在交代完自己想要夏爾辦的事情之後，夏洛特要求單獨和瑪麗談談，夏爾雖然心裡知道不妙，但是因為剛才的事情他有錯在先，所以一下子也不敢制止夏洛特，只好任由她得償所願。
在她離開之後，夏爾只得坐在原位上，忐忑不安地想著瑪麗將會遭受到什麼樣的對待。
最終，他糾結了一會兒之後，還是忍耐不住了，站著就走出了門，想要從夏洛特的手裡把瑪麗帶走——畢竟，瑪麗一直忠心耿耿地跟在他的身邊，為他做了那麼多事情，他也確實不想看著她受到太大的委屈。
然而，就在短短的幾分鐘之內，夏洛特就毫不留情地將瑪麗狠狠地訓斥了一通，以至於當夏爾最終見到瑪麗的時候，他已經明顯地感覺到了不對勁。
此時的瑪麗，臉上還掛著公式化的笑容，但是眼神明顯有些渙散，而且怎麼看都有一些黑氣。
可怕，夏洛特剛才到底都做了些什麼啊？夏爾暗暗心驚。
在心驚之餘，他又不由得對瑪麗產生了一點點的同情。
「瑪麗，沒事吧？」他小心翼翼地問。
「我沒事，先生。」瑪麗的臉上笑容不變，語氣也平靜得可怕，「您不用擔心我。」
「哎……呃……」夏爾感覺有些尷尬，不知道該說什麼好，最後他只能長嘆了口氣，然後走到了瑪麗的身邊，「好吧，我們走吧，可別錯過時間了。」
「嗯，我們走吧，先生。」瑪麗輕輕地點了點頭。
接者，這兩個人一同走出了宅邸，然後走到了夏爾早已經備好的專用馬車上面，然後向外面疾馳而去。
直到馬車駛出了宏大的宅邸之後，瑪麗臉上那種笑容才慢慢地消失了，而變成了夾雜著惆悵和痛苦的茫然樣子。
剛才的打擊實在太大了，而且是在她最近感覺自己最為春風得意的時候落下來的打擊，不啻為一盆冰水，讓她全身心都給涼透了。
夏洛特對她地位的蔑視，對她「勾引祖孫兩代人」的辱罵，極大地刺傷了她的自尊心，也讓她充滿了報復的慾念，然而最讓她生氣懊惱的是，這種蔑視，她一時間竟然沒有辦法否認——因為兩個人之間，現在貌似確實有無法逾越的等級差距。
無法還擊的打擊，是最為痛苦的，以至於到了現在還沒有從那種痛苦中解脫出來。
看著瑪麗茫然無措的樣子，夏爾更加感覺有些於心不忍。
「對不起。」在車廂當中，他忍不住向瑪麗道歉。「我應該早點制止夏洛特的……」
然而，當聽到夏爾的致歉之後，瑪麗心中的酸楚卻好像是潰壩而出的洪水一樣，眼淚再也抑制不住地涌了出來，然後捂住了自己的臉。
「謝謝，不過，您……您並沒有什麼對不起我的地方，先生。這是我應得的教訓，我並不怨怪誰。」
她越是這麼說，夏爾倒越是有些於心不忍了。畢竟她現在這副梨花帶雨的樣子，和剛才那種自信滿滿如沐春風的樣子真是判若兩人，只覺得讓人有些可憐。
「夏洛特那邊我會說一下的，她不應該這麼對待你，」他猶豫了一下，最後還是安慰了瑪麗，「也請你不要放在心裡，夏洛特這個人啊，有時候就是嘴上刻薄一點，其實她心裡還是挺善良的。」
哼，她那樣的人……怎麼會有半點憐憫心？也就是你了，還覺得她心裡有點良心。
瑪麗一邊在心中咒罵，一邊仍舊流著眼淚。
「先生，您放心吧，我不會放在心裡的，我又怎麼敢放在心裡呢？她是您的夫人，也是我必須為之服務的人，對我來說，她做什麼都是正確的，我又哪裡有資格質疑她？她說得很對，我只是特雷維爾家族手中的走卒而已，絕對不為違逆夫人的意志，也絕不能惹她不高興……您放心吧，以後我會明白自己的身份的，絕對不會越矩一步……」
她一邊說一邊哭，著實是有些可憐，這一方面可以說是勾起夏爾憐憫和保護欲的小心計，一方面卻也是真心實意的傷心，因為夏洛特所說的話本質上是沒有錯的。
「她怎麼能這麼說話呢！太過分了！」夏爾一聽就著急了，有些東西就算是實話也不能擺明跟別人說啊，那豈不是太傷人了。
夏洛特從小就是這麼驕縱的性格，因為社交場上的規矩對同等階層的人還算客氣一點，對瑪麗這種竟然是半點客氣都不講，就算這是實話，就算瑪麗剛才的舉動惹得她這麼不開心，這也太過於刻薄了。
他皺了皺眉頭，然後從自己的衣兜裡面掏出了手絹，遞到了瑪麗的身旁，「哎，這話確實難聽，不過你也不要太傷心啊，夏洛特這樣的性格你也是知道的啊，她是公爵小姐，從小家裡又嬌慣了，從來不會為他人的心情著想，有時候話就很讓人難受，你不要放在心上。」
瑪麗這下沒有再說話了，拿起夏爾的手絹默默地擦拭眼淚，眼睛都微微有些紅腫了。
夏爾越發憐憫了，不過他倒也不是對夏洛特很生氣。
說到底，自己不也是做了那麼多對不起她的事情嗎？以前就多次出軌，這下連私生的孩子都有了，哪裡又有資格去抱怨夏洛特刻薄？
只不過，既然到了現在這個地步了，想要回頭也沒有可能了。
就這樣，在兩個人的默默無言當中，時間一分一秒的過去了，只有細密不斷的馬蹄聲迴蕩在整個車廂當中。
「好了，我們恐怕就快要到了。」直到半晌之後，夏爾才終於開口打破了這份寂靜，「你收拾一下吧，情緒也提起來一點，不然可在旁人面前落了笑話了。」
然而，瑪麗的反應卻有些出乎於夏爾的預料。
「笑話……難道我現在不是笑話嗎？什麼都沒有……」她悽然地笑了起來，「沒有地位，沒有財產，身份這麼尷尬，也不會得到任何人的尊敬，難道這不就是笑話嗎？說不定私下裡早就被人笑透了……」
「這話說得，沒有理由啊？」夏爾忍不住又皺了皺眉頭，「誰敢笑話你，我會讓他後悔。」
「您難道還能管得住別人心裡怎麼想嗎？」瑪麗反問，然後又悽然笑了起來，「不過，其實沒關係，只要有現在的一切，有您的照拂，我就已經滿意了，旁人怎麼想怎麼看，我真的無所謂……但是，您的照拂，難道會一直在我身上嗎？也許總有一天，滅頂之災就會來到我的頭上，甚至都不用等到那一天，您的夫人某個時候生氣了，就可以讓我永遠消失，就像她威脅過的那樣！真的，我現在就活在一個幻影當中，而這個幻影說不定在哪一天就會消失……這就是我的命運，不是嗎？」
「別這樣！」夏爾有些難以自持了，「有我在，她絕對傷害不了你。」
「現在也許如此，可是以後呢？總有一天我會不再年輕美麗，也許到時候我就不值得您再矚目一眼了，那時候就是您輕鬆拋開我的時候了吧？」瑪麗苦笑，「而那時候大概也沒人會為我感到可憐吧？這就是我應該得到的結局……」
「夠了！」夏爾終於忍不住呵斥了，「別那麼想！」
「可是現在我怎麼能不這麼想呢？先生，您看，我知道我現在可憐極了，簡直就像是折了翅膀的雀鳥，可是我又有什麼辦法呢？這並不是我自己的錯啊！這是……這也許是上帝的安排吧。」
一說到這裡，她的眼睛裡面又重新續滿了淚水，隨時都要哭出來了。「多難聽的哭訴啊，您聽了肯定會不耐煩吧？可是我在害怕，有什麼辦法呢？我害怕啊！一切都隨時會再度離我而去，您沒有體驗過這種痛苦，可是我體驗過，太可怕了！所以，請您……請您不要拋下我，不然我什麼都沒有了……」
這話確實情真意切，而且帶著十足的痛苦和哀求，恐怕任何一個人聽了都難以無動於衷，更何況是曾經和她歡好了多少次的夏爾呢？
「真不明白就為了今天這點小事，為什麼你要擔心到這個地步。但是，既然你這麼擔心，我就再跟你說一次吧。」夏爾長嘆口氣，然後他一把搶過了手絹，直接在她臉上塗抹了幾下，把重新湧出的淚水給擦了乾淨。「只要你追隨我，那麼不管未來發生什麼，我都不會拋開你的，夏洛特也絕對傷害不了你，我……會保護你的。」
「一輩子？」瑪麗追問。「您能保證嗎？」
「如果你沒意見的話……」夏爾聳了聳肩，「那就一輩子吧。」
「謝謝您！」瑪麗不顧一切地抱住了夏爾，然後將頭埋在了夏爾的胸中。「我會一輩子追隨您的，為您披荊斬棘，為您做任何事情！」
而夏爾倒沒有說什麼，只是輕輕地撫弄了一下她的頭髮，一時間對她充滿了愛憐。
可在他無法看到的懷中，瑪麗的嘴角微微扯動了一下，露出了一個淡然卻又心滿意足的笑容。
她就知道結果會是如此，因為她經過這些年的來往和刻意揣摩之後，早就把夏爾觀察了個通透，比夏爾所認為的程度還要深。
他喜歡只屬於自己的東西，而且越是外面有壓力，越是會堅持己見。
到了現在，她的富貴榮辱都已經系在特雷維爾身上了，而她最重要的工作，說實話就是討得這位大臣閣下歡心。
所以，她要一次次地哀懇，把自己的位置放到沒他不行的地步，而在一次次的保證之後，就會在他的心中留下足夠深刻的印象，以至於成為一種不假思索的思維定式。
只要做到這一點，那麼她就一直能夠得到他的保護和幫助。就現在來看，她的目標已經達成得差不多了，無論夏洛特怎麼嘲諷，憤怒，咒罵，憎恨，她都沒有辦法讓丈夫將自己踢開，就像現在這樣。
不過，就瑪麗看來，她的哭泣，她的軟弱所勾起的同情心和保護欲，終究還是不牢靠的東西，男人有多麼善變，她已經一次次地領會過了，也絕對不敢把希望寄托在他們一時的衝動上面。
終究還是得儘快有個孩子啊。到最後，瑪麗心想。
只要有個孩子，那麼她這一生就不會再有被拋開的噩夢了——畢竟，就連蘿拉那種人，在有了他的孩子之後，他不都是心軟了嗎？
而且，這也是一種最為完美的報復，足以讓那位夫人萬劫不復。
「你等著吧。」她在心裡暗暗對那位夫人說。
經過了長時間的顛簸奔馳之後，馬車終於在一幢不起眼的建築外面停了下來。
然後，夏爾帶著瑪麗，在護衛們的注目和行禮當中走進了這幢建築。
一進來，撲面而來的豪奢氣息，就蓋過了原本寒酸的外表，展現在了每個人的面前。到處都是流光溢彩的裝飾，鋪陳在地毯和流蘇之間，而厚厚的窗簾，也並沒有影響到一盞盞水晶吊燈亮如白晝的光線。
而依照傳統，在中央最大的那盞吊燈下，今天依舊擺著一座香檳塔，這些高腳酒杯現在正在燭光下放射出彩虹般的光線。
如此金碧輝煌的俱樂部，裡面卻只有三三兩兩的人，如果專門只做生意的話，恐怕會大大虧本，可是卻沒人在乎這一點。
因為這個俱樂部本來就是夏爾拿著部裡面的預算所特意搞出來的，為的就是秘密接待自己的部署和合作者們，也專門只對夏爾眼中的自己人或者合作者開放。他不在乎盈利，只想著要給這些人一個舒適的見面地方。
不過，這裡終究是巴黎，還是沒辦法搞得太過於張揚，部裡面有人跟夏爾建議，乾脆在外面某個山清水秀的地方買個城堡或者大型別墅，再改造成足夠氣派和舒適的地方，那時候就可以好好地招待客人了。
而夏爾也採納了這個建議，現在他的部下專門有人在全國各地篩選符合條件的地方。
雖然不是第一次來到這裡，不過瑪麗現在的心情卻和以前決然不同。
因為她現在的身份完全不同了，她緊緊地攬著夏爾的手臂，像是依人的雲雀一樣，也像是在炫耀自己的寶物一樣。
瑪麗知道她現在雖然初入到這種地方，但是她的地位不穩，也沒有幾個人會敬畏她，所以她現在就是要借用大臣閣下的招牌，恨不得每個人都知道大臣閣下是她的靠山，對她禮讓三分，所以刻意如此招搖，哪怕別人背地裡嘲諷她、暗中譏笑她，她也不在乎。
「特雷維爾先生，下午好。」夏爾剛剛走進大廳，年輕的阿爾馮斯-德-羅特希爾德就湊到了他的面前，然後跟他問好。
看到小鳥依人、宛如夫人一樣親密的瑪麗，他不可避免地稍微呆了一下，他是認識夏洛特的，當然知道這不是正牌的特雷維爾夫人。
不過多年在商界和社交界來往的經驗，讓他幾乎一瞬間就恢復了平靜，仿佛沒有注意到任何不協調的地方一樣，繼續微笑著看著夏爾。
說到底，這種事他也見多了，誰沒有一個兩個情婦呢？
不過，大臣閣下居然肯把她就這樣招搖地帶到了這種地方，看來她是十分得寵，倒是值得注意。
「下午好，阿爾馮斯。」夏爾頗為親切地朝他點了點頭，然後主動地向瑪麗指了一下，「我介紹一下，這位是瑪麗-德-萊奧朗小姐，她是我爺爺的秘書，最近因為里卡尼希特公爵夫人剛剛生育，無法行使職權，所以經過德-博旺男爵本人的推薦，她暫時接替公爵夫人來執行職權。嗯，瑪麗深得我們的信任，而且行事謹慎，我十分倚重她，以後關於聯合會內的事情，你直接告訴她吧，我畢竟精力有限，很多事情沒辦法立刻回應你……」
這是夏爾的補償，瑪麗這點小心思他是明白的，不過他因為剛才夏洛特的舉動有些歉疚，所以也就聽之任之了，而且，原本他是沒必要這麼鄭重地介紹瑪麗的，他這麼說，自然足以抬高瑪麗的身價。
這種補償確實足夠有效。
當聽到了夏爾的介紹之後，阿爾馮斯-德-羅特希爾德又微微怔了一下，然後仔細打量了一下瑪麗。
「哦！德-萊奧朗女士，很高興見到您。」他馬上笑著朝瑪麗笑著點了點頭，「我們現在差不多是半個同事了，希望以後能夠合作愉快。」
從夏爾的描述裡面，他已經聽明白了，這位小姐十分得特雷維爾家族的信任，而且德-博旺男爵居然也肯親自推薦她接替自己的女兒，更加說明她非同小可，不能當成一般的情婦，而必須認真對待。
爺爺的秘書，又傍上的孫子，說不定一起玩過了？特雷維爾家族一貫荒唐，沒準真乾得出來……
不過，在他的心裡，一點奇怪的想法和畫面倒是冒上了心頭、
瑪麗並沒有察覺出阿爾馮斯在笑容之後所隱藏的齷齪聯想，她倒是在為一個事實而內心雀躍無比——羅特希爾德家族的繼承人居然會跟她問好呢！
哪怕在幾年之前，這樣的人對她來說也是雲端當中的人物，可望而不可即，甚至連被對方理睬一眼的機會都不可能有。可是現在，他卻畢恭畢敬地在跟自己問好——哪怕這種畢恭畢敬只是表面上的，也足夠令人振奮。
所謂的榮華富貴，所謂的權勢，不就是如此了嗎？
她強行壓抑住了心中的振奮，然後又握緊了夏爾的手。
她知道，自己現在的榮華富貴到底是源自於哪裡的，所以她不能給大臣閣下丟臉，更加不能讓大臣閣下拋開自己。
只要她一直攀附在大臣閣下的身邊，那麼這種榮華富貴就輕易不會再離開她。
「您好，羅特希爾德先生。」她以平靜的態度回應了這位年輕人，「很高興見到您，我現在初來乍到，剛剛接手了這份工作，還有很多不懂的地方，不過我是一個很勤奮的人，我會儘快讓一切都走上正軌的，還請您以後多多幫助我一下。」
「哦，那是自然的，請您放心，只要您有用得著我們的地方，我一定會去做。」阿爾馮斯馬上做出了承諾。
就在他們的寒暄當中，俱樂部今天應該出席的人也慢慢地來齊了。
這不是正式的會議，所以人們沒有聚在會議室，反倒是留在了大廳裡面。
不過即使如此，夏爾仍舊是被所有人矚目的焦點，而且他也不擔心有人會在這個地方泄密。
「大家好，很高興諸位能夠在百忙之中賞光來到這裡，耽誤了大家的時間，真是抱歉。」夏爾掃視了人們一圈，然後平靜地說。「因為大家都是大忙人，所以我就長話短說吧。」
如果平常，他還會加一些繁文縟節，不過今天因為夏洛特的事情，他的心情不好，所以連帶得都懶得跟著這群人擺出自己原本的那種架子了。
「今天把大家召集過來，主要就是為了溝通一個情況……」
他勾起了每個人的好奇心，但是他自己反倒是不緊不慢，」因為帝國最近面臨十分嚴峻的外交風險，有可能在近期，在即將來臨的某個時刻當中投身於和一個歐洲大國的戰爭當中，所以，為了緩解帝國政府所面臨的財政壓力，根據帝國皇帝的旨意，今後三年內，帝國政府將會暫時停止對到期債券的償付，順延到三年之後再行支付，還請諸位知悉，並且予以配合。」
然而，雖然他口中說得十分雲淡風輕，仿佛是一件小事一樣，可是這無異於是在池塘中轟進了一枚炮彈，頓時就惹起了軒然大波。
「什麼？」
「什麼？」
好幾個人都是大驚失色，然後忍不住驚呼了出來，「為什麼我們事前沒有聽到過任何的風聲？」
然而夏爾臉上的笑容沒有改變，人們也確定，大臣閣下沒有發瘋，這是實話。
幾秒鐘之後，這些人從最初的震驚當中恢復了過來，然後面面相覷。
「這是突然襲擊啊……」
「這是又跟我們來了一次政變嗎？」(未完待續。)