混了一官半職，擔心被卑職找上門，嚇得也去了直隸。」
直隸離湖南這麼遠，並且湖南這麼大，全省那麼多綠營和團練鄉勇，吳家兄弟究竟身在何處韓秀峰並不清楚。收到韓秀峰的信時，張德堅的第一反應是有些小題大做，但還是讓手下人幫著留意。
沒想到真巧了，竟打聽到羅澤南手下不但有個姓吳的茶陵籍哨官，而且是三兄弟一起投軍的，所以打著提審長毛的幌子前來確認。結果不但搞清楚正主兒的下落，而且確認正主兒果然懷恨在心。
張德堅暗嘆口氣，故作感同身受地說：「仇家也是官，那曉不曉得他官居幾品，身居何職？」
「稟張老爺，卑職聽人說其中一個仇家官運不是一兩點好，竟做上了直隸永定河南岸同知，一個仇家做上了綠營的千總。」
「哎呀，同知那可是正五品，跟羅澤南羅老爺同品，而且是京畿之地的正五品同知。吳千總，不是張某說喪氣話，你們兄弟這仇恐怕不大好報。」
「不大好報也得報，大不了到時候請羅老爺幫著做主。」
請羅老爺幫著做主，張德堅等的就是這句話，因為這意味著他們三兄弟暫時不會差人去巴縣對韓四的家人下黑手。
至於羅澤南將來究竟能不能幫他們三兄弟討回公道，張德堅覺得可能性微乎其微。畢竟打官司要有憑據，無憑無據的就是把官司打到京城韓四也不怕。更何況他吳忠義這個千總也好，羅澤南那個知州銜的湘軍元老也罷，都算不上經制內的官，而韓四不但是正兒八經的朝廷命官，而且聖眷正濃。
再想到大帥正值用人之際，張德堅決定這事可以放一放，起身拱手道：「吳千總，正如你所說有仇不報非君子，這血海深仇自然是要報的。但還有句老話叫君子報仇十年不晚，你我的當務之急是殺賊平亂。」
「卑職明白。」
「明白就好，至於你們擒獲的那個長毛，我打算帶回去再審。今後要是有什麼事，你大可去糧台找我。只要我張德堅能幫得上的，絕不會推辭。」
「謝張老爺關照，謝張老爺提攜。」
「別謝了，趕緊去忙吧，晚上得盯緊點，千萬別讓長毛襲了營。」
「張老爺放心，有卑職在，長毛襲不了營！」
……
戰事正緊，張德堅不敢在此久留，命手下押著長毛連夜往回返。半路上簡單問了幾句，確認只是個小嘍囉，嫌帶在身邊麻煩，乾脆讓手下把那個小嘍囉砍了，屍首就這麼扔在黝黑的荒野中。
回到下榻的糧草營地，翻出韓四的書信又看了一遍，看完之後舉到蠟燭上點燃，燒成灰燼，隨即抬頭道：「來人。」
「張老爺有何吩咐？」一個精壯漢子掀起帘子走進營帳。
張德堅拿起紙筆，一邊寫信，一邊面無表情地說：「老九，你跟我也有大半年了，別人出生入死還能混個一官半職，就算運氣不好戰死了家人還能領到點撫恤燒埋銀子。在我這兒一樣是出生入死，可就算有天大的功勞也別指望能出人頭地，甚至會死在自個兒人手裡，而且死了就是白死。」
精壯漢子愣住了，一時間不曉得如何作答。
張德堅抬頭看了一眼，接著道：「明天一早拿我的書信去胡老爺那兒聽用，不要你上陣殺賊，只要幫胡老爺辦理好糧餉。再就是晚上見著的那個吳千總人不錯，他們那一哨今後的錢糧，能通融就幫著通融通融。」
精壯漢子不止一次跟張德堅深入過敵營，很清楚張德堅絕不會無緣無故提那個吳千總，雖然不曉得那個姓吳的究竟有啥不對勁，但還是躬身道：「遵命，小的明天一早就去。」