不知道是吉雲飛年過半百，酒量同身體一樣大不如以前，還是因為幫不上幾位同鄉的忙，心情不大好，喝了幾杯就醉了。
卓橒能做上兵部侍郎，跟軍機大臣杜翰一樣，靠得是父蔭。
平日裡謹小慎微，不該說的一句也不說，不該摻和的事絕不會摻和，這官做的是小心翼翼。難得出來散散心，乾脆在舊宮邊上的一間剛收拾乾淨的衙署住下，打算等明兒早上吉雲飛的酒醒了再一起回城。
在韓秀峰看來，他不只兵部侍郎，也是同鄉，雖已吃飽喝足，但不能就這麼回房歇息，又同任禾一起過來陪他喝茶聊天。
「志行，你在這兒享清閒，不曉得城裡這幾天有多『熱鬧』，連我這個極少應酬的人，昨兒一早都被幾位在禮部時的同僚拉去，聽翁心存、匡源、殷兆鏞等人會議了大半天。」
「等人？」
「剛開始就五六個人，議著議著，他們竟去把柏中堂和文祥也請來了。他們還去請過彭中堂，結果彭家人說中堂大人身子欠安，也不曉得是真是假。」
韓秀峰豈能聽不出卓橒的言外之意，再想到殷兆鏞那道洋洋洒洒近萬言的奏疏，不禁嘆道：「國家苟安一日，彼即為一日之親王、宰相，而社稷隱憂，不遑復顧！人家連這話都說出來了，柏中堂和文祥敢不去嗎？」
任禾忍不住問：「大人，您是說他們辱罵柏中堂和文大人是求速和了事的無識庸臣，柏中堂和文大人還得跟他們陪笑臉？」
「誰讓人家占著大義呢，」韓秀峰無奈的點點頭，想想又問道：「雲木兄，他們會議了大半天，有沒有議出啥名堂。」
「還能議出個啥？」
卓橒反問了一句，苦笑著道：「殷兆鏞質問柏中堂，這一回的和戰，關係著中國存亡，怎麼上頭倒把洋人瞧的很輕。柏中堂說大家全副精神，全注在長毛身上，自然沒把洋人放在心上。
殷兆鏞和翁心存豈能就這麼放過柏中堂和文大人，一個說長毛的禍小，洋人的患大。說國初龍興時，北部之尼堪外蘭及扈倫四部，方二於明，世為仇敵。太祖、太宗，迭次征討，才得無患。到聖祖平定噶爾丹，於是從黑龍江以西，盡喀爾喀四部之地，東西五千里，南北三千里，凡蒙古遊牧之區，皆歸一統。
一個說當年派大臣與俄夷勘定邊界，歸我昔年侵地，黑龍江南岸，盡屬中國，定市於喀爾喀東部之庫倫。江石勒會議七條，刑牲為誓，於是東北數千里化外不毛之地，悉隸版圖。
高宗蕩平准部，戢定回疆，西北窮塞之域，極於天山、蔥嶺，都變成中國疆土。總計前後大小用兵數百戰，餉需萬萬，拓地之廣，超軼前代。這就是所謂刷數世之侵辱，遺後嗣之安強。
說現在主張撫局的，言之鑿鑿地聲稱是為息兵安民，難道不知漢高祖白登一蹶，遽議和親，撫之不為不速，可漢高祖之後的惠、文、景幾世，都受匈奴莫大之患！」
韓秀峰沉吟道：「都是通今博古的大才！」
「志行，都啥時候了，你怎還有心情說風涼話？」
「罪過罪過，咱們言歸正傳，雲木兄，他們議到最後究竟議出了個啥？」
「議到最後，翁心存提議由殷兆鏞執筆，又擬了一道摺子，還拉著柏中堂和文祥聯銜上奏。」
「柏中堂和文祥在摺子上『簽字畫押』了？」
「他們去都去了，能不聯名上奏嗎？」卓橒頓了頓，又苦笑道：「當然，我的名字也在上頭。」
「這就對了，別人都聯名上奏，雲木兄您要是不聯名，這官就沒法兒做了，搞不好今後走到哪兒都會被人罵。」
一幫御史言官和四五品京堂，竟逼著兩位軍機大臣聯名上奏，甚至大有將包括鄭親王、怡親王在內的幾位王公大臣扳倒之勢，任禾聽得暗暗心驚，不敢相信這是真的。
卓橒則臉色一正，緊盯著韓秀峰問：「志行，這麼多同鄉中數你聖眷最恩隆，你曉不曉得皇上究竟是咋想的，為何那麼多摺子都留中了，是戰是和到現在一點消息也沒有。」
「要是沒猜錯，皇上也在等消息。」
「皇上在等啥消息？」
「皇上是在等僧格林沁的消息，」韓秀峰放下茶杯，接著道：「要是有五六成把握能打贏，皇上早下旨開仗了，可惜沒有！」
「僧王出馬，連五六成勝算都沒有？」
「僧王只是王爺，不是神仙，又不會撒豆成兵。如果不出意外，皇上明後天便能收到僧王的奏報，我甚至知道他在奏報上是怎麼說的。」
「他會說什麼？」
「炮台未經修好，海防猝難整頓，一切戰守機宜，諸形棘手。」看著卓橒將信將疑的樣子，韓秀峰解釋道：「僧王身邊的通譯是皇上命我派去的，僧王到天津之後每次讓幕友草擬好摺子，幾乎都會請長蘆鹽運使崇厚看看，請崇厚幫著斟酌，而崇厚跟我的私交又不錯，所以天津那邊的消息我比老兄您要靈通一些。」
「如此說來，撫局已定！」
「如果真要是能忍痛屈從，我倒沒什麼好擔心的。畢竟現在雖吃點虧，受些委屈，但只要能痛定思痛，臥薪嘗膽個十年八年，早晚能一洗今日之辱，正所謂君子報仇十年不晚。可現在的情形老兄是知道的，皇上不甘心，朝堂上的諸公一樣不會甘心。」
「此話怎講？」
「要是不出意外，皇上最終會在和約上御批，先把已攻占大沽口兩岸炮台的洋兵哄走，但和約上的那些條款，十有八九不會當真。正如殷兆鏞所說，能苟安一日算一日。」
「志行，你是擔心洋人不相信皇上，擔心洋人不會輕易退兵？」
「我是既擔心洋人不相信皇上，更擔心洋人就算信了，發現又一次被騙，惱羞成怒，會去而復返。」看著卓橒若有所思的樣子，韓秀峰接著道：「木雲兄，您有沒有發現自道光二十年以來，洋人要麼不起釁，可一旦起釁，就會一次比一次厲害。四年前來了四五條炮船，四五百兵；這次來了大小五六十號炮艦兵船，五六千兵。要是他們發現被騙再來，您覺會來多少炮艦兵船，又會來多少兵？」
「你是說這麼下去不是辦法！」
「喝酒要有酒品，賭錢要有賭品，既然上了桌摸了牌，不管這牌是自個兒摸的，還是別人塞你手上的，既然輸了就得願賭服輸。大不了輸完之後苦練賭技，將來再贏回來。可現在的情形是願賭不服輸，而願賭不服輸的結果只會輸的更慘。」
卓橒反應過來，沉默了好一會兒才搖頭道：「皇上不能輸，廷臣們更不會讓皇上願賭服輸。」
「所以說這事很棘手，這次是大沽口，下次指不定是啥地方呢。木雲兄，您是明白人，以我之見該早做打算。」
「謝老弟提點，這趟真沒白來。」
「木雲兄無需客氣，要曉得咱們是同鄉。」
……
夜深了，卓橒不想耽誤韓秀峰歇息，又聊了幾句便將韓秀峰和任禾送出門。
韓秀峰和卓橒剛才的那番話，讓任禾暗暗心驚，剛走出幾步，就忍不住拱手問：「大人，您提醒卓大人早做準備，那咱們呢？」
「咱們不是正在做嗎？」韓秀峰停住腳步，遙望著校場方向道：「真要是走到那一步，我會找個由頭打發你和千里他們先走，順便幫我把鈺兒帶走。」
「那您呢？」
「行之，我跟你不一樣，我韓秀峰受恩深重，不能就這麼扔下皇上一走了之。所以不管形勢有多兇險，我都不能走，而且得想方設法保皇上周全。」