話說冷雪坪看完了魏公公送給越王的信件，大吃了一驚，忙把雲天行喚過來，把信件給他看，雲天行看了，立刻變了臉色，道：「這還了得！玉門關一破，西域聯軍三十萬，直入中原，如何能擋？這閹賊也太可恨了，居然要擅殺守關主將，自毀長城，此等背義叛國之事，虧他想得出來！」
冷雪坪道：「若玉門關失陷，西域聯軍長驅直入，沿途雖有關卡土兵，多半也抵擋不住，只能勉強遷延些許時日。等消息傳回朝中，朝廷多半會抽調南下兵將前去阻截，到時候越王湘王那裡阻力減小，必定擊鼓鳴笛全力進攻，朝中哪還有多餘的兵將調遣？到時候這天下怕是真要易主了。」
聽了冷雪坪的話，雲天行更是著急，道：「此地距玉門關還有多少路程？」
冷雪坪道：「馬不停蹄興許能在入夜前趕到那裡。」
雲天行道：「事不宜遲，我們即刻動身！」
柳跖道：「且慢！」
雲天行道：「怎麼了？」
柳跖道：「你們不覺得奇怪嗎？魏公公送給越王的書信怎麼會在這些人的手裡，不會是個圈套吧？」
冷雪坪道：「他們六個就是臭名昭著的關西六魔，在西涼一帶沒少做惡事，官府早在許多年前就對他們下了懸賞令，一直捕捉不到，哪成想他們竟藏到這裡做剪徑賊了。那魏公公現在多半在玉門關，一定是幫他送信的信使從這裡經過，被關西六魔截住害了，搜出這封信來，覺得重要便沒毀掉。剛才他說身上有個好東西，多半就是指這封信。」
柳跖笑道：「這麼說來，這六個倒霉鬼還陰差陽錯的做了一件大好事。」
眾人都笑。
冷雪坪道：「你們再去他們身上搜一搜，看看還有沒有別的好東西。」
柳跖繼續去搜馬斐，雲天行去搜關西六魔中的老二，結果只搜出些銀票等財物，再就是日常用品，再也沒有別的了。
關西六魔中的老三老四老五老六早被柳跖搜過了，身上除了財物，也沒搜出別的東西。
一行人收拾好行裝，胡亂吃了幾口乾糧，讓馬多飲了一些水，便各自上馬，馬不停蹄望向玉門關去了。
……
玉門關位於敦煌西北方，是通往西域的必經之路，本來只有一些簡陋的防禦工事，守關主將李鳶怕阻擋不住西域大軍，便命軍士連夜建造，把玉門關壘得如城池一般堅固，上有哨台，下有壕溝，但凡能想到的防禦工事，都做了個遍，也正因為李鳶這一明智之舉，才讓西域聯軍的幾次強攻均以失敗告終。
玉門關內某處營帳中，李鳶憑几而坐，一手支頤，一手持卷，正在燈燭旁聚精會神地鑽研兵法。
西域聯軍三十萬，而玉門關內可以調動的人口僅僅不到兩千，如此懸殊的差距本該沒有任何勝算，但好在他提前做好了防禦工事，深溝高壘，堅牆厚壁，硬是擋下了西域聯軍的幾次強攻。
雖說西域聯軍攻城次次以失敗告終，而且損失慘重，但他們畢竟人多，經得起這般消耗。李鳶這邊能夠調動的人數已不到兩千，而且每一次攻城戰後幾乎都會有幾百人陣亡，傷者更是不計其數。
這兩千人到底還能撐多久，李鳶心裡也沒底，只盼著朝廷能夠儘快撥掉軍馬前來支援，但他知道，這幾乎是不可能的。
越王湘王造反，需要派兵鎮壓；匈奴虎視眈眈，也需要兵將看視；羌人犯境，同樣需要派人抵擋；內部匪賊猖獗，亦需要兵士清掃，哪還有閒兵往這荒涼偏僻的地方派？
這且不論，最重要的一點，他被奸人誣告有謀反之心，這本該是死罪，天子念它戰功卓著，不忍殺他，便明升暗降，封他為大將軍，派往邊關鎮守，並下了一道詔令，沒有詔書，絕不可擅離邊關，否則，視之為反。
這一走便是八年。
李鳶長長嘆了口氣，將書卷放在几上，從鎧甲里摸出幾張皺巴巴的紙，小心翼翼地伸開來看。這是一封家信，是他妻子從家鄉寄來的，信上有他妻子的思念，有他八歲兒子的腳印，也有他母親剛剛去世的噩耗。
他已有八年沒有回家了，走得時候妻子懷有身孕，他不能陪在她身邊，噓寒問暖，熬湯掖被，他算是一個合格的丈夫嗎？
如今孩子已八歲了，他卻連孩子的面都沒有見過，只能憑藉一張張沾染墨跡的腳印來見證孩子的成長，他是一個合格的父親嗎？
母親去世，他本該披麻戴孝，結廬守孝三年，可他現在穿的是紅甲，披的是紅袍，僅在額上系一條白綾來悼念亡母，這到底算不算是孝？
李鳶盯著信紙上的墨跡腳印，手掌忽然開始劇烈顫抖起來，口一張，噴出一口血來，染紅了信紙，染紅了烏墨腳印。
李鳶慌忙拿手去擦，可血跡早已浸透紙背，又如何能擦得了去？
副將張嶷走入軍帳里來，見李鳶手裡握著幾張不知是墨色還是血色的紙在發獃，已猜出了一些，沒有驚動他，轉身要走。
李鳶將信紙疊好，塞進衣甲里，起身說道：「張副將，關外情況如何？」
張嶷停住腳步，轉過身來，道：「我剛從城樓上下來，敵軍那邊暫時沒有動靜。」轉眼看見几案上尚有血跡沒有擦去，皺眉道：「又吐血了？這樣下去不是辦法，我再去叫軍醫來。」說著便要走。
李鳶道：「張副將，你坐下，我有話要對你說。」
張嶷走去一旁坐下，李鳶道：「張副將，咱們從扛槍小卒開始，一直走到今天，差不多已有二十年了吧。」
張嶷道：「十九年零八個月。」
李鳶道：「後悔嗎？」
張嶷起身道：「能跟隨將軍左右是我的榮幸，何來後悔一說？」
李鳶嘆息一聲，道：「他們誣的是我，你又何苦跟來？咱們這裡還有不到兩千人，而且大多是老弱殘幼，怕是撐不了多久了。到時候關破人亡，我好歹還留下了子嗣，你卻連個家室也沒有，如何對得起高堂白髮？自今時起，你不再是我的副將了，收拾行裝，回家去吧。」