張曉儒拿起桌上的杯子，一揚脖子，喝了個精光。
隨手一抹嘴，這才向蔣思源說起昨晚之事。
「昨晚午夜之間，村裡突然湧入一夥蒙面土匪，他們將張宅圍住，喝令其他人不得出門，將張遠明之財寶搶劫一空後，殺人放火。土匪走後，全村人齊心滅火，無奈火勢太大，天亮後，房子燒完才熄滅。據管家魏雨田所言，淘沙村原自衛隊長宋啟舟，乃是老軍莊土匪三當家，淘沙村自衛隊之隊員，非死即降只剩一人。」
蔣思源喃喃地說：「老軍莊土匪？這些人連皇軍都不放在眼裡啊。」
「今天早上，小川隊長和范培林到了淘沙村，聽說是老軍莊劫的財，竟然回去了。」
「這有什麼奇怪的？」
雙棠縣有三股較大的勢力：日軍自然不必說，另外是占據西北的八路軍，以及西南的國民黨「南縣政府」。
另外在老軍莊的土匪，也有幾百人，他們四處搶劫財物、綁票殺人，無惡不作。
這些人沒有政治信仰，也不幹抗日之事，日軍也就沒去理會他們，這全得老軍莊一直游離於雙棠縣的管轄之外。
張曉儒也知道，靠日偽圍剿土匪無異於痴人說夢，轉而換了口語氣，面帶憂色地說：「淘沙村自衛隊，竟然讓土匪三當家當了隊長，此乃奇恥大辱。當務之急，淘沙村應該重建自衛隊，防備土匪再次搶劫。」
他來找蔣思源，除了積極表現外，也是想把自衛隊控制在手裡。
蔣思源明白張曉儒的意思，他也希望淘沙村控制在張曉儒手裡：「只要你能拉起隊伍，我肯定支持你當隊長。」
張曉儒控制了淘沙村，相當於自己掌握了淘沙村嘛。
只要對自己有利的事，蔣思源都會大力支持。
張曉儒鄭重其事地說：「回去後我就籌備，儘快成立自衛隊。以後，淘沙村的事情，還請蔣會長多加關照。」
蔣思源笑了笑：「好說，好說。」
張曉儒明白蔣思源的意思，鄭重其事地說：「只要我在淘沙村，絕對不會忘記您。」
張曉儒說到「忘記」的時候，特意加重了語氣。
有些話不必明說，意會就行。
蔣思源笑吟吟地說：「很好，回去後，不管能不能搞到槍，先把自衛隊成立再說。」
蔣思源雖然是三塘鎮的維持會長和新民會長，但他更是一個商人。
在他的眼裡，只有永遠的利益。
誰能給他帶來好處，誰就是他的朋友。
張遠明在淘沙村為首，他一點好處也撈不到，而張曉儒很會做人，他期待下次張曉儒來的時候，不要再空著手了。
張曉儒突然說：「會長，剛進來時，看到有人賴在門口不走，要不要把他捻走？」
他所說的外地人，正是上次那個「喬再生」。
兩天前，張曉儒來取鐵耙時，喬再生還守在鎮公所，他就給了幾根黃瓜和一張餅。
那些黃瓜，是張曉儒雜貨店的，已經快堆積如山了。
而餅是戴氏給他做的，張曉儒沒捨得吃，特意帶給了喬再生。
蔣思源沉吟著說：「他們手上沒繭，又沒擔保人，像是八路的探子。」
喬再生的父母，一副老實巴交的樣子，怎麼可能是八路的探子呢？
蔣思源是看中了他們是外地人，趁機奪了人家的家產呢。
「八路的探子？證實了嗎？」
蔣思源不悅地說：「這要證實什麼？你好像對他們感興趣？」
張曉儒苦笑著說：「我看門口的小子挺機靈的，想給雜貨鋪找個夥計。可他父母不出來，死也不離開。要不，讓他湊幾塊錢，把父母保出來算了？」
「人送去修炮樓了……」
蔣思源自然不會白養人，抓到的人，全部給日軍當苦力。
張曉儒奉承著說：「這還不是會長一句話的事？只是我估計那小子也湊不出什麼錢。」
蔣思源擺了擺手，嘆息著說：「錢不錢的，其實倒也無所謂，咱們也不是那種奸惡之人。為日本人做事，也是身不由己嘛。」
張曉儒強忍著噁心，反而堅起大拇指大聲誇讚：「會長這是為了全鎮百姓之安危，可又有幾個人能體諒您的苦心呢？」
蔣思源淡淡地說：「這樣吧，只要他們出來後別再惹事，讓他們走吧。」
蔣思源發了話，張曉儒很快將喬再生的父母撈了出來。
他們一路逃難，又被日軍抓了苦力，非常憔悴，喬再生的父親受了傷，走出來時都很費力。
而喬再生的母親，是抬著出來的，剛進去第二天就死了。
一個婦女，落到日偽手裡，活著比死了還受罪。
「娘！天殺的，我跟你們拼了！」
喬再生看到母親的屍體，悲憤交集，想衝進三塘鎮據點跟日偽拚命。
「你瘋啦？你不想活，我還想活呢？」
張曉儒一把拉住喬再生，同時捂住他的嘴，低聲呵斥著說。
兩父子被張曉儒帶到鎮外，讓他們選擇：「你們現在可以回鎮上，但要是被當成八路殺掉，或者讓你們修公路、運送物資，可別怪我。或者，你們可以從此離開，永遠都不要回來。」
喬再生稚嫩的臉上，露出無比堅決的神情：「我要殺了他們！」
「怎麼殺？用你的拳頭？我估計，你被抓後，會成為苦力，不出一個月，就會被活活折磨至死。」
喬再生咬牙切齒地說：「我要報仇！」
「去報吧，別提我名字就行了，我先回去了，再見。」
喬子清突然重重地咳嗽了一聲，費力地說：「咳咳，再生，你不要衝動。」
他在三塘鎮據點內，目睹妻子被殺，自己飽受日軍摧殘，身體幾乎垮了。
要不是想著兒子還在外面，早在裡面跟東洋鬼子拼了。
「爹！」
父子倆抱頭痛哭，兩個大男人此時無奈而蒼涼。
張曉儒幫他們買了副棺材，在鎮外找了塊地安葬。
張曉儒回村時，身後跟著兩人，正是喬子清父子。
他們從保定逃難而來，不但攜帶的東西被搶走，還少了一名家庭成員。
離開三塘鎮後，舉目無親，只好跟著救了他們的張曉儒。
張曉儒自然不能見死不救，但他也提了條件：以後絕對不能私自報仇。
喬再生雖然很不甘心，可是看到一身傷的父親，只能答應下來。
他們倒是答應了，可是張曉儒卻後悔了，因為這對父子都是手工勞動者：喬子清是個醬菜師傅，喬再生是個飯館學徒。
兩人都不會種田，也沒放過羊、放過牛。
這就頭疼了，張曉儒暗想，或許，只能送他們去根據地。