「在這樣的危急關頭，大臣閣下認為行業互助勢在必行。他也願意投入資金，為諸位度過難關、維持經營提供應有的幫助。」
在這一群實業家們注視之下，芙蘭鎮定自若地說出了哥哥的打算。
然而，和預想的不同，她的話並沒有迎來一陣歡呼，也沒有讓這些實業家們感覺如釋重負，相反，在最初的驚愕之後，人們馬上就陷入到了帶有懷疑的陰雲當中。
這些商人們既然能夠在商界混出名堂來，成為政府的供應商，那麼自然頭腦就不會差，關係也絕對不會沒有，當然也就不是會被輕易哄騙的。
他們絕對不會天真到認為特雷維爾大臣閣下會是一個心地善良、急公好義的好人，更加不會相信這位大臣閣下會平白無故就大發善心來拯救他們於水火當中，相反，他們在聽到這個消息之後，第一時間就產生了懷疑——難道這是大臣閣下想要趁人之危，趁著這個機會來劫奪他們的財產或者股權？
如果真是這樣的話，那麼這可是帶毒的甘泉了，喝下去雖然解渴但是可是要命的。
雖然他們剛才個個都在訴苦，仿佛明天就要破產了一樣，但是他們的企業都有一定規模和資本，大部分人不會因為這一次突如其來的打擊就突然崩潰，只是受到重大損失而已。蒙受這樣的損失固然難受，但是眼睜睜看著企業被人強行奪走豈不是更加難受？
這些帶著狐疑和戒備的視線，並沒有讓芙蘭感到生氣，這是她早就預感到的局面，她從來不會把自己的對手們當成傻瓜，更何況還是這樣一群精明的商人。
「怎麼了，諸位？」她貌似好奇地問在場的人們，「難道你們不覺得這是好事嗎？還是說你們在懷疑大臣閣下的誠意？」
她天真的問題，讓在場的人們如坐針氈，這問題可不好回答，說實話一不小心就會得罪人，誰又敢把特雷維爾小姐當成小孩子來糊弄。
沉默了片刻之後，這些商人們總算組織好了語言，這才敢於跟特雷維爾小姐回復。
「大臣閣下的誠意我們當然看得到，我們也十分感激大臣閣下能夠在這樣的艱難時日當中還能記得幫助我們，只不過……」一位年紀較大、留著絡腮鬍子的商人小心翼翼地對芙蘭說，「我想，大臣閣下縱使是有好意，也不至於會拿著大筆大筆的錢財往外面撒吧？他應該會想要得到一些東西來作為補償的吧……？所以，特雷維爾小姐，我想，您能否將大臣閣下的真意透露給我們，以便讓我們能夠做出審慎的判斷呢？」
「您這就有些過於商業化的思維了，先生。」芙蘭淺笑了起來，「大臣閣下並不是單純從商業來考慮問題的，而是從帝國的角度，從國民的角度，因為他是帝國的大臣，他必須要考慮這些。所以你們不用懷疑他的動機，他就是想要幫助諸位度過接下來的難關，也讓帝國可以避免大規模失業風潮所帶來的風險。」
那他到底要什麼呢？很多人急切地想要問清楚，但是他們不敢追問，只能用焦急的眼神看著這位小姐。
處在他們的立場上，在即將蒙受巨額損失的時候，如果能夠得到資金上或者政策上的幫助肯定是十分誘人的，只是懼怕條件太苛刻而已，他們現在就是想要弄清楚大臣閣下到底要為這些資金援助設置什麼樣的條件，以便判斷自己到底接不接受幫助。
「特雷維爾小姐，您就一次全跟我們說清楚吧！」這時候，歐仁-施耐德看上去終於忍耐不住了，「大臣閣下到底想要我們做什麼，才肯讓我們得到資金上的援助？如果大臣閣下想要一些回贈的話，我願意盡我最大的努力回贈一部分資金作為感謝費，無償交給大臣閣下使用！我對大臣閣下十分尊敬，他肯為我們幫忙，我們也絕對不會吝嗇於回報他！」
「對！」「對！」
歐仁-施耐德的話馬上又引起了一陣附和。
如果大臣閣下使用國家資金來援助他們的時候，只想要一些回扣的話，這些商人們當然樂意做出應有的表示——交通部內的秘密帳戶裡面，有不少就是來自於他們的捐獻。他們願意付出這樣的代價來維持和政府的關係，討大臣閣下的歡心。
作為國內有數的實業巨頭之一，歐仁-施耐德的話自然很有分量，也被在場的商人們視作了隱隱然的代表人物，他的話又是如此有道理，所以輕輕鬆鬆就得到了熱烈的響應。
這些商人並不知道，之前為了進入到龐大的鐵路訂單當中，歐仁-施耐德已經向特雷維爾家族投誠了，並且還在暗地裡做了股權上的交換，所以實際上他已經是在為特雷維爾家族搖旗吶喊，暗地裡帶動其他人的節奏，幫助芙蘭掌控整個局面。
「你們還是只在按商人的角度考慮問題。」芙蘭臉上的笑容慢慢消失了，似乎很不愉快地看著歐仁-施耐德，「如果只是為了金錢方面的考慮，大臣閣下有什麼必要來費心費力做這種事呢？」
眼見特雷維爾小姐好像有些生氣，歐仁-施耐德馬上噤聲了，其他人也立刻保持了安靜，生怕再惹得她生氣。
「再者說來，這次他想要動用的資金並不是來自於國家的——政府現在為了未來的大事已經竭盡全力了，如果還有閒散的資金可以動用，又何必做出這樣的決定？」在一片靜默當中，芙蘭繼續說了下去，「這次他要使用的是私人的資金，嚴格來說是借款。」
「借款？」這些商人們大為驚詫。「跟誰的借款？」
「跟德-博旺男爵的借款。」芙蘭馬上回答，「大臣閣下打算以交通部的名義向他借款，然後成立一個特別援助的基金項目，最後用來扶持諸位——諸位到時候在遇到經營困難的時候，就可以向這個基金申請援助，然後得到資金的扶持。」
這個說明，馬上讓在場的人們心生疑惑了。
「這……這能行嗎？」
處在他們的處境之下，他們需要想辦法來緩解資金的危機，可是要向金融機構借款的話，那些銀行家們會苛刻地評估他們的信用，還會要求各種各樣的抵押，最後能夠得到的資金恐怕是有限的。
而照大臣閣下這樣的說法，以交通部來作為主體借款的話，責任和風險就會由政府來承擔了，而且銀行家們肯定捨得借大筆的資金給政府。而以他們這些年來跟部里的順暢合作，到時候他們申請資金會方便得多。
這當然是大好事，簡直無法更好了，讓人懷疑這到底是不是真的。
「大臣閣下是真心想要幫助你們，只想要讓諸位可以度過接下來的艱難時日，絕對不會有別的條件，也不需要你們付出錢財來討好他，只要各位能夠接下來繼續以過去的態度來報效國家，那麼這些幫助都會是無條件的。」眼看這些人的情緒已經被調動起來了，芙蘭終於決定攤牌了，「如果非要說有條件的話，那也是德-博旺男爵提出的一個條件，而且是一個相當合理的條件。」
「什麼條件？」馬上就有人問了。
「他要求諸位必須做出書面承諾，在以後國家重新開始鐵路建設的時候，諸位貸款的時候也要通過他的銀行，並且希望能夠派出幾位代表，參與到行業的協會當中，以便和諸位順利溝通。」芙蘭馬上就回答了，「德-博旺男爵這次貸出款來，是冒了風險的，他希望能夠確保自己的資金能夠儘量安全地得到回收……想必這一點諸位是能夠理解的吧？」
沒有人回答，大家都在低著頭思索，權衡利弊，看看那位男爵會不會有什麼隱藏的殺招。
「大臣閣下以自己的名譽跟大家保證，你們的經營是絕對不會受到干涉的！」芙蘭知道他們在遲疑什麼，於是立刻強調了，「大臣閣下絕對不會願意看到帝國的鐵路事業，變成德-博旺男爵的遊樂場，這一點你們可以放心。」
如果說以前的話，那確實是如此，夏爾提出的條件正好是蘿拉之前孜孜不倦想要通過夏爾做到的事情，甚至她因為這事還在這個俱樂部裡面和夏爾大吵了一架，最後被夏爾強行推倒。
然而也正是在那次之後，她卻意外懷上了孩子，也造成了一個夏爾改變的契機。
照理來說，夏爾雖然和德-博旺男爵關係不錯，是親密的合作者，但是他們畢竟還是互相有提防，夏爾絕對不會在自己的領域內這麼偏向於男爵，處在他的立場上，最好是要讓銀行家們互相制衡。
可是現在情況不一樣了，蘿拉為他生下了女兒，而且看上去男爵是打算讓自己的家業交給麗安娜繼承——至少讓她成為繼承人之一。
在這種情況下，兩邊幾乎可以說是一家人了，天平已經完全傾斜，所以夏爾乾脆就下定了決心，準備牢牢地把這群商人綁在這兩家人身邊。
如果那份家業註定是給自己的女兒繼承，那麼乾脆就做大一點。這就是夏爾的決定。
這些商人當然不會明白大臣閣下的立場突然轉換得那麼大。
所以他們都動心了。
「我們當然相信大臣閣下。」有些人如釋重負地說。(未完待續。)