出來時，外邊已不見人了。
『沒想到修道界除了那些行蹤飄忽不定的神秘異人之外，還有九大勢力並存。如此看來，修道者的數量還是不少的。』
此時江陵最為好奇的是那位老嫗的修為有多深。
『《乾坤一氣功》上有說修行一道，隨著道行精進，而有五個特徵。』
分別是：
【一元初始】
【二陰交匯】
【三花聚頂】
【四象通明】
【五氣朝元】
所謂一元初始，就是元池剛開，是初始狀態，最初的入門。
而二陰交匯，指的是能夠暗合地下陰脈，以陰而滋陽。
二陰交匯會在體內產生陽氣，從而陰陽和合，此時一身精氣可化成一種子，落入那元池之內。
到三花聚頂時，指的就是那種子生根發芽且長出了三瓣蓮花。
這每一個特徵都有相當漫長的過程，
光是從【一元初始】到【二陰交匯】，須領略處，大多之人一生逐而不得。
『我如今，也算是一元初始吧。』
『也不對，我能吸收地底陰脈，或許也可算成【二陰交匯】。』
但【二陰交匯】的最終，乃是以陰滋陽，達到陰陽和合。
『我這一身，貌似都是陰氣，沒有半點陽氣，似乎，這些特徵於我，也都扯不上關係。』
左右他是個異數，正如那老嫗所說，他這副身體是短命之相。
明明該是短命者，卻能活到現在，這本就是個異類了。
「是誰鬼祟在後？」
林中，忽然傳來斥喝。
江陵循聲看去，忽見一形貌落魄女子慌不擇路朝自己這邊跑來。
可前方有人已然發現了她，只縱身一跳，就從那樹尖上踏步而來，一個鷂子翻身，落在她前面，截斷去路。
江陵見那男子，竟就是那雲菡的師兄，袁樓！
「是你？一路鬼祟跟隨我們作甚？」
這兒離那湖泊已有三四里許。
那落魄女子江陵之前也見過，也是去參加過瑤台會試的，但被淘汰了。
女子見藏不住身了，索性就轉過去，對著另一邊叩拜起來。
一邊叩拜，一邊請求對方能收下她。
也不知是緊張所致，還是先天缺陷，女子說話結巴，一句話費了好大功夫才說了完整。
她叩拜的地方，自不是袁樓。
而是一個中年文士，
中年文士坐在一巨大葫蘆上，如果江陵沒記錯，這中年文士代表的是九大勢力中的清風嶺。
清風嶺這次收了四人，皆是命格拔萃之輩。
這女子的一路尾隨，似乎連那中年文士也不甚歡喜。
袁樓出手，截斷她的去路，或許也是有他的授意。
「瑤台會試已然結束，無緣者，便是叩拜千萬，也無用。你且去吧，莫要再隨，此次饒你，下次或沒這般好運。」
中年文士開口，只一揮手，就盪出一股勁風來。
落魄女子如斷線風箏一樣，向後飄退了七八米。
她這一飄退，懷裡有一陶罐忽然掉出。
袁樓見了，伸手隔空一抓，就將那陶罐抓在手裡。
只盯著看了一眼，就冷冷說道：「竟在身上帶著陰鬼？陰氣還如此濃烈，必是害了不少人吧？
煌煌大道不走，專走那旁門左道，你這心思，便就不正。」
說完，他雙掌一合，就將那陶罐拍碎。
裡面的骨灰瞬間紛紛揚揚，灑得滿地都是。
「不……」
落魄女子見狀，也顧不得許多，縱身就撲去。
「還敢動手？」
袁樓一腳橫出，踹中她的小腹，將她再次擊退。
「旁門左道，魑魅魍魎，我輩修道人士，豈能容之？」
袁樓捏了個法印，三指朝天，接引天上元陽之氣，忽然扣住地上散落的骨灰。
一時間，只見那骨灰上青煙裊裊，仿佛燒著了什麼。
女子二次被擊退，受傷頗重，嘴角都已帶血。
她泣不成聲，跪地求那袁樓饒了罐中鬼魂。
但袁樓豈會理她？
以【天罡指法】借元陽之力滅了陶罐中的鬼魂，然後縱身一跳，又回到了那葫蘆背上。
中年文士沒說半句，神情上似乎很讚許袁樓的這種行為。
未幾，那葫蘆自動轉彎，然後就從這叢林上空飄走了。
留下那女子哭得傷心，沿著地面爬到骨灰散落之處，又哭又喊。
所喊的話語，該是一地方言，江陵一句也未聽明白。
他走將過去，見那女子以自己衣裳鋪在地上，雙手在地上捧起骨灰，一點點收攏。
他也蹲下身來，幫著收拾。
其實，這骨灰中的陰魂已經被滅，這骨灰留與不留，都只是一抔灰燼而已。
能夠被收攏的，終是少數，大部分已散落各處，收不回了。
女子拚命努力，收攏的也不過小小一酒盅的骨灰。
她年紀不大，頂多十四五的樣子，臉上烏黑，身上也儘是襤褸。
不知道的人見了，定會認為她是個乞兒。
可江陵終是動了惻隱，
大概是因為他身上也帶著聶倩，行為類似，便物傷其類。
其實人死所化之鬼，未必都會害人。
那袁樓不問個青紅皂白，直接就下了死手，這般舉動，也著實是殘忍了些。
大概幫女子收完了骨灰，他就起身要往北邊去。
由此去，大約七十里地，就能到寶慶府。
才走幾步，見那女子也跟著站起，匆匆碎步小跟在後。
等他朝後面看來，她神情一怯，又匆匆倒退，躲在一棵樹的後邊。
等他再次前行，女子又跟上。
還是那般膽怯，只要江陵回頭看她，她必會怯生生躲藏一旁去。
『這女娃，瞧著怪怪的，莫非是個痴兒？』
他乾脆不走了，往邊上石頭一坐，倒要看看那女子究竟是跟著他，還是碰巧同路而已。
然而，他不走，女子也不走。
抹乾了眼淚，就躲在那大樹後邊，躲也躲不嚴實，露著半邊身。
『大抵真是個痴兒了。』
於是開口喊她：「你過來吧。」
聽他喊話，那女孩先是不敢出來。
過了好一會兒，才伸出頭看他，確定了他是在喊自己，她才怯生生地一步三挪，到他面前，神情拘束。
他問：「你剛才是跟著他們嗎？」
女孩聽他語氣溫和，怯怯點頭，偷偷看他一眼，又匆匆垂下目光。