當夏爾離開蘿拉身邊的時候，已經是傍晚時分了，天色已經變得昏暗，然而在明亮的燭光的照映下，德-博旺男爵仍舊伏在書房的案邊，繼續著他一天的工作。
即使和他極少見面的人也能看得出來，和之前相比他已經老了許多，雖然身形依舊肥胖，但是臉上的皺紋卻多了起來，兩鬢上也能看到點點白髮；眼神依舊明亮有力，但是拿著筆的手卻已經不再如同過去那樣沉穩。
在他這樣的年紀，精力會不可避免地走向衰退，原本已經需要開始考慮退休了，可現在因為兒女都已經不在身邊，無法輔佐父親，所以他反倒要比之前更加事必躬親，這也極大地消耗著他的精力。
雖然外面就是府邸當中美輪美奐的花園，現在百花盛開，在春天的氣息當中爭奇鬥豔，但是書房的窗戶卻被拉下了重重帷幕，看不到任何蒼翠，在萬籟俱寂當中，男爵聚精會神地做著自己的公事，仿佛只有在這方寸之間，才能找到他人生的慰藉和憑依。
就在這時，門口突然響起了輕輕地敲門聲。
「進來。」男爵頭也不抬地說。
夏爾推開了門，然後抱著自己的女兒走了進來。
「和蘿拉玩得怎麼樣？」男爵在一份文件上籤了名，然後把它丟到了一邊，這才抬起頭來看著夏爾。「還開心吧？」
「還算是……開心吧。」來自於一個父親的這個問題，讓夏爾有些尷尬，不過他表面上還是不動聲色地走到了他的面前，然後將麗安娜給遞了過去。
麗安娜早已經醒了過來了，不過因為剛剛已經在母親的饋贈當中得到了滿足，所以她現在的情緒十分好，甚至被不熟悉的夏爾抱著的時候也沒有哭鬧，當看到男爵的時候，她忽然笑了起來，然後朝男爵招了招手。
「這小東西真是聰明啊！」男爵一邊感嘆，然後直接將麗安娜抱了過去，伏下腰來用自己的臉磨蹭麗安娜的臉蛋，惹得她咯咯直笑。
就算是老虎，也有軟下來的時候啊。
看著這張越發蒼老的面孔和上面的笑容，夏爾倒是不勝唏噓。
「蘿拉沒有說什麼怪話吧？」玩了孫女兒好一會兒之後，男爵總算抬起了頭來問夏爾。「她一定想要鼓動你來給她當幫手吧？」
沒錯，我剛剛在和你的女兒商量怎麼對付你……夏爾當然不至於這麼說出來了。
「沒有，我們只是聊了下天，然後一起逗弄了女兒而已。」夏爾隨口說。
「這麼說你們只是爬上了床發泄了一番？」男爵皺了皺眉頭，看上去有些不太相信的樣子，「然後就花了這麼長時間？」
「我技術挺好的。」夏爾馬上回答。
這個近乎於自吹自擂的回答，令男爵驚詫不已地打量了一下他，好像想要從夏爾的臉上看出一點慚愧來似的，然而他的努力失敗了，夏爾毫無慚愧，不慌不忙地看著他。
「嘿，好一個技術專家。」男爵忍不住冷笑了起來。
他明白這肯定只是對方的託辭，但是既然夏爾不肯說，他也沒有什麼辦法逼問。
再說了，他也相信對方是一個理智而且利慾薰心之徒，身邊又從來不會缺乏美色，所以肯定不會為了蘿拉幾句話就迷給神魂顛倒，給她當槍來使喚。
「好吧，隨便你們吧。」他搖了搖頭，放棄了追問，「總之我請您弄清楚什麼對您有利，您也該明白什麼對您的女兒最有利，到了現在我們根本沒有任何理由敵對了不是嗎？」
「我也是這樣認為的，請您放心吧，您是我所尊重的前輩和牢靠的同盟。」夏爾也同樣做出了保證。「哪怕是為了麗安娜，我也要讓您的事業發揚光大。」
「明白就好。」男爵笑了笑，手上繼續在逗弄著孫女兒，仿佛在藉此找到一種娛樂方式似的。
「那麼還是談正事吧，您現在已經把身邊的那些商人們都擺平了嗎？」
「嗯，現在他們已經被迫投降了，他們的陳情書現在已經寫好了，我也可以保證他們一定會按照承諾行事。」夏爾從自己的外套的口袋裡面掏出了幾頁紙，遞給了對方。
這正是芙蘭上次接見那些商人們時得到的戰利品——他們都已經在夏爾草擬的聲明和協議當中籤了名字，準備以德-博旺男爵馬首是瞻，以期利用他的資金來度過接下來必將到來的寒冬。
男爵把已經在他的撫弄下閉上了眼睛開始睡覺的麗安娜放到了一邊，然後一把拿過來掃視了一下協議的具體內容，然後看到了那一列長長的簽名。
他以專業性的態度，仔細審視著協議內容的每一個字，估量著這些字眼的價值，揣度著其中是否有漏洞，原本的慈愛和頹唐都已經蕩然無存，只剩下了近乎於冷漠的平靜。直到半晌之後，他頗為滿意地放下了文稿。
「乾得真漂亮，這下他們逃不出我們的手掌心了！」他滿懷喜悅地笑了起來，為自己的又一項大成功而頗為沾沾自喜，「只要第一次借了我的錢，我非得把他們栓在黃金柱子上不可！」
「如果形勢不對勁，他們是可以央求我來解除這份協議的。」雖然不想要給他在興頭上潑冷水，但是夏爾本著認真的態度，還是提醒了對方。「如果逼不得已的話，我可以為他們去找一個您以外的幫助者……」
雖然兩邊合作親密得很，但是他必須亮明立場，以免顯得自己只是在為他效勞。
「這我當然知道，可是既然我不打算毀約，又怎麼需要擔心你解決協議？」男爵倒是興致不減，反倒是冷笑著掃了他一眼，「倒是你，你得擔心下自己。」
「嗯？」夏爾有些不明所以。
「怎麼？不明白嗎？」男爵繼續冷笑著，「你還真把自己當成天生的大臣啦？他們畏服你，他們遵從你，是因為你是大臣閣下，你執掌這他們的生殺大權，可是萬一有一天你不是了呢？那麼他們還有什麼必要繼續繼續對你言聽計從？他們還有什麼理由為你赴湯蹈火？這份協議是以大臣閣下的名義簽訂的，那麼到時候新的大臣閣下如果不承認這份協議，我們兩個人的謀劃就全成空談了！」
男爵這話倒讓夏爾沉思了起來。
他說得確實有道理。
這幾年以來，以為官運亨通，而且人人都害怕他奉承他，所以他自己也免不了有些飄飄然，還真有點兒「這份權力是天生就歸我使用」的感覺了。
然而這畢竟不是完全牢靠的權力，姑且不說什麼革命暴亂之類的事件，內閣大臣本身就是會被更換的職位，縱使他現在深得皇帝陛下的信賴和重用，也不敢說多少年後自己就一定還會在這個任上。
而如果他被解職或者調任了，那麼他在這份協議上面所留的保留條款會落到他的繼任者手裡，倒會成為一種阻礙他實現謀劃的障礙。
這一點確實是不得不防。
「至少我可以保證在這幾年當中我會一直擔任大臣的職位，不會有人能夠輕易地替代我，這些時間足夠我把這份權力恰如其分地使用好了，而您也可以在這段時間裡面建立穩固的地位。況且，我會做出相應的布置的。」沉吟了許久之後他回答，「我會在部裡面栽培我的親信，讓他們接管部里的事務，這樣的話只有我能輕易驅動這部機器，其他不管誰來都得被架空……」
「你能培植親信，別人不行嗎？難道你是大臣別人不是？」男爵搖了搖頭，「夏爾，這一套不是保險的方法。別人如果真接替你了，就算一時半會兒不得不被你培植的那些親信們所擺布，但是時間長了難道人家不會自己摸索出經驗來嗎？別忘了，權力就在人家的手上！」
「那您說應該怎麼辦？」夏爾覺得他說得有道理，所以反問。
「所以一開始你就不應該把這份權力全攥在政府手裡！」男爵做了一個手勢，表示他已經就這個問題深思熟慮了。「你年少得志，地位超然，喜歡以權勢傍身，這沒關係，可是……你太熱心於這一點了，你把自己當成了帝國本身，可是這不對，帝國是波拿巴家的，不是特雷維爾家的！他能把權力暫時賜給特雷維爾，就能想辦法收回去！所以你就應該把權力藏到其他地方去，藏到他搶不走的地方！」
「您這是指什麼呢？」夏爾興趣上來了。
「你這不是已經做了一半了嗎？你成立了鐵道聯合會，還專門把貸款審議都給攥手裡了，那你完全可以把這兩件事合二為一，讓聯合會來掌握貸款，然後你可以以清償貸款的名義，把這些實業家的利潤都截留起來，讓聯合會來負責審議他們的帳目……這樣下來，你就把權力都轉移到了聯合會裡面了，對你來說著沒有什麼區別，你在的時候，你可以盡情地使喚這些人，這對你來說不過是左手轉右手，可是其他人就不一樣了，到時候新來的什麼大臣手裡握不住錢，誰也使喚不動！」
夏爾頓時就明白了。
男爵實際上是在建議他表面上放權，進一步抬高鐵道聯合會這個民間行業組織的地位，然後以間接性地控制來指揮手下的這些商人們。只要他能夠掌握這個組織，那麼就算他被一個新來的大臣所接替，那位大臣想要廢除掉兩個人的協議也是千難萬難。
在這期間，他可以依靠金錢築起壁壘，讓別的競爭者再也難以望其項背——除非特雷維爾家族完全落敗，否則他就能夠繼續像他在任的時候那樣，得到源源不斷的財源和數不清的支持者。
雖然說到底，男爵還是在為了自己，讓自己可以安枕無憂地坐享壟斷的好處，但是他的這個主意倒也讓夏爾頗為感激——因為對他確實很管用。
「您還真是老練。」夏爾忍不住欽佩地笑了起來。
「我一輩子都在跟錢打交道，當然比你在行一些了。」眼見夏爾這麼上道，男爵也笑了起來。
「這個辦法很好，我會儘快實行的……不過，想要得到下面的積極配合，我得費帶你功夫。」夏爾沉吟了起來，「我之前考慮過，為了補償他們在接下來的風潮裡面所將要面臨的損失，向陛下申請一些補償措施……」
「對，就是要這樣！你幫別人去討要好處，人家都感你的恩，那時候什麼話都好說了。」男爵點了點頭。「你是個聰明人，只要能夠看到問題就能夠想到辦法，所以放手去做吧。對了……」
仿佛是想到了什麼一樣，他皺了皺眉頭，「那位德-萊奧朗小姐，很得你的信任吧？」
「相當得我的信任。」夏爾回答，「基本上她會對我唯命是從。」
男爵依舊皺著眉頭。
「怎麼，您對她不滿意嗎？」夏爾問。
「倒也說不上不滿意，她做得很好，但是還是不夠好，看得出來她很努力在討你的歡心……」男爵掃了夏爾一眼，若有所指，「沒錯，她是一個熱心的人，但是有時候未免熱心過頭了，所以沒辦法以表面中立的立場行事……而且她沒有多少威望，雖然你一直都在借給她威望，但還是不夠。」
「您具體是指什麼呢？」夏爾還是有些不太明白。
「人人都說你很寵愛她，但是正因為如此人們才不相信她。」男爵有意不去看夏爾尷尬的神情，「人們認為你風流成性，說不準哪天她就會失寵，然後被你踢開，所以對她總會有所保留。」
夏爾確實有些尷尬了。
他並不會踢開瑪麗，但是又該怎麼去跟別人承諾這一點呢？就算承諾也未必有人會相信吧。
「那您說應該怎麼解決這個問題？」夏爾反問，「要不……讓蘿拉回來？」
「別跟我說這個！不可能的！」夏爾的試探幾乎一秒鐘後就被男爵回絕了，「我的建議很簡單，往聯合會裡面塞兩個聽你話的『中立派』來給你敲邊鼓，要那種有一點兒威望又服從你的人，然後，再讓一個毫無疑問可以代表你的人來統領大局，既然你打算抬高它，首先你要確保它只能對你唯命是從才行對吧？」
「……」夏爾想明白了。
毫無疑問可以代表我的人？
那只能在那一個人了。
「如果我讓我的妹妹做這個代表者，您會反對嗎？」夏爾試探性地問。
其實他早就有這個想法了，但是因為顧忌男爵所以一直沒提——畢竟他的妹妹也是蘿拉殺死莫里斯的共犯之一。
「你雖然沒有兄弟，但是你妻子有吧？」男爵似乎確實有些保留。「你的妹妹似乎年紀很小。」
「比起他們我更相信我妹妹。」夏爾毫不猶豫地回答，「雖然年紀小一點兒，她腦子比我堂兄好用多了，而且她已經為我辦過不少事情了，十分得力，更何況……對我忠心耿耿，絕對沒有別的念想。」
「得了吧，別亂用『絕對』這個字兒！因為這會讓你昏頭轉向。」男爵忍不住反駁他了，「世上哪有絕對？父母兄弟就一定牢靠嗎？別忘了我女兒才殺了她哥哥，天知道她有沒有從中得到什麼鼓勵。」
「她絕對不會這麼做的。」夏爾篤定地打斷了對方的話，「您不認識她我不會怪您，不過我不會用無端的懷疑來玷污這種忠誠了，您不知道她有多麼熱心於為我效勞……」
他的語氣有些微妙的改變，以至於男爵疑惑地看著他，揣度他怎麼突然如此動感情。
兩個人對視了一會兒之後，男爵終於嘆了口氣。
「好吧，既然你這麼相信，那就這麼辦吧，希望一切順利……」
「謝謝您，先生。」夏爾微微朝他躬了躬身，「我們是絕對不會辜負您的信任的，她會是一個忠實而又聰明的執行人，而且她和瑪麗的關係也很好，瑪麗會儘自己所能來輔佐她。有了她們在，雖然一開始會有些疏漏，但是隨著經驗的積累，過一段時間之後，我想就算我們兩個不出面，她們也可以在表面上主持住大局……這樣的話我們就可以高枕無憂了。」
「我見過你的妹妹幾次。」男爵突然說。
「嗯？」夏爾奇怪地看著對方。
「你剛才的神情有點兒奇怪，我跟太多人打過交道了，不至於弄不清楚這種樣子可能意味著什麼。」男爵抬起頭來，盯著夏爾，看著他的臉，表情十分古怪。
許久之後，當夏爾有些不自在的時候，他再度開口了。
「夏爾，你老實告訴我，你不會對你的妹妹都有非分之想吧？」
夏爾猶豫了一下，不知道該怎麼措辭。
他想要否認，可是在男爵的目光之下又覺得這只是白費力氣。
他這份猶豫，對男爵來說，就已經代表許多東西了。
「嚇？我看到什麼了？一個新的凱撒-博爾吉亞？」男爵脫口而出，然後忍不住站了起來，瞪著夏爾。「喂，你腦子裡真的全只有**了嗎？」(未完待續。)