兩日後，清晨
皇家音樂學院，大禮堂。
數日之前舉行盛大宴會的大禮堂中已經被重新整理過了。
曾經的這裡在深夜也燈火通明，氤氳著酒香和女孩兒們甜美的笑聲，未來的樂師們在這裡互相結識。牆壁和石柱上裝飾著複雜花紋，水晶吊燈折射光輝，讓人目眩神迷，連未來都變得絢麗起來了。
上好的波斯地毯上有九十三幅，組成了浩大的敘事長詩，記錄著亞瑟王和他十二位幻獸的宏偉事跡。連銀燭架上都裝飾著精細的花草圖紋。
可現在那些令人迷醉的奢華裝飾都被去掉了，地毯被捲起，露出原本大理石的光華地板。銀燭架上的蠟燭熄滅了。
十五扇窗戶緊閉，厚重的窗簾覆蓋下來，遮住外界的光亮。
酒香、女孩兒們的笑聲，還有那些綺麗的燈光都消失不見了。
只有酷烈的陽光穿過玻璃頂穹落下來，為漆黑地禮堂帶來了一束光，光芒落在地上，碎散開來，隱約照亮了那些大師們的肖像，他們的眼神銳利又肅冷，眼瞳里像是雷雲之中醞釀著電光。
最終的測試，就要開始了。
在一排長桌之後，六名考官們身穿著赤紅色的長袍，面容嚴肅，神情苛刻又陰沉。
在翻閱手中的考生資料時便像是打量著商品，要找出這些瓷器上哪怕一丁點的細微瑕疵，然後用手中的鐵錘將它們敲碎。
就在其中，卻混著一個一臉無聊地年輕女人，她頭戴著頭巾，臉上蒙著面紗，額頭上點著朱紅的花鈿，充滿異國風情，顯得格格不入，而且心不在焉。
那只是樂師派係為了湊數而送來的代表人，令這一場考試顯得更加公平一些的象徵。沒有人在意她，誰都知道，校長已經銀自己的胡作非為而讓步了。
今天這裡的考場，是貴族派系的主場！
側門打開了，有腳步聲走進來，低沉有篤定，飽含自信。所有的考官都起身了，向著本次主考的西德尼彎腰鞠躬：
「日安，先生。」
「日安，先生們。」
西德尼頷首，然後落座在長桌地中央。
在打量四周時，苛刻地眼神便顯露出一絲滿意：「看來今年是豐收的一年。先生們，這是最後的關頭，不要放鬆。」
「先生，我們時刻警惕。」貝恩恭謹地低下頭。
「很好。」西德尼笑起來：「你們肩負的是皇家音樂學院和安格魯樂師的榮耀，知道麼？
一個優秀的老師要擔當要自己引路人的職責，而不是將那些爛果子不加區別地放在自己的籃子裡。」
「一切都安排得妥當。」
貝恩低聲說：「從今年開始，尊貴之血的精神將在學院中復生。」
「理當如此。」
－
在最後的測試開始之前，西德尼再一次察看考官。
「變化學派、召喚學派、啟示學派、皇家學派的代表人都到了，這很好……」說到這裡，他的眉頭微微皺起：「為什麼還有一個座位空著，誰遲到了？」
「分管樂史系的教師，我記得名字是叫做……」貝恩仔細地回想了一下，有些想不起那個毫無存在感的老頭：「似乎叫做亞伯拉罕。」
「可能是那隻鐵手壞了，所以跑到鐵匠鋪里去了吧？」
旁邊有人輕聲嘀咕，引來一片心照不宣地笑聲。
在學院裡，幾乎很少有人知道那個有一條鐵胳膊的半吊子樂師竟然是學院中的老師。而且教授的還是樂史系這種如果不查名單，根本就沒有人知道的鬼地方……
如果不是他忽然在這次招生里占了一個空位，恐怕也沒有人會注意到這個一直在學院裡毫無存在感的老頭兒。
就在笑聲里，頭髮斑白地男人悄悄地從側門溜進來，發現自己遲到之後，木訥地臉上也露出了一絲尷尬地神情。
察覺到有人看他，他就下意識地將自己的鐵手縮到了背後，免遭嘲笑。西德尼撇了他一眼，頓時有些無趣，只是揮手，示意他坐下。
於是，全員到齊。
緊接著，隨著木槌的清脆聲響，禮堂的大門開啟了一隙。
在考場中，所有考官的面容都瞬間嚴肅起來，
決定七十一名考生命運的最後的考試，終於開始了。
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－
「第一個人是誰？」
「埃德蒙・羅西。」貝恩看了名字，想了想：「羅西家的次子，天賦不錯，三年前已經是學徒了。啟示學派很看好他。」
西德尼點了點頭：「看來他很擅長對規律的理解。」
「在靈性上也頗有天賦。」啟示學派的考官低聲讚嘆：「看來是家族裡有意培養的後輩啊。」
「先看看吧。」西德尼輕聲說。
就在他們的低聲交談中，已經有紅髮的少年走進了考場。
在空曠黯淡地大禮堂中，被遠處的考官凝視著，少年隱約有些緊張，但看得出家教良好，依舊保持著貴族的氣度，向著考官們微微欠身行禮，等待指示。
「別緊張，埃德蒙。」
貝恩指了指考場的中心：「站上去，放鬆自己就可以。」
埃德蒙扭頭看了看背後，直到此時他才注意到一直被自己忽略的高聳石碑。
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在寂靜里，足足有一人多高的沉重石碑無聲的屹立在考場的中央，稜角鋒銳。經過了修飾和打磨之後，石碑的表面平滑如鏡，能照出人的倒影。
陽光從頂穹上照在它的身上，可是它卻沒有在地上留下任何影子，就像是光芒被漆黑的石碑所吞噬了。
黑色的石碑倒影著人的面孔，面孔就變得蒼白又陌生起來。
那些鏡像的人影中，像是某種屬於人類的特質被剝離掉了，於是看起來便令人恐懼。
在石碑前擺著一張沉重的鐵椅，鐵椅如同精神病院中束縛病人的器械一樣沉重笨拙。銀色的線纜從椅背上延伸出來，接入石碑的底座。
它們是一體的。
這就是本次實測中使用的儀器。雖然像是石碑，但其實是由人造而成。忽略到外表，單從原理上來說，它更像是一顆複雜了上千倍的以太球。
這本是『王國地理勘探協會』所製作的專業級測量設備，應該安裝在地下四百米的寂靜石室里測量地殼運動的變化，現在被擺放在這裡，只為了苛刻地將考生的所有數據都顯示出來。
它比任何拷問和法官都更加的可怕。
因為沒有人能夠在它面前撒謊。
－
隨著埃德蒙有些不安地端坐在椅子上，石碑的平面緩緩亮起了。剛開始是一片模糊，到最後，銀色的光點形成了具象的變化圖紋。
看上去像是毫無規律的塗鴉，但卻引得所有考官聚精會神的關注。
「構造方面足夠了，但是一般。在變化上有些弱了。」
「啟示學派不注重先發制人，更需要正確的應對。」有人點頭：「他在『感召』方面他很有特長。」
「難得第一個就不錯。」
……
在最後低聲討論幾句之後，啟示學派的考官點了點頭：「埃德蒙・羅西，你被啟示學派錄取了，出了走廊之後向左走，尋找啟示學派的負責人，他會帶你辦理手續。」
他停頓了一下，帶著一絲幽默氣息地說道：「希望你準備好了學費。啟示學派可是能耗光國王寶庫的地方。」
紅髮少年愣了一下，似是驚喜，興奮地握了一下拳，竟然連招呼都沒打就跑出去了，半道折返回來之後鞠躬道別。引得考官低聲笑起來。
「畢竟還是小孩子。」
貝恩感嘆：「下一個！羅恩・弗尼埃……」
－
當第二個少年走進考場中的時候，考場中的輕鬆氣氛便迅速消散了。
少年穿著被水洗到發白的衣服，不安地看著考官們。可考官只是打量著少年胸前，發現沒有貴族紋章之後便冷淡地收回視線，不再去看。
少年像是第一次面對這種陣仗，張口欲言，卻緊張得說不出話來。
西德尼皺起眉頭：竟然連禮數都不懂。
「坐在那裡，我們會對你的資質進行考核。」
貝恩露出微笑，指了指石碑。
當戰戰兢兢地少年在椅子上做好之後，石碑理所當然的一片黯淡，什麼圖像都沒有顯現。考官們只是瞭然地點了點頭，彼此互相看了看，在自己的名單上劃掉了那個名字。
和以太沒有任何共鳴的平民，從來沒有接受過任何訓練，這次實測就是為了將這些魚目混珠的傢伙刷掉而做的準備。
貝恩笑著點頭：「羅恩・弗尼埃，你可以出去了。」
少年一愣，不知道究竟發生了什麼。他根本不知道這一場考試究竟要做什麼，還天真的以為考試沒有開始。
「很遺憾地通知你，你對樂師並沒有天賦，你可以走了。」貝恩輕聲宣布，臉上依舊帶著譏誚地笑意。
「可、可是先生。」
羅恩幾乎說不出話來：「我還沒有……」
「我說，出去。」
貝恩的笑容褪去了，那種冰冷的神情堵死了羅恩的話，令他什麼都說不出來。貝恩再不去看他，只是敲了敲木槌：
「下一個！」
羅恩呆滯地看著考官們，嘴唇囁嚅著想要說什麼，許久之後之後低下頭，走出考場。
在門外，隱約地啜泣聲響起。
這就是阿瓦隆，貴族生活在雲端，享受陽光。平民們在下城區的濃霧裡，看不到星辰。
以前校長還在的時候，或許會網開一面，但這一次的考試將由貴族把持，任何庸俗的腐臭之血都別想要出現在這個學院裡。
這裡是培育榮光之裔的地方，不是爛菜市場。