淮河北岸，征南軍大營。
狼狽逃回北岸的周世忠，一臉陰沉的坐在帥帳里，在他的旁邊，玉真子道長神色也不太好看。
一陣沉默之後，玉真子看了一眼周世忠，緩緩說道：「大將軍，事已至此，還是上報朝廷罷？」
「上報？」
周世忠瞥了一眼這個妖道，深呼吸了一口氣，沉聲道：「怎麼個上報法？陛下下了這麼大的決心，聖旨里說，不惜一切代價，也要打贏南岸的淮安軍，如今我們損失了這麼多人，連淮安城城牆都沒有看到！」
「這怎麼上報？」
玉真子捋了捋鬍鬚，問道：「大將軍還要再打？」
周世忠臉色陰沉：「不打也要打，不打痛沈七，我在陛下那裡沒有辦法交代。」
「先前，已經是最後一個機會了。」
玉真子微微搖頭道：「先前好容易在南岸站穩腳跟，可以從容不迫的運送兵力過去，如今又被南人給逼了回來，南朝造船的本事遠勝我朝，淮安軍的戰船也多，再想站穩腳跟，多多死多少人？」
「而且…」
玉真子微微低頭道：「而且，雖然現在趙祿的淮河水師已經撤了過去，但是如果大將軍再強攻淮安，誰又能保證淮河水師不會再來？」
玉真子掰著手指算帳。
「淮河水師現在有足足的十萬人，淮安軍身後有南朝的禁軍，也有五六萬人，朝廷派來的軍隊，加上征南軍，原本是有近二十萬的，但是這一年多的損耗，現在還剩下多少？」
玉真子低眉道：「怕比南朝的軍隊，多不了多少了。」
「再打下去，吃虧的還是大將軍你。」
周世忠黑著臉，看向玉真子，聲音沙啞：「道長說的這些道理，周某未必就不懂，周某剛才也說了，不打下去，我沒有辦法在陛下那裡交代。」
他悶聲道：「先父多年功業，不能斷在我的手裡！」
周世忠的話很簡單。
不打到永平帝滿意，他這個征南軍大將軍，也就做到頭了，到時候周家只能返回燕都，即便還能混到個一官半職，但是「家道中落」幾乎是必然的事情，一代兩代人之後，就會徹底沒落。
到時候，說不定又要去給老朱里真當家奴。
這是周世忠絕對沒有辦法接受的。
他看著玉真子，聲音沙啞：「道長，從你到淮河以來，一直是你出謀劃策…」
玉真子聞言，立時大皺眉頭。
很明顯，周世忠並不準備讓他置身事外，拽也是要把他拽下水的。
這位燕都妖道沉默了一會兒，捋了捋自己的鬍鬚，靜靜的看向周世忠，突然笑了笑：「誰說大將軍沒有辦法交代？」
周世忠皺眉，看向玉真子，沒有說話。
玉真子繼續說道：「這一次我王師越河痛擊南人，在淮安府境內，殺敵數萬，得勝歸來。」
周世忠吐出一口濁氣，悶聲道：「道長要虛報軍功？」
玉真子微笑道：「四皇子去年，不也是如此應付過去的？如今，不過是重複四皇子故事，」
聽到這句話，周世忠大皺眉頭。
去年，衛王趙楷的確虛報了軍功，而且還是殺良冒功，這件事屬於是至高的機密，只有周世忠，趙楷以及寥寥數人知道，燕都朝廷，也沒有再拿這件事說事，事情已經過去了。
但是玉真子竟然知道這件事！
他知道，就意味著永平帝早已經知道了。
周世忠聲音沙啞：「四皇子是四皇子，咱們是咱們。」
他的意思是，四皇子趙楷畢竟是皇帝的親兒子，即便做錯了事情，皇帝睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
但是他們這些外人，是沒有辦法與四皇子相提並論的。
玉真子眯了眯眼睛，靜靜的說道：「大將軍這話不然。」
「四皇子也是大齊的臣子，他們做的事情，咱們都能做。」
「關鍵是，朝廷需不需要咱們這麼做。」
這位妖道左右看了看，確定帳篷里沒有其他人之後，低聲道：「陛下面子上過不去，因此不得不打這一仗，實際上，陛下與朝廷里的大臣們，也未必想打這一仗。」
「因此，咱們只要勝了就可以。」
「至於是怎麼勝的，甚至到底勝沒勝，這不重要，也沒有人會關心。」
這妖道的意思是，永平帝只是需要一個台階下，只要給他一個台階就行，至於這個台階上有沒有里子，那不重要。
有面子就行。
周世忠聞言，呼吸都有一些急促了，他深呼吸了好幾口氣，聲音沙啞：「道長，這要是追究起來，是抄家滅族的罪過。」
玉真子低頭喝了口酒：「貧道伴君二十餘年了。」
周大將軍面無表情：「道長孤身一人，周某卻有一大家人。」
玉真子仰頭，把杯中酒一飲而盡，他喝完這杯酒之後，靜靜的看著周世忠。
「大將軍，陛下如果因為這件事情追究你，甚至把你們周家一家老小都殺了，那麼這件事該如何收場？」
「再派人到淮河來，與南人不死不休？」
「只一個沈七，就需要多少人去啃？」
「今上登基的時候，局勢就已經很明朗了。」
玉真子吐出一口濁氣，開口道：「大齊已經沒有南下之力，現在只是為了面子爭持而已，陛下已經這個年歲，當真還有精力繼續打下去？」
「你向朝廷報功，就是最好的結局。」
「不管是陛下，還是朝廷里的大臣們，亦或是底下的將士們，甚至是南朝人，都是願意接受這個結果的。」
「大將軍還沒有看到罷？」
玉真子輕聲道：「軍中，已經怨聲載道了。」
周世忠兩隻手捂著額頭，依舊有些猶豫不決。
「我…」
「需要再想想。」
「不急。」
玉真子站了起來，對著周世忠行禮，微笑道：「一般打掃戰場，也需要兩三天時間，大將軍可以好好想兩天，等有了決斷，再上報朝廷不遲。」
這妖道轉身，朝著營帳外面走去，走到營帳門口，他回頭看了一眼周世忠，面色平靜。
「大將軍沉下心來想一想，就能夠想的明白，這條路或許不是諸多路之中最好的一條路，而是唯一的一條路。」
說完這句話，玉真子轉身離開。
周世忠憤怒的用拳頭，捶了一下桌子，低吼了一聲。
「沈七！！」
…………
南岸，響水大營。
幾天時間下來，一些收尾的工作終於告一段落，失落在南岸的北齊將士，大部分投降，被淮安軍俘虜，也有少部分負隅頑抗的，被就地格殺。
而沈毅這幾天，主要是在忙活救治傷員，以及一些善後的工作。
忙活了三四天之後，萬鍾那裡也傳來了好消息。
隨著齊人的潰退，東海海岸上的齊人精銳也失了戰意，坐船從海上退了回去，不再進攻淮安府。
而西線也送來了好消息，凌肅他們在傷亡兩千餘人的情況下，擊退了西線的齊人，留下了三千多齊人。
至此，洪德十二年初冬的這場規模宏大的戰事，算是暫時告一段落了。
沈毅在響水大營待了好幾天，傷兵營的搶救工作才算是結束。
結束的意思是，扛住的活了下來，沒扛住的，便魂歸淮安大地。
在這幾天時間裡，沈毅一連幾封奏書送往建康，把這一次淮安戰事的前因後果，都報告給了皇帝陛下。
等到他最後一份奏書寫完，淮安府的豬牛羊，也都趕到了響水大營里，薛威興奮不已，親自帶人去殺牛宰羊。
當然了，這些牛都是傷牛或者是病牛。
總而言之，是不能耕地的牛。
不然官府是不給殺的。
至於這些牛是怎麼傷，怎麼病的，那就不是官府該管的事情了。
響水大營里，支起了上百口大鍋。
隨著各種肉下鍋，香氣四溢，大營里也告別了悲傷的氣氛，走了一些歡聲笑語。
張簡與沈毅並肩而戰，看著響水大營里的情景，微笑道：「真是熱鬧。」
沈老爺微微嘆了口氣。
「原本…」
「是該更熱鬧一些的。」
(本章完)