在突如其來的變故之前，一向沉穩的夏爾這下都難以維持鎮定了，他目瞪口呆地看著面前的少女，一直都難以接受擺在眼前的現實。
帝國的公主殿下，皇帝陛下最寵愛的女兒，幽居深宮當中，居然會不聲不響地跑到了一個銀行家的女兒的生日宴會裡面，這一切讓人難以置信。
但是不管怎麼樣，這就是現實了，必須接受現實。
在片刻的不安之後，夏爾終於強行重新找回到了鎮定，他看了看旁邊的瑪蒂爾達，然後苦笑了一下。「是你帶她過來的嗎？」
為了不再驚動其他人，他的聲音很低，只有瑪蒂爾達才聽得見。
「是啊，是我帶公主殿下過來的。」瑪蒂爾達的臉還是有些發紅，視線也因為不好意思而轉移到了旁邊。「我跟公主殿下說過唐格拉爾小姐的事情，結果她很感興趣，讓我帶她去一起看看，結果……」
夏爾馬上明白過來了。
和芙蘭一樣，瑪蒂爾達也十分欽佩歐仁妮-德-唐格拉爾小姐的天賦，並且對她被同學們所排斥而感到不公平，所以她也想要為對方造勢。
所不同的是，芙蘭是在自己的哥哥面前吹捧唐格拉爾小姐，而瑪蒂爾達，卻找到了公主殿下。
夏爾無從判斷瑪蒂爾達是有意把公主殿下引過來的，還是公主殿下自己臨時起意，但是很明顯，從公主殿下剛才的話來看，她確實也相當欣賞唐格拉爾小姐的歌喉。
「你還真是膽子大。」他微笑了起來，略微有些調侃地看著瑪蒂爾達。
「我們當然不會孤身跑過來啊！」瑪蒂爾達尷尬地回答，「客人裡面混著禁衛的。」
「啊……」夏爾瞭然地點了點頭。
說的也是，就算瑪蒂爾達再怎麼大膽，也不至於就孤身把公主殿下帶過來吧，真出了什麼事情那可不是鬧著玩的。
夏爾的眼神不由自主地向坐在花園內各處的年輕人們看了過去，但是表面上看不出什麼異常來，每個人都在愉快地聊著天，似乎沒有人在注意這邊。
但是可想而知，若是有人想要在這裡對公主殿下做出什麼無禮舉動的話，搞不好就會瞬間被打成篩子吧……
一想到這裡，夏爾忍不住縮了縮脖子。
「瑪蒂爾達！」
這時候，似乎有些不耐煩了，公主殿下低聲對瑪蒂爾達召喚。
瑪蒂爾達帶著歉意看了看夏爾。「對不起，夏爾，以後有時間再聊吧。」
「嗯，沒關係，不需要道歉，是我打攪了你們。」夏爾笑著搖了搖頭，示意瑪蒂爾達不要介意，「那你們開心玩吧。」
夏爾一直面帶笑容，看著瑪蒂爾達轉身離開，走回到公主殿下的身邊。
而一股莫名的寒氣，也隨之從瑪蒂爾達旁邊的少女傳遞了過來。
這個十二三歲的少女，個子並不高，而且一身便裝，並且有意用劉海遮住了額頭，讓別人認不出自己來，看上去並不太起眼。
但是，她棕灰色的眼睛裡，那股冷漠與傲慢，卻一點也沒有掩飾地展現在了夏爾的面前。
這冷漠的眼神，讓夏爾一下子有些如坐針氈。
娜娜莉公主殿下是陛下唯一的女兒，所以她從小就深得皇帝陛下的喜愛，養成驕傲的個性當然十分正常，可是夏爾所碰到的情況卻有些不同——公主殿下雖然個性傲慢，但是平常只是眼高於頂，不太愛搭理人而已，可是每次在遇到他的時候，卻往往就是如同今天一樣變得冷漠無比，似乎對他滿懷敵意。
作為一個從小就謹小慎微，從來都注意不在宮裡樹敵的人來說，夏爾根本不明白自己是在什麼時候得罪過公主殿下的，這根本就不像是他會做出來的事情啊！
如果是得罪了一般人，那倒是小事，可是一國的公主殿下，又是深受皇帝陛下寵愛，那可不是得罪得起的人。
對著冷漠地看著自己的公主殿下，夏爾勉強地擠出了一個笑容，然而心裡卻是十分緊張的。
公主殿下的視線沒有在夏爾身上停留多久，馬上就別開了，仿佛根本就不屑於回應夏爾的討好笑容一樣。
夏爾大感尷尬，悻悻然地離開了。
「殿下，您為什麼要對他這麼嚴厲呢……？」在看到了夏爾離開之後，瑪蒂爾達緊張地看著公主。
公主殿下沒有回答。
瑪蒂爾達一直都有些疑惑，為什麼公主殿下對夏爾的態度如此惡劣。
一直以來，雖然公主殿下性格傲慢冷漠，但是對其他人態度還算可以，可是對夏爾卻猶如冷若冰霜，按她的看法這簡直有些不可思議，因為這幾年來在宮裡和夏爾的接觸當中，她已經對夏爾有些了解了，知道這個少年人性格和她自己差不多，都是非常謹慎的人，幾乎不太可能得罪一位公主殿下。
所以瑪蒂爾達猜測，是有什麼人暗地裡對公主殿下進讒言，說夏爾的壞話，所以公主殿下才會對夏爾的印象這麼惡劣。
出於惜才之心，瑪蒂爾達不忍心看到這樣一個優秀的人才因為幾句讒言而白白影響了前途，所以她忍不住冒風險為夏爾說好話。
瑪蒂爾達越發有些緊張了，她大著膽子，湊到了公主殿下的旁邊。
「夏爾其實是個很不錯的年輕人，在現在的年輕一代人裡面算是難得的翹楚了，而且難得的是他的性格還很謙虛，從來都不因此而驕傲自滿，一直都在學習，所以未來一定會成為帝國的棟樑之才……如果有人在背地裡說了他的壞話的話，請您……請您千萬不要聽信讒言，免得浪費了一個寶貴的人才……」
然而，她的話漸漸地說不下去了，因為她發現，公主殿下此時正盯著她，目光當中的冷淡讓她有些不寒而慄。「殿下……」
「瑪蒂爾達，你心地很好，是個很可愛的人，所以我喜歡你，爸爸也喜歡你，其他人也一樣。」過了片刻之後，公主殿下開口了，「為什麼大家都喜歡你呢？不僅僅因為你可愛，還因為你很懂得分寸。正因為你懂得分寸，不摻和到其他形形色色的事情裡面，大家才會覺得和你相處這麼愉快——所以你應該明白，拉幫結派不會讓你的地位更加穩固，只會讓你顯得不再那麼可愛，失去爸爸和奶奶的歡心。」
公主殿下板著仍舊稚氣未脫的臉，以罕見的訓斥語氣對著瑪蒂爾達說，「你應該還記得吧，你今天是帶我出來玩的，這就是你的分寸，不要多說其他的事情了，這只會讓大家更加不愉快而已。」
「好的，我明白了，殿下。」瑪蒂爾達也不敢再多說了，連忙中斷了話題。
雖然她確實對夏爾印象很好，但是可完全沒到願意為了他而搭上自己前途的地步。
「對了，好像很多天沒在宮裡看到他了，他去幹嘛去了啊？」公主殿下的臉色稍微緩和下來了一些，然後隨口問。
「具體的事情我這邊也不是太清楚。」瑪蒂爾達苦笑，「聽說他跑去結交一個剛來巴黎的外國富豪了。」
「外國富豪？誰啊？有這麼大面子嗎？」公主殿下有些好奇的追問。
「我也不知道那個人到底是何方神聖，不過最近挺出名的，聽說比最富有的銀行家還要有錢呢。」瑪蒂爾達如實回答了自己所知道的情況，「他的名號是基督山伯爵，也不知道是真的封號還是一個化名。」
「基督山伯爵……？」公主殿下輕輕複述了一遍，然後微微沉吟。
接下來兩個人繼續閒談，而這次的話題則轉移到了剛剛唐格拉爾小姐的歌喉上面。
而這時候，花園裡面又響徹了掌聲，已經好好休息了一下的唐格拉爾小姐，現在已經換了一身衣服，然後帶著激動和興奮交織的心情，在眾人欽佩目光下，重新走到了花園的中心，再次歡聲歌唱。
……………………
清泉一般的歌聲，不光掃過了花園的每個角落，同時也乘著清風繞上屋樑，來到了花園旁邊的宅邸裡面。
此時，在唐格拉爾男爵布置奢華的書房當中，有兩個人靜靜地坐在座位上，居高臨下地欣賞著花園裡面的美景，以及唐格拉爾小姐的歌喉。
坐在左邊的是宅邸的主人，大銀行家唐格拉爾男爵，此時他正縮了縮乾瘦的肩膀，然後轉下旁邊，擠出了一個乾癟的笑容。
「怎麼樣？殿下，我的女兒還過得去吧？」
雖然沒有什麼藝術細胞，但是他也聽得出來他的獨生女兒的歌曲很好聽，所以眼下也不無得意。
「您的女兒，確實富有才情。」坐在他旁邊的客人，十分有禮貌地回答。「她更像是位藝術家，而不是大銀行家的女兒。」
這位客人，身材高大英挺，雖然已經年近四十，但是仍舊顯得精力充沛，眼睛炯炯有神，讓人能夠感受到軀殼內所蘊藏的無窮野心。
雖然表面上十分禮貌，不過那種目空一切的傲氣卻自然而然地從他身上散發出來，讓人倍感壓力。
他正是如今剛剛從國外回到法國、眼看就要被皇帝陛下重用的皇室成員路易-波拿巴親王殿下。
他是今天特意被唐格拉爾男爵拉過來的，男爵的目的除了建立兩個人之間的交情之外，自然還有另外一番打算——
經過親王殿下的叔叔、男爵的老朋友熱羅姆親王殿下的攛掇，這位大銀行家此時已經燃燒起了一股野心，想要和皇族的殿下結親，而他對自己的女兒也頗有信心，認定女兒有足夠的資質和資本成為一位親王夫人，而今天他把親王殿下請過來，就是讓對方「驗貨」的。
不管怎麼樣，從現在親王殿下的表現來看，他對唐格拉爾小姐的表現似乎還是十分滿意的，而這就讓唐格拉爾男爵心中的希望更加多了幾分。
「總有人以為我們這些驟然暴富起來的人家沒有文化，只會粗鄙地積累金錢，揮霍金錢，不如那些雖然已經敗落但是仍舊還保留著頭銜的人家。」帶著一股異樣的自豪，男爵微微笑了起來，「但是我要說，這些人想錯了。雖然我個人可能沒有什麼文化，但是我們這種人對教養子女一向是從來不吝嗇於投入的。我的女兒從小就有最為優秀的聲樂教師和繪畫教師來為她培養才情，絕對不會比那些名門女子差在哪裡。我的年紀已經大了，金錢已經改造不了我了，我進不了神聖的藝術殿堂，可是我可以用我的金錢來買到門票，讓我的女兒走進去。是的，她還很年輕，她還有著大把的時間讓自己成為上流社會人人羨慕的夫人，而我願意為此付出我的一切。」
「無論任何時代，任何階層，父母對兒女的愛總是這麼感人至深。」路易-波拿巴當然聽得出來男爵話里話外的暗示，可是他還是十分圓滑地規避開了，不做任何表示，「我相信您已經達到了自己的目標了——您的女兒毫無疑問未來將在社交界當中大放異彩。」
如此禮節備至而又毫無意義的回答，讓唐格拉爾男爵微微皺了皺眉頭。
和這位親王殿下打交道確實有些太過於費神了。
作為一個父親，他很難直接當面對著對方挑明問「你到底願意不願意娶我的女兒？」
這不光是面子的問題，也是交易原則的問題——如果在交易當中，有一方顯得過於急切、過於殷勤，那麼無異於自己葬送了所有議價空間和主動權，只能被動地被人牽著鼻子走。
而這絕對不是唐格拉爾男爵想要看到的結果。
「這些年來，您和您的父親一直都在義大利生活，而且皇太后陛下還禁止國內對您一家進行任何資助，老實說我覺得有些過分。」無奈之下，唐格拉爾男爵只好稍微轉開了話題，「讓您一家過上如此艱困的生活，實在是有違皇族的高貴身份，好在現在陛下終於開恩了，您已經回到了法蘭西，再也沒有什麼禁令可以阻止您過上符合皇族身份的生活了，我也十分願意為此而捐出一些微不足道的資財，為您一家做出應有的貢獻……」
「噗……哈哈哈哈……」路易-波拿巴大笑了起來。
「殿下？」唐格拉爾男爵有些不解，驚愕地看著突然失笑的親王殿下。
「我想我們的帝國，還沒有久遠到讓人忘記了波拿巴家族來自於哪裡的地步吧？」笑了一會兒之後，親王殿下重新平靜了下來，然後看著唐格拉爾男爵，「沒錯，人人都知道，我們一家人，在並不久遠的過去，只不過是地中海上一個小島上的微不足道的地主而已，甚至在這個小島上都算不上什麼特別富裕的家庭。在這樣的家庭裡面，有什麼高貴可言呢？我的爺爺奶奶種過地，甚至我的父親和他的兄弟們也種過地，他們沒有受過苦嗎？不，他們都差點餓死了，最後只能灰溜溜地逃出島去！我們一家沒有什麼高貴的血脈，只有高貴的野心，就這一點來看，我們一家在義大利的生活已經很不錯了，至少還可以讓我體驗到拿破崙曾有的處境，困難並沒有阻礙我或者摧毀我，它反倒讓我更加強大了。」
好傢夥！
唐格拉爾男爵心裡暗自凜然。
說實話，路易-波拿巴這番話倒是很對他的胃口。
在這位大銀行家看來，波拿巴家族也沒有什麼神聖可言，他們只不過是趁著時勢，撿到了波旁家族掉到了地上的王冠而已，所謂高貴的血脈無非只是皇權自我神化的謊言。
然而，在法國敢於公開這麼說的人並不多，尤其是身為皇族還能承認自己的祖父種過地，這實在有些難能可貴。
可是另外一方面來看就不太對味了——這位親王殿下一直都在以伯父拿破崙皇帝自比，可是在他並非皇族直系繼承人的處境來看，這種野心未免也太過於熾烈了。
「我們一家沒有什麼高貴的血脈，只有高貴的野心」，看來這句話還真不是空口說的啊。
拿破崙的兄弟們各個都不服皇帝，哪怕是皇帝把他們一個個都扶上王位的，他們也從來都不滿足，一心只想著自己的利益，經常給皇帝本人製造麻煩，現在看來，這種野心在家族的新一代身上還是沒有消失，一直在支配這個家族的成員。
也許正是這種對權力執迷不悟的野心，所以這個家族才能夠在短短兩代人之內創造出可怕的業績，並且君臨歐洲最強大的國家之一？
他不能把這個危險的話題繼續下去，但是他喜歡這種野心。
路易-波拿巴確實是一個很適合做他女婿的人——銀行家的野心，也天生適合和政治家的野心合在一起。
「是的，我很欣賞高貴的野心，人不是因為血統而高貴，而是因為他們永不止歇的戰鬥、永不熄滅的野心而高貴，正因為如此，我才從一個低賤的小人物走到了如今的地步。」唐格拉爾男爵重新笑了起來，只是這次沒有了那種討好的諂媚，而是一種公事公辦的業務性的笑容，「出於這種野心的考慮，難道您……一個富有進取心的親王殿下，真的不需要一份來自於銀行家的幫助嗎？我以我最大的熱忱，懇請您仔細考慮一下，一個竭誠為您效勞的銀行家，能夠為您的事業帶來多麼大的幫助？高貴的野心不能拒絕高貴的援助，對嗎，殿下？」
路易-波拿巴臉上的笑容消失了。
空氣裡面突然充滿了緊張的氣味，他已經聽不到那美妙的歌聲了。
「需要，無疑我是需要幫助的。」片刻之後，他輕輕點了點頭。「毫無疑問，如今是銀行家的時代，拿破崙要是在1800年沒法兒從荷蘭借到錢，今天我也沒有資格坐在您的面前，帝國也早就不復存在了，或者說應該從未存在過。過去一位君主想要維持自己的王國，需要幾百騎士，但是如今的皇帝要維持帝國，非得要兩百銀行家不可。」
「十分明智的判斷，我對您的遠見卓識深感佩服。」唐格拉爾男爵笑得更加從容不迫了，「但是請容我指出一點小小的錯誤——如今的皇帝要維持帝國，不需要兩百個銀行家，只需要一個就夠了，只要這個銀行家同樣遠見卓識、具有堅定的意志和無情的手腕，並且……還恰好是他的岳父。」
藉助著討論野心，唐格拉爾男爵終於藉機將自己的聯姻計劃挑明了。
他將視線轉向了窗外，等待著來自於親王殿下的回應。
他相信，將事情挑明到了這個地步之後，路易-波拿巴親王殿下應該能夠做出一個明智的決定了。
然而，他等到的卻不是自己想要的東西。
親王殿下的臉上再度露出了讓他驚愕的笑容。
那種狂妄自大到令他很不舒服的笑容。
「您恐怕習慣了別人對您聽命行事，唐格拉爾先生。」在的注視下，路易-波拿巴站了起來，然後走到了窗前，看著樓下放聲高歌的唐格拉爾小姐。「但是，現在情況稍有不同。」
「哪裡不同？」唐格拉爾男爵不解地問。
「您知道嗎？即使是拿破崙皇帝也會老，在死之前一年，他已經是一個沉浸在自己回憶當中、只想著保住已有的一切的老傢伙了。但是即使在那個時候，他的腦子還很好用，那時候我們還很年輕，像每個覺得自己時日無多的人一樣，他時常跟我們講自己總結的人生經驗。」親王殿下轉過頭來，重新看向了唐格拉爾男爵，「有一次，我記得很清楚，他告訴我，政治是一個很複雜的機器，但是也相當簡單，歸根結底可以說成一句話——聽誰的？這個問題並不是一直只有一個答案，誰更加強有力，誰就是答案。」
唐格拉爾男爵仍舊搞不懂親王殿下的意思，他呆呆地看著殿下，猶如是一個正在聽老師演講的學童一樣。
「是的，我不介意和您合作，不介意接受一位銀行家的饋贈，正如我的伯父那樣，我需要這些幫助。可是這一切，必須取決於我，根據我的需要來決定節奏，決定結果，因為我就是那個可以決定一切的人。」路易-波拿巴看向銀行家的視線裡面多了一絲冰冷，「如果我的話太過於複雜，讓您有些難以理解的話，那麼我就改成簡單的單詞吧——先生，聽我的！」
「什麼意思？」唐格拉爾男爵有些驚疑不定了。
「到了這個時候，大家就不要再互相猜謎了吧？」親王殿下輕輕嘆了口氣，然後坐了下來。「唐格拉爾先生，我承認您是我國最為優秀，最為有力的銀行家之一，您的能力無人可以懷疑，但是歸根結底，你是我叔叔的錢袋子，沒有我的叔叔一直以來的幫助和扶持，您走不到如今的地位。」
「我……我想……」唐格拉爾男爵想要解釋，但是被路易-波拿巴用眼神阻止了。
「不管您怎麼掩飾，歸根結底，是現在您看著我的叔叔地位不穩，眼看就要風雨飄搖，所以您想要另外再給自己找靠山——對嗎？」親王殿下那種無情的壓迫力，讓銀行家開始如坐針氈，「但是與此同時，您對現狀還是不能下定結論，所以您想著先走平衡，維持一下和我叔叔的關係，所以，在您的角度來看，順從我的叔叔的提議，把您的女兒嫁給我，是最好應對手段。如果您的運氣夠好，我的叔叔沒有倒台，那您同時就有了兩個親王作為靠山，如果運氣不是那麼好，那麼至少還有我值得依賴——很經典的銀行家手腕。可是，那麼我應該怎麼做呢？！」
「其實我並沒有……」唐格拉爾男爵還是想要解釋，可是親王根本就不給空間。
「您的計劃非常完美，唯獨忘了一點——我才是握有主動權的那個人！沒錯，是您有求於人，所以不要妄圖用您的計劃來套住我，因為我自有計劃。我的計劃步調更為重要，所以哪怕您的女兒確實漂亮，有才情，而且有您的巨額嫁妝，那也得等我自己斟酌完畢之後再做決定。」親王殿下以那種令人極度不快的態度，總結了自己的態度。「請記住，拿破崙需要銀行家，但是銀行家也更需要他。」
「我想……我想您對我的提議，可能有一些理解上的偏差。」銀行家乾癟的臉上還帶著一點的乾笑，但是這個笑容已經半生不熟，以至於讓他越發顯得難看了。「我並不是在催促您做決定，殿下。」
「是嗎？那就最好了，那我可以告訴您，我很樂意和您交朋友，接受您的贊助，先生。」親王殿下重新笑了起來。「希望我們未來的合作能夠非常愉快。」
「是的，一定會非常愉快，先生。」親王殿下向男爵伸出了手。
男爵猶豫了一下，然後也伸出手來和他握住了。
「請原諒我不在這裡吃午餐了，我另外還有約，抱歉，先生。」路易-波拿巴鬆開了手，然後再度站了起來，大踏步地走出了書房。
直到親王離開之後，男爵臉上勉強維持的笑容終於消失了。
「這個雜種！」他恨恨地罵了出來。