沉毅兩兄弟在趙家待了差不多一個上午，到了臨近中午的時候才離開。
而張簡，也跟兄弟倆前後腳離開，張家在建康幾十年時間，雖然老爺子張敬還有大部分張家人都已經離開，但是張家在建康，依舊還有很多長輩故舊，需要張簡一一上門拜年。
沉家四個人，一起從趙府離開。
離開了趙家之後，沉毅讓陸若溪母子倆坐馬車回去，而他則是帶著沉恆一起，步行前往大義坊，給大義坊的顧老頭拜年去。
兄弟倆走在路上，沉恆依舊有些恍然。
沉老爺看了一眼自己的兄弟，微微一笑：「覺得今天見到的事情，跟你想像中的不太一樣？」
沉恆抬頭看了一眼自己的兄長，然後默默點頭道：「是。」
「小弟原以為，兄長跟昌平公，只是…因為書院，才有了一些學問上的往來。」
「以為張家的師兄跟兄長，也只是朋友關係…」
沉毅面色平靜道：「其實與子常你想的沒有什麼太大的分別，趙師伯與咱們兄弟，的確是由書院生出來的關係，至於你看到的這些。」
沉毅默默說道：「子常，人性都是自私的。」
「你原先專心學問，我不會教你這些，但是眼見著你就要進入官場了，做兄長的，也該教你一些用得著的東西了。」
沉恆深呼吸了一口氣，他抬頭看著沉毅，開口道：「所以，今天大兄是刻意帶我出門的。」
「嗯。」
沉老爺背著手走在前面，繼續說道。
「每個人人性之中，天生就會有私性，這種私性，在進入官場之中就會表現的尤為明顯，比如說咱們江都這個甘泉書院。」
「書院最早由憶庵先生創建，創建之後只三四年時間，書院就出了第一個進士。」
「這位進士進入朝堂為官，苦苦掙扎許久之後，某一天…」
沉毅看了一眼沉恆，繼續說道：「某一天，突然又有一個書院出身的人中了進士，並且也進入了朝堂。」
沉老爺問道：「若子常你是這第一個進士，碰到後輩會如何反應？」
沉恆默默開口道：「人在異鄉，碰到同鄉的師弟，自然是很高興的。」
沉老爺微笑道：「是啊，心裡高興，說不定就會順手提拔提拔後輩。」
「而這位剛進入朝堂，沒有任何根基的後輩，也會死心塌地的跟在前輩身後，為前輩衝鋒陷陣。」
「於是，隨著時間越來越長，進士越來越多，所謂的「甘泉派」，也就慢慢成型了。」
「所謂科場三同，也大約與此類同。」
「說的再大一些。」
「朝堂上所有的關係，不管是同鄉，同年，同窗，還是同書院，亦或是師徒，親戚，朋友，這些關係，都可以理解為一根絲線。」
「無數條絲線，編織成了一張巨網。」
「一張牢不可破的巨網。」
沉老爺默默看向沉恆，嘆了口氣：「你和我，包括趙師伯，都是這張巨網上的一個網結，我們各自連接著一些網結，同時也被其他人連接著。」
「這就是朝廷里紛繁複雜的所謂人脈。」
「想要在朝廷里吃得開，這些東西就要想明白，要理順自己身上的一層層關係，懂得借力，同時也要小心，不要被人拽進萬劫不復的境地。」
沉恆若有所思。
他看了一眼沉毅，小聲問道：「那陛下呢？」
沉毅沉默了一會兒，然後開口道：「陛下，是一個巨大的網結。」
「他連接著無數人，同時也被無數人連接。」
「所以有時候，他也身在其中，無能為力。」
年輕的探花郎停下腳步，他默默看向沉毅，開口道：「大家都綁在一起，豈不是要結黨營私，任人唯親？」
沉毅微微搖頭：「遠沒有到那種程度…」
「跟咱們一邊的，如果有足夠的能力，可以伸手拉他一把。」
「換句話說，當機會擺在面前，那些長輩說不定也會伸手拉咱們一把。」
「充其量，也就是多了幾分機會。」
沉恆看著沉毅，又問道：「那大兄，這樣對嗎？」
這個問題，把沉毅問住了。
他沉默了一會兒之後，微微搖頭：「我不知道。」
「或許不對。」
沉老爺拍了拍自己兄弟的肩膀，開口道：「但是情況就是這麼個情況，不止是在朝廷里，百行百業，恐怕都是如此。」
「想要改變。」
沉毅想了想，然後繼續說道：「幾乎是不可能辦成的事。」
「你要做這個官，就先順應這個規則。」
「當然了，當前你剛剛入仕，主要就是借力。」
「將來有一天，你沉子常到了高處，伸不伸手拉一拉後來人，那就是你自己的事情了。」
沉恆默默點頭。
「多謝大兄教導。」
「小弟都記下了。」
…………
之後的幾天時間裡，沉毅按照趙昌平的叮囑，去給未來的三個上司一一拜了年。
當然了，也有很多兵部的官員到家裡來，給他拜年。
伸手不打笑臉人，上門拜年的，沉毅都一一見了，但是禮物太貴重的，沉毅一律沒有收。
倒不是求個清廉的名聲，主要是因為工作都還沒有接觸到，不知道自己要幹什麼，能幹什麼，自然不好去收別人的好處。
一轉眼，到了洪德十一年的正月初九。
建康城裡的積雪，已經化了七七八八，天氣放晴。
這天上午，皇城城牆上張貼出了皇榜。
皇榜上的內容很簡單，大致是說，天子子息單薄，因此要大選秀女入宮，開春之後，建康各家有適齡女子，可以推選入宮，擇賢良淑秀者為妃子。
皇榜張貼的這天，沉毅正在醴泉樓翻越一本雜書，他一本書還沒有看完，新任的戶部員外郎張簡，便晃悠悠的上了醴泉樓，一屁股坐在了沉毅對面。
此時已經接近中午，張大公子一把拉著沉毅的衣袖，開口道：「將正午了，還讀什麼書，與我喝酒去！」
就這樣，沉毅被張簡拉著進了一家酒樓，師兄弟倆坐下來之後，沉毅喝了口桌子上的茶水，才微笑著看向張簡，開口道：「師兄這會兒，不是應該在趙師伯那裡跟趙師伯學習戶部的差事麼，怎麼有空出來？」
張簡這個人，每一次碰到一些八卦，他就會變得格外興奮，看現在他這個模樣，多半是又有什麼大八卦了。
張簡喝了口水，開口道：「老師今天出門訪友去了。」
喝完了這杯水之後，他才看著沉毅，嘿嘿一笑：「子恆，你聽說了沒有，陛下要選秀女了！」
沉老爺眨了眨眼睛，問道：「真的假的？」
「皇榜都已經貼出來了，那還有假？」
沉老爺抿了口茶水，微笑道：「那也不奇怪，本朝後宮的確空虛，選秀女充實後宮，也是常事。」
「本來這件事的確不稀奇。」
張簡四下看了看，然後對著沉毅小聲道：「不過這一次選秀女，宮裡有消息傳出來，據說是太后娘娘的意思…」
沉毅若有所思，問道：「什麼意思？」
「宮裡傳出來消息…」
張簡咳嗽了一聲，繼續說道：「說是皇后娘娘去了太后娘娘那裡一趟之後，太后娘娘便授意陛下選秀女了。」
「我猜…」
張易安嘿了一聲。
「恐怕是因為皇后娘娘膝下至今無子…」