等了一天，長毛沒任何動靜。
第二天，城裡城外的長毛又沒來攻。
韓秀峰不敢掉以輕心，讓陳占魁、陳天如和張彪等人在繼續加固營壘，讓李天寶去江邊讓守在那兒的團勇和船工水手把剩下的糧草運過來，並讓潘二、劉山陽分別去五里墩大營和洪山大營打聽消息。結果一直等到天黑，既沒見長毛來攻，劉山陽、潘二也沒能從胡林翼和李續賓那邊打聽到賊情。
第三天，長毛依然沒來攻！
事有反常必為妖，韓秀峰不認為石達開和韋俊會因為川東團練的到來就偃旗息鼓。
第四天一早，就讓陳占魁和陳天如多派些斥候，讓斥候們走遠點，儘快搞清城裡城外的長毛究竟在做什麼。
這幾天一直無所事事的徐九，竟主動請纓去打探。
想到徐九本就是斥候出身，並且熟悉武昌周圍的地形，韓秀峰乾脆把左右二營的二十六個斥候集中起來，編成一支專事打探賊情的斥候隊，讓徐九統領。
沒想到這一等又等了一天，去五里墩大營拜訪嚴樹森的劉山陽和去探望鮑超的潘二相繼回來了，徐九早上派往武昌城方向打探賊情的斥候也回來了，唯獨親率斥候去石達開大營打探的徐九及其手下的六個斥候沒回來。
劉山陽掏出韓秀峰去年給的懷表，湊到油燈下看了看指針，默默盤算了下時辰，抬頭道：「差不多亥時二刻了，徐九他們咋還沒回來，會不會出事？」
剛洗完腳的韓秀峰盤坐在用門板釘的床上，藉助昏暗的燈光看著地圖道：「可能是遇著長毛要繞路，也可能是夜路不好走，或者是因為別的事耽誤了。總之，他以前就是跟著張德堅干這個的，應該不會有啥事。」
「胡大人和李續賓那邊也派了斥候，不過他們派出的斥候只在附近轉，不會走太遠。」潘二低聲道。
「這也不能怪他們，好不容易有個喘息之機，自然要抓緊時間休整。」
「志行，我下午還打聽到件事。」
「啥事？」
劉山陽收起懷表，苦笑道：「胡大人與曾大人的關係恐怕沒我們以為的那麼好，早在今年春天，石達開在江西攻城略地時，節節敗退的曾大人就曾差人來湖北讓那會兒還沒殉國的羅澤南回援。羅澤南既沒率兵回援，也沒說不回援，就這麼拖著。後來吉安失陷，曾大人又分别致函胡大人和羅澤南，要求羅澤南率兵回援。生怕胡大人不同意，還會同江西巡撫文俊上奏，請皇上督飭此事。
那會兒武昌戰局還算平穩，而羅澤南及其手下的幾千湘勇本就是奉曾大人之命援鄂的，曾大人有難，胡大人照理說應該趕緊命羅軍回援。結果胡大人以圍攻武昌不可功敗垂成為由，不讓羅澤南率兵去救。羅澤南也說啥子賊糧將盡，不可前功盡棄。」
「竟然這樣的事！」韓秀峰大吃一驚。
「這只是開始，」劉山陽輕嘆口氣，接著道：「為應付皇上，胡大人奏稱『如武昌不能速克，則分羅軍數千回援江西』。結果沒過幾天，羅澤南傷重殉國。胡大人再次上奏，以『羅澤南新喪，李續賓接掌羅軍，無將可分』為由，打算收回前言。」
「皇上咋說？」
「皇上大怒，斥責胡大人『若以粉飾之詞遷延時日，是武漢既不能克復，而江省復不能回援，靡餉老師，豈非兩失？』。」
「後來呢？」韓秀峰追問道。
劉山陽似笑非笑地說：「曾大人的父親曾麟書擔心曾大人的安危，一聽說羅澤南殉國了，就讓其次子曾國華星夜趕赴武昌『幫辦營務』。」
潘二脫口而出道：「曾老爺子這是打算讓二兒子來接管羅澤南手下的那些湘勇！」
「也暗含催促胡大人發兵之意。」
「再後來呢？」
「曾國華到了之後胡大人沒辦法，只能從羅軍中分出四千兵，交給曾國華統帶馳援江西。但羅軍的主力還是交給了李續賓，還是留在了湖北。」劉山陽頓了頓，又凝重地說：「志行，羅軍的前車之鑑擺在那兒，我們不能不防。」
「始真兄，你是擔心胡林翼會跟搶曾國藩的兵那樣，把我們也給吞了？」韓秀峰低聲問。
「胡大人真是吃人不吐骨頭，我看還是得防著點。」生怕韓秀峰不當回事，劉山陽接著道：「我今天一到五里墩大營，他的那些幕友就旁敲側擊打聽我們名為川東團練，可營中為何有那麼多湖廣人。甚至想跟我要團勇名冊，說啥子將來好論功行賞。」
提起這個，潘二急忙道：「四哥，李續賓的幕友不但跟我打聽營里究竟有多少他們的同鄉，還總問我洋槍的事！」
「這麼說他們真盯上咱們了？」韓秀峰笑問道。
「志行，他們才不會要你我呢，他們要的是我們手下的團勇，要的是我們的洋槍！」
「意料之中的事，送上門一塊大肥肉，誰不想吃？」韓秀峰笑了笑，若無其事地說：「幸虧我們早有準備，不但馳援還自帶糧餉，不會因為糧餉被他們拿捏。」
「我覺得光糧餉自給不夠。」
「的確不夠，先不動聲色，等找著合適的機會，給他們來個敲山震虎，讓他們曉得『客軍』就是『客軍』，不是他們想拿捏就拿捏的。」韓秀峰沉思了片刻，接著道：「至於他們與曾國藩之間的那些事，仔細想想也不奇怪。」
「四哥，你這話啥意思？」潘二不解地問。
「胡身為湖北巡撫，自然想著收復武昌，想著攻剿湖北境內的長毛。在湖北大局未定之前，他才不會管江西的死活；至於李續賓和已經殉國的羅澤南，之所以到了湖北就不聽曾大人號令，一是他們和他們手下的兵勇原本只是在曾的大旗下為朝廷效力，事實上並非曾大人的人；二來曾大人處境尷尬，直至今日依然官不官、紳不紳，跟著曾大人哪有跟著胡大人或湖南巡撫駱秉章有前途。」
「所以他們到了湖北就不想走了！」
「確切地說是投入胡大人麾下之後就不想再回去了。」
「志行，你這話說在點子上。」劉山陽沉吟道：「聽嚴樹森說湖南巡撫駱秉章招賢納士，湖南士紳要麼唯駱秉章馬首是瞻，要麼來湖北來投奔胡大人，沒幾個願意去曾大人麾下效力。」
「我們川東其實也一樣，要是制台大人跟駱秉章那樣願意保舉提攜川東才俊，又有幾個願意跟現在這般聽咱們的？」韓秀峰反問一句，苦笑道：「好在我川東文風不盛，沒湖南那麼多讀書人，更沒湖南那麼多人才，有且僅有的那幾位制台大人也瞧不上。」
劉山陽深以為然，但想想還是提醒道：「志行，不說這些了，要是傳出去，別人真會誤以為咱們擁兵自重呢。」
「對對對，不說了，早點歇息。」
……
睡的很晚，起得卻很早。
韓秀峰洗完臉漱好口，跟前幾天一樣先巡視內外兩道壕溝的防守，轉了一大圈回到「帥帳」正準備吃早飯，外面傳來一陣急促的腳步聲。
他剛抬起頭，就見劉山陽和潘二領著徐九走了進來。
「老九，咋到現在才回來，跟著你一起去的弟兄們沒事吧？」韓秀峰緊盯著他問。
趕了一夜路的徐九急忙放下兵器和包裹，躬身道：「稟大人，一起去的弟兄沒事，都跟卑職一起回來了。之所以拖到這會兒，是因為卑職發現城外的長毛退兵了，一直退到了葛店！」
韓秀峰以為聽錯了，俯身看看地圖，找到葛店的位置，喃喃地說：「咋退那麼遠，他們不打算攻了？」
「稟大人，卑職昨天上午趕到石達開大營外，發現營帳全沒了，連個人影都看不見，就換上花旗軍的衣裳，順著那些賊兵留下的痕跡一路往東追，一直追到葛店才發現那些賊兵新紮的營盤。」
徐九接過潘二遞上的水咕嚕咕嚕猛灌了幾大口，抬起胳膊擦擦嘴角，接著道：「卑職見賊營扎得毫無章法，既沒挖壕，也沒寨牆，甚至都沒派兵在營外把守，就領著弟兄們喬裝打扮成賊兵混入賊營。
不進去查探不曉得，進去之後大吃一驚，那些賊兵竟人心惶惶亂成了一團，說是石達開已率兩千廣西老賊乘船走了，也不曉得是去了江西還是回江寧。被扔下的花旗軍有船的也走了，沒找著船的現在是群龍無首。」
「石達開走了！」
「卑職剛開始也不敢相信，帶著弟兄們喬裝打扮成賊兵轉了好幾座賊營，發現那些賊將賊兵全在商量往哪兒逃竄。」
劉山陽緩過神，看著地圖哭笑不得地說：「說走就走，前功盡棄，石達開這仗打得也太虎頭蛇尾了吧。」
「卑職也覺得奇怪。」徐九想想又惋惜地說：「要是離得近，要是路好走，大人派一營團勇就能將那些賊兵一舉擊潰。可離得太遠，路又不好走，大隊人馬最快也要下午才能趕到，等大隊人馬趕到那兒他們早跑了。」
韓秀峰追問道：「你是說他們這會兒已經動身了？」
「卑職回來時他們全在收拾金銀細軟，說是天一亮就走，要是能搶著船最好，要是搶不著船就走陸路去武昌縣（今鄂州）或黃州。」
「知道了，趕緊去吃飯吧，吃完趕緊歇息。」
「遵命。」
目送走徐九，韓秀峰又俯看起地圖。
劉山陽忍不住問：「志行，這麼緊要的軍情，要不要向胡大人稟報？」
「你要是想稟報就差人跑一趟五里墩，不過我估摸著胡大人不會相信的。」
「這由不得他不信，真要是不信派幾個斥候去看看不就曉得了。」
「我是說他不會相信石達開就這麼退兵，一定會覺得這恐怕是石達開的詭計，不敢輕易派兵追擊。」韓秀峰直起身，想想又說道：「別說他不信石達開就這麼走了，連我都不相信，天曉得這是不是石達開的詭計。」
「也是，行軍打仗還是穩妥點好，用不著犯那個險。」
「所以說稟不稟報一個樣。」
「那就不稟報了。」
韓秀峰端起碗筷，又叮囑道：「始真，不管石達開是真退兵還是假退兵，但城裡的長毛還在。讓陳占魁、陳天如和張彪他們不要懈怠，讓他們給我盯緊點！」
「好，我這就去。」
劉山陽話音剛落，陳占魁拿著一封書信匆匆跑了過來。一見著劉山陽就呈上信道：「劉老爺，這信是五里墩大營差人送來的。」
「送信的人呢？」
「走了，說怕耽誤公務，信送到得趕緊回去。」
「好，我先看看。」劉山陽拆開信，看著看著竟緊鎖起眉頭。
韓秀峰好奇地問：「始真，咋了？」
「信是嚴樹森差人送來的，他說剛收到消息，錢俊臣傷重不治殉國了。還說……還說……」
「還說啥？」
「還說按湘軍的規矩營官陣亡，該營就得裁撤。錢俊臣從老家招募的那些青壯，想回老家又沒盤纏，聽說我們在這兒，打算過來投奔。」
「有多少人？」
「原本三百多，戰死戰傷近兩百，就剩一百來號人。」
韓秀峰權衡了一番，起身道：「長生，你代我走一趟，去看看錢俊臣的喪事是咋操辦的，順便把那一百多同鄉帶回來。」