八月初八，淮安府正北方的淮河河面上，莫名多了一些船隻。
這些船，有些看起來像是商船，有些看起來像是漁船，獨獨沒有像是戰船的大船。
此時，在一艘商船的船艙里，有兩個正坐在甲板上喝酒。
這兩個人一個一身青衣，一個一身白衣，看起來都是二十五六歲坐在，極為年輕。
白衣年輕人壯碩一些，穿著青色衣裳的，則顯的稍稍有點瘦弱。
對飲了幾杯之後，一身青衣的年輕人，看著對面的白衣年輕人，笑著說道：「這些年，朝廷對於南朝的態度越來越軟，只要南朝給點零花錢，朝廷上下就再也沒有南下的聲音了，這回是怎麼回事，怎麼上面突然要南征了？」
這年輕人啞然一笑：「莫不是真的因為，南朝小皇帝今年沒有給零花錢？」
對面的白衣年輕人仰頭喝了口酒，冷哼道：「狗屁！」
「那些人這麼多年來，不管是什麼錢，他們都能上下其手，可以說是過盡了好日子，哪裡還能生出打仗的心思？」
「不要說南朝小皇帝沒有給錢，南朝小皇帝把禮部那個使臣朱滿給打了一頓，朝廷上下又說什麼了？」
這個白衣年輕人眯了眯眼睛，冷聲道：「我堂兄身為朝廷官員，莫名其妙的死在了回來的路上，這一年以來，朝廷上下又有人替他說話了麼？」
「懂了。」
身穿青衣的年輕人喝了口酒，笑著說道：「周兄這次來，是給元垂兄報仇的。」
「談不上。」
這個姓周的白衣年輕人，名叫周元護，是當初那個到訪建康的使者周元垂的堂弟。
兩個人，都是北齊名將周晉安的孫子。
周元護今年二十五歲，自小從軍，雖然年紀不大，但是此時，已經是北齊征南軍中的指揮同知了。
所謂征南軍，就是當初北齊用來馬踏江南的軍隊。
只是六十多年來，這支軍隊一直被死死地擋在淮河以北，從來沒有能夠大規模進入南方，到了現在，已經成為北齊實質上的淮河駐軍了。
而這支淮河駐軍，在十幾年前，就是由北齊大將周晉安統領，在淮北大敗南陳的北伐軍，擊碎了南陳幾十年的北伐夢。
而周元護能夠在這個年紀，坐上指揮同知的位置上，自然跟他的家世分不開干係。
周元護眯了眯眼睛，悶哼了一聲，開口道：「他好好的征南軍不待，非要去燕都謀官，去跟清凈司搞那些鬼蜮伎倆，死了也活該。」
「不過…」
周元護看向南方，沉聲道：「不過這些南人，這些年仗著我朝仁慈，愈發囂張了，連我大齊的使臣也敢不明不白的殺了！」
說到這裡，他看了看自己對面的這個白衣年輕人，澹澹的說道：「你不是應該在北邊軍中麼，怎麼也跑到南方來了？」
「年初就回燕都了。」
白衣年輕人姓佟，名佟勝，也是北齊將門眾中人，家裡是當年入關的功臣，而且與周家不同的是，佟家是朱里真人，也就是現在北齊所謂的「貴族」。
佟勝仰頭喝了口酒，然後舒爽的晃了晃腦袋，吐出了一口酒氣，看向周元護，嘆了口氣道：「老弟你不知道，北邊愈發難混了，那些北邊的蠻子這些年越來越躁動，打起來跟不要命一樣，能頂著火炮壓上來！」
「在北邊打了幾場仗，都吃了點小虧，乾脆就回燕都休息了。」
「上個月，家裡人把我安排到征南軍中來，說讓我混幾年資歷，就回燕都安排個武職給我。」
說著，他聳了聳肩膀，開口道：「這不，就到周兄你手底下當千戶來了。」
說到這裡，佟勝有些好奇的看了一眼河南邊，然後笑著說道：「對了，周兄剛才還沒有說，怎麼就突然打起來了？」
聽到這個問題，周元護也看向南邊，眯了眯眼睛，開口微微冷笑：「因為南朝人內訌了！」
「六十多年前就是如此，現在也依舊如此。」
說到這裡，周元護的心情明顯好了一些，他看向南邊，緩緩說道：「南朝的小皇帝，跟守淮河的趙家人內訌了！」
「小皇帝逼迫著趙家，讓出了淮安府二百餘里近三百里的防線，給了南朝的一個文官。」
「一個文官！」
「帶著兩萬地方上剿匪新兵守二百里的防線！」
周元護「呵」了一聲，看向佟勝：「佟兄，這就是上天庇佑。」
「南朝苟延殘喘一甲子，如今氣運終於終了！」
佟勝皺了皺眉頭，微微搖頭道：「周兄，恐怕不成罷，即便這一次咱們攻破了淮安府，這個缺口，南朝也有能力捂住。」
「打不進去的。」
「這一次自然打不進去。」
周元護低聲道：「但是只要這一次打開一個缺口，朝廷里的那些老頭子，就不會再畏首畏尾了！」
「佟兄你這一次來的正好。」
周元護爽朗一笑，仰頭喝了口酒。
「正好，跟隨咱們征南軍，干一番事業！」
「說不定，佟兄你將來自家便能封侯，不必去跟幾十個兄弟，苦哈哈的爭家裡那一個侯爵！」
佟勝聞言，也是眼前一亮，他看向周元護，問道：「周兄，什麼時候動手？」
周元護四下看了一眼，確定甲板上沒有閒雜人等之後，微微靠近了一些，壓低了聲音。
「家父說了。」
他聲音沙啞：「就在今夜！」
「南朝的淮安府，可是一座大城，攻入淮安府，城裡的錢財女人，便都是我等的了！」
周元護目光熾熱。
「重現六十年前，你我祖輩的榮光！」
佟勝哈哈一笑，舉起酒杯。
「說得好，我敬周兄一杯！」
………………
是夜。
今天的夜色，比起尋常，要更黑了一些。
因為今天晚上的天上，月亮被厚厚的雲層給遮住，天上甚至沒有幾顆星星。
幾乎可以說的上是伸手不見五指。
幾十艘北齊的船隻，隨著征南軍大將軍周平的一聲令下，緩緩朝著南邊靠近。
身為指揮同知的周元護，站在一艘商船的甲板上，一邊看著河南邊的情況，一邊吩咐道：「一會兒，南人發覺了之後，要是問起來，就說…」
他抬頭看了看天上，開口道：「就說今天無星無月，伸手不見五指，我們這些商船，迷了方向。」
「明白了麼？」
隨著一眾下屬的應和聲，周元護又吩咐道：「儘量做到登陸之後再起戰事，不要被那些南人堵在了河上！」
此時此刻，這位周晉安的嫡孫，目光熱切。
因為這一次，他雖然不是主將，但卻是先鋒官。
只要這一仗打的足夠好，他這個先鋒官，也會是功勞滿滿！
今夜，他的目標是，突破南人的沿淮防線！
兵臨淮安城下！
把那個南人文官，給嚇破膽！
此時此刻，周元護站在甲板上，晚風吹拂在他的鎧甲上，讓這位年少有為的「少將軍」，意氣風發。
此時此刻，他仿佛已經看到了自己回燕都受封領賞的場景。
幾十艘船隻，趁著夜色，緩緩駛向河對岸。
只要他們這一批人成功靠近，占領了河對岸，就可以從容不迫，掩護征南軍剩下的人登陸淮河南岸！
到時候，他們的目標，就實現了一大半！
就在周元護浮想聯翩的時候。
一聲巨大炮響傳來！
劇烈的爆炸聲，在他耳邊炸響！
緊接著，一道河水，潑在了他的臉上！
船隻，也開始輕微搖晃了起來！
還沒有等他反應過來，又一聲炮響傳來，炮彈擊中船身，他座下的商船，開始劇烈搖晃！
周元護怒目圓睜，喝問道：「出什麼事了！」
「少…」
「少將軍！」
有人跌跌撞撞跑了過來，咬牙道。
「南岸，有人…」
「不，是有船！」
「正在炮擊咱們！」