石贊清和王千里不只是來報銷永定河道衙門今年的河工款，也是來呈報預算申領來年的河工銀。這些事本應該是河道親自來辦，但吳廷棟現而今不只是河道，更是署理直隸按察使，所以落到了石贊清身上。
想到不管報銷還是申請銀子都不是件容易事，再想到今天剛收的那兩串朝珠，韓秀峰幫著寫了個請帖，連同名帖一道讓小山東去找榮祿，請榮祿晚上去重慶會館吃酒。並讓余有福陪著王千里去找南營找永祥，喊永祥晚上去重慶會館作陪，畢竟他一樣是從永定河道衙門出來的人，河道衙門遇著難事他不能坐視不理。
等韓秀峰一切安排妥當，石贊清忍不住問：「志行，據我所知榮祿才十八九歲，雖靠父蔭做上工部主事，但終究太年輕，在工部衙門裡頭好像說不上什麼話，做不了什麼主。」
「換作別的事，他十有八九幫不上啥忙，但報銷這種事找他正合適。」
「你是說他反而比別人更方便跟那些胥吏說話？」
「石叔，這帳難報銷說到底不就是那些胥吏想要銀子嗎，想一點也不給是不可能的，所以只能請個人去跟他們討價還價，儘可能少給點。而跟一幫胥吏討價還價這種事，您是覺得請那些進士出身的郎中主事出面合適，還是請榮祿出面合適？」
石贊清反應過來：「他既不是進士出身，年紀又不大，還是旗人，請他出面是比請別人出面合適。」
「所以說不管辦啥事，都得先找對人。」
……
正如石贊清所說，靠父蔭做上主事還沒滿兩年的榮祿，因為「嘴上無毛」在工部衙門管不了啥事。剛開始每天還來衙門點卯，現在是隔三差五來一次。要不是同為瓜兒佳氏的頂頭上司、今年剛由主事升任員外郎的文祥為人不錯，他都懶得來，反正不來也沒人管沒人問。
沒想到是今兒個真來巧了，在衙門轉了一圈，跟同僚們打個招呼，正準備去跟文祥說會兒話就回去，門房來報說是有人求見。
在衙門被人求見他還是破天荒頭一次，走到門口，從看著有些眼熟的小山東手裡接過名帖和請帖一看，不禁笑道：「回你家老爺，我晚上准到。」
「謝榮老爺賞光。」小山東躬身作了一揖，又恭恭敬敬地說：「榮老爺，我家老爺給您備了車，讓小的就在這兒候著，讓小的在這兒等您散班。」
「你家老爺想得還真周全，那就在這兒候著吧，爺忙完便跟你一道去。」
「謝榮老爺。」
想到頂頭上司家境貧寒，工部又是個清水衙門，就算有點油水也輪不著他那個員外郎，榮祿走進衙門，快步來到文祥的公房，拱手問：「博川兄，忙完了沒，忙完一道吃酒去。」
「我說誰呢，原來是仲華，你今兒個怎得空來了？」
「博川兄，您這是笑話我還是罵我？」
在工部衙門的那麼多同僚中，文祥跟榮祿走得最近，關係也最好。一是榮祿雖年輕但不氣盛，從不摻和衙門裡那些勾心鬥角、爭權奪利的事；二來榮祿家境殷實，為人豪爽，出手大方，不但經常請他吃酒，當他家裡遇到事兒時還變著法接濟。
正因為如此，剛升任員外郎不久的文祥從未把榮祿當作下屬，而是當作同族的弟弟，放下筆笑道：「不開玩笑了，剛才說吃酒，今個兒有什麼喜事，打算去哪兒吃酒？」
「喜事倒是有一個，不過不是我的，而是一個朋友的，今兒個他做東。」
「朋友，我認得嗎？」
「您不一定認得，不過一定聽說過。」
「誰？」
榮祿回頭看了一眼，得意地笑道：「新任通政司參議韓秀峰。」
文祥楞了愣，驚詫地問：「仲華，你不是在說笑吧？」
「我為何要說笑。」
「你認得韓秀峰，跟他還有交情，跟他還是朋友？」
「是認得，是有些交情，怎麼了？」
文祥覺得這不是一件小事，立馬起身繞過公案走過去帶上門，回頭道：「仲華，你曉不曉他是誰的人？曉不曉得現在有多少人看他不順眼，要彈劾他？」
榮祿樂了，不禁笑道：「博川兄，您是說肅順吧？」
「你既然知道為何還跟他走這麼近！」
「博川兄，事情不是您想的那樣，外面傳得那些全是以訛傳訛。」榮祿笑了笑，耐心地解釋道：「外面那些人，包括咱們工部衙門的不少同僚，都以為韓秀峰是肅順的人。其實不是，這麼說吧，我跟韓秀峰結識的時候，肅順還不認得甚至都沒聽說過韓秀峰呢！」
「那會兒不是，現在是！」生怕榮祿交友不慎，文祥又提醒道：「要不是肅順幫著在皇上跟前說好話，他韓秀峰一個捐納出身的，憑什麼調任通政司參議，又憑什麼在軍機章京上額外行走！」
「博川兄，相信我，他那會兒不是肅順的人，現在一樣不是。」榮祿將文祥拉坐下來，眉飛色舞地說：「永祥您還記得嗎，就是剛做上南營游擊的那個侍衛，他以前來找過您的，一樣去我家找過我。他那會想謀個好點的差事，我哪兒幫得上這忙，後來聽說只能去河營做都司，皇上又命韓秀峰整飭河營，他就請我一道去找韓秀峰，想求韓秀峰關照。」
「永祥啊，想起來了，後來呢？」
「後來他就跟韓秀峰一道去固安練兵，剛開始缺錢糧，皇上好像讓肅順幫河營籌點糧餉，結果河營就這麼被肅順盯上了，三天兩頭往河營安插人，把河營當他的私軍，再後來的事您是知道的，好好的一千五百兵就這麼被拆散了。」
「你是說韓秀峰原本是可以領兵上陣建功立業的，結果因為肅順橫插一腳，搞得手下沒兵了？」
「差不多，不過據我所知皇上沒打算等兵練好之後讓他率河營去平亂，而是打算讓他和永祥統領河營駐守固安拱衛京畿的。再說韓秀峰在做通政司參議前就已經是正五品，就簡在帝心。這些事永祥最清楚，皇上賜給他好多兵書，還都是皇上在做皇子時看過的，讓韓秀峰用心學，韓秀峰幾乎每月都給皇上交功課。」
「這麼說皇上跟韓秀峰真有師生之實，他並沒有妄稱天子門生？」
「有人彈劾他了？」
「你不知道？」
「我哪知道這些。」
文祥忍俊不禁地說：「你既然跟他有交情，怎會連這些都不知道。外面都已經傳開了，這兩天有不少人彈劾他，據說皇上已命軍機處查辦。要不是聽你這麼一說，我真以為他這個『小軍機』做不了幾天。」
榮祿笑問道：「彈劾他妄稱天子門生？」
「不只是彈劾他妄稱天子門生，還有人稱他縱容下屬迎娶寡婦，彈劾他傷風敗俗。」
「妄稱天子門生這條罪名一定彈劾不倒他，至於傷風敗俗，我估摸著一定事出有因。再說他現在已經做上了『小軍機』，皇上竟命軍機處查辦，而不是著刑部或都察院查辦，可見皇上沒想過要怎麼他。之所以下旨查辦十有八九是嫌煩，是想以此讓瞧他不順眼的那些人消停消停。」榮祿頓了頓，又反問道：「博川兄，您再想想，韓秀峰的官雖不大，但這一年多來可沒少被人彈劾，最終還不都是不了了之。」
「如此說來，他還真是聖眷恩隆！」
「想想是令人羨慕，不過他能有今日全是用命拼來的，在巡檢任上跟私梟拚命，署理泰州州同時跟長毛拚命。在兩淮運副任上奉命去上海辦糧，趕上天地會亂黨造反，又跟天地會亂黨拚命，實心辦差，為官清廉，能簡在帝心也在情理之中。」
聽榮祿這麼一解釋，文祥忍不住問：「既然他不是肅順的人，那他是誰的人？」
「皇上的人！」
「我是說他署理永定河南岸同知之前。仲華，據我所知他才二十四五歲，你想想。要不是有人提攜，他一個捐納出身的漢官能在短短三四年內做上正五品同知？」
榮祿抬起胳膊，似笑非笑地朝大堂方向指了指。
文祥驚詫地問：「彭大人？」
「騙您做什麼，他能署理永定河南岸同知就是彭大人保舉的。」榮祿笑了笑，接著道：「至於之前既是靠他自個兒，也是靠他那些同鄉提攜。前甘肅布政使段大章您一定聽說過，韓秀峰就是段大章的內侄，而署理過兩淮鹽運使和淮揚道的郭沛霖跟段大章又是同年，已殉國的前江寧布政使祁宿藻跟段大章一樣是同年。」
「原來如此，我說他的官運怎就如此亨通呢，原來雖是捐納出身，走得還是文官路子。」
「他自個兒也爭氣，我聽永祥說過，他真是個會練兵會領兵的，」想到行軍打仗，榮祿又嘆道：「博川兄，實不相瞞，說起來我跟他不但有些交情，其實也有些淵源。總攬江南軍務的欽差大臣向榮跟他是巴縣同鄉，而我阿瑪就是跟向帥一道去廣西平亂時殉國的。」