柱子也幫永祥給大頭捎來了請帖，大頭接過請帖欲言又止，一是四哥不發話他不敢去，二是不曉得吃這頓酒要花多少錢。
韓秀峰對他太了解了，曉得他其實是想去湊熱鬧的，乾脆讓他回內宅管翠花拿十兩銀子，然後跟剛從琴兒那裡取了十兩禮金的柱子一道去。
大頭和柱子剛走，恩俊便起身告辭。
費二爺去對面「墨香閣」看狗蛋寫了一會兒大字，又捧著紫砂壺回到了「聽雨軒」，好奇地問：「志行，昨兒下午來的那個小丫頭叫啥？」
韓秀峰楞了楞，放下前些天從」厚誼堂」找著的書笑道：「好像叫蘭兒，不是我家雇的，也不是我去買的。是兩位敖夫人見翠花快生了，身邊沒個人伺候，大頭又笨手笨腳，就讓她家老媽子的女兒來幫著照應。」
「我說那丫頭咋那麼勤快，那麼懂事呢，原來是敖家的人。」
「您老這一說我想起來了，得趕緊讓小山東去敖家報個信兒，告訴他們大頭升官了！」
「對對對，得趕緊讓小山東去說一聲，讓他們也高興高興。」
韓秀峰說辦就辦，起身拉開門，讓正在外頭掃落葉的小山東去敖家報喜，費二爺回頭看了一眼，想想又好奇地問：「中午燒飯的那個婦人看著有些眼熟，我好像在哪兒見過。」
「您老說得是賀掌柜的老伴兒丁氏吧？」
「那個老媽子是賀掌柜的老伴兒！」
「應該是，咱家沒別人了。」
「賀掌柜有的是銀子，他老伴兒怎會來咱家做老媽子？」費二爺覺得很奇怪，一臉不可思議。
韓秀峰帶上門，坐下來道：「人家不是來咱家做老媽子的，而是見琴兒身懷六甲，行動不便，過來幫幾天忙的。也是借這個機會來……來報恩的。」
「報恩，她要報啥子恩？」費二爺更糊塗了。
韓秀峰輕嘆口氣，不無感慨地解釋道：「您老有所不知，她有個十四歲的女兒，生下來時就是『三瓣嘴』（兔唇），剛生下那會兒賀掌柜見生出這麼個『怪胎』，竟打算讓店鋪里的夥計抱去溺死或找個沒人的地方扔了。」
「竟有這等事！」費二爺大吃一驚。
「我也是剛知道不久，」韓秀峰喝了一小口茶，接著道：「十月懷胎生下來的孩子，從自個兒身上掉下來的肉，丁氏哪裡捨得扔，就拚命抱住賀掌柜不放。賀掌柜沒辦法，一氣之下甩門而去，之後再也沒抱過孩子，也從未給過孩子好臉色，甚至把孩子關在家裡養，不許孩子出去，一樣不許丁氏帶孩子出門，免得丟人現眼。」
「難怪我不曉得呢，原來他羞於出口，原來他不願意被人笑話。」費二爺反應過來，想想又問道：「後來呢？」
「後來丁氏就這麼含辛茹苦地把小女兒拉扯大，連名字都是她自個兒取的，叫連兒，能想像到這是說她女兒的命比黃連還苦！」
韓秀峰頓了頓，接著道：「去年我帶大頭、翠花和鈺兒回京，她和大女兒去會館幫著燒飯，無意中聽見翠花和鈺兒跟當時還健在的吉夫人聊上海的稀罕事，聽說上海租界的洋鬼子大夫真跟華佗一樣動刀，還死纏爛打要動刀幫任鈺兒放足，她就鬼使神差地問了一句洋鬼子大夫能不能治『三瓣嘴』。」
「洋鬼子大夫究竟能不能治？」費二爺下意識問。
「說起來巧了，鈺兒雖沒見過洋人怎麼治『三瓣嘴』的，但在上海時不止一次聽說過洋鬼子大夫能治，據我所知也確實能治。」
「再後來呢？」
「丁氏終於看到了希望，可她一個斗大字不識一籮筐的婦道人家，怎麼送女兒去那麼遠的地方醫治，何況還得去求洋鬼子大夫，所以這件事她只能一直放在心裡。直到十天前，我托溫掌柜、儲掌柜和賀掌柜幫著找個聰明伶俐又靠譜的丫頭，陪鈺兒一道出京，免得鈺兒這一路上連個說話的人都沒有。她聽到這消息欣喜若狂，竟把娘家陪嫁的金銀首飾全悄悄拿去換成了銀子，連同這些年偷偷積攢的私房錢一道送我這兒來了，帶著連兒跪著求我，哭著求我讓鈺兒帶她家連兒去上海醫治。」
「真是可憐天下父母心！」費二爺長嘆口氣，又問道：「你答應了？」
「不是我答應了，是鈺兒答應的。鈺兒覺得連兒可憐，我和琴兒還沒開口，她就接過銀子把連兒拉她房裡去了。」
「這事兒賀掌柜曉得嗎？」
「剛開始不曉得，直到連兒跟鈺兒走了好幾天才曉得。不知道是心存愧疚，還是擔心會被我誤以為他鐵石心腸，前些天來過一趟，還送來五百兩銀子。」
「你收下沒？」費二爺笑問道。
「收下了，這銀子為何不收。」韓秀峰笑了笑，隨即話鋒一轉：「不過是幫他家閨女收的，這銀子我先幫她家閨女存著！」
「志行啊志行，你真是菩薩心腸。」
「我算啥子菩薩心腸，真正不容易的是丁氏，做母親能做到這份上實屬不易。」
「嗯，想想丁氏是挺不容易的。」
費二爺問清楚家裡的事，又笑看著韓秀峰問：「志行，你晚上有事，有應酬？」
「沒事兒，也沒應酬。」
「那永祥請你去吃酒，你為何不去？」
「他剛做上的這參將是聯順保舉的，您老說我敢去嗎？」韓秀峰反問了一句，接著道：「聯順這個人我是久聞大名，早在巴縣時就聽說過。」
「在巴縣時你就聽說過？」
「聽說過他不是因為別的，而是因為道光十一年的一個案子，甚至被編入進《刑案匯覽》。」
「你是說聯順在道光十一年犯過事，還被編入了《刑案匯覽》？」費二爺驚詫地問。
「他倒是沒犯事，只是被牽連了。」韓秀峰放下茶杯，微笑著解釋道：「他有個弟弟叫聯豐，當時好像是哪個衙門的筆帖式，他弟弟有個家奴……如果沒記錯好像叫常再秋，常再秋買了另一個家奴的女兒，給他家兒子做媳婦。結果他婆娘嫌兒媳婦好吃懶做不孝順，竟下毒把兒媳婦給毒死了。擔心下毒之事敗露，又把家裡剛僱的使喚丫頭也毒死了。」
「這女人心腸也太毒了！」
「那女人心腸毒不毒暫且不說，咱就說這個案子。常再秋得知他婆娘毒死兒媳和使喚丫頭之後，不但沒報官還予以隱瞞。他婆娘作完案躲別人家去了，謊稱天晚借宿。常再秋也跑到了聯豐的哥哥、時如京營左翼總兵聯順的一個家人家中，訴說他婆娘毒死兒媳和使喚丫頭的事，聯順的那個家人不但也沒報官，還允許他住家裡，後被步軍統領衙門北營的兵勇發現，就叫上幾個街兵前去捉拿。」
「拿著了沒？」
「剛開始沒拿著，還被聯順的那個家人給打了，後來事情應該是鬧大了，一個也沒跑，有一個算一個全被步軍統領衙門捕拿了。」
韓秀峰想了想，接著道：「如果那個婆娘只是毒殺了兒媳，那這個案子不難斷，畢竟『刑不上大夫，禮不下庶人，法不施於尊者』，所以婆婆殺兒媳按例不用償命。但被毒殺的兒媳本就是奴婢，並且家裡的使喚丫頭也一起被毒殺了，這案子就不好斷了，最後一直鬧到刑部。」
費二爺實在想不明白，禁不住說：「咋就不好斷？」
「因為常再秋和常再秋的婆娘本就是聯豐的家奴，家奴毒死同為家奴的使喚丫頭，有人說是家奴殺死家奴，應按家奴互毆的律條斷。也有人認為常再秋和常再秋的婆娘雖是聯豐的家奴，但在自個兒家中他們一樣是『長者』、『尊者』，毒死自個兒家的家奴也就是那個使喚丫頭，應按故意殺死無罪過奴婢的律條論處，也就是說無需償命，只要杖六十，徒一年。」
「最後咋斷的？」
「刑部聯合各司翻遍了律條成例，也沒有找到類似的案子。折騰了一年多，最後認定奴僕雖低賤，但在各自家中他們也存在父子、夫婦關係。就此而言，奴僕和普通百姓無異，假如奴僕收養民戶子女為其義子女，或娶民女為妻，那屬變良民為賤民，犯下這事，自然應按毒殺普通百姓論處。
而常再秋立契所買的使喚丫頭，本就是他人的奴婢，並非變良為賤，從名分上講，立契收買比收養棄兒更加情有可原。從恩義上講，奴婢和義子也沒有啥兩樣。權衡輕重，常再秋婆娘毒死使喚丫頭，應照故意殺死義子的律條論處。
因為常再秋收買那個使喚丫頭的時間不長，所以他婆娘毒死使喚丫頭，應依照殺害僱工論處。至於毒死其兒媳婦，明顯屬於輕罪，沒有異議。最終兩刑相加，處常再秋的婆娘流兩千里，發配新疆為奴，不得出錢贖罪。」
費二爺反應過來，不禁苦著問：「聯豐和聯順就因為這個案子出名了？」
「衙門裡的人，尤其各衙門的刑名老夫子個個知道。對了，聯順因為這事也受到了牽連，因家奴包庇袒護甚至毆打差役，被交部議處。」
「可這事已經過去多少年了，再說這事跟永祥請客也沒啥關係！」
「二爺，剛才說這個案子，只是說我早聽說過聯順這個人。之所以不去吃這個頓酒，是因為別的事。」
「因為啥事？」
「因為聯順這個人官聲不大好，道光二十三年三月，先帝命他為葉爾羌參贊大臣，結果只乾了不到七個月就因徇私被罷了。後來在定郡王舉薦下做上禮部侍郎，在禮部侍郎任上又被人彈劾，再後來做左都御史竟被手下的御史彈劾，反正我估摸著他這個九門提督做不久。」
想到九門提督這個位置太讓人眼紅，不曉得有多少人盯著，費二爺猛然反應過來：「永祥攀上了聯順的高枝兒，跟聯順走得很近。聯順要是倒霉，永祥十有八九會被牽連！」
「要不是攀上聯順的高枝，他能升任參將？」韓秀峰反問一句，輕嘆道：「榮祿和文祥提醒過他，他聽不進去，非得去巴結，而且真巴結上了。所以我們今後得跟他敬而遠之，免得將來被牽連。」
「柱子和鐵鎖他們咋辦，要不要提醒下？」
「柱子鐵鎖只是小小的把總，跟他倆關係不大。」
「大頭呢？」
「大頭又不在步軍統領衙門當差，並且跟永祥又是河營時的同僚，再說只是吃一頓酒，關係更不大。我跟柱子、鐵鎖、大頭他們不一樣，我要是去的話指不定人家咋想呢。」