在俄國公使利特溫斯基伯爵帶著心滿意足的情緒，從夏爾的會客室當中離開之後，夏爾仍舊留在會客室當中，記錄著今天他和大使先生的種種談話要點。
而這當然不是他今天的主要事務。
就當他在紙上潦草地留下字跡的時候，會客室的門又重新被人打開了，然後輕輕地腳步聲由遠及近地響了起來。
夏爾停下了筆，然後略微抬了抬頭，看了一下來人，然後又重新放回了視線。
「嗯，這麼快就來了啊。」因為本身就是他自己召喚過來的，所以他對來者並不感到意外。「坐吧。」
「早上好，先生。」來者馬上就跟他問好了，她的語調聽上去頗為活躍，充滿了精力。
「早上好，瑪麗。」夏爾頭也不抬地也跟她問好。
今天的瑪麗，穿著一身厚厚的灰色裘袍，臉上則掛著輕鬆愉快的笑容，情緒一點也沒有因為一路上的寒風而受到影響，讓人如沐春風。
她現在確實算得上是春風得意，因為蘿拉最近倒了一個大霉。
蘿拉倒霉很讓她開心，但是這種愉悅並不僅僅是來自於心理上的。
在蘿拉被拘禁起來之後，為了避免被有心人猜疑，德-博旺男爵對他女兒所做過的一切事情依舊是秘而不宣，反而是命令當天那些在場的人們封口。
而這就帶來了一個麻煩，因為蘿拉再也沒有辦法去做她之前的那些事務工作了。
芙蘭在知道消息的當天，就要求讓她的密友瑪麗去接替蘿拉暫時負責她的那些工作，尤其是在鐵道聯合會當中的工作，以便回報好友之前對自己的忠誠和幫助。
考慮到瑪麗接手的話可以讓自己和博旺一家那些見不得光的交易繼續活在黑暗當中，而夏爾在考慮了一番之後也答應了這個條件。
然後，按照夏爾的要求，德-博旺男爵也同意讓瑪麗暫時作為他的委託人，代替他剛剛生育（其實是已經被囚禁起來）的女兒蘿拉，來代行蘿拉之前在這裡的職務——不管他是怎樣的考慮，無疑這種做法更增加了夏爾在這個民間機構裡面的影響力。
而其中得益最大的，自然就是瑪麗了，她借著這個從天而降的機會，一躍成為了一個頗具有影響力的人物。而為了讓自己不至於淪為傀儡，最近她一直在努力收集蘿拉之前留下的材料和信息，希望能夠儘快讓手中的工作走上正軌，可謂是十分勤勉。
不過，雖然是春風得意，但是瑪麗的頭腦卻還沒有被沖昏，她明白現在自己所得到的一切都是源自於特雷維爾家族的青睞和照顧，她的基礎十分薄弱，也沒有什麼親信和走卒可用，所以想要維持自己現在的地位，就必須繼續忠誠地追隨在特雷維爾家族身邊。
甚至還需要表現得更加忠誠，因為她現在的位置，很有可能在有心人的心中惹起叛投德-博旺一家的嫌疑。
於是，儘管現在可以說是忙碌無比，但是瑪麗仍舊堅持保留自己「特雷維爾元帥私人秘書」的頭銜，一直繼續為元帥服務，而且她還時常登門拜訪夏爾，美其名曰彙報工作，實際上也是為了展示自己的忠心耿耿——順便也向外面展示自己深得大臣閣下的信任和重用，增加自己的威懾力。
雖然覺得瑪麗做得這麼小心謹慎有些沒必要，不過夏爾還是很為她的乖覺而感到高興——畢竟誰不喜歡對自己忠誠的人呢？
「先生，今天我可是費了老大勁才過來呢，差點都出不來門！」因為會客室裡面燒著壁爐，所以瑪麗將自己的外套也脫了下來，放到了旁邊的衣架上，同時一邊還跟她的恩主訴苦，「哎，想要收拾蘿拉的爛攤子，可不是一件容易的事情啊！」
蘿拉性格傲慢自大，而且從小就被養成了專橫的性子，即使在出來幫父親做事的時候也沒有改變自己的個性，因此在聯合會當中屢屢惹得旁人不滿，她在的時候，這些人因為她家世而只能敢怒不敢言，可是現在她因為生育而暫時隱退之後，這些人就開始有意無意地報復之前所受到的委屈了，因而給瑪麗平添了許多麻煩。
「蘿拉的性格是有些問題，不過她做事還是十分認真的，而且很嚴謹，所以她應該不會出什麼大錯。」夏爾一邊說，一邊寫完了自己的記錄，然後小心地將筆記封了起來。「所以，如果有誰企圖利用這個機會來給你增加不必要的麻煩的話，你就告訴我吧，我來讓他們明白事理。」
「您平常這麼忙，我哪裡敢再勞煩您親自出面啊……只要有您的這句話，事情就好辦多了！我會拿您的指示來敲打這群人的，想來他們不至於敢把您不放在眼裡。」眼見自己的盤算得到了實現，瑪麗臉上的笑意更加濃厚了，「另外，蘿拉有一點倒是做得不錯，她記錄下的文檔和數據都十分詳細，而且被仔細地歸檔，很多事情還寫了專門的記錄，所以我倒是能夠很快弄清楚情況……」
雖然剛才是在譏嘲蘿拉，但是因為現在夏爾幫蘿拉說話了，所以她也馬上改口，念起了蘿拉的好處。
她向來是個很聰明的人，所以即使芙蘭沒有跟她透露全部情況，但是在蘿拉生育完了之後所發生的一系列事情裡面，她也很快猜出了個大概，自然明白現在為夏爾生了一個女兒的蘿拉，在夏爾心目中地位已經有所不同。
不過，正因為如此，她心裡也是對蘿拉更多了幾分嫉恨。無論是從自己的利益上，還是情感上，她只盼著蘿拉繼續被父親暗無天日關下去。
「你能夠儘快上手就好了，現在我們事務繁雜，還真不能有任何閃失。」夏爾完成了早上的工作之後，也是長出了一口氣，「對了，這幾天你去了男爵那裡嗎？有沒有談過我最近吩咐你的那件事？」
「我去過幾次，那件事我自然也跟他談過。」瑪麗點了點頭，然後因為她害怕夏爾的誤解，馬上就進行了解釋，「不過我們並沒有詳談，也沒有過多地討論工作上的事情，因為……因為現在我還是在對您負責，我不能將您的意圖全告訴給別人。」
「嗨，不用這樣，瑪麗。你一直以來的忠誠我都是看在眼裡的，不必擔心，我不是一個心胸狹窄的人。」夏爾忍不住笑了出來，「既然你接替的是蘿拉的位置，那麼你就應該做好她本來做的那件事，她父親要問你什麼，你在職責範圍以內就應該知無不答，我們是不會猜忌你的，否則就不會讓你去頂替她了。」
接著，他又停頓了一下，然後繼續說下去，「不過，現在這個現狀確實對你十分為難，再說你也不能把蘿拉的位置一直做下去……好吧，只要你現在把工作做好，那麼我會讓你以後以獨立自主的身份重新占據一個應有的位置的，瑪麗。」
「謝謝您！」得到了夏爾的親口承諾之後，瑪麗大為高興，簡直可以說是感激涕零。「先生……您放心吧，任何事情，只要您交代給我，我都會以毫不猶豫的態度堅決執行，其他任何人都不會對我產生影響。」
她現在代替了蘿拉的職權，雖然是風光一時，但是心裡卻還是覺得不甚牢靠，為博旺和特雷維爾兩個家族所牽扯的雙重身份也有些尷尬，也讓她明白這肯定不會長久，因為代替終究只是代替而已。
品嘗到了權勢和財富的滋味之後，又有幾個人心甘情願會放棄？所以她現在最為焦心的就是怎麼討好夏爾，讓自己「代行」的職務能夠轉為正職，長期擁有現在的權勢和影響力——而在這個問題上，夏爾剛才的承諾，也無異於是給了她一個定心丸，他已經明確無誤地表明了，只要她繼續忠誠於特雷維爾家族，那麼她就能夠得到自己想要的回報，就像一直以來那樣。
不過，從夏爾的話裡面，瑪麗也聽出了一絲別的意味。
「您是覺得蘿拉會在近期出來嗎？」儘管知道這麼問不太好，但是她還是禁不住問。
「近期大概是不太可能吧，不過……我想情況也不會一直如此吧，雖然現在男爵還在氣頭上，但是以後也許未必。」夏爾微微沉吟了一下，「過陣子我勸說一下男爵，也許他就會回心轉意吧……」
也就是說，蘿拉還有出來的那一天？
真可惜。
瑪麗心裡略微有些失望地嘆了口氣，不過表面上卻還是維持著平靜。
「你已經把我交代的事情都說了？」夏爾又換開了話題，「那麼男爵的意思是怎麼樣？」
「他倒不是特別反對……」瑪麗重新變得嚴肅起來，「但是也沒有直接支持，我看他是想要到時候看看風色。」
「有一個模稜兩可的態度就夠了，德-博旺男爵威望很高，只要他不明確反對，我想也沒有幾個人會站出來反對我——就算站出來我也能夠輕鬆擺平掉。」夏爾微微冷笑了起來，「今天我就要跟他們攤牌了，希望他們理智一點。」
「可是……大多數人不會那麼理智。」瑪麗倒是沒有夏爾那麼樂觀，「就我的看法，應該有不少人會反對……畢竟動作那麼大，牽涉到了太多人的利益。」
沒錯，夏爾確實是準備搞一次大動作了。
帝國眼看就要投入到戰爭當中，那自然要耗費無數的金錢，而帝國之前幾年因為建設——尤其是夏爾主導的鐵路建設，耗費了大量的錢財，可以說是負債纍纍，如果什麼都不做的話，鐵路債務再加上一大筆戰爭費用，可以說會讓帝國的財政陷入到危機當中，甚至有岌岌可危的風險。
所以，夏爾決定從戰爭爆發的那一刻起，暫停償付一切到期的鐵路債券，只償付到期的利息，其他的償付事宜「等戰爭結束之後再行討論」。
可想而知這自然會引起極大的反響，可是夏爾不怕。
「我們不予許他們反對，帝國也不需要他們反對！」夏爾毫不猶豫地回答，「現在的帝國，和之前的王朝是不一樣的，你知道的，我們這是民選的皇帝和政府！國民推舉了陛下，所以我們代表人民！誰又敢跟人民作對呢？如果誰這麼做了，那麼他就是帝國的罪人。」
「也許有人會向法院提訴。」瑪麗倒是沒有夏爾這麼樂觀。「要是拖到法律事務裡面，就麻煩了……別忘了，這些事情都不能夠對外界宣揚。」
「不要以為法律能當他們的擋箭牌。」夏爾卻沒有任何這方面的擔心，「今天，在帝國，陛下就是法律！而在我的部裡面，就是王法！我精心構建了這個體系來執行我自己的意志，難道不就是為了今天？如果有誰膽敢在這件事情上面反對我，那麼他必將自食苦果，這一點你可以告訴那些人，讓他們明白事理。」
在他傲然說出這段話的時候，瑪麗一直都在看著他，這就是她喜歡看到的夏爾。
「噗嗤……」最後她忍不住笑了出來，「先生，您總在這種時候有魅力。」
「我其他時候也有。」夏爾忍不住跟她開起了玩笑。
「對了，剛才我進來的時候看到的那個老頭是誰啊？」瑪麗突然問。
「是俄國的公使，他是來跟我示好的。」夏爾十分平靜地回答，「他希望我們兩國能夠忘記之前的不愉快，走上合作的康莊大道。」
「那麼您肯定回絕他咯？」瑪麗皺了皺眉。「畢竟您都已經在做這種準備了……」
「不……我十分高興地告訴他，我熱愛俄國，希望得到他的友誼。」夏爾笑了出來，「我還打算引見他去見陛下，讓兩國關係變得友好起來……」
瑪麗睜大了眼睛，看了看夏爾，然後瞬間明白了。
「您真是……」她說了一半就不說了。
「真是什麼呢？」夏爾忍不住問。
「真是壞得讓人心馳神盪！」瑪麗臉突然紅了起來。
然後，她突然站了起來，然後趴到書桌上，面對面地看著夏爾，「先生……您還記得您答應過我什麼嗎？現在，那個承諾還沒有完成呢……」
夏爾馬上記起了她指的是什麼。
然後他有些尷尬了。
「難道蘿拉能夠有的，我就不能有嗎？」瑪麗的臉更加紅了，聲音也變得開始細聲細氣起來。「先生，您難道就想要以這種方式來回報忠誠嗎？」
倒不是她有這麼純情，只是她知道，夏爾很吃這套。
「我……我是記得……」在她眼波流轉的注視之下，夏爾有些語無倫次了，再也沒有了剛才的那種傲慢。
因為，他確實很吃這套。
「可是，你知道……我這麼忙，而且……該死的，這是我的家裡啊……」
「那您不會一直在家啊？我們等下不就是要出去嗎……」瑪麗有意帶上了一點魅惑，聲音甜膩得讓人有些難以自持。
其實她倒不是真的就想現在得到一個孩子了——現在她剛剛得到了這樣重要的職位，如果突然懷孕的話，那還怎麼做事？好不容易得到的一切也就成為泡影了。
只是，作弄夏爾對她來說確實很有趣。
而對夏爾來說，就不是那麼有趣了。
因為，就在這時候，門又突然重新打開了。
「夏爾……」夏洛特這聲招呼馬上中斷了。(未完待續。)