隨著時間的流逝，一個令人難捱的冬天，在春風的召喚下，大地重新恢復了生機。
這股春風不僅讓萬物開始復甦，也讓巴黎這座城市恢復了舊日的生機，原本經常呆在屋內的人們開始出來活動，而去外面越冬的達官貴人們也紛紛回巢，整座城市又開始變得繁忙起來，現代文明這枚心臟，又在以凡人無法追及的速度搏動起來。
而在這座大都會的某個不起眼的角落裡面，重新燃起的激情卻好像沒有感染到這裡，這座灰色的建築大門緊閉，外面也是一片蕭索行人寥寥，猶如時間被靜止了一樣。
然而，和毫無生氣的外表不同，建築內部的陳設卻十分考究，到處都奢華的裝飾品，就連窗戶也被流蘇所遮蓋。雖然處處門窗緊閉，裡面的光線卻十分明亮，各處吊燈都燈火通明。每一個廳堂和房間都被精心裝飾過，內部都還設有書房、圖書館、餐廳和娛樂室。
是的，這裡是精心模仿了英國人的那種俱樂部的形式而設置的場所。
然而，雖然這個俱樂部裝飾得十分奢侈，但是卻很少有外人進入，這是一個私密的接待和溝通，幾乎從一開始就沒有打算過要藉此來盈利——或者說，它盈利的方式要更加高端一些。
此時，在俱樂部二樓的撞球室當中，正有兩個年輕人拿著球桿互相較技，他們都穿著馬甲，一個別著黑色的領帶看上去神情嚴肅，一個則別著藍色的領結，神色頗為輕浮。而另外還有一群人站在旁邊，猶如是他們的隨從一樣。
新的一局開始了，一個年輕人拿起球桿平放在隨著蘊含著力量和技巧的一擊。球迅速地四散而開，兩個象牙製作的小球同時滾落進了袋中，看到自己的一擊如此完美。阿爾貝-德-福阿-格拉伊禁不住小小地歡呼了一聲，接著。他看向了自己的對手兼好友。
「手法生疏了很多了啊，看來真是貴人事忙無心娛樂了，夏爾。」
「阿爾貝，你知道，接近一年我都沒玩過撞球了，」夏爾聳了聳肩，然後自己揮桿擊球，「那麼多大事等著我辦呢。」
「哈哈。我就知道你會這麼回答我，」阿爾貝大笑，「我們的大臣閣下的生活真是太充實了，為國家殫精竭慮，還要兼顧歐洲的大事，最後回了家還要給小孩換尿布！這一天天忙下去我看一定會比我老得快很多。」
「我從沒有給兒子換個尿布，阿爾貝。」夏爾要了搖頭。「不過你倒是說得對，這一兩年我確實感覺自己老了許多……」
在上一個冬天，路易-波拿巴登基為帝建立了帝國，成為了真正名正言順的帝國皇帝。而很快他就改組了自己的內閣，把鐵道部和其他的交通運輸部門結合起來，成為了一個交通運輸部。總管全國的鐵路、公路和水運運輸事業，原來的鐵道部部長德-迪利埃翁伯爵請辭讓賢，而他的心腹夏爾-德-特雷維爾則被任命為了交通大臣。
年紀才二十五歲就成為大臣，他已經足夠引人艷羨了，不過卻極少有人對這項任命抱有微詞，因為這位年輕人業績卓著，並且已經蜚聲於歐洲內外。更何況，他還是出了名的心狠手辣，對付政敵從來都不客氣。因此這項任命在悄無聲息當中就完成了。
這個交通部仍舊以鐵道部的舊辦公地作為自己的辦公場所，而身為大臣的夏爾也在一干老部下的歡呼當中回到了鐵道部當中。
因為原本這裡的架構就是自己一手創建的。而且上任的部長對他一直言聽計從，所以夏爾回歸之後並沒有進行多少清洗。很快就將部門掌握到了自己的手中，貫徹了大臣的權威。
而他在這之後很快就下了一道命令，要求從部里的預算裡面專門撥出資金，在僻靜的地方租用寓所，改造成英國式的俱樂部，供部里的官員和民間人士們使用。
雖然他的要求有些不近人情而且涉嫌違背了法律，不過卻沒有經過任何怨言就被貫徹了下去——在這個年代，大部分的財務官員都具有某種本能，知道如何從國家預算裡面以十分體面的扒出足夠數量的金錢，滿足自己或者上司的需要。更何況鐵道部原本就是擁有極大投資和債務的部門，隨便從裡面劃拉一下，就可以讓大臣和他的親信們享受最為優越的條件——更何況，這些官員們自己也能夠成為裡面的客人。
財務官員以別的名目列支了一個財政項目，然後將錢轉入到了私人帳戶當中，接著用私人購置了一座宅邸，然後又花了大錢將這裡改造裝修，最終把這裡改成了巴黎最為豪奢的私人俱樂部之一，鐵道部官員們也由此得到了高出其它部門一截的享受——只要他們能夠認真貫徹夏爾的意圖，毫無遲疑地執行每一個命令，夏爾並不介意給自己的手下謀取最優厚的待遇。
今天，夏爾又帶著自己的幾個心腹來到了這個俱樂部里，不過他當然並不只是為了放鬆一下身心而已。
「阿爾貝，其實我覺得你也該收收心了，給自己找個妻子生幾個孩子，沒那麼可怕。」夏爾突然又勸起了自己的好友，「你看我現在不也好好的。」
「好了，別勸我了，這種事情有什麼好說的？」阿爾貝卻沒有聽從他的意思，只是繼續揮桿擊球，「我還年輕，還沒到必須要結婚的時候，我又不像你是獨苗，家裡也沒指望我把這個姓氏傳下去，所以我乾脆再多玩上一些念頭吧，到那時候再看看……」
「好吧，你要是這麼想我也沒法勉強你。」夏爾放棄了自己的念頭。
這個時候，一個穿著正裝、相貌頗為英俊的年輕人突然走進了他的旁邊，然後湊到了他的耳邊。
「閣下，那些人都已經來了。」
「加斯東，讓他們等一下，等我打完這一盤。」夏爾不慌不忙地揮了揮手，然後繼續和阿爾貝進行這局球賽。
「好的，閣下。」這個青年人點了點頭，然後退到了一邊。
「加斯東，你乾脆去接待一下他們吧。」這時候阿爾貝笑著對這個青年人說，「你還年輕，要多認識一些人，他們正好又是你需要認識的那些人——」
「我想我還是在這裡聆聽閣下的訓示好了，那邊現在不需要我。」青年人十分嚴肅地回答。
這個看上去十分斯文的年輕人就是加斯東-路易-德-舒瓦瑟爾-普拉斯蘭公爵，這位公爵是特雷維爾元帥的好友奧拉斯·塞巴斯蒂亞尼元帥的外孫，因為父母親都意外過世，所以這幾年一直都受到外公的監護。
然而就在去年，這樣元帥不幸去世了，而按照他生前對特雷維爾元帥的請求，特雷維爾家族也成為了他和他的兄弟新的保護人。所以，這位堪堪二十歲的公爵，現在成為了夏爾的私人秘書，最近以來，剛剛從學校畢業的他經常被夏爾帶到身邊，將自己的很多事務言傳身教給他。
像任何一個和他差不多年紀的青年人一樣，他還有些小小的自命不凡，喜歡用各種方式來表現自己的聰明才智。然而，年輕人們的這種努力，大多數時候是註定不會奏效的。不過，經過了多年教育的他，還擁有良好的教養舉止，以及沉穩的謹慎，相應地也沖淡了一些鋒芒畢露的稜角，同時他也不缺少學習的熱情。
經過幾個月來的觀察，夏爾對他差不多也有了個了解，他是一個十分聰明也很熱情的年輕人，他十分感激特雷維爾家族對他的保護和提攜，因此一心想要用自己的表現來回報這個家族的恩惠，證明自己值得這麼被看重。同時，他也比較聰明，思路敏捷，並且直言不諱。
不過，也不光是有優點，他的缺點也十分明顯，那就是有時候容易急躁，同時因為自己的家族出身和爵位頭銜，他有些眼高於頂，除了夏爾和阿爾貝等同樣出身舊門第的人他敬之三分以外，對旁人他總是有些傲慢。不過一般年輕人都有這樣一些通病，他也不苛求那麼多了，沒有人是完美的，他也不需要完美。
在其他人的注視下，大臣和他的重要助手旁若無人地打完了這一場撞球，然後讓旁邊的侍從收好了他們的球桿，並且重新穿上了外套。
「我想他們應該等不及了吧。」阿爾貝聳了聳肩。
「而這正是我要得到的效果。」夏爾卻只是微微一笑，「我手握數不清的預算和項目，理應占據主導權，而且也應該讓他們明白這一點。」
「如果誰不明白的話，那麼他們一定會吃大虧吧？」阿爾貝反問。
兩個人一邊說，一邊在一大群人的簇擁下向著來客們所聚集的大廳走了過去。
「那是當然。」夏爾斬釘截鐵地說，然後他朝加斯東揮了揮手。
「閣下？」加斯東走到了他的旁邊。
「加斯東，麻煩一下你了，今天你來做一下會議記錄，無關的人誰也不許靠近。」
「是，閣下！」加斯東毫不遲疑地回答。(未完待續。)