韓秀峰原本只是打算忙完之後去拜見許乃釗，沒想過拉著文祥一起去為許乃釗接風，畢竟文祥公務繁多誰也不曉得有沒有空。
同去裕府弔唁的榮祿見文祥正好在，再想到韓秀峰忙完之後要去達智橋胡同，便不動聲色地去問文祥晚上有沒有空……
他所做的還不止這些，見文祥和韓秀峰一時半會兒走不了，又叫上一起來弔唁的王千里和永祥，上街置辦了幾樣見面禮，然後直奔達智橋胡同。
南苑一大堆事，幾個主事人竟全忙著為一個來京候補的三品京堂接風，永祥有些想不通，忍不住問：「仲華，韓大人去見許乃釗那是應該的，咱們又沒受許乃釗的恩惠，為何也要去？」
「你曉得什麼！」
「我要是曉得就不問你了。」永祥嘀咕道。
榮祿正準備解釋，見王千里笑而不語，不禁笑道：「百齡兄，他就是個不開竅的榆木疙瘩，要不你給他說道說道。」
看著榮祿得意的樣子，王千里突然發現他越來越像韓秀峰，微微笑了笑，意味深長地說：「永祥，仲華這麼做既是為了文大人，也是為了大傢伙兒！」
「為了大傢伙兒，王老爺，您這話什麼意思？」永祥還是一頭霧水。
王千里心想你還真是個榆木疙瘩，難怪當年會丟官，只能耐心地解釋道：「這麼說吧，四爺雖深得聖眷，但終究是個漢人，並且又不是翰林官出身，能躋身三品京堂已經很不容易了，想百尺竿頭更進一步，堪稱難於上青天。
所以你我也好，四爺也罷，咱們今後全指著文大人。而文大人雖已入值中樞，但想站穩腳跟卻沒那麼容易。要是在朝堂上沒幾位朋友，那這個『大軍機』不但做不穩，甚至會跟穆蔭、杜翰一樣只能仰人鼻息。」
想到同樣是正三品，但四爺這個正三品的奉宸苑卿，卻跟大理寺卿、鴻臚寺卿、太常寺卿、詹事府詹事等九卿無法相提並論，永祥猛然反應過來，忍不住問：「王老爺，照您這麼說，咱們去見的那個許乃釗前途不可限量，將來真可能入閣拜相？「
「許乃釗能不能入閣拜相我不曉得，我只曉得他二哥許乃普已官居吏部尚書！」王千里頓了頓，接著道：「而許乃釗又是彭中堂的同年，並且私交不錯。你想想，文大人要是能保舉許乃釗署上個實缺，他二哥和彭中堂要不要領這個情？」
「這是自然！」
「更重要的是，許家乃浙江錢塘望族，而錢塘又是個人才輩出的地方，要是文大人與許乃普、許乃釗兄弟交好，那將來要是遇著什麼事，錢塘乃至浙江籍官員定會聲援。總而言之，官做到文大人這份上，朋友不怕多。」
永祥這才明白了榮祿的良苦用心，由衷地嘆道：「想想還真是，文大人在朝堂上可不能再跟之前那般孤掌難鳴。」
榮祿微笑著點點頭，想想又補充道：「正如百齡兄所說，許家乃錢塘望族，在大多人看來『一門三進士』就已經很了不得，而許家可不只是『一門三進士』。
許乃普是許乃釗的二哥，許乃釗還有個大哥叫許乃濟，嘉慶十四年己巳科二甲第四名進士，曾歷任山東道監察御史、給事中、廣東按察使、太常寺卿、光祿寺卿。只是後來因奏請弛禁鴉片，遭黃爵滋、林則徐等力主禁煙的大臣彈劾，被降職後鬱鬱而終。」
「可鴉片不是已經馳禁了嗎？」永祥不解地問。
「那是後來的事兒，他那會兒一定是覺得與其任由洋人往咱們這兒販賣鴉片，把咱們的銀子源源不斷賺走，不如馳禁，不如像官鹽一樣自個兒種自個兒賣，朝廷每年還能課徵不少煙稅，結果被群起而攻之。」
榮祿頓了頓，接著道：「除了許乃濟和許乃普兩位兄長之外，許乃釗還有四個弟弟，並且全中了舉。而他們的父親叫許學范，乃乾隆三十七年壬辰科進士，只是官運不是很順暢，只做到了刑部員外郎。」
「一家出了四個進士，四個舉人！」
「所以被譽為『七子登科』，只是翁家這幾年大出風頭，翁心存儼然成了清流領袖，以至於這幾年個個都知道翁家，不曉得錢塘許氏一樣顯赫。」
「照這麼說，這個許乃釗真值得文大人結交。」
「你心裡有數就行了，出去之後可不能亂說。」
「明白。」
……
與此同時，剛打發家人去兄長家搬行李的許乃釗，正坐在「聽雨軒」內跟吉雲飛、林慶遠、張得玉三人聊朝局。
「殷兆鏞、尹耕雲等人上的那些摺子全被留中了，宛如石沉大海。直至前日，皇上將桂良、花沙納等人所奏駁回，滿朝文武才松下口氣。」
「博文兄，桂良和花沙納上的什麼摺子，皇上又是怎麼駁回的？」
「他們能上什麼摺子，還不是奏請皇上委屈求全，先在和約上御批，先讓洋人退兵，以後再臥薪嘗膽，力圖補救。」吉雲飛喝了一小口茶，接著道：「皇上龍顏大怒，質問他們『豈知和約已定，如何補救。即自請治罪，何補於事耶？說俄咪兩夷的條約內，雖均有進京一條，但皆無久住京城之說，英佛兩夷所請，又豈能偏准！」
吉雲飛所說的這些許乃釗是真不知道，禁不住問：「博文兄，這麼說皇上也算鬆了些口？」
「嗯，用皇上的話說西夷遣使之事『不妨權允』，但應該與之有所約定，比如來時只准帶多少人，抵京後祇准暫住多久。一切跪拜禮節，應悉遵我中國之制度。又比如不得攜帶眷屬。」
「大人，據下官所知，桂良跟咪夷所簽的和約中，約定遣使來京每年不得逾一次，到京不得耽延。來時或由陸路，或由海路，不得再駕駛兵船進天津海口。
此外，小事不得援引輕請，從人不得過二十名。上京時應先行知照禮部，公館自由禮部、理藩院等衙門豫備。皇上御批，西夷若能照此，亦有可允。」
「西夷如果非要駐京呢？」許乃釗追問道。
林慶遠無奈地說：「皇上說西夷『若欲住京，必須更易中國衣冠。諒該夷亦所不願。其人數、時日、及禮節事宜，總須約定載入條款，方可允准』。」
讓洋人更易中國衣冠，洋人肯定不會答應，更別說跪拜了。想到這些，許乃釗突然有些後悔回京。
吉雲飛不知道許乃釗在想什麼，放下茶杯接著道：「桂良奏稱，俄夷打算送槍炮彈藥給咱們，想派員來教習官軍使用槍炮，繪製炮台式樣，並指引修築，甚至打算派員來躧看礦苗（探礦），一樣被皇上給駁回了，命桂良等婉言回覆為要。緊接著，命僧格林沁查辦大沽口一戰中防堵不力的官員。
革職留任護軍統領珠勒亨，馬隊傷亡，營盤不整。刑部侍郎國瑞，雖營盤未動，卻未能上前援應，著交部分別嚴加議處；已革副都統富勒敦泰，統帶京營炮位，駐劄北岸。竟將炮位營盤，全行失陷，著即拏問；
已革提督張殿元、總兵達年、副將德魁、一併押解來京，交惠親王、怡親王、鄭親王會同刑部嚴行審訊，按律定擬具奏；
直隸總督譚廷襄，有統轄綠營之責，累次奏稱兵力足恃，布置皆妥。可一經開仗，即失炮台，實屬督率無方。並且據僧格林沁查取國瑞等人所供，大沽口失陷那天，譚廷襄是坐轎奔走逃命的，尤為恇怯無能，大負委任，著即革任來京，聽候查辦！」
「一下子要查辦這麼多官員？」許乃釗聽得暗暗心驚。
「不查辦怎麼跟滿朝文武交代，又怎麼跟天下百姓交代？」吉雲飛反問一句，意味深長地說：「要不是先駁回桂良等人所奏，再降旨查辦失事官員，這會兒外頭一定會比前些天還要『熱鬧』。」
提起這個，林慶遠低聲道：「許大人，吉老爺，下官聽方略館的同僚說，有人丟官就會有人升官，有人哭就會有人笑。他們說最多兩三天，皇上就會擢升一批文武官員。」
「所以說許大人回來的正是時候！」
許乃釗豈能聽不出吉雲飛的言外之意，正不知道該說點什麼好，余有福跑進來稟報直隸候補道榮祿、南苑郎中王千里和南苑總尉永祥帶著厚禮前來拜見。
官場失意了好幾年的許乃釗，怎麼也沒想到會有「門庭若市」的這一天，頓時感慨萬千，連道有請。
榮祿三人跟著余有福走進「聽雨軒」，執晚輩之禮上前拜見，許乃釗真有些受寵若驚。
招呼三人坐下聊了一會兒，確認他們之所以前來全是因為韓四，許乃釗在感嘆韓四重情重義的同時，也暗自感慨有時候幫人就是幫己，要不是當年無心插柳，又哪會有今日之柳成蔭。
總算見著王千里這麼個熟人的張光成更高興，見「聽雨軒」坐不下，連忙找了個由頭退了出去。
王千里不想給許乃釗留下飛黃騰達了就忘了故友的壞印象，陪著說了一會兒話，也藉故走出「聽雨軒」，跟一別七八年的張光成在後花園敘起舊。
「泰州一別，甚是想念，」張光成拱拱手，又感嘆道：「實不相瞞，光成萬萬沒想到四爺官運如此順暢，一樣沒想到百齡兄您的官運竟也如此亨通，徐瀛老鬼估計一樣沒想到！」
「讓老弟見笑了，我王千里能有今日，全是沾四爺的光。」王千里微微笑了笑，接著道：「至於徐瀛，聽說他做上了江寧知府，也不曉得是真是假。」
「確有此事，只是江寧還在長毛手裡，他這個知府做得是有名無實。」
「不說徐老鬼了，像徐老鬼這樣的迂腐之輩，京里比比皆是，還是說說你吧，怎麼突然想起來京城的？」
「不怕老兄笑話，家父在泰州為官的時候，我是天天想著他老人家什麼時候能卸任回鄉。可在家守了幾年孝，又有些懷念在泰州時的日子，於是跟著幾位同鄉結伴去常州投奔許大人，然後就死皮賴臉地跟著許大人來京了。」
張光成很想跟王千里一樣請韓秀峰幫著謀個差事，不過也只能想想而已，一是跟韓秀峰的交情還沒到那個份兒，二來他現在也算許乃釗的幕友，不能就這麼換東家。
更重要的是許乃普雖幫不上許乃釗的忙。但身為吏部尚書，許乃普想幫他這個錢塘同鄉謀個缺並不難。
正因為如此，他不能也沒必要在這個時候投奔韓秀峰。
真要是那麼做了，韓秀峰十有八九會幫忙，但很可能會因此瞧不起他，而他今後也別想再指望許乃普、許乃釗等同鄉關照提攜了。
王千里同樣想到了這些，並且深知他是個聰明人，不禁笑道：「老弟真會說笑，像老弟這樣的人才，許大人又怎會不用。」