「我沒事，不用擔心，你們快去傳達我的命令吧。」
在喬治-德-迪利埃翁少尉面前，特雷維爾元帥帶著一絲虛弱回答，然後輕輕地推開了他攙扶自己的手，努力讓自己站得筆直。
然而，他的虛弱當然也逃不過喬治的眼睛，這位年輕的軍官為難地站在元帥面前，不知道該如何是好了。
「少年人就是沉不住氣！」眼見喬治如此緊張猶豫的樣子，元帥忍不住皺了皺眉頭，「好了，別浪費大家的時間了，快去！記得不要跟別人提我的事情！」
老人的呵斥，倒讓喬治猛醒了過來，他馬上打了個激靈，抄起桌子上的一堆文件就離開了這間房間。
他穿過走廊，走下了樓梯，然後來到了樓下的弄堂當中，這間弄堂本來十分寬敞，但是在法國遠征軍司令部進駐之後，尤其是連上了電報線成為了法國在加里波利的神經中樞之後，愈發狹窄了起來，一大堆發報機帶著自己的導線，把空間擠得逼仄了許多，不停進進出出的工作人員，更加讓空氣顯得凝重。
無視了門口的衛兵，喬治直接走了進去，然後找到了主管整個電報處雷斯托少校。
雖然兩個人之間軍階差了很多，但是大家都知道喬治是總司令身邊的副官，所以少校也不敢怠慢。
「這是總司令今天要傳給巴黎的文件，請儘快發報。」喬治用客氣但不容置疑的語氣跟少校說，同時將手中的文件都遞給了對方，「請將上午收到的電報都給我吧。」
「好的。」少校點了點頭，接過了這些文件。
「另外，還有一份密電，請單獨發給德-特雷維爾大臣閣下。」喬治突然放低了聲音，然後將自己擬好的一份電文交給了對方。「記得一定要儘快！」
如此神秘的舉動當然惹起了少校的懷疑，不過他也知道，元帥和大臣祖孫兩個之間的事情不是他能夠過問的，於是他再度點了點頭。
在喬治交代了之後，電報處馬上開始了發報工作，一份份文件被轉化成了電碼的洪流，然後通過電報線滾滾流向了數千里之外的馬賽，然後馬上又被轉給了巴黎。
這項劃時代的發明，使得一個國家真的實現了在萬里之遙實時地進行一場戰爭，也讓人類信息溝通第一次走進了零距離的大門，從這時候開始，一個大國才真正能夠完全地控制自己的每一寸國土。
而就在當天晚上，夏爾也收到了喬治傳過來的密電。
密電的主要內容就是在報告元帥的身體狀況，而這也讓夏爾憂心忡忡。
他早就在擔心這個了——爺爺年事已高，又到了千里之外的異國他鄉，真可謂是飽受折磨，而他卻無法多做什麼，只能眼睜睜地看著老人的身體惡化，這種感覺實在太糟糕了。
不行，我得親自去前線一趟……夏爾突然冒出了這個念頭。
然而這個念頭很快就讓他自己掐滅了，現在他手頭上的事情太多了，實在脫不開身來——而他也知道，在後方維持住國內的穩定和軍隊的供應，才是他幫助爺爺的最好方式。
也正因為如此，前線的戰事如火如荼，相應的他的工作也繁忙了幾倍，不過他倒也並不為此感到煩惱，因為對他來說，忙碌就意味著權力在握。
現在已經是晚上了，可是他還在部里工作，就連吃飯時間也被壓縮得很短，整個人都似乎被淹沒在了公文的海洋裡面。
那麼，看來只能讓妹妹儘快趕過去了……也許在她的調理下，老人的身體能夠稍微好點吧。思前想後，夏爾再度下定了決心。
就在這時，秘書敲門走了進來，向大臣閣下報告一位新的訪客到來的消息。
當聽到了這位訪客是瑪蒂爾達-德-迪利埃翁小姐之後，夏爾緊繃的心情驟然好了不少。
「把她帶進來吧，然後告訴其他等候的人，今晚我已經不再會客了，請他們明天再過來。」夏爾下達了命令。
秘書很快領命而去。
很快，在秘書的引領下，瑪蒂爾達來到了他的面前，然後他離開了辦公室，關上了門。
「我應您召喚而來，大臣閣下。」一見到夏爾，她就朝夏爾行了行禮。
「瑪蒂爾達，別客氣啊！」相比於瑪蒂爾達的嚴肅，夏爾卻放鬆了許多，自顧自地離開了辦公桌，走到了沙發的旁邊，然後直接坐了下去，「請坐吧！」
瑪蒂爾達輕輕點頭，然後順從地坐到了夏爾的旁邊。
不過，夏爾感覺她似乎有些鬱鬱寡歡。
今天的瑪蒂爾達依舊穿著她樸素的灰色裙子，魅力十足。不過，雖然經過了細心的妝扮，頭髮也整整齊齊地盤在腦後，但是她的臉色十分蒼白，鏡片後的眼睛有些浮腫，好像最近都沒有睡好似的。
「瑪蒂爾達，你怎麼了？」夏爾忍不住關心地問。
「沒什麼，夏爾。」瑪蒂爾達勉強地笑了笑，「我只是太挂念喬治了而已……這幾天我經常做噩夢，夢到他出事，所以一直都沒有睡好……」
她一這麼說，夏爾也不知道該說什麼好了。
確實，作為姐姐，關心參軍服役的弟弟也是人之常情，哪怕是瑪蒂爾達這麼淡泊的人，也會為了至親而擔驚受怕。
「他……他在我的爺爺身邊，應該不會有事吧。」夏爾沉默了片刻之後，試圖安慰一下她。
「如果他一直呆在元帥的身邊，那當然最好了……可是我就是有點害怕……」瑪蒂爾達苦笑了一下，「喬治太年輕了，血氣方剛，我太了解他了……像他這樣的孩子都是不肯安安分分地留在後方的，他的腦子裡面全是什麼榮譽和功勳，而這些東西最能要人的命。上帝啊，每次想到這裡我就惴惴不安……」
一說到這裡，瑪蒂爾達似乎又擔心了起來，聲音都有些不成調了。
「要不……我發電報給爺爺吧，讓他把喬治看緊一點，」夏爾忍不住說，「只要一直把他留在司令部裡面，他就不會有事的。」
然而，出乎夏爾預料的是，瑪蒂爾達卻毫不猶豫地搖了搖頭。
「不……還是不要了。」
「……」夏爾有些不明白了。
「我就只有這麼一個弟弟，所以我為他擔驚受怕是應該的……可是，喬治已經比太多人幸運了，他已經很蒙元帥的厚愛，天知道多少人眼紅他，又有多少人比他更加危險！如果我為了這個去跟元帥求情的話，那只會……只會讓人家更恨他而已，就連喬治自己也會感覺蒙受羞辱的。」瑪蒂爾達睜大了眼睛看著夏爾，鏡片似乎在閃閃發光，「我們家也有我們家的榮譽，先生，我只能一邊擔驚受怕，一邊為他祈禱，僅此而已。」
「瑪蒂爾達……」夏爾看著她，一時不知道說什麼好。
「沒辦法，只能咬牙苦忍了，擔驚受怕卻只能指望上帝保佑他。不只是我一個人，我的父母我的姐姐都是如此。」瑪蒂爾達又苦笑了起來，「先生，您感受到了您肩頭的重量了嗎？此時此刻，不止我一個人在擔驚受怕，每一個士兵的母親、妻子還有姐妹，她們也在為士兵們擔驚受怕，也許戰爭結束之後就會有十萬個母親心裡在滴血……您應該能夠感受到這份沉重吧？像您這樣的人註定是要掌管國家的，您應該知道自己每一個決定的意義，並且為這份沉重而苦惱。」
夏爾沉默了。
老實說，他並沒有為可能有很多人死去而感到有多少擔驚受怕——在那支大軍裡面，他頂多也就只關心幾個人而已。
他不會這麼做，拿破崙皇帝不會，拿破崙三世皇帝也不會。
因為自己這些人已經習慣了把人當成棋子，當成工具，當成一個遊戲裡面的籌碼數字，無論多少人死去也不會讓他們無動於衷。
可是在瑪蒂爾達的視線面前，他感覺自己說不出這樣的話來。
「是的……我也感覺十分沉重。」夏爾點了點頭。「儘量避免士兵們的傷亡，一直都是我們的宗旨。」
「上帝讓您這樣的人肩負了這樣的重任，我只能祈求您不要辜負祂……因為您一旦犯了錯，後果就太可怕了，許許多多的人必須用生命來償還您的錯誤。」瑪蒂爾達點了點頭，也許因為傾訴了一下心中的顯然輕鬆了不少，「所以，我懇請您……請您答應我吧，以後不要再輕易讓法國陷入戰爭了，這絕對不是什麼輕鬆的遊戲……拿破崙皇帝最後被自己的武功迷醉了雙眼，親手毀滅了自己的帝國，這樣的道路我們絕對不能再走一遍了，作為一個負責任的政治家，您應該把戰爭作為最後無可奈何的選項……母親們絕望的哭喊，就連帝國也承受不了的。」
「我……我會的，瑪蒂爾達，你說得很對。」夏爾這時候當然無法說出拒絕的話來了，他只能點了點頭，「好了，我們談一下我今天請你過來的原因吧……實際情況是，我們需要你的幫助。」
「請您吩咐吧，我樂於接受您的差遣。」瑪蒂爾達也恢復了正常。
「其實這事很簡單……我是想要請你暫時接管一下我妹妹的事情……因為她準備要去前線了，作為志願者。」夏爾言簡意賅地說。
「什麼？」瑪蒂爾達顯然有些驚詫。
「她想要帶領一群經過訓練的志願者去前線，作為醫護人員去協助當地的軍醫照顧那些傷員，以便減少士兵們的傷亡。」夏爾跟瑪蒂爾達解釋了，「順便，她想要就近照顧一下我的爺爺，你也知道……他已經年事已高，身體狀況每況愈下，我們實在無法放心讓他一個人呆在那種地方。」
確實，芙蘭手中已經有太多事情在做了，註定不能倉促離開法國，必須先找好暫時的接替者。而實際上瑪蒂爾達確實是十分合適的人選，她可靠，聰明，而且這麼多年來她一直都在為她的父親效勞，對鐵道聯合會的工作也駕輕就熟，只要有她幫助的話，夏爾相信不會出現太多問題。
「真是了不起！這是壯舉啊！難以想像這樣的決心……」明白過來之後，瑪蒂爾達忍不住感嘆了起來，「我……我早知道她有多麼厲害了，當年我就很尊重她。」
「那麼你願意幫她接替一下工作，以便讓她可以安心離開法國嗎？」夏爾問。
「我當然願意了！她能夠如此信任我，是我的榮幸！我明天就跟皇后陛下寫信，告訴她我最近沒有時間去她身邊陪伴了。」沒有經過任何猶豫瑪蒂爾達就答應了，甚至直接放棄了在皇后陛下身邊陪伴的殊榮，「先生，我想向她當面致敬……她做了我沒有做到的事情。」
「當面致敬的機會是很多的，畢竟接下來你要一直和她見面，交接工作。」看到她個人色彩如此鮮明的回答，夏爾忍不住笑了起來，「瑪蒂爾達，你真是太好了。」
「我……我哪裡算好人了？」這個讚譽倒讓瑪蒂爾達有些羞慚了，「總而言之，既然您和您的妹妹如此信任我，那麼我就會全力以赴的，爭取不讓你們失望。」
「我也深信你不會讓我失望的。」夏爾馬上恭維了她。「不過……她手上的事務很多，你可以當心。」
「所有的事情歸根結底只是人的事情而已，這樣吧，我可以為您編制一個花名冊，把您的那些部下都歸檔存冊，然後按照他們的職責和業務範圍來劃分職權，這樣的話您自己也可以心裡有數了。」瑪蒂爾達放低了聲音，「這本來就是我的老本行，爺爺在世的時候我就是這麼做的——所以說我不是好人，因為爺爺很多事情也不是那麼見得人的，我知道在陽光下處處有罪惡，我也願意為您承擔這樣的罪惡。」
她確實說的是心裡話，一直以來，隨著爺爺的言傳身教，她都明白，想要讓自家留存在國家的頂層是需要付出巨大的代價的，而她的一切榮華、乃至她有機會對別人心懷仁善本身，都是這個優越地位帶來的。
所以，她一直都以捍衛家族利益為優先，在保障了這一點之後才對別人施以仁慈，而她也明白自己這樣算不上有多善良了。
另外，她其實也有別的私心，她就是想要讓自家成為特雷維爾家族之下的頭號附庸，既幫助自己心愛的人也讓本家有個大靠山。也正是因為如此她才會略有負疚感，說出了「罪惡」這樣的詞。
「在這樣的場合下說出罪惡來……是不是太嚴肅了點兒？」夏爾忍不住又笑了起來，「我們輕鬆點兒吧，瑪蒂爾達，來個吻怎麼樣？」
「您……您怎麼了？！」眼見夏爾突然把話題轉得這麼開，瑪蒂爾達臉都紅了。「您一直這樣取笑我，實在是太過分了。」
「只是興致來了想吻一下……這也不行嗎？」夏爾聳了聳肩，「放心吧，我最近忙得心力交瘁，想要做點壞事也做不了了，這只是一個安慰劑而已，順便算作道別的禮物。」
瑪蒂爾達還是有些臉紅，沒有說話。
「嗯，你可以這麼想……你是在為了成千上萬的法國青年的生命而努力。」夏爾馬上又找出了另外一個理由，略微戲謔地說，「如果讓我開心的話，他們可以少死很多人了。」
「這可真是讓人沒法拒絕了。」瑪蒂爾達閉上了眼睛，然後將白凈的臉龐向夏爾湊了過去。「請您開心起來吧。」
「我會的，瑪蒂爾達，謝謝你。」