在陰沉的天空下，黑海西端的海域似乎頗不平靜。
從下午三點起，伴隨著愈發黑沉的天空，一艘戰艦在海面上孤獨地前行著，海潮在強風的吹拂下激盪翻滾，吹得風帆鼓脹，發出沉悶的輕哼，伴奏著這艘戰艦以全速在海上逡巡。
和堅實的大地相比，一望無際的海洋總是能夠讓人類興起異常的焦躁和恐懼感，哪怕是久經風霜的水手也免不了如此。
而且，和風和日麗的地中海不一樣，黑海上空烏雲密布，讓海面顯得更加陰沉，空氣沉悶而又壓抑，讓人覺得一場風暴似乎近在眼前。它在海面上劃出的白色浪跡很快就被這一片黑沉沉的海洋給重新吞沒，猶如落入魔鬼口中的餌食一樣。
不過，和陰沉壓抑的海面和天空不同，這艘剛下水不久的巡洋艦，以刺眼的橙色外表為灰濛濛的世界帶來了一點鮮亮。
這艘船線條優雅，落落大方，整個造型似乎經過了工匠細心的雕琢，長而且狹窄的船身讓尖銳的艦艏可以以大型戰列艦難以企及的速度在海上奔波，雙層的甲板在水手們的精心保養之下被擦得閃閃發亮，就連高聳桅杆之間所連接起來的帆索都帶上了幾分美感。
而就在桅杆的頂端上，一面大大的三色旗高高飄揚，驕傲地向世人宣告自己的歸屬。
在它的艦長歐仁-德-特雷維爾少校眼裡，他的這艘船美得就像巴黎那些最富有、最優雅的貴婦一樣，完全當得起「夏洛特公主號」這個優雅的名字。
這位少校身形高瘦，留著金色的分發，舉止當中看得出來那種京城貴介子弟們慣有的矜持，不過因為已經在海上服役了很長一段時間的緣故，和大部分水手一樣，他的臉色已經有些發黑，而他的胳膊上的肌肉也十分發達，再配上一身海軍的軍服，讓這個俊俏年輕人不期然間多了幾分軍人的剛硬。
他正是帝國重臣夏爾-德-特雷維爾閣下的堂弟兼小舅。
作為特雷維爾家族的成員，而且作為從來沒有繼承家業的煩惱的次子，他原本可以在巴黎享受這個世界最為閒適輕鬆的生活，向他的很多朋友那樣沉迷於花天酒地當中。然而，歐仁卻對這樣的生活並不感到有趣，反而想要投身到海軍當中，享受與大海與敵人搏鬥的樂趣——就像他的某些先祖一樣。
當然，他不想要浪費時間從底層做起，只想著要儘快體驗那種掌握一艘戰艦、然後以它來向世界開炮的感覺。為了達到這個目的，他特意去懇求他的姐姐和姐夫，想要讓他們來幫助自己實現理想。
雖然最初對歐仁的夢想感到有些無法理解，並且勸說他放棄，但是最後夏洛特還是拗不過弟弟的意志，只得答應了下來。而後，夏洛特利用自己和海軍大臣閣下的友誼，幫助弟弟實現了自己的夢想——在巴黎，人們總是會幫貴婦人的忙的，尤其是那些有權有勢的貴婦人。
就這樣，在短暫的見習軍官生涯之後，歐仁很快就得到了一艘戰艦，成為了帝國海軍當中一位年輕的艦長——這也多虧了自從帝國重建之後，皇帝陛下和海軍大臣閣下都十分重視發展海軍，所以才有那麼多戰艦可以分配出來。
而這艘戰艦，名字就叫「夏洛特公主號」。
讓自己來統帥這艘「夏洛特公主」號，不管怎麼看都有一些海軍內部人士揶揄歐仁，是靠著自己那位親姐姐的關係才能夠早早高升為艦長的意思，不過歐仁到對此無所謂，欣然前往赴任，反正對他來說，別人心裡怎麼想根本不重要，只要自己的願望實現了就好，所以他很快就來到了船上，並且就此開始了自己的艦長生涯。
雖然這只是一艘小型的巡洋艦，不僅體量無法和大型戰列艦相比，就連船上的火力也十分寒磣，只有大約四十門火炮，而且大部分是九磅炮或者十二磅炮，威力也無法和大型戰艦上的相比，可是歐仁卻已經十分滿足了。
而就在他初步熟悉了自己的戰艦之後，帝國和俄國人的戰爭爆發了。
這場戰爭讓海軍內部十分興奮，因為帝國和俄國人並不接壤，所以海軍的地位肯定會被提到很高，至少會和陸軍並肩作戰而不是處於從屬地位。而已經經過了初步擴軍的海軍，也正是血氣方剛，一心想要在戰鬥當中博取榮譽立下功勳。
和其他同僚們一樣，歐仁也十分歡呼雀躍，在第一時間就向自己的上司表達了想要儘快參戰的想法。也許是考慮到和特雷維爾家族的關係，他的請求很快就被批准了，他被列為了第一批為遠征軍護航順便向俄國進發的艦隊一員。
經過了一段時間的航行之後，這支滿載著大量軍人和戰艦的艦隊終於來到了海峽之外，登上了這片大陸東端的土地。而這時候，大量軍官都已經躍躍欲試，一心想要儘快讓自己在戰爭當中大顯身手。
尊重特雷維爾元帥的命令，法國軍隊陸上的活動暫時終止，以擴建營地擴充實力為現階段的目標，暫時不在實力不夠的情況下輕率和俄國人決戰，而海上卻沒有那麼保守，幾乎在完成了早期的護航運輸任務之後，法軍的護航艦隊就被元帥下令先行沖入到了黑海當中。
海軍先行開戰，首先是政治姿態，可以向全世界展示法國人的決心，也讓盟友們和暗中的那些同情支持法國的國家安下心來；其次，也可以打亂
而在得到了總司令的命令之後，海軍參謀官們經過商議之後下達了補充命令，艦隊裡面的大型戰列艦，都留在地中海內集結，威懾俄國人，而一些小型的巡洋艦則率先開入到黑海當中，為主力艦隊探明虛實，同時對黑海內的俄國商船和商港實行襲擾，讓俄國人先嘗嘗戰爭所帶來的痛苦。
於是，一支主要由巡洋艦等等小型戰艦為主的分艦隊，越過狹窄逼仄的博斯普魯斯海峽，來到了這片黑色的海域當中。
在來到黑海海域之後，這些戰艦分散開來，四處尋找值得攻擊的目標——它們的目標很明確，利用自己的高速度四處搜索，尋找到有價值的目標就開始攻擊，如果碰到強烈的抵抗則馬上離開，不和俄國人纏鬥。
給予海軍參謀官們如此信心的，是一項全新的發明——這些巡洋艦都是新式戰艦，裝備有蒸汽螺旋槳。
在各國的海軍當中，在艦船上裝備蒸汽機已經有很長的歷史了，但是在過去，那些明輪船需要在船上安裝體積龐大的鍋爐和機械設備，擠占了大炮的使用空間，而且安全性也讓人擔憂，所以各國海軍都沒有讓自己的主力戰艦裝備蒸汽機，而已拖船和運輸船等等非戰鬥艦艇為主。
而隨著工業革命的深入，知識的大門繼續向西方世界打開，科技的發展也日新月異，就在大約十年前，可以安裝在水線以下、不用擠占甲板空間的蒸汽螺旋槳裝置被發明出來了，從那時候開始，在戰艦上使用蒸汽動力也就成為了可行之舉，而且成為了必須要儘快做的事情。
蒸汽，這種劃時代的動力，在陸地上讓人擺脫了騾馬的桎梏，使得鐵軌鋪滿了整個歐洲大地、在海上，也能夠讓戰艦擺脫風的限制，讓海上戰爭呈現出全新的面貌，變成人類智慧和科技的全面競技。
出於各種原因，俄國的科技實力，以及工業和技術發展，乃至財政實力，此時都遠遠落後於工業革命已經蓬勃發展起來的西歐國家，在法國已經大量建造和改造蒸汽戰艦的時候，俄國人卻還沒有能夠對他們的海軍進行類似的改造，他們還是使用傳統的帆船戰列艦。
所以，科技上的差距，讓法國戰艦至少在此刻確立了無與倫比的速度優勢，他們可以從容地選擇戰機，擁有絕對的主動權——這才是法國海軍敢於讓中小型戰艦先行和俄國人交戰的底氣來源。
而法國海軍之所以這麼急不可耐，一心想要採取主動，還有一個重要原因，那就是英國也已經對俄國人宣戰了，他們的艦隊也已經開始集結，正在海峽進發，準備和法國陸海軍聯合在一起，對著東方的巨熊進行最猛烈的打擊。
不管法國海軍內部多麼意氣高昂，但是他們仍舊不得不滿懷嫉妒地承認，自己暫時不如英國人，無論是從官兵的素質還是戰鬥經驗還是艦隊規模都還不如，所以當英國人的艦隊趕到之後，法國艦隊一定會相形見絀。
所以，他們無論如何也要先搶下風頭，讓皇帝陛下看到自己在海軍內的龐大投入沒有白費。
各個戰艦的軍官們也都對上面的安排心領神會，他們以同樣的熱忱執行著這個命令。
在分艦隊散開之後，歐仁帶領著自己戰艦已經在黑海西面海域上游弋了好幾天，經歷了大大小小的幾次戰鬥，也為這種略微單調的海上生活增添了不少樂趣。
「好了，你們這些老傢伙，趕緊把繩索加固好！等下要是暴風雨打斷了帆，你們就要被吊在桅杆上吹海風了！」
這個下午令歐仁感到有些悶熱，他鬆開了扣子，讓已經發皺的軍服稍稍透了透氣，然後和甲板上的水手們開了開玩笑，並且命令他們做好防範可能到來的暴風雨的準備。
「已經加固好了，艦長！」旁邊不遠處的水手長大聲呼喝著回答，「您放心，我們比更怕死！」
水手長的話頓時就惹來了幾聲鬨笑。
這位水手長已經四五十歲年紀了，面色黝黑當中透著點紅色，臉上已經布滿了飽經風霜的皺紋，不過壯實的身軀以及肌肉虯結的上臂，仍舊透露出他的身上還有無窮的精力。
在越來越大的海風當中，船身有些搖晃，明明近在咫尺他的話卻有些不太清晰。
「他媽的！這見鬼的地方讓人難受！」歐仁忍不住罵了出來，然後又對著水手們大喊，「過幾天我們就可以回去了，等回到了岸上，我帶你們開開葷！上好的波爾多！都是總司令那裡的！」
「哦！太好啦！」水手們頓時就呼喊了起來，就連動作都快了幾分。
歐仁深知，無論他想要立下什麼樣的功勞，他和艦上的二百號官兵保持良好的關係都是最基礎的條件，因而在來到這艘「夏洛特公主號」之後，他刻意地和自己的部下們拉近了關係，以海上人的身份互相打著交道，絲毫沒有一點世家子弟的傲慢。
因為他的努力，這些時間以來，歐仁已經和自己的部下們相處得十分融洽，
不過，即使相處再好，這些老兵們也還是對他們的艦長的某些地方感到難以理解。
「艦長，我們還是不明白，您這樣的少爺為什麼要跑到這兒來！」水手長湊到了歐仁的旁邊，然後笑著問，「這裡就是吃苦的地方啊，何苦來跟我們一起吃苦！您在京城過得那麼舒服，要是我過著您那樣的生活，我死也不會來這兒……」
歐仁正準備回答，突然聽到了一聲從前部桅杆上傳過來的呼喝。
「側前方發現敵軍戰艦！」
仿佛是觸電一樣，原本有些慵懶的歐仁和水手們一瞬間就緊繃了起來，他們中斷了閒談，各自奔向了自己的位置。
歐仁飛快地拿起望遠鏡看著海面，灰沉沉的海面好像和天空都融化在了一起能見度很低，但是即使如此，他也還是能夠模模糊糊地看到懸掛的俄國海軍軍旗。
居然是俄國人的戰艦？
歐仁並沒有感覺到恐懼，反而從心底里升上來了一股興奮感，仿佛就連動作都更加迅速了。他努力眨著眼睛，分辨著對面的模糊影像，想要通過視線得到更多的情報。
他已經等這時候等得太久了。
他最近這段時間一直都在黑海西面海域游弋，和其他戰艦一起試圖騷擾敖德薩港口。
位於黑海西部的敖德薩，是俄國人除了聖彼得堡之外的最大港口，也是南俄的貨物運輸出口到其他地方的主要出口，原本它應該是一片繁忙，可是在戰爭爆發之後，原本繁忙的生意已經幾乎陷入到了停頓當中，大量的商船被停泊在了商港裡面動彈不得。
一些抱有僥倖心理的船隻試圖離開港口，但是在這支法國艦隊來到黑海之後，它們就迎來了霉運，而歐仁-德-特雷維爾艦長的最初戰績就是從商船當中獲得的。
可是，歐仁加入海軍的目的，可從來不是為了讓自己的戰艦去欺負商船的，他想要做到更像是軍人的活——和敵人的戰艦交鋒。
然而也許是痛感實力差距太大的緣故，在法國海軍來到了黑海之內以後，俄國海軍一直執行著避戰收縮的策略，避免與法國海軍交戰，而此時進入黑海的法國海軍的分艦隊實力也不足，也不敢貿然直接去尋求決戰，這也讓歐仁大為失望。
如今終於看到機會了，這怎麼能讓他不為之興奮。
他仔細，這是兩艘輕型戰艦，體型和他的船差不多大，正以夾角向他逼近了過來。不過這些船有些破陋，看上去並沒有經過精心的維護。
看來俄國人是已經發現現在的法國戰艦數量並不多，所以想要過來迎擊了吧。
也真虧他們居然找到了我。
「全速前進，靠近俄國人！」他馬上就下達了命令。「準備迎擊！」
艦長的命令被毫無保留地執行了，舵手操縱著這艘戰艦，無所畏懼地向兩艘敵艦沖了過去，而在船舷的兩側，戰艦底層炮甲板的木製炮門被一張張地打開了，船上裝載的大炮也慢慢地，猶如是一頭巨大的海上怪獸突然從體內刺出的黑色尖刺一樣。
這些被多年來被煙燻火燎而變成黑色的銅炮，在陰沉沉的天空之下，閃耀著金屬的寒光。
在海風的呼嘯當中，三艘船的距離越來越近了，對面艦船的輪廓也越來越清晰，歐仁幾乎已經可以看清楚敵艦前樓突出的甲板上的一群俄國水手的模糊身影。
歐仁皺著眉頭，仔細看著對面戰艦湊過來的速度，判斷著對方全速航行的速度。
「右滿舵！」他下達了命令。
「右滿舵！」舵手大聲重複了一邊，然後操作著船向右橫轉。
在舵手重複的命令下，夏洛特公主在海面上慢慢地畫出了一個近乎於規整的白色弧線，然後向黑海深處沖了過去。
迎擊而來的兩艘船似乎早有預感這艘法國人的戰艦會選擇逃跑，所以他們很快就同樣向左轉向，想要追擊這艘戰艦，可是在風向不利的情況下，他們的戰艦速度卻無法跟上夏洛特公主號，三艘船的距離開始拉遠。
然而，脫離戰場並不是歐仁的想法。
在他突然轉向之後，兩艘俄國人的戰艦雖然想要追擊，但是他們已經無法保持協同，從之前的夾擊也變成了一個方向的追擊。
而這時候，依照高出一籌的速度，在這個風高浪急的海面上，夏洛特公主號已經繞出了一個之字形彎繞曲折的路線，領先卡到了他們的敵人的前方。
是時候了。
歐仁的右手緊緊地捏住了自己手中的望遠鏡，幾乎像是要將它捏碎了一樣。
「左滿舵，迎擊！」
「左滿舵！」舵手大聲重複了一遍，然後操縱著船舵再度來了一個直角式的轉向。
歐仁已經集中起了全部的注意力，仿佛血流速度都加快了幾倍，此時，水手們焦急的呼喝聲，大炮的晃蕩聲，大海的激鳴，還有那狂放的暴風一起在耳邊交鳴，仿佛整個戰艦都在發出迎戰之前的歡呼。
他的戰艦重新劃出了一片航跡，然後以凜然的姿態，橫擋在了兩艘船的前方，側舷的火炮，黑洞洞的炮口指向了前方。
在望遠鏡下，沒想到法國戰艦如此迅速、又有如此膽量的俄國人顯然有些慌亂，他們慌忙也在調整航向，準備迎擊法國人，這時候他們的敵人已經做好準備了。
歐仁看著前方，原本的交鳴已經聽不見了，一切都好像靜止了下來。望遠鏡裡面俄國水手們還在忙碌，他好像能看到絕望的眼睛……
「開炮！」帶著一絲近乎於冷漠的平靜，歐仁大聲喊了出來。
「開炮！」兩層甲板上的軍官們幾乎同時發布了命令。
「轟！」一聲聲轟鳴聲從兩層甲板上同時傳來，聲音之劇烈幾乎能夠讓人馬上失聰，整個船都陡然搖晃了起來，大量夾雜著火藥粉塵的煙霧瞬間從這些炮口當中升起，然後很快匯聚成了一陣灰色的煙霧，幾乎籠罩住了整個視野。
「砰！」
一枚一枚的炮彈，從炮口當中呼嘯而出，桅杆上的水手們努力在煙霧當中觀察炮擊的效果然後傳遞到船上，船上的軍官們也依據這些報告來調整大炮的射擊角度和參數，著兩層甲板當中，火藥所帶來的煙霧瀰漫在其中，嗆得人幾乎無法思考，然後軍官們的呼喊聲聲嘶力竭，簡直能夠讓人瞬間變得神志不清。
在這一輪輪的炮擊當中，新式的炮彈顯示出了它的優良功效，在尖嘯聲當中劃破了陰沉的天空，觸碰到了敵人的戰艦，然後猛然爆裂，在木製的船帶來幾乎不可忍受的災難。
在經受了最初兩輪炮擊之後，俄國人終於調整好了自己的戰位，然後同樣以舷側的大炮對法國戰艦發動了炮擊，然後失去了先手的俄國戰艦反擊卻很無力，沒有帶來太好的效果。
不過，他們畢竟數量有優勢，在歐仁的視線內，不斷有火藥的閃光從對面閃耀，一枚枚炮彈呼嘯著向他飛了過來。
三艘戰艦的小型海戰馬上就來到了最激烈的地方，炮彈毫無顧忌地在兩邊穿行，帶來死亡的恐懼，讓整片黑色的海洋真正地吞噬著生命，炮彈激起的浪花帶動著戰艦晃動，再加上大炮轟擊所帶來的效果疊加一起，仿佛整個天地在搖晃……
歐仁死命地看著對面，不停地下達命令，操縱著自己的戰艦與敵人搏鬥，海水從海面上被轟到了甲板上，如同下不完的傾盆大雨，這股腥鹹味原本會讓他作嘔，但是此時卻只能讓他感到由衷的興奮。
「開炮！」他大聲喊。
「開炮！」在甲板下面督促炮手的副船長聲嘶力竭地下令。
一輪輪的炮擊讓那艘著起了火的俄國戰艦變得越發無力，它已經被大火瀰漫，似乎遭受到了重創，歐仁仔細看著對面的情況，評估著對面戰艦所剩下的戰力，就在他的觀察下，不停有人被火焰吞噬，有些水手甚至直接跳入到了水中。
終於，這艘戰艦停了下來了，大炮也大部分不再開火，似乎放棄了交戰，而它旁邊的戰艦也遲疑放慢了速度，似乎想要保衛同伴，並且接收那些落水的水手。
贏下了嗎？直到此時此刻，歐仁終於才重新恢復了一些慣常的冷靜。
他還沒有感受到那種由衷的喜悅感。
炮彈已經儲備不足了。
他可以選擇返回追擊，但是這似乎有點冒險，俄國人也許後面還有重型戰艦追過來。
他不是一個害怕冒險的人，但是他不想要帶著自己船上的兩百個人一起冒險。
「我們返航吧！」他終於下定了決心，「回去喝波爾多吧！帝國萬歲！」
在艦長的命令下，戰艦重新調整了方向，然後向博爾普魯斯海峽駛去，他們已經在為自己的戰果感到滿足了。
而俄國的戰艦似乎也無意追擊，他們看起來已經被這當頭一棒打得有些懵然。
在帶著腥味的海風當中，歐仁突然劇烈地喘息了起來，過度榨取的精力，讓他感到無比的疲憊。
「法蘭西萬歲！皇帝萬歲！」不少人還躺在甲板上嘶吼著，用這種方式發泄著他們最後所殘存著的精力，並且期待著回到岸上以後的享受。
歐仁當然會犒勞自己的這些部屬的，因為他們已經幫助他贏得了最初的勝利。
一次和敵國戰艦的勝利，一次他想要的勝利。
而船上還有人保持著冷靜，在年老的水手長的命令下，一群水手正在底層不停地排著海水。
在風高浪急的海區，澎湃的海水會沿著低矮的底層甲板舷側的炮門縫隙滲入船艙內部，然後順著船內的道路一直流進到底艙當中，更何況剛才還進行了激烈的炮戰，所以海水滲入更多。
如果不管的話，底艙就會積水，然後儲藏室內儲存的食物就會因此而變質，而且船底船板和龍骨被海水侵蝕浸泡，對船體來說也是絕對難以忍受的結果。因此，這時最好的、也是最必要的辦法就是馬上組織水兵輪班，不停地將艙底水往外抽。
帶著敬佩和自豪的笑容，歐仁走到了他旁邊。「辛苦您了。」
「祝賀您，艦長！」水手長滿面笑容地看著他年輕的上司，「您贏啦！」
「這是我們贏了。」歐仁糾正。
然後他又笑了起來，「剛剛您問我為什麼要來海上……現在您知道了吧？」