韓四自幼家貧，很小就跟叔父進城討生活，真是縣衙、府衙和道署的那些書吏衙役看著長大的，跟街坊鄰居們都很熟，而且離家時間不算長，只要提起來個個都曉得。
不像段大章本就生在大戶人家，跟販夫走卒沒啥交集，並且在外為官幾十年，說起來個個曉得，但事實上沒幾個人見過，更不會有什麼交情。
正因為如此，韓四即將奉旨回來辦團練的消息很快就傳開了，加上以崔煥章、楊吏清為首的一些本地士紳推波助瀾，各種傳言滿天飛，說得有鼻子有眼，搞得大街小巷沸沸揚揚，人盡皆知。
段吉慶越想越不對勁，乾脆以韓家要服喪為名閉門謝客。
別人來拜訪或來拜年無一例外地會吃閉門羹，但道署兵房經承周會柄、府衙快班班頭秦大壯、重慶鎮左營千總何勇等人來拜年，不但不會吃閉門羹而且有飯吃有酒喝。
酒過三巡，菜過五味，年前剛辭掉縣衙差事的王在山又說起外面的事。
「崔煥章和楊吏清看樣子是鐵了心要插手厘金局，這些天上蹦下跳，忙得不亦樂乎，連龔老爺好像都被他倆給說動了，前天居然跟他倆一起去拜見府台和縣太爺，跟府台和縣太爺商量如何迎接志行。說啥子志行不是一個人回鄉丁憂的，還帶了十個文武官員。隨行的文武官員到時候在哪兒下榻，這些事不能沒點準備。」
「他們還做什麼了。」段吉慶下意識問。
「說出來你不敢相信，他們還把縣裡的那些秀才、監生召集到望江樓，邊吃酒邊商討如何幫志行辦團練！」
「幫志行辦團練？」周會柄冷哼了一聲，放下酒杯道：「司馬昭之心路人皆知，他們究竟想做啥子，究竟打得是啥子如意算盤，真以為縣太爺、府台和道台不曉得！」
「段經承，別說他們那些個看厘金局和保甲局眼紅的讀書人，連川幫的那些個腳夫都越來越不安生了。」關班頭忍不住冒出句。
段吉慶哭笑不得地問：「那幫腳夫跟著湊啥子熱鬧？」
關班頭無奈地說：「保甲局招募的不是茶幫的腳夫，就是從茶陵來的好勇鬥狠之徒，不然也不會叫作茶勇。姜六年前之所以跑路，不只是擔心吳家兄弟做上官會回來報復，也是擔心那些茶勇。
姜六跑路之後川幫一直被茶幫欺負，川幫的那些腳夫聽說四娃子要回來，大頭說不定也會跟著回來，覺得四娃子和大頭肯定會給他們撐腰，膽子就大了，從臘月二十七到現在已經跟茶幫打了四架！」
「有沒有鬧出人命？」
「雖沒鬧出人命，但傷了不少。」
「哪邊傷得多？」
「茶幫腳夫大多回老家過年了，川幫的人現在比茶幫的多，所以這幾架川幫都打贏了，前天那一架甚至把茶幫的幾十幾腳夫一直追打到保甲局門口，把保甲局的牌匾都給砸了。」
段吉慶沒想到川幫的那些腳夫竟無法無天到如此地步，緊盯著關班頭問：「有沒有驚動縣太爺？」
「上百人當街械鬥，還打傷幾十個，這麼大事縣太爺能不曉得？好在湖廣客長及時把事情壓下去了，那些被打的腳夫一個都沒去衙門報官。不過也放出狠話，川幫要是再敢尋釁滋事，保甲局就不會跟他們客氣。」
「我說這兩天汪宗海為何總是來找我，還要請我去會館吃酒，原來是因為這事！」
「段經承，汪宗海是誰？」何建功的叔叔重慶鎮左營千總何勇好奇地問。
「新任湖廣會館客長，他跟別的客長不一樣，他曾給段大人做過五年幕友，是隨段大人一起回巴縣的。那些湖廣商人見他做過段大人的幕友，跟曹大人又說得上話，就推舉他做新任客長。」
「他也是湖北人？」
「當然是湖北人，要不是湖北人咋能做上湖廣會館的客長。」
何勇又忍不住問：「這麼說他也不算外人，段經承，川幫鬧成這樣，你說這事該咋辦？」
段吉慶沉思了片刻，冷笑道：「我段吉慶又不是川幫夫頭，這又關我段吉慶什麼事？我敢斷定川幫鬧事一定有人在暗地裡推波助瀾，我們可不能上這個當！」
「一定是那些讀書人在煽風點火。」
「不管他們了，由著他們鬧去。」段吉慶想了想，又問道：「外頭還有啥消息？」
「要說消息，那多了去了。」
王在山接過話茬，笑看著眾人道：「志行最早的那個巡檢不是花銀子捐的嗎，再加上我家老三和長春他們不但捐了出身還補上了缺，只要手裡有幾個閒錢的都看著眼紅，都想著捐監捐官。
想巴結志行的就更多了，十八梯的楊瘸子見著人就說志行小時候不光沒飯吃還沒衣裳穿，有一年冬天凍暈在他家門口，是他救過來的；打銅街的李麻子說志行跟他是結義兄弟，連翠香樓的一個叫桃紅的婊子都信誓旦旦說志行是她的老相好，志行當年進京投供還是她幫著湊的盤纏。」
「真不要臉，志行啥樣的人我最清楚不過，咋可能跟她有啥關係！」周松柄忍不住笑罵道。
「據我所知那個叫桃紅的小婊子是前年才被賣入翠香樓的，她哪會認得志行，她就是想譁眾取寵。說了諸位別生氣，儘管她說得全是瞎話，可相信的人還真不少，聽說這幾天她的生意別提有多好。」
何勇上個月剛收到侄子何建功寄回的家信，知道韓秀峰幫他把侄子介紹給了通政司副使嚴大人，嚴大人又幫著保舉何建功做上了宣化鎮中營千總，打心眼裡感激韓秀峰幫這個忙，砰的一聲拍案而起：「荒唐，她這是欺負韓家沒人！段經承，這事交給我，我回去就叫上幾個弟兄去把翠香樓砸了！」
「算了，大過年的，跟一個賣肉的婊子置啥子氣。」段吉慶一邊招呼他坐下，一邊笑道：「這叫人怕出名豬怕壯，外頭的那些人想鬧就讓他們鬧去，我們以不變應萬變，一切等志行回來了再說。」