從佩里艾特公館出來之後，夏爾從懷中掏出了懷表看了看時間。
還不到中午。
嗯，應該還在。夏爾心中暗酌。
馬車來到了一座破敗的小閣樓前。這種閣樓，一般是業主用來出租給那些剛到巴黎不久、囊中羞澀卻打算干出一番事業的青年的，因而設施及其不完備，當然租金也極其低廉。
踏著吱吱作響的樓梯，忍受著各種奇怪氣味，夏爾走到五樓角落的一間房間門口。
他輕輕地敲敲門。
沒有回應。
「阿爾貝，是我！」夏爾低聲喊。
門驟然打開了。
「原來是你啊夏爾，我還以為哪個債主又來了呢……」阿爾貝－德－福阿－格拉伊那張精緻纖細的臉上布滿驚喜。
【福阿和格拉伊都是法國古老的貴族世家，1398年兩家通過聯姻將姓氏合二為一】
即使身為同性，夏爾也不得不承認阿爾貝是個翩翩公子。
他五官周正而又溫和，眼睛呈現柔和的淡藍色，前額極為白皙，棕色的頭髮自然地捲曲著，皮膚在亮光下顯得潔白晶瑩，他帶著笑容的清秀面孔看上去愉快至極，而且也極富感染力。
然而，與這個俊朗文氣的外表極其不符的是他的性格。從在亨利四世中學一起讀書開始，夏爾就感受到了這一點。
【在19世紀，法國貴族和資產階級通常將子弟送入亨利四世中學讀書，該校培養出來的精英不計其數。直到今天，它仍舊是法國最頂級的貴族公學。】
從學校畢業之後，阿爾貝就選擇了過上四處放蕩的生活，現在，年紀輕輕的他已經是出了名的浪蕩子弟，即使在他們那些浪蕩子弟的圈子裡，阿爾貝也已經小有名氣。
如今的貴族早已經沒有了先祖的奮發昂揚，在新貴們的步步緊逼之下，他們茫然無措步步失當，簡直是毫無辦法，只能眼睜睜地看著榮光不再。
1830年7月的光榮三日，趕跑了波旁王朝，也正式宣告法蘭西新時代的到來，貴族先是失去了政權，而後又失去了世襲特權，最後連貴族院也保不住了。
【1830年7月28、29、30日三天，為反抗波旁王朝的倒行逆施，巴黎發生革命，最終摧毀了王朝，被稱為光榮三日。】
法蘭西貴族院的議席本為世襲，各個家族的姓氏記錄在金冊之上，世襲罔替。然而在1831年底，法國廢除了貴族院議席世襲制度，改為由國王任命。同時，也正式廢除了貴族財產的長子繼承制，改為諸子女均分。
七月王朝這幾項改革，摧毀了法蘭西貴族的根基——世襲的政治地位被褫奪，使得貴族不再天然高貴；長子繼承制的廢除，使得貴族的財富也代代遞減。一旦失去了權勢和財富的陪襯，貴族血統究竟還能價值幾分？
面對時代那無法逆轉的浪潮，就算再怎麼心有不甘，貴族們也只好無可奈何地接受了。如果當年法蘭西那些精明強幹雄心勃勃的君主和名臣們在天有靈的話，恐怕也只能感嘆一句了：這*蘭西怕是要完啊……
時間演變到現在，原本那樣高傲驕矜的法蘭西貴族，除了極少數能夠順應時勢的聰明人，其他的逐步蛻化成了兩種群體：一種深居簡出，吝嗇得讓人髮指，將積攢財富當成人生的最後樂趣；一種浪蕩不羈，揮金如土，債台高築，以嘲弄一切的姿態生活著，今日不想明日事。
阿爾貝就是後面的一種人。
這些浪蕩公子是矛盾的結合體，一方面玩世不恭，毫無責任心，將尋歡作樂視為人生最終的意義；一方面卻又足夠堅強和大膽，足以使他們在負債纍纍的現狀之下仍舊無憂無慮地生活著，同時也可以干出各種駭人聽聞的事情來。
然而，這些性格上的區別並沒有阻止夏爾和阿爾貝兩人成為好友。也許正是因為兩人性格正好大有不同，所以才互相具有吸引力？
「哦，我的朋友，請進。」阿爾貝邀請夏爾走進他的租房。
房間簡陋得讓人難以置信：什麼家具都沒有，只有一張床，和幾個裝著行李的箱子，房間的地板和牆壁上遍布污跡，也從來沒有主人收拾過的痕跡。
因為兒子有種種劣跡而且還不知悔改，阿爾貝的父親早已經斷絕了給他的經濟援助（父親恰好就是前面所說的第一種人），於是這位法國最古老門第之一的直系傳人如今也只能生活在這種鬼地方了。
「請坐。」阿爾貝以國王接見廷臣的派頭，指著一隻箱子說。
夏爾從善如流，大喇喇地坐到一隻表面有灰塵的箱子上。一股酸澀的氣味從床底鑽進夏爾的鼻子裡，看來對方昨晚又喝了不少酒。
「我的朋友，昨晚又玩瘋了吧？每天都要等到中午來起來。」
一說起這個，阿爾貝就有點精神了，「昨天晚上那妞真是夠勁兒，我玩到兩點才回來！」
「那最近又欠了多少債了啊？」夏爾潑起了冷水。
「也就幾萬法郎吧……具體數目我也記不清楚了，」阿爾貝也坐到旁邊一隻箱子上，皺著眉頭似乎是在計算數字，片刻後眉頭又重新舒展開了，「管它呢。」
「阿爾貝，別這麼生活下去了，你會毀了自己的。」夏爾還是沒有忍住，輕聲勸告自己的朋友。
「及時行樂才是我唯一想要的生活。」阿爾貝還是一副滿不在乎的樣子，直接回絕了朋友的建議，「好吧夏爾，你今天是吹得什麼風，直接找上門來啦？」
「沒什麼，就是想看看你，順便請你幫個忙。」
「想看我？那現在你可就看得通透啦……」阿爾貝伸了個懶腰，「可憐的阿爾貝還是老樣子……」
夏爾搖頭苦笑，再次放棄了勸說。
「至於想請我幫忙嘛……當然可以啦。說吧，有什麼需要阿爾貝做的？」
夏爾沉吟了片刻。
「我的堂姐夏洛特，特雷維爾公爵的孫女，將要嫁給萊奧朗侯爵的兒子。」
阿爾貝並沒有顯得很感興趣，只是挑了挑細長的眉毛。「哦，然後呢？」
「我的朋友，你是知道的，如今一個公爵要嫁出女兒得花多少錢。可是任憑我怎麼去問去查，卻沒人能說清楚這樁婚事的細節，兩家人都對此守口如瓶，怎麼也問不出來——一般說來，如果是平常的婚事，兩邊不都會大肆宣揚各家出了多少錢，生怕別人不知道嗎？就好像……」
「就好像裡面有什麼貓膩一樣？」阿爾貝接了口。
夏爾點頭。「而且，聽說萊奧朗家的小姐，在最近被送進了修道院。這兩件事，結合起來一看……怎麼都覺得不對勁是吧？」
「既然你今天來啦，那乾脆我們一起去布洛涅森林走走吧？」阿爾貝未知可否，而是又伸了個懶腰，然後站了起來。「正好搭個便車，我下午還在那兒約了人呢。」
「好吧。」夏爾答應了，反正他在這裡呆著也覺得有些不適應。
很快，兩個人並排坐在夏爾的輕型馬車上，向布洛涅森林直奔而去。
馬車在路上奔馳，一時間只聽得到此起彼伏的馬蹄聲，直到好一會兒之後，阿爾貝突然問。
「看上去，你對這樁婚事很感興趣嘛？怎麼，您那位堂爺爺又怎麼惹著您啦？」
「他倒是沒惹著我……不過卻惹上一個他不該惹上的人了，所以我只好來跑腿啦。」夏爾也打趣著回答。
「那你又想叫我幹什麼呢？」
夏爾的表情嚴肅起來，他放低了聲音。
「我的朋友，我知道的，你交友廣闊，消息靈通。而且你看，我和特雷維爾公爵家是這種關係，自己去打探的話恐怕會被人警惕……所以，我想叫你幫我打聽打聽這樁婚事裡面到底有些什麼內情。」
「好的，沒問題。」阿爾貝毫不遲疑地點點頭。「我會想辦法打聽個清楚的。」
「謝謝你！」夏爾伸出手來握緊了對方修長纖細的右手，「我就知道拜託你是沒有錯的！」
「不過，我還是有點好奇，你這麼積極到底是為了什麼？是能從中得到什麼利益嗎？還是說，你是受了誰的委託來拯救可憐的萊奧朗小姐呢？」阿爾貝饒有興致地盯著夏爾，「夏爾，我太了解你了，你可不是個肯為旁人的事大發善心的好漢，根本不喜歡干那些行俠仗義的事兒。」
「當然是為了……」夏爾不打算隱瞞對方。
「你的妹妹，對吧？」在夏爾回答之前，阿爾貝就自己就快速地回答出來了，「我就知道。」
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