小山東沒帶書信來迎接，只帶來一個口信。
韓秀峰知道文祥和王乃增很急，不好意思在固安久留，見了下河營的三十多個老兄弟，跟剛加入河營的章小寶等川東團勇叮囑了一番，便與王千里、張慶余道別，帶著劉山陽和徐九二人，跟小山東馬不停蹄趕到距京城約四十里，位於宛平境內的一個莊子。
夜已深，進來時只依稀看到莊口有二三十戶人家，直到走進這座里外估計有五六進的宅院，韓秀峰才發現這宅院剛修繕過，地上鋪的石板是新的，好幾個門窗也是新換上的。
小山東顯然不是頭一次來，剛才敲門時就嚷嚷著趕緊燒飯，現在又忙著讓下人趕緊去收拾房間。已歇下的王乃增急忙穿上衣裳出迎，久別重逢，寒暄了好一會兒才坐下說起正事。
「這莊子和這宅院是慶賢家的，莊子究竟有多大我也不知道，只知道地契上寫的是四百二十八畝。莊頭是慶賢的一個遠房親戚，聽莊頭說攏共三十幾個佃戶，另外雇了二十幾個長工。他家落難前都不怎麼來，落難之後來得更少，所以這宅院年久失修，我頭一次來時都沒法兒住人。」
王乃增一邊招呼韓秀峰吃菜，一邊解釋道：「您走之後東西越來越多，書肆里實在放不下，擱別的地方又不放心，慶賢就提議把那些東西全送這兒來。後來想著在城外不能沒個落腳的地兒，就把這宅院修了下，還在這兒養了十幾匹馬和九頭騾子，備了六輛大車。」
韓秀峰沒想到他們這兩年越搞越大，竟不動聲色在城外建了個「窩」，不禁笑問道：「莊子裡的人可靠嗎？」
「可靠，那些佃戶和長工不是慶賢家的下人，就是知根知底的莊戶。」王乃增想了想，又笑道：「文大人擔心總是有陌生人進出，會讓附近百姓甚至宛平知縣起疑心，不但幫莊頭捐了個七品頂帶，還讓莊頭出面辦了個小團練，隔三差五領著莊裡的青壯操練。」
「在這兒辦團練，合適嗎？」韓秀峰放下筷子問。
「有什麼不合適的，現在跟以前不一樣，到處都在辦。」
「我是說這兒終究是慶賢家的莊子，要是被居心叵測之人捅到皇上那兒，皇上會怎麼想？」
王乃增反應過來：「這我們也想過，後來見皇上對幾位獲罪下獄的老臣都從輕發落了，覺得應該不會有什麼事。」
「哪幾位老臣？」
「皇上先是釋遣戍軍台已革大學士、前直隸總督訥爾經額的罪，交直隸總督桂良，差遣委用，緊接著又賞訥爾經額六品頂帶。前些天更是連賽尚阿都放了，還命他去察哈爾練蒙古兵。」
韓秀峰既沒見過賽尚阿也沒見過訥爾經額，但沒少看訥爾經額在直隸總督任上編纂的兵書，甚至用訥爾經額編纂的《兵技指掌圖說》練了好幾年兵。再想到耆英一家獲罪的原因跟賽尚阿、訥爾經額不一樣，洋人一旦生事皇上會自然而然想到耆英，凝重地說：「我看這事還是謹慎點好，可不能因為這點事連累慶賢。」
王乃增豈能不知道韓秀峰擔心什麼，沉吟道：「大人說得是，要不回去之後就讓吉祿出面把這個莊子買下來，只要買下來就跟慶賢家沒關係了。」
「買下來，雲清兄，這是一個莊子，不是一個宅院，堂里有這麼多錢嗎？就算有，也是用慶賢家的錢買慶賢家的莊子，跟強取豪奪有何兩樣？」
「大人有所不知，公帳上的銀子早花差不多了，現在用的是令妹從上海匯來的銀子，整整五萬兩，夠用一陣子了。」
「鈺兒匯來的銀子，一匯還是五萬兩！」韓秀峰大吃一驚。
王乃增微笑著解釋道：「確切地說是上海的厘金，韓大人，周興遠您一定記得，向帥殉國之後他那設卡抽厘的差事就被人家給盯上了……」
搞清楚來龍去脈，韓秀峰終於松下口氣，想想不禁笑道：「收留包庇欽犯，私吞厘金，一吞就是五萬兩，這丫頭膽子也太大了！」
「這叫有其兄必有其妹，或者說是青出於藍而勝於藍！幸虧有她，不然我們全得喝西北風。」
「什麼叫其兄必有其妹，說得跟我包庇過欽犯，私吞過厘金似的。」
「您沒包庇過欽犯，您只是給『賣雞爽』通過風報過信。」
「我那是不得已而為之！」
「令妹又何嘗不是，都是不得已而為之。」
「什麼不得已而為之，鈺兒變成現在這樣，你王雲清功不可沒！」韓秀峰瞪了他一眼，起身道：「不吃了，先看你帶來的那些往來公文，看完再說。」
「行，我這就讓他們抬進來。」
……
小山東和一個下人抬進來整整一大箱公文，韓秀峰打開箱子，取出來一道接著一道地挑燈夜讀。
王乃增不想打擾他，乾脆讓小山東留在這兒伺候，然後去前廳陪劉山陽說話。
韓秀峰一目十行，看得很快，不到半個時辰就全看完了，讓小山東把王乃增請過來。
王乃增本以為韓秀峰打算跟他商量「厚誼堂」今後該何去何從，結果一進門就見韓秀峰陰沉臉著問：「雲清兄，你這軍師究竟是咋做的？」
「韓大人，您這話何從說起？」
「何從說起，我看皇上不待見『厚誼堂』，不願意再見博川，你王雲清功不可沒！」
「我……我沒做什麼呀！」王乃增苦著臉道。
韓秀峰越想越鬱悶，指著桌上的公文道：「我當年之所以拜託你輔佐博川兄，不是因為博川不懂如何打探整理驗證夷情，而是因為博川兄不太會揣摩聖意，不大懂官場上的那些彎彎道道。你倒好，成了武備院主事之後就一門心思幫著打理堂務，卻忘了有很多事比打探夷情更重要！」
王乃增是真當局者迷，愁眉苦臉的問：「什麼事更重要，還請大人明示。」
「這些摺子就算不全是你草擬的，你也應該全看過，究竟寫的什麼呀！不是葉名琛睜著眼睛說瞎話，就是英佛等夷打算怎麼怎麼地。只曉得形勢急迫，卻沒個萬全之策，連解燃眉之急的辦法都沒一個！」
韓秀峰深吸口氣，接著道：「事是做了不少，可又做成了哪件事？拆卸好不容易搞著的蒸汽機，結果別說仿製，拆下來之後甚至連裝都裝不上，只能大卸八塊全送這兒來了，一堆廢銅爛鐵，就算送來又有何用，仿製新式洋槍同樣如此。幾房翻譯翻譯了幾年，翻譯到現在，還是翻譯洋人的邸報和那些風土人情的書籍。真正有用的天文地理和算術，一部也沒翻譯出來。
反倒是被你們天天罵的葉名琛，不但擊潰了二十幾萬圍攻廣州城的『洪兵』，清繳了那麼多長毛余匪，保住了兩廣，還有餘力協濟兩江、湖廣平亂所需的錢糧。我要是皇上，我一樣會升葉名琛的官，一樣不會待見『厚誼堂』，一樣不願意再召見博川！」
王乃增猛然反應過來，想想又一臉無奈地說：「韓大人，乃增讓您失望了，可乃增實在是絞盡腦汁也想不出個萬全之策。」
「就算想不出來，上摺子時也不能把話說死啊！」
韓秀峰指指桌上的公文，恨鐵不成鋼地說：「戰也好，和也罷，總得有個主意，哪怕模稜兩可的也行。你們倒好，光曉得向皇上稟報西夷要生事，西夷要起釁，卻不曉得該如何應對。只曉得事情很棘手很麻煩，卻不曉得該如何解決麻煩，皇上自然不會高興。」
「……」王乃增無言以對，因為正如韓秀峰所說，他們這兩年總是給皇上報憂，卻從沒想到一個能幫皇上分憂的辦法。
「說起來也怨我，怨我那會兒沒跟你交代清楚。」韓秀峰長嘆口氣，起身道：「好在皇上只是不願意再見博川，並沒有遷怒於博川，事情還有迴旋餘地。」
「敢問大人，怎麼迴旋？」
「要是沒猜錯，皇上十有八九會讓我接著做『厚誼堂』大掌柜。至於博川，應該會另有任用。在我回書肆之前，你得趕緊辦兩件事，一是讓吉祿出面趕緊把這莊子盤下來，該給多少錢就給多少錢，不能讓慶賢再吃虧；二是趕緊命上海、香山和新安等分號想想辦法，看能否從美利堅洋行買到洋炮。」
「買洋炮做什麼？」
「準備打仗！英吉利都跟咱們開打了，法蘭西也想借西林教案生事，咱們不能再沒點準備。」
「韓大人，美利堅洋商不一定會賣，就算他們願意賣，就咱們的那點銀子又夠買幾尊洋炮？」
「不是咱們自個兒買，而是幫崇厚買！「韓秀峰想了想，又緊攥著拳頭道：「只要能買著，就算崇厚拿不出那麼多銀子，直隸總督桂良也會想法兒籌銀的。總之，廣東太遠，咱們鞭長莫及，但京畿絕不能有事，更不能有失，得想盡一切辦法確保京畿。」
想到皇上最擔心的便是洋人北犯直隸，王乃增連忙道：「明白，乃增明天一早就回去辦。」