命婦並非想拜見就能拜見皇后娘娘或貴妃娘娘的，只有逢年過節或宮中有喜事才能奉詔入見，平時想拜見得先奏請。
任鈺兒雖不是命婦，也不是皇后或貴妃的娘家人，但因為曾為朝廷深入虎穴打探過夷情，在皇后和懿貴妃看來是一個不讓鬚眉的奇女子，曾賞過她有事可奏請入見的恩典。可就算有這個恩典，一樣得打點內庭的那些太監。
那些個小鬼她不曉得該怎麼對付，韓秀峰卻是輕車熟路，趕到圓明園給劉公公塞了兩張一百兩的銀票，在總管內務府大臣文豐幫著收拾的宅院等了一個多時辰，一個叫小安子的內廷太監就前來傳召任鈺兒覲見。
任鈺兒又給小安子又塞了一百兩銀票，問能不能帶連兒去內廷見見世面。
內廷太監平日裡沒啥油水，全靠主子賞賜，見任鈺兒一出手就是一百兩，猶豫了一下答應了，邊帶著二人往裡走，邊交代宮裡的規矩。
趕到一座幽靜的宅院，任鈺兒照小安子的吩咐讓連兒守在外頭，然後整整衣裳跨過門檻，跟著小安子走進正廳。
只見皇后娘娘端坐在中間的椅子上，懿貴妃陪坐在一邊，幾個也不曉得是妃還是嬪的女子，站在兩側好奇地打量著她。
「民女任鈺兒，給皇后娘娘請安，娘娘吉祥！」見皇后娘娘笑而不語，任鈺兒又轉身對懿貴妃行起大禮：「民女任鈺兒，拜見貴妃娘娘！」
「姐姐，讓她起來說話吧。」懿貴妃回頭笑道。
皇后抬抬手：「平身吧。」
「謝皇后娘娘。」
「說吧，今兒個怎得空求見本宮的？」
「皇后這麼問真讓鈺兒無地自容，鈺兒天天挂念娘娘，可又不敢冒昧求見，所以……所以……」
平日裡見的不是公主、郡主就是各王府的福晉，除了衣裳、首飾好不好看和誰家的孩子聰不聰明、懂不懂事沒別的話題，但見曾走南闖北去過好多地方，甚至深入虎穴跟洋人周旋過的任鈺兒就不一樣了，能聽到許多在深宮中想都想不到的稀罕事。
見任鈺兒有些拘束，皇后一邊示意嬪妃和宮女們先出去，一邊笑道：「好了，本宮不為難你。說吧，是遇著了什麼難事，還是看上了誰家的後生，不好意思開口，想求本宮幫你提親？」
「娘娘又取笑鈺兒了，鈺兒真是想念皇后娘娘和貴妃娘娘才斗膽求見的。」
「說的倒好聽，真要是想念本宮，怎不早些求見。」皇后故作不快地埋怨了一句，又回頭問：「蘭兒妹妹，你記性好，你說這沒良心的丫頭有多久沒來請安了？」
「稟皇后娘娘，這丫頭有小半年沒來給您請安了。」
「聽見沒，小半年沒來給本宮請安，還說挂念本宮！」
「娘娘恕罪，鈺兒早想來給娘娘請安，早想來伺候娘娘，可鈺兒一介民女，不敢壞了宮裡的規矩，不敢輕易求見。」
「那今兒個怎就敢的？」
「稟娘娘，鈺兒想通了，只要能伺候娘娘，只要能陪娘娘說說話、解解悶兒，別人說三道四又算的上什麼？何況鈺兒沒爹沒娘，本就孤身一人，真沒什麼好顧忌的。」
「你個死丫頭，又想騙本宮的眼淚。既然來了，那就說點正事，你也老大不小了，俗話說男大當婚女大當嫁，再不說門親事真成老姑娘了。你為朝廷效過力，皇上不知道怎麼賞，本宮不能不管，要不本宮幫你做個主，指門親事？」
任鈺兒連忙苦著臉道：「謝娘娘挂念，鈺兒不是不識好歹，而是現在真不想嫁人。」
她的事懿貴妃打聽過，想到她這些年一直跟著韓四，可韓四早已娶妻生子，禁不住嘆道：「你的那點心思，真以為皇后娘娘不知道？可皇后別的主都可以幫你作，唯獨這個主作不了。天底下那麼多才俊，你為何就想不開呢！」
皇后反應過來，忍不住嘀咕道：「那個韓四有什麼好的，要學問沒學問，要是沒記錯好像是捐納出身。」
「娘娘，您誤會了。」任鈺兒真不想再聊這個話題，急忙話鋒一轉：「娘娘，怎沒見小皇子？」
「在南書房上課呢，」提起這個，皇后轉身看著懿貴妃輕嘆道：「寅時就得去南書房溫習昨兒的功課，卯時跟師傅學新功課。這些天還好，前些天那麼熱都得坐在那兒寫大字，一寫就是個把時辰，他才那麼點大，可把他給折騰壞了，想想就心疼。」
「姐姐，我知道您心疼載淳，可誰讓他是皇子呢。」
「你這個親額娘都狠得下心，我就不再說了。」
「姐姐，要說親，我看載淳跟您才親呢！」
看著懿貴妃羨慕的樣子，皇后忍俊不禁地說：「本宮又不要他背功課，也不逼他寫大字，他自然跟本宮要親一些。」
「您總是慣著他。」懿貴妃嗔怪了一句，隨即話鋒一轉：「鈺兒，你別瞞皇后娘娘，也別瞞本官，今兒個求見，究竟有什麼事？」
「是啊，有事趕緊說。」
任鈺兒早就知道就算能瞞得過皇后，也瞞不過無比精明的懿貴妃，見這裡也沒外人，故作猶豫了一番，小心翼翼地說：「稟皇后娘娘，稟貴妃娘娘，鈺兒雖是個女子，可鈺兒一樣想為朝廷效力，想為娘娘分憂。想著外頭不大太平，所以斗膽進宮伺候皇后娘娘和貴妃娘娘。」
皇后下意識問：「外頭不大太平？」
任鈺兒定定心神，鼓起勇氣道：「也許是鈺兒想多了，可人無遠慮必有近憂，反正鈺兒不大放心，就斗膽來了，懇請娘娘收留，哪怕讓鈺兒在您身邊做幾天宮女也行。」
皇后追問道：「什麼近憂？」
任鈺兒苦著臉道：「鈺兒不敢說。」
「鈺兒，你是擔心西夷？」懿貴妃低聲問。
「貴妃娘娘，鈺兒求您別問了，鈺兒受恩深重，就想伺候幾天皇后娘娘和貴妃娘娘您。」
懿貴妃意識到她擔心的一定是西夷，畢竟長毛遠在兩江，就算想再北犯京畿，可相隔上千里，他們一時半會兒也殺不過來，於是緊盯著她問：「想留下伺候皇后娘娘好說，可真要是有什麼近憂，你一個女子又能幫得上什麼忙？」
「稟貴妃娘娘，鈺兒可以幫著傳遞消息。」看著懿貴妃若有所思的樣子，任鈺兒硬著頭皮道：「實不相瞞，鈺兒的義兄比鈺兒更擔心皇上、皇后娘娘、貴妃娘娘和小皇子的安危，這兩年也一直在為此不動聲色地做準備，正所謂養兵千日用兵一時，他在南苑枕戈待旦就等著皇上差遣。」
想到任鈺兒不會無緣無故來，更不敢無緣無故說這番話，懿貴妃意識到問題的嚴重性，楞了好一會兒才回頭道：「姐姐，要不讓鈺兒先留下？」
皇后被任鈺兒剛才那番話嚇得亂了方寸，甚至不敢相信這一切是真的，禁不住問：「鈺兒，你知道你在說什麼嗎？你知道危言聳聽該當何罪？」
「稟皇后娘娘，鈺兒知道。」
「皇上知道嗎？」
「稟娘娘，鈺兒只知道家兄連遺書都寫好了。」
見任鈺兒欲言又止，懿貴妃無奈地說：「姐姐，您就別再為難鈺兒了。她能來給您請安，能跟咱們說這番話，可見是真挂念咱們。」
「好吧，本宮不問了。」
……
就在皇后和懿貴妃琢磨著怎麼去跟皇上打聽外頭的消息之時，韓秀峰正在跟總管內務府大臣文豐打聽皇上要是出京巡狩，一般要帶多少文武官員，要帶多少後宮嬪妃，會有多少太監、宮女和僕役隨行。
想到韓秀峰不會無緣無故問這個，再想到韓秀峰今天不是一個人來的，而是帶來了十幾個馬甲，這會兒全手扶腰刀守在外頭，文豐驚出了一身冷汗，遲疑了好一會兒才心驚肉跳地說：「韓老弟，你不是在跟老夫說笑吧？」
「大人，您覺得秀峰像是在說笑嗎？」
文豐擦了把汗，魂不守舍地問：「照老弟這麼說，這一關不大好過？」
韓秀峰深吸口氣，意味深長地說：「這一關好不好過，那是皇上、惠親王、怡親王、鄭親王和肅順大人、穆蔭大人等王公大臣及在天津坐鎮的僧王操心的事兒。大人您和秀峰都是內務府官員，無需也無權過問那些軍機大事，咱們該做和能做的就是伺候好皇上、皇后娘娘、貴妃娘娘和小皇子！」
「老弟說的是，可這麼大事你得容老朽想想。」
「大人估算個大概就行了。」
「可真要是走到那一步，你我人微言輕也說不上話呀，不然要領侍衛內大臣和御前大臣做什麼？」
「我想知道大概有多少人隨行，會有多少大車運送一應所需。要是人多車又多，這行進速度自然就快不起來，沿途如何護衛，尤其如何殿後，全得考慮妥當了才好布置，不然只會忙則生亂。」
文豐還是不敢相信這是真的，緊盯著他問：「韓老弟，你知道你在說什麼嗎，你說的這些皇上知道嗎？」
韓秀峰並沒有回答他的問題，而是意味深長地說：「文大人，您以為秀峰這幾個月去口外真是捕捉飛禽走獸的？您以為秀峰這兩年真是在南苑疏浚河道海子？不過此事非同小可，您心裡有數就行了。」