在所有在座的商人面前，大臣閣下以不容置疑的態度說出了自己的要求。
一時間整個房間內都陷入到了異樣的沉寂當中，有些人臉色變得十分難看了。
很顯然，大臣閣下將他們召集過來，並不是只為了讓大家認識、或者只是宣告一下政府的建議而已，他很顯然就是在下命令，強迫大家接受一個事前完全沒有任何準備的安排。
雖然從表面上來看，這些安排都有利於大家的商業活動，或者至少不會有什麼損害，可是政府……大家都不那麼相信政府會這麼好心。很顯然如果這樣安排之後，政府對行業的掌控力將會大大加強，並且甚至可能會強行干涉行業的運營，到那時候天知道會做出什麼來。
現在是初秋，但是還殘留著一些夏日的暑氣，所以儘管二樓通風良好，但是很多人仍舊出了汗，不停地用手絹擦拭。
然而，儘管有很多人心裡有不同的意見，但是沒有一個人敢於說出話來，大家都是指望別人出頭來為自己說話，以免得罪現在權勢赫赫的大臣閣下——而越是這樣，就越沒有人說話。
「看來很多人心裡還有不同的意見啊，這真是令人遺憾。」夏爾輕輕嘆了口氣，「不過這也很正常，畢竟這樣的事情干涉重大，指望你們在幾分鐘之內就做出決定，實在是要求太高了。不過我的表態是擺在這裡的——已經發生的事情、和將要發生的事情，都是根據我們的決心所必行的事項，我們會以最大的決心來推進，所以諸位作為商人，應該努力來適應新環境，而不是抱怨已經發生的一切。我認為這才是真正積極有用的態度。」
眼見大臣閣下說話已經越來越重，並且暗地裡在威脅「不願意合作、不服從的商人就是消極對待政府」，其他人終於坐不住了，開始紛紛表態他們願意接受政府的安排。
他們當然不是瞬間就改變了心意，而是發現大臣和政府的態度已經無可挽回，所以決定先暫且答應大臣的要求，然後觀望一下，如果實行起來有利就繼續堅持，如果對自己不利，就陽奉陰違，以暗地裡的消極態度來抵制——畢竟大臣閣下是門外漢，以後就算消極抵制想必他也看不出來端倪。
他們的心思，夏爾自然也預料得到，而且自然也知道應該怎麼去預防。
沒錯，他確實不懂造船也不懂船運，但是他懂得怎麼去以組織的角度來管理人、而且也知道該怎麼去用人。
「看來各位終究還是明白事理的、而且對國家也有足夠的忠誠。看到你們這麼積極，我也少費不少功夫了，謝謝你們。」夏爾又笑了起來，然後對旁邊一直在默然記錄他發言的瑪麗做了一個手勢。
瑪麗會意地從文件夾裡面拿出了幾張紙，然後遞到了旁邊的一個人面前。
「當然了，成立這樣一個聯合會，現在還是我個人的構想，具體的條文和章程，還需要專家們專門的研究和制定，所以今天我們沒必要把一切都確定，只需要把意向都統一好。」夏爾指著那張紙，「既然各位都沒有別的意見，那麼先在意向書上面簽名吧，這樣的話你們就能夠成為第一批會員了。我可以向你們保證，政府的擔保和補貼，會優先提供給你們，因為你們有足夠的資質和威望。」
又是一陣騷動，但是在大臣閣下的注視下，並沒有鬧出什麼亂子來，這群商人一個傳一個地在意向書上籤好了自己的名字，也在事實上為聯合會承擔了責任。
「既然是一個組織，那麼就應該以組織的方式來運行，雖然現在聯合會就是你們這些人，但是用不了多久，這裡面就將充斥著幾百家也許是上千家企業，牽涉到許許多多的行業，從業人員更加是不可計數，如果什麼事情都讓大家一致討論來決定，那麼很顯然將會是什麼事情都做不了，所以仿照企業，這個聯合會裡面將會設置監事的職位，讓他們來代行職權、並且負責對外溝通，當然，這些監事將由你們這些人自行推選，務必要有威望……」
在他們一個接一個地簽名時，夏爾繼續跟著他們解釋，「同樣的，政府雖然不會在其中占據主導地位，或者干涉聯合會的運行，但是政府同樣也會派駐一個溝通機構和監管機關，因為政府需要和各個行業進行緊密的聯合，以便掌握國家經濟的方方面面，另外也需要確保它下發的補貼和優惠，被足夠有效率地使用了，這樣才不至於浪費公帑。」
雖然他說得很低調，這個政府的派駐機構當然不會只是負責監管和溝通了，手握巨額資金和補貼的他們，肯定會在聯合會當中發揮越來越巨大的影響，最後占據主導地位，把這些涉及造船和航運的企業統統聚攏在自己的指揮棒下，然後可以以政府的意志來拉動他們往前行進。
在現在這個時間點上，說出這麼一套理論來委實有些令人難以接受，大家都已經習慣了自由放任的經商，不明白這麼做的意義，所以夏爾根本就不跟他們解釋，只是以自己的態度和權勢來強力推行這些政策——反正這是一個必然的趨勢，他只需要慢慢引導並且等待就可以了。
「大臣閣下！我能不能問一些問題？」就在其他人或積極或消極地服從了夏爾的意志之時，一位在座的商人突然朝夏爾喊了出來，並且很快就吸引到了幾乎所有人的目光。
「哦？」夏爾略顯得有些意外，然後掃了一下他座位前的名牌。
他姓杜梅勒，來自馬賽的一家航運公司，「杜梅勒先生，您有什麼事情要問嗎？」
這是一個大概三十多歲年紀的男人，介乎於中年和青年之間的年紀讓他既顯得沉穩鎮定，又看上去不乏活力，穿得倒是十分正式，儼然一副成功商人的派頭。
「您剛才說過要搞聯合會，同時在聯合會當中設立監事會，這些想法我都是十分贊同的，因為在過去的經營當中，我也深感我們這個行業所面臨的風險太大，需要互相扶持一，而且需要來自政府的幫助……所以我支持您。」也許是懾服於夏爾權勢的緣故，這位杜梅勒先生顯然有些拘謹，說話也不大連貫，但是基本意思還能表達清楚，「同時，您也表露過不想讓政府來過多干涉我們經營活動的意思，那麼我想請問一下，如果我們在經營當中，碰到了一些互相衝突的情況——畢竟在商業活動當中，這種情況是十分常見的——如果這樣的話，您認為這需不需要由聯合會來負責仲裁和解決呢？這個問題十分重要，畢竟事關權限。」
「商業活動自然會產生競爭，競爭也是企業進步的源泉，這一點永遠無法改變。然而，競爭也有良性的和惡性的之分，就拿您所處的航運業來說吧，如果進行了惡性的競爭，結果大家紛紛降價，表面上有利於顧客和乘客，但是實際上你們就沒有餘力去更新船隻，去改善船的環境，甚至還會想方設法偷逃稅款……所以我們必須制止這種競爭，聯合會的一個重要職能就是制止和仲裁惡性競爭，讓各個行業良性發展起來……」
接著，仿佛是開玩笑似的，夏爾笑了起來，「當然我也知道，有些時候有些人是不那麼會聽規勸的，不過謝天謝地，我們畢竟生活在一個有法律的國家裡面。」
「我明白您的意思了，大臣閣下。」這位杜梅勒先生點了點頭，「看上去聯合會未來會擁有很高的地位，而監事們將會成為其中的重要人士。那麼我再想問一下，這些監事到底是由政府指定，還是由我們自行推選呢？」
「我剛才就說過，由你們自行推選，政府不能管一切，而要注重靈活性。」夏爾攤了攤手，「不過，考慮到現在大家都還是互不熟悉，短期之內無法做到優劣的評判，所以我覺得第一屆的監事們，最好還是由政府來推薦，再有聯合會的全體成員來進行表決認可。比如我現在就很想推薦您，杜梅勒先生，雖然這是我第一次看到您，不過我認為您很機靈，也很有膽量，更加還有一些雄心……而這正是我們最需要的特質。」
「謝謝您對我的誇獎，大臣閣下。」杜梅勒張大了眼睛，顯然是受寵若驚，沒想到自己突然得到了被大臣閣下舉薦的機會。「我一直都想為行業、為全體同仁們做出一些貢獻，如果您能夠舉薦我的話……我將盡全力來為大家服務！」
他的話，也引起了其他人的震動。因為很明顯，正如大臣閣下所說的一樣，現在大家誰都不認識誰，互相之間都沒有多高的威望，所以誰能夠得到大臣閣下本人的首肯，誰就將能夠成為這個聯合會的監事——至於什麼表決，大家誰都看得出來，現在搞的話也只是走過場而已。
而且，看上去這個職位的全力很大，不光是可以代整個行業發話，而且還可以和政府一直都保持密切的聯繫……
一想到這裡，原本的憂心忡忡，瞬間就變成了熱切殷勤，他們都爭先恐後地發言，希望能夠得到大臣閣下的好感，而大臣閣下這次已經不再那麼慷慨了，只是矜持地表示自己會參考所有人的意見，力爭讓能者居於上位，讓整個行業和國家的經濟從中受益。
直到夏爾表示自己今天在這裡安排的時間已經所剩不多，這些人才一一退出了會議室下去吃飯，度過一個對他們來說有些過於長的中午。
而夏爾仍舊留在會議室當中，仔細地審閱剛才瑪麗為自己寫的記錄，以及這些人剛才在意向書上的簽名。
就在這時，門輕輕地又被打開了，一個人小聲地走了進來。
「他們的態度怎麼樣？」夏爾頭也不抬地問。
「總體來說還算是積極，先生。」這個人小聲而恭敬地回答，「雖然對您的構想還有一些疑慮，但是他們看上去都想要試一試，畢竟您有威望而且有過很多政績，他們願意在您身上下點賭注。」
「能這樣就已經很好了，我又不期待能夠催眠他們。」夏爾聳了聳肩，「就算是半信半疑的支持也是支持，只要他們支持我，我就有希望將一切都推行下去。商人們畢竟是逐利的，只要我們讓他們看得到好處，他們終究就會跟隨我們一起往前走。」
「您說得很對，先生。」這個人躬身同意了他的看法。
他就是剛才那個突然發言的杜梅勒先生，他當然不叫杜梅勒，他叫孔澤，是夏爾的一個心腹手下之一。
不過，他所在的公司並不是假的，而是夏爾之前就讓自己的遠方親戚亨利-德-拉圖什-特雷維爾在馬賽協助設立的航運企業，夏爾讓孔澤作為代表參加進來，一來是為了在商人們當中安插一個釘子，隨時了解這些人的動態和意向；二來也是為了給孔澤一個待遇豐厚的職位，以便犒賞他幾年來盡心盡意服務自己的辛勞。
孔澤得到了這個意料之外的禮物之後，自然喜不自勝，他由此得到了一個合法的身份、一個體面的社會地位，還有一大筆收入，這也更加鞏固了他繼續為特雷維爾家族繼續效勞的決心。
「現在，平台我已經給您了，接下來能做得多好就看您自己了。」夏爾仍舊頭也不抬地說，「第一屆的監事我可以運用影響力來強行指定，但是第二屆第三屆就不能這麼做了，政府畢竟不能一直這樣行事，否則會降低商人們的熱情。所以，如果想要保住這些東西的話，您得以足夠好的表現來讓人們覺得您適合做一位監事。」
「我不相信這比為您效勞還困難，先生。」孔澤緩緩地直起了腰，然後面無表情地看著前方，「我一直以來都以最高的標準來執行您的命令，並且做得還算讓您順心，您不應該懷疑我的頭腦。」
「哈哈哈哈！您倒是一點都不謙虛啊！」夏爾禁不住大笑了起來，「好吧，願這種自信幫助您成功。」
「說到這裡，先生，您之前交代給我辦的一件事已經有了結果了。」孔澤突然放低了聲音，「那位先生的遺骸，我們已經找到了，並且化成了骨灰準備帶回國內。」
「是……是嗎？」夏爾的笑聲驟然中斷了，神情變得有些古怪。
這個遺骸，是他的父親埃德加的遺骨。
在艾格尼絲將埋葬父親的地方告訴給了他的爺爺之後，夏爾遵照爺爺的意願，準備將他的遺骸變成骨灰帶回國內，然後埋葬在家族的墓地當中。他將這個任務交給了孔澤，而孔澤也很快就通過了自己的關係網，很快就將埃德加的遺骸給找出來了。
一想到自己的『父親』就落得到了這樣的一個結局，夏爾也不知道該說什麼好。
「好吧，帶回國內之後就交給我，不要將這種事告訴任何人，誰都不行。」過了片刻之後，夏爾下達了指令。
然後，他偏過頭去，看了旁邊的瑪麗一眼，而她卻只是垂首面無表情地看著自己手中的文件，好像什麼事情都沒有聽到過一樣。
要是每個人都這麼精乖就好了……夏爾突然感覺心裡有些疲憊。
「好了，你先走吧，」夏爾頹然嘆了口氣，「那邊你什麼時候啟程？」
「如果您沒有別的要求的話，我明天就可以上路回馬賽，然後立刻啟程去，絕不耽誤您的時間。」孔澤馬上回答。
這個啟程是指去東歐，去克里米亞和敖德薩，一方面是收集當地的各種情報，一方面也是和皮埃爾-別祖霍夫伯爵他們取得聯繫。
因為牽涉到兩個大國之間的關係，所以這件事十分隱秘，夏爾也只是隱晦地問。
「那好，你抓緊時間吧，希望你能夠把一切辦得妥帖。」夏爾揮了揮手。「先下去和那些商人吃飯吧，消失太久會讓人起疑心，再說了，多認識幾個人對你以後也有好處。」
「我絕不會讓您失望的，先生。」孔澤再度跟他行了個禮，然後馬上退出了房間。
房間裡面再度只剩下了兩個人。
夏爾呆呆地坐在座位上，思緒萬端，一直都沒有說話。
「要讓我把午餐帶進來嗎，先生？」瑪麗突然問。
「不，不用了，我想在這裡休息一下，我不餓。」夏爾搖了搖頭。
「您好像在為什麼事情煩心？」瑪麗試探著問。「這幾天都好像是這樣，一個人獨處的時候眼神渙散。」
「是啊，我最近一直在為一件事煩心。」夏爾點了點頭。
「您不開心？好呀，那您說出來讓我開心一下吧？」瑪麗突然抬起頭來看著他。
原本一直板著的臉，突然露出了一個嬌媚的笑容，好像直接換了一個人一樣，容光煥發就連黑色的衣裙也蓋不住那種活潑的氣息。「也許我能幫您一點忙。」
看到這個笑容，夏爾驀地感覺寬心了不少。
該不該告訴她呢？
夏爾的心裡突然有一種傾訴的慾望，這個秘密已經在他心頭壓了太久了，以至於有些讓他心神不定。
雖然他一直都很好地掩飾在內心當中的不安，不過一直追隨他身邊的瑪麗，總還是能夠看出一點端倪來。
「哎呀，這樣扭扭捏捏的樣子可真不像您呢……」正當他還在患得患失的時候，瑪麗繼續笑著說了下去，「您知不知道您剛才的樣子帥極了，我好不容易才沒有表現出異常來呢！」
「什麼樣子？」夏爾反問。
「就是剛才說『現在法國海面上的東西除了水妖之外都歸我管！』的時候啊！」瑪麗興致高昂地看著夏爾，「那時候您簡直就像是個天神，就是這麼厲害。」
「有這麼厲害嗎？」夏爾被她半真半假的話給繞住了，然後自己重複了一遍，「現在法國海面上的東西除了水妖之外都歸我管！」
瑪麗沒有做任何表示。
夏爾拿起了桌上的筆，然後像持劍一樣指向前方，「現在法國海面上的東西除了水妖之外都歸我管！」
「哈哈哈哈……不帥，」瑪麗再也忍不住大笑了起來，「刻意的時候就沒那麼帥氣了。」
「我想也是……」夏爾自嘲地點了點頭，然後自己也大笑了起來，「原來我不經意間就這麼帥氣了！」
兩個人就這大笑了起來，也不管外面聽得見聽不見。
「是啊，先生，所以既然您有了這麼大的權力，又有這麼聰明的頭腦，世上還有什麼事情是難得倒您的呢……您根本沒必要愁眉苦臉，因為……」
她的安慰話很快就被打斷了。
「蘿拉懷孕了，孩子是我的。」一句平靜的話，闖進了她的耳膜。
「什麼！？」瑪麗臉上的笑容瞬間消失了，睜大了眼睛難以置信看著他。(未完待續。)